MADEMOISELLE CHOIN

Ce prince avait pris du g'oiit pour Clermont, de la branche de Chattes, enseigne des gens d'armes de la garde. C'était un grand homme, parfaitement bien fait, qui n'avait rien que beaucoup d'honneur, de valeur, avec un esprit assez propre à l'intrigue, et qui s'attacha à M. de Luxem* bourg à titre de parenté. Celui-ci se fit honneur de lô ramasser, et bientôt il le trouva propre à ses desseins : il s'était introduit chez M™** la princesse de Conti ; il en avait fait l'amoureux; elle le devint bientôt de lui; avec ses appuis il devint bientôt un favori de Monseigneur, et déjà initié avec M. de Luxembourg, il entra dans toutes les vues que M. le prince de Conti et lui s'étaient proposées, de se rendre les maîtres de l'esprit de Monseigneur et de le gouverner, pour disposer de l'Etat quand il en serait devenu le maître.

Dans cet esprit ils avisèrent Clermont de s'attacher à la Choin, d'en devenir l'amant, et de paraître vouloir l'épouser. Ils lui confièrent ce qu'ils avaient découvert de Monseigneur à son égard, et que ce chemin était sûrement pour lui celui de la fortune. Clermont, qui n'avait rien, les crut bien aisément: il fit son personnage, et ne trouva point la Choio cruelle; l'amour qu'il feignait, mais qu'il lui avait donné, y mit la confiance; elle ne se cacha plus à lui de celle de Monseigneur, ni bientôt Monsei-^neLir ne lui fit mystère de son amitié pour la Choin; et bientôt après la princesse de Conti fut leur dupe. Là-dessus on partit pour l'armée, où Clermont eut toutes les distinctions que M. de Luxembourg lui put donner.

Le roi, inquiet dj ce qu'il entrevoyait de cabales auprès de son fils, les laissa tous partir, et n'oublia pas d'user du secret de la poste ; les courriers lui en dérobaient souvent le fruit, mais à la fin l'indiscrétion de ne pas tout réserver aux courriers trahit l'intrigue. Le roi eut de leurs lettres; il y vit le dessein de Clermont et de la Choin de s'épouser, leur amour, leur projet de gouverner Monseigneur et prcU sentement et après lui; combien M, de Luxembourg étaii

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l'âme de toute cette affaire, et les merveilles pour soi qu'il s'en proposait. L'excès du mépris de la Choin et de Clermont pour la princesse de Gonti, de qui Glermont lui sacrifia les lettres que le roi eut par ce même paquet intercepté à la poste, après beaucoup d'autres dont il faisait rendre les lettres après en avoir pris les extraits, et avec ce paquet une lettre de Glermont accompagnant le service, où la princesse de Gonti était traitée sans ménag-ement, où Monseigneur n'était marqué que sous le nom de leur gros ami, et où tout le cœur semblait se répandre. Alors le roi crut en voir assez, et une aprèc-dînée de mauvais temps qu'il ne sortit point, il manda à la princesse de Gonti de lui venir parler dans son cabinet. Il en avait aussi des lettres à Glermont et des lettres de Glermont à elle où leur amour était fort exprimé, et dont la Ghoin et lui se moquaient ensemble.

La princesse de Gonti qui comme ses sœurs n'allait jamais chez le roi qu'entre son souper et son coucher, hors des étiquettes de sermon ou des chasses, se trouva bien étonnée du message. Elle s'en alla chez le roi fort en peine de ce qu'il lui voulait, car il était redouté de son intime famille, plus s'il se peut encore que de ses autres sujets. Sa dame d'honneur demeura dans un premier cabinet, et le roi l'emmena plus loin; là, d'un ton sévère, il lui dit qu'il savait tout, et qu'il n'était pas question de lui dissimuler sa faiblesse pour Glermont, et tout de suite ajouta qu'il avait leurs lettres, et les lui tira de sa poche en lui disant : « Gonnaissez-vous cette écriture? » qui était la sienne, puis celle de Glermont. A ce début la pauvre princesse se trouva mal, la pitié en prit au roi qui la remit comme il put, et qui lui donna les lettres sur lesquelles il la chapitra, mais asvsez humainement; après il lui dit que ce n'était pas tout, et qu'il en avait d'autres à lui montrer par lesquelles elle verrait combien elle avait mal placé ses affections, et à quelle rivale elle était sacrifiée. Ge nouveau coup de foudre, peut-être plus accablant que le premier, renversa de nou-

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veau la princesse. Le roi la remit encore, mais ce fut pour «n tirer un cruel châtiment: il voulut qu'elle lût en sa présence ses lettres sacrifiées et celles de Glermout et de la Ghoin. Voilà où elle pensa mourir, et elle se jeta auxpiecfsdu roi baignée de ses larmes, et ne pouvant presque articuler; ce ne fut que sanglots, pardons, désespoirs, rages, et à implorer justice et veng-eance; elle fut bientôt faite. La Choin fut chassée le lendemain, et M. de Luxembourg eut ordre en même temps d'envoyer Glermont dans la place la plus voisine qui était Tournai, avec celui de se défaire de sa charge, et de se retirer après en Dauphiné pour ne pas sortir de la province. En même temps le roi manda à Monseigneur ce qui s'était passé entre lui et sa fille, et par là le mit hors de mesure d'oser protéger les deux infortunés. On peut juger de la part que le prince de Gonti, mais surtout M. de Luxembourg et son fils, prirent à cette découverte, et combien la frayeur saisit les deux derniers.

Cependant, comme l'amitié de Monseigneur pour la Ghoin avait été découverte par ces mêmes lettres, la princesse de Gonti n'osa ne pas garder quelques mesures. Elle envoya M'^° Ghoin dans un de ses carrosses à l'abbaye de Port-Royal à Paris, et lui donna une pension et des voitures pour emporter ses meubles. La comtesse de Bury, qui ne s'était doutée de rien sur sa nièce, fut inconsolable et voulut se retirer bientôt après...

On a vu l'aventure de M^^ la princesse de Gonti, pourquoi jet comment elle chassa M^'^ Ghoin, qui elle était^ et quels étaient ses amis et l'attachement de Monseigneur pour elle. Ge goût ne fit qu'augmenter par la difficulté de se voir. M™^ de Lislebonne et ses filles en avaient presque seules le secret, nonobstant tout ce qu'elles devaient à M^® la princesse de Gonti. Elles fomentaient ce goût qui les entretenait dans une confidence dont elles se proposaient de tirer de grands partis dans les suites.

M^^® Ghoin s'était retirée à Paris, auprès du petit Saint-

Antoine, chez Lacroix, son parent, receveur général des finances, où elle vivait fort cachée. Elle était avertie des Tours rares que Monseig^neur venait dîner seul à Meudon, sans y coucher, pour ses bâtiments ou pour ses plantages; cile s'y rendait la veille à la nuit, dans un fiacre, passait (es cours à pied, mal vêtue, comme une femme fort du commun qui va voir quelque officier à Meudon, et par les derrières entrait dans un entre-sol de l'appartement de Monseigneur, où il allait passer quelques heures avec elle. Dans la suite, elle y fut de même façon, mais avec une femme de chambre, son paquet dans sa poche, à la nuit, la veille des jours que Monseigneur y venait coucher. Elle y demeurait sans voir qui que ce soit que lui, enfermée avec sa femme de chambre, sans sortir de l'entre-sol, où un g-arçon du château seul dans la confidence lui portait à mang-er.

Bientôt après, du Mont eut la liberté de l'y voir, puis les filles de M"^^ de Lislebonne, quand il allait des dames à Meudon. Peu à peu cela s'élargit ; quelques courtisans intimes y furent admis. Sainte-Maure, le comte de Roucy, Biron après, puis un peu davantage et deux ou trois dames, M. le prince de Gonti tout à la fin de sa vie. Alors Mgr le duc de Bourgogne, Mgr le duc de Berry, et fort peu de temps après. M*"® la duchesse de Bourgogne furent introduits dans l'entre-sol, et cela ne dura pas longtemps sans devenir le secret de la comédie. Le duc de Noailles et ses sœurs furent admis. Monseiorneur v allait dîner souvent avec les filles de M""® de Lislebonne, souvent après avec elles, et M™^ la Duchesse, et quelquefois quelques-uns des privilégiés en hommes et en femmes, qui s'étendit plus, et toujours avec le même air de mystère qui dura toujours; et t'étaient ces parties secrètes, mais qui devinrent assez fréquentes, qu'on appelait des parvulo.

Alors M"* Choin n'était plus dans les entre sols que pour la commodité de Monseigneur. Elle couchait dans le lit et