LE DUC D'ORLEANS

M. le duc d'Orléans était de taille médiocre au plus, fort plein, sans être ^ros, l'air et le port aisé et fort noble, le yisag-e larg-e, agréable, fort haut en couleur, le poil noir et la perruque de même. Quoiqu'il eût fort mal dansé, et médiocrement réussi à l'académie, il avait dans le visag-e, dans le geste, dans toutes ses manières une g'râce infinie, et si naturelle qu'elle ornait jusqu'à ses moindres actions, et les plus communes. Avec beaucoup d'aisance quand rien ne le contraignait, il était doux, accueillant, ouvert, d'un accès facile et charmant, le son de la voix agréable, et un don de la parole qui lui était tout particulier en quelque genre que ce pût être, avec une facilité et une netteté que rien ne surprenait, et qui surprenait toujours. Son éloquence était naturelle jusque dans les discours les plus communs et les plus journaliers, dont la justesse était égale sur les sciences les plus abstraites qu'il rendait claires, sur les affaires du gouvernement, de politique, de finance, de justice, de guerre, de cour, de conversation ordinaire, et de toutes sortes d'arts et de mécanique. Il ne se servait pas moins utilement des histoires et des Mémoires, et connaissait fort les maisons. Les personnages de tous les temps et leurs vies lui étaient présents, et les intrigues des anciennes cours comme celles de son temps. A l'entendre, on lui aurait cru une vaste lecture. Rien moins. II parcourait légèrement, mais sa mémoire était si singulière qu'il n'oubliait ni choses, ni noms, ni dates, qu'il rendait avec pré-

cision; et son appréhension était si forte qu'en parcourant ainsi, c'était en lui comme s'il eût tout lu fort exactement. Il excellait à parler sur-le-champ, et en justesse et en vivacité, soit de bons mots, soit cle reparties. Il m'a souvent reproché, et d'autres plus que lui, que je ne le gâtais pas, mais je lui ai souvent aussi donné une louang-e qui est méritée par bien peu de g'ens, et qui n'appartenait à personne si justement qu'à lui, c'est qu'outre qu'il avait infiniment d'esprit et cle plusieurs sortes, la perspicacité sin^-ulière du sien se trouvait jointe à une si grande justesse qu'il ne se serait jamais trompé en aucune affaire s'il avait suivi la première appréhension de son esprit sur chacune. Ilprenaitquelquefois cette louang-e de moi pour un reproche, et il n'avait pas toujours tort, mais elle n'en était pas moins vraie. Avec cela nulle présomption, nulle trace de supériorité d'esprit ni de connaissance, raisonnant comme d'égal à égal avec tous, et donnant toujours de la surprise aux plus habiles. Rien de contraignant ni d'imposant dans la société, et quoiqu'il sentît bien ce qu'il était, et de façon même de ne le pouvoir oublier en sa présence, il mettait tout le monde à l'aise, et lui-même comme au niveau des autres.

Il gardait fort son rang en tout genre avec les princes du sang, et personne n'avait l'air, le discours, ni les manières plus respectueuses que lui ni plus nobles avec le roi et avec les fils de France.' Monsieur avait hérité en plein de la valeur des rois ses père et grand-père, et l'avait transmise tout entière à son fils. Quoiqu'il n'eût aucun penchant à la médisance, beaucoup moins à ce qu'on appelle être méchant, il était dangereux sur la valeur des autres. Il ne cherchait jamais à en parler, modeste et silencieux même à cet égard sur ce qui lui était personnel, et racontait toujours les choses de cette nature où il avait eu le plus de part, donnant avec équité toute louange aux autres et ne parlant jamais de soi, mais il se passait difficilement de

LE DUC d'oRLKANS 349

pincer ceux qu'il ne trouvait pas ce qu'il appelait francs (lu collier, et on lui sentait un mépris et une répugnance naturelle à l'ég-ard de ceux qu'il avait lieu de croire tels. Aussi avait-il lefaibledecroireressembleren toutà HenrilV, de l'aHecter dans ses façons, dans ses reparties, de se le persuader jusque dans sa taille et la forme de son visag-e, et de n'être touché d'aucune autre louang-e ni flatterie comme de celle-là qui lui allait au cœur. C'est une complaisance à laquelle je n'ai jamais pu me ployer. Je sentais trop qu'il ne recherchait pas moins cette ressemblance dans les vices de ce g-rand prince que dans ses vertus, et que les uns ne faisaient pas moins son admiration que les autres. Gomme Henri IV, il était naturellement bon, humain, compatissant, et cet homme si cruellement accusé du crime le plus noