LE PÈRE TELLIER ET LES JANSENISTES

L'intellig-ence decequi suit et dece qui m'arriva demande celle de mon log-ement à Versailles. Il donnait d'un côté et de plain-pied dans la g-alerie de l'aile neuve, qui est de plain-pied à la tribune de la chapelle, appuyé de l'autre côté à un degré, et tenait la moitié du larg^e corridor qui est vis-à-vis du g-rand escalier qui communique la galerie basse avec la haute; un demi-double d'abord sur ce corridor, qui en tirait le jour pour des commodités et des sorties; une antichambre à deux croisées qui distribuait à droite et à gauche, où de chaque côté il y avait une chambre à deux croisées; et un cabinet après à une croisée ; et toutes ces cinq pièces à cheminée ainsi que la première antichambre obscure. Tout ce demi-double obscur était coupé d'entresols, sous lesquels chaque cabinet avait un arrière-cabinet. Cet arrière-cabinet, moins haut que le cabinet, n'avait de jour que par le cabinet même.Toutétaitboisé ; et ces arrièrecabinets avaient une porte et des fenêtres qui, étant fermées, ne paraissaient point du tout et laissaient croire qu'il n'y avait rien derrière. J'avais dans, mon arrière-cabinet un bureau, des sièges, des livres et tout ce qu'il me i'allait; les gens fort familiers qui connaissaient cela l'appelaient ma boutique, et en eiïet cela n'y ressemblait pas mal. . LeP.Tellier ne manqua pas au rendez-vous qu'il m'avait demandé. Je lui dis qu'il avait mal pris son temps, parce

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que M. le duc et M™*'ladncliesse de Berrj avaient demande une collation à M^^ de Saint Simon, qu'ils aîlaientarriver, qu'ils étaient tout propres à se promener dans tout l'appartement, et que je ne pouvais être le maître de ma chambre ni de mon cabinet. Le P. Tellier parut fort peiné du contretemps; et il insista si fort à trouver quelque réduit inaccessible à la compag-nie, pour ne pas remettre notre conférenceà son retour àla huitaine, que, pressé par lui à l'excès, je lui dis que je ne savais qu'un seul expédient, qui était qu'il renvoyât son frère valblé (i) pour que ce qui allait arriver ne le trouvât pas dans l'antichambre; que lui et moi nous enfermassions dans ma boutique, que je lui montrai ; que nous y eussions des boug-ies, pour ne point dépendre du jour du cabinet, et qu'alors nous serions en sûreté contre les promenades, quittes pour nous taire, si nous entendions venir dans mon ca]>inet, jusqu'à ce qu'on en fût sorti. 11 trouva l'expédient admirable, renvoya son compag'non; et nous nous enfermâmes vis-à-vis l'un de l'autre, mon bureau entre deux, avec deux boug-ies allumées dessus.

Là il se mit à me paraphraser les excellences de la constitution Unif/enifns^ dont il avait apporté un exemplaire qu'il mit sur la table. Je l'interrompis pour venir à la proposition de l'excommunication. Nous la discutâmes avec beaucoup de politesse, mais avec fort peu d'accord. Tout le monde sait que la proposition censurée est: quane excommunication injuste ne doit point empêcher de faire son devoir ; par conséquent, qu'il résulte de sa censure : qu'une excommunication injuste doit empêcher de faire son devoir. L'énormité de cette dernière frappe encore plus fortement que ne fait la simple vérité delà proposition censurée. C'en est une ombre qui la fait mieux ressortir. Les suites et les conséquences affreuses de la censure sautent aux yeux.

(i) Vatblé : frère qui acconrpagnait un religieux.

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Je ne prélends pas rapporter notre dispnte. Elle fut vive et long-ue. Pour l'abrcg-er, je lui fis remarquer que dans la situation présente des choses, où, quand on raiso.une on doit doit tout prévoir, surtout les cas les plus naturels, conséquemment les plus possibles, le roi pouvait mourir et le Dauphin aussi, qui tous les deux se trouvaient au.x deux extrémités opposées de l'àg-e ; que, si ce double malheur arrivait, la couronne par droit de naissance appartiendrait au roi d'Espag"ne et à sa branche ; que par le droit que les renonciations venaient d'étal)lir, elle appartiendrait à M. le duc de Berrj et à sa branche, et à son défaut à M. le dîic d'Orléans et à la sienne; que si les deux frères se la voulaient disputer, ils auraient chacun des forces, des alliés et en France des partisans; qu'alors le pape aurait beau jeu, si sa constitution était crue et iTçue sans restriction, de donner la couronneà celui des deux contendants qu'il lui plairait, en excommuniant l'autre, puisque, moyennant sa censure reçue et crue, quelque juste que pût être le droit Je l'excommunié, quelque devoir qu'il y eût à soutenir son parti, il faudrait l'abandonner et passer de l'autre côté, puisqu'il serait établi, et qu'on serait persuadéqu'une excommunication injuste doit empêcher de faire son devoir; et dès là, d'une façon ou d'une autre, voilà le pape maître de toutes les couronnes de sa communion, de les ôter à qui les doit porter, àqui lesporte même, et de les donner à quiconque il lui plaira, comme tant de papes depuis Grég-oireVJI ont osé le prétendre, et tant qu'ils se sont crus en force de l'attenter.

L'argument était ég^alement simple, présent, naturel et pressant; il s'ottrait de soi-même. Aussi le confesseur en fut-il étourdi; le roug'e lui monta, il battit la campagne; moi de le presser. Il reprit ses esprits peu à peu; et, avec un sourire de satisfaction de la solution péremptoire qu'il m'allait donner : « Vous n'y êtes pas, me dit-il ; tenez, d'un seul mot je vais faire tomber tout votre raisonnement;

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écoutez-moi : Si, dans le cas que vous proposez^ et qui malheureusement n'est que trop susceptible d'arriver, le pape s'avisait de prendre parti pour l'un des deux contendants, et d'excommunier l'autre et ceux qui l'assisteraient, alors cette excommunication ne serait pas dans le cas de la censure que le pape fait danssa bulle, elle ne serait pas injuste seulement, mais elle serait fausse. Voyez bien, monsieur, cette différence, et sentez-la; car le pape ne peut avoir aucune raison d'excommunier aucun dos deux partis, ni des deux contendants. Or, cela étant comme cela est vrai, son excommunication serait fausse. Jamais il n'a été décidé qu'une excommunication fausse puisse ni doive empOcher de faire son devoir; par conséquent, cette excommunication porterait à faux, et ne porterait aucun avantage à l'un ni aucun préjudice à l'autre, qui ag-irait tout comme s'il n'y avait point d'excommunication. — Voilà, mon père, qui est admirable, lui répondis-je; la distinction est subtile et fiabile, j'en conviens, etj'avoue encore que je ne m'y attendais pas; mais quelques petites objections encore, je vous supplie. Les ultramontains conviendraient-ils de la nullité de l'excommunication? N'est-clle pas nulle dès qu'elle est injuste? car qui peut enjoindre de commettre l'injustice, et l'enjoindre sous peine d'excommunication? Si le pape a le pouvoir d'excommunier injustement, etde faire obéira son excommunication, qui est-ce qui a limité un pouvoir aussi illimité, et pourquoi son excommunication nulle ne seraitelle pas respectée et obéie autant que son excommunication injuste? Enfin, quand, par la réception des évoques, des parlements de tout le royaume, et qu'en conséquence par la chaire, les confessions et les instructions, il sera bien établi et inculqué à toutes sortes de personnes que l'excommunication injuste doit empêcher de faire son devoir, qu'ensuite le cas proposé arrivera en France, et qu'en conséquence le pape excommuniera l'un des contendants et ceux qui soutiendront son parti, pensez-vous qu'alors il fût facile

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de faire comprendre votre subtile distinction entre l'excommimication injuste et rexcommimication fausse aux peuples, aux soldats, aux officiers, aux bourgeois, aux seig^neurs, aux femmes, au gros du monde, de leur en prouver la diflerence, d'appliquer cette différence à l'excommunication fulminée, de les en bien convaincre, et tout cela dans le moment qu'il serait question d'ag-ir et de prendre les armes? Voilà, mon père, de g-rands inconvénients; et je n'en vois aucun à ne pas recevoir la censure dont il s'ag'it enti-e nous dans la bulle, que celui de ne pas laisser prendre au pape ce nouveau titre qu'il se donne à lui-même de pouvoir déposer les rois, dispenser leurs sujets du serment de fidélité, et disposer de leur couronne, contre les paroles formelles de Jésus-Christ et de toute rEcriture. »

Cette courte exposition transporta le jésuite, parce qu'elle mettait le doig-t sur la lettre malg-ré ses cavillations et ses adresses. Il évita toujours de me rien dire de personnel, mais il rageait; et plus il se contenait à mon ég"ard, moins il le put sur la matière; et, comme pour se dédommager de sa modération à mon égard, plus il s'emporta et se lâcha sur la manière de forcer tout le royaume à recevoir la bulle sans en modifier la moindre chose.

