GALERIE SOUTERRAINE

Par la réflection de deux miroirs, on peut montrer une galerie souterraine, et tout-à-fait fantasmagorique. Il faut surtout une galerie ou un appartement profond d’environ cinquante pieds ou davantage, s’il est possible. On dispose, à droite et à gauche, en forme de coulisses, des découpures de tombeaux ou mausolées peints avec art. Le tout est fortement éclairé, et vient se reproduire dans un grand miroir plan B, qui a sept pieds de diamètre. L’image de ce mi-

roir est reportée dans un autre C plus petit , et c’est dans la profondeur de ce dernier que l’œil du spectateur croit apercevoir un souterrain , ou une galerie qui descend dans l’étage inférieur de l’appartement. L’illusion deviendra complète , si dans le lointain on a placé de jeunes enfans qui portent des fleurs sur ces tombeaux et sur le devant des ombres drapées en blanc. Cette perspective, exécutée à Vienne devant leurs majestés impériales, a produit un sentiment de surprise et d’admiration.

Je me souviens ici, et à propos de perspective, d’une des plus singulières méprises que l’ignorance puisse faire commettre. C’était, je crois, en 1793; je me trouvais dans la diligence de Paris à Orléans. On avait établi, sur les routes , des postes où les voyageurs étaient contraints de montrer leurs papiers, et de prouver ainsi qu’ils ne faisaient partie ni des émi-

grés ni des suspects. Nous trouvâmes un de ces bureaux à un quart d’heure de chemin d’Étampes : je voulus épargner aux dames qui emplissaient la voiture la peine de descendre, et je me chargeai de présenter à la vérification les papiers de tout le monde. Je trouvai dans la sentinelle civique un homme à figure rébarbarative, espèce de Brutus de village, qui jeta d’abord sur moi un regard peu affable, et sembla, de prime abord, me déclarer suspect avant l’examen. Ce fut bien pis lorsqu’il eut jeté les yeux sur un petit livre d’expériences d’optique , qu’il me força de lui montrer. « Je t’arrête, me dit-il. — Et pourquoi? — Comme suspect et conspirateur. — Qui te prouve, citoyen, que je suis l’un ou l’autre? — Ces poignards. — Cela des poignards? — Oui, des poignards; je les reconnais, c’est précisément la forme de ceux des fameux chevaliers du poignard ; tu en fais sans doute partie : il est bon que l’on sache à qui tu portes ces modèles. — Tu te trompes, citoyen, répondis-je avec tout le sérieux qu’il me fut possible de garder; ce que tu vois , ce ne sont pas des poignards ; c’est une allée de sapins. Effectivement, cette allée, mise en perspective, se terminait en pointe, et avait frappé le citoyen par sa forme pittores-

que. Tous mes efforts pour le détromper furent inutiles. Il procéda plus rigoureusement contre moi, et ayant trouvé dans ma poche une boîte de poudre dentrifice : « C’est très bien , dit-il ; voici de quoi aiguiser les poignards. — Point du tout , citoyen , cette poudre sert à nettoyer les dents. — Tu mens , aristocrate ! d’ailleurs un vrai sans-culotte n’a pas besoin de se nettoyer les dents ; je t’arrête çomme suspect. » Il envoya aussitôt quérir son supérieur qui, heureusement plus instruit , sourit de cette méprise , et me permit de continuer ma route , au regret du sans-culotte, qui ne se nettoyait pas les dents.