III INTRODUCTION

fut Charles-Louis-Yves du Bouchet de Sourches*, ^deuxième marquis de Tourzel et dernier grand prévôt de France.

Les traditions de la famille ne nous ont conservé aucun détail précis sur les années qui suivirent le mariage de madame de Tourzel; nous savons seulement que son temps était partagé entre Paris et le magnifique château de Sourches, près du Mans, que son beau-père venait de faire construire. On sait en effet que M. de Sourches, pour mieux sauvegarder Findépendance de son caractère, vécut, jusqu'à la fin du règne de Louis XV, retiré de la cour, autant que le permettaient les devoirs de sa charge.

* Cliarlrs-Louig-Yvea du Roiichct de Sourches eut, de son inaria{*c avec mademoiselle Augustinc de Pons, dernière du nom, qu*il épousa en 1796 (et qui a laissé, elle aussi, quelques pages trèsintéressantes sur la Terreur), cinq enfants : Auguste, duchesse des Car»; Léonie, duchesse de Lorges; Hélène, comtesse d'Hunolstein; Roger, mort en bas âge, et Olivier, duc de Tourzel. Ce dernier épousa Anastasiede Crussol d*Czès, dont il eut un fils qui mourut à l'âge de huit ans. Son pcre lui survécut fort peu, et, à sa mort, les papiers de la famille de Tourzel, ainsi que les précieux souvenirs de la captivité de la famille royale, passèrent à madame la duchesse des Cars, morte en 1870. Le manuscrit original de ces Mémoires est devenu de cette façon la propriété M. le duc des Cars, petitfils de madame de Tourzel. 11 possède aussi le très-intéressant portrait reproduit en tête de ce volume. Ce portrait, commandé au peintie Kounrski par la reine Marie-Antoinette, pour la gouvernante des Enfants de France, comme témoignage de reconnaissance de son dévouement, fut interrompu par la journée du 10 août et est resté dans l'état où la révolution Ta surpris.

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A l'avcDemeot du roi Louis XVI, il sembla que de nouveaux jours allaient luire sur la France : beaucoup de familles qui s'étaient écartées de Versailles y revinrent, attirées par les vertus et le charme dont le jeune roi et la reine Marie-Antoinette donnaient le gracieux exemple. Le marquis de Tourzel remplissait ses fonctions héréditaires de grand prévôt avec l'austérc exactitude qui semblait un apanage de sa race et dont les Mémoires tlu iiiarifuis de SourcheSj actuellement en cours de publication, nous ont transmis le téjnoifjnage pendant le régne de Louis XIV. Le grand prévôt de France accompaynait la cour dans tons ses déplacements. A ce titre, il se trouvait avec le Roi à Fontainebleau, au mois de novembre 1786, lorsque son cheval, s'étant emporté sous les futaies pcndaut une chasse à courre, hii fracassa la tête contre une branche d'arbre.

L'émotion que causa ce fatal accident fut extrême. Le Roi fit aussitôt transporter le blessé dans la maison d'un garde, où, pendant huit jours, il leçnt les soins des médecins de la cour, qui s'opposèrent à toute tentative de déplacement. Louis XVI, qui avait pleuré, nous rapporte madame de Staél, eu apprenant cette catastrophe, et la Reine elle-même, veillèrent à ce que rien ne manquât au blessé, avec cette affectueuse et touchante sollicitude dout ils

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ne* rrRHrrcnt jamais d'entourer ceux qui les iipprorliaiont. Malheureusement, les efforts de la HriiMirc* furent impuissants, et après une Nrniaiiio de la plus cruelle agonie, M. de Tourxt'l t'xpira. Sa veuve, aussitôt en proie à un iniiiHport i\v douleur^ s'écria, en jetant son fils nur lo rorps inanimé de son père : « J'ai tout piMulu ; il ne me reste plus qu'un seul espoir i^n cv nioudo, c'est que vous soyez aussi verliiiMu que riiommc dont vous embrassez le radavre. » De telles paroles, dans un pareil ui(»iiitiil, «lisent, avec plus d'éloquence que ne poiirraiiMit le faire les récits de la tradition^ e<Mul>ieii avait été heureuse cette union si 4'riiellenient brisée.

he Uoi voulut sur-le-champ donner à son tiU la Hiirvivanee de la charge de grand prévôt de Trauee, \\\\ vaiu lui fit-on observer que le jeune marquis de Tour/el n'avait pas encore atteint Tà^je de la majorité, condition indispensable pour remplir ces hautes fonctions : « Les Sonrehes ue sont point mineurs, répondit-il; la mort ile M. de Tourzel me touche beaucoup. Hou père île famille, sage, religieux et fidèle, il laisse, jeune, nue réputation intacte et des affaires eu bon ordre : belle leçon pour tant ilautres i|ni uVu laissent que de mauvaises! » Tue semblable oraison funèbre est, à la fois, uu honneur pour celui qui Ta inspirée et pour

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le prince capable d'apprécier ainsi la noblesse du caractère de ses serviteurs.