Dans cette fougue, où^ n'étant plus maître de soi, il s'échappa à bien des choses dont je suis certain qu'il aurait après racheté très chèrement le silence, il me dit tant de choses sur le fond et sur la violence pour faire recevoir, si énormes, si atroces, si effroyables, et avec une passion si extrême, que j'en tombai en véritable syncope. Je le voyais bec à bec entre deux bougies, n'y ayant du tout que la largeur de la table entre deuxfj'ai décrit ailleurs son horril)le physionomie) ; éperdu tout à coup par l'ouïe et par la vue, je his saisi, tandis qu'il parlait, de ce que c'était qu'un jésuite, qui, par son néant personnel et avoué, ne pouvait rien espérer pour sa famille, ni par son état et par ses vœux, pour soi-même, pas môme une pomme ni un coup de vin

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plus que tous les autres, qui par son âg-e louchait au moment de rendre compte à Dieu, et qui, de propos délibéré et amené avec grand artifice, allait mettre l'Etat et la religion dans la plus terrible combustion, et ouvrir la persécution la plusatï'reuse pour des questions qui ne lui faisaient rien, et qui ne touchaient que l'honneur de leur école de Molina.

Ses profondeurs, les violences qu'il me montra, tout cela ensemble me jeta en une telle extase que tout à coup je me pris à lui dire en l'interrompant : « Mon père, quel âg-e avez-vous? » Son extrême surprise, car je le reg-ardais de tous mes yeux qui la virent se peindre sur son visag"e, rappela mes sens, et sa réponse acheva de me faire revenir à moi-même. « Hé! pourquoi, me dit-il en souriant, me demandez-vous cela? » L'effort que je me fis pour sortir d'un sproposito si unique, et dont je sentis toute l'effrayante valeur, me fournit une issue : « C'est, lui dis-je, que je ne vous avais jamais tant reg"ardé de suite qu'en ce vis-à-vis et entre ces deux boug"ies,et que vous avez le visag-e si bon et si sain avec tout votre travail que j'en suis surpris. » Il g-oba la repartie, ou en fit si bien le semblant qu'il n'y a jamais paru ni lors ni depuis, et qu'il ne cessa point de me parler très souvent et presque en tous ses voyag-es de Versailles comme il faisait auparavant, et avec la même ouverture, quoique je ne recherchasse rien moins. Il me répliqua qu'il avait soixante-quatorze ans^ qu'en effet il se portait très bien, qu'il était accoutumé de toute sa vie à une vie dure et de travail ; et de là reprit où je l'avais interrompu.

Nous le fûmes peu après, et réduits au silence, et à n'oser même remuer, par la compag-nie que nous entendîmes entrer dans mon cabinet. Heureusement elle ne s'y arrêta g-uère, et M'^s de Saint-Simon, qui n'ignorait pas mon têteà-tête, contribua à nous délivrer.

Plus de deux heures se passèrent de la sorte : lui, à payer de subtilités puériles pour le fond, d'autorité et d'impudence pour l'acceptation et pour la forme d'accepter j moi,

à ne plus remuer que d3s superficies, dans la parfaite conviction où il venait de me mettre que les partis les plus désespérés et les plus enrag-és étaient pris et bien arrêtés. Nous nous séparâmes sans nous être persuadés : lui, me disant sur ce force g-enlillessessur mon esprit, que je n'y étais pas, que je n'entendais pas la matière, que je ne m'arrêtais qu'à du spécieux futile, qu'il en était surpris, et qu'il me priait d'y faire bien mes réflexions; moi, de répondre rondement qu'elles étaient toutes faites, et que ma capacité ne pouvait aller plus loin. Malgré cette franchise il parut lors et depuis fort content de moi, quoiqu'il n'en pût jamais tirer autre chose; et je n'avais garde aussi de ne me pas montrer fort content de lui.