Le nouveau grand prévôt de France se montra, du reste, digne de la faveur royale, et nous verrons au cours de ces Mémoires avec quel courageux dévouement, au milieu des plus grands dangers, il sut remplir, jusqu'à la Rn,les devoirs qui lui avaient été dévolus dans d'aussi solennelles circonstances.

Après ce terrible dénoûment, madame de Tourzcl rentra dans la retraite. Tout entière à sa douleur et aux tendres soius dont elle entourait l'enfance de sa fille Pauline, il semblait que sa vie fût terminée pour le monde, et qu'elle ne dût plus jamais reparaître dans le milieu brillant où elle avait su faire admirer de tous ses vertus et ses nobles qualités.

Dieu en avait disposé autrement.

Pendant ces funestes années de 1787 et de 1788, les événements marchèrent vite.

Aux intrigues de cour, que suscitait le duc (l'Orléans pour ternir l'éclat de la majesté royale , avait bientôt succédé l'agitation des assemblées des notables, puis le mouvement plus redoutable des Ktats f;éuéraux. D'un bout à l'autre du royaume , les esprits étaient en effervescence; toutes les bases de la monarchie étaient à la fois ébranlées, et la foule apprenait déjà à répéter, tantôt avec menace, tantôt

\n ISTftOOUCTIOIf.

avoo amour, les noms des nouveaux acteurs qui allaiout faire leurs débuts sur la scène de la politique. La faction d*Orléans, n'osant pas encore s'en prendre directement au Roi , et eomprenauu du reste, que le caractère éner- |iit|uo de la Keiue opposerait à la révolution le plus sérieux obstacle, attaquait sans relâche celle princesse « en calomniant de la façon la pins odieuse les personnes qu'elle honorait de Hon anùtie. Au premier rang, parmi celles que menaçaient les haines populaires, se trouvait la ilucliesse de l\di{;uac; aussi, lorsque la prise de la Hastille eut montré aux hommes de dés- 4»rtlrc qu'ils pouvaient impunément se livrer an\ derniers exivs^ la malheureuse Reine comprit tpril fallait se séparer de Tamie dévouée à tpii elle avait confié le soin de ses enfants. Madame de roli(];nac prit donc une des preniit''res la route de Témigration, pour rejoindre à Turin le prince de Oondé et le comte d'Artois : la place tic (;ouvernante des Enfants de France devint ainsi vacante; mais cette charge, qui, à d'unlrcii époques, ei\t été un honneur envié, n'était pins, dans les eiiTonstances présentes, qu'un post^* périlleux de sacrifice et de dévonement.

Pour remplir une telle mission, il fallait une personne d'un {;rand caractère, incapable de balancer entâ*e le danger et l'accomplissement

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de son devoir, prête à sacrifier, sans hésiter, ses affections les plus cliêrrs pour répondre à la confiance royale, et dont le nom respecté de tous ne soulevât pas, tout d'abord, les préjugés haineux de l'esprit public. Une si haute abnégation , de telles qualités sont toujours rares; cependant le choix de la Heine se fixa immédiatement sur madame de Tourzel, tant son mérite était éclatant et ineoiitesté.

Il n'est pas douteux qu'elle n'eût refusé cette distinction, si les circonstances avaient permis de la considérer comme une faveur. Toutefois, avant de se résoudre à l'accepter, elle hésita beaucoup, tant elle comprenait l'écrasante gravite des devoirs auxquels elle devrait désormais s'immoler. Dans les Souvenirs de quarante ans, madame la comtesse de Séarn, sa fille, nous a conservé ie récit de ces hésitations : « Le " combat entre ses affections partictdières et le u souvenir de la bonté que le Roi et la Reine lui K avaient témoignée à l'époque de la mort de 1 mon père dura plusieurs jours, écrit-elle. Maïs " le sentiment des malheurs de cette royale « famille, le spectacle de l'abandon où beaucoup « de ceux qui l'entouraient l'avaient déjà laissée, B l'emportèrent. Elle se résigna au sacrifice qu'on " lui demandait; c'en était un alors, et un bien " grand : on pouvait déjà prévoir quelques-uns " des malheurs cachés dans l'avenir. '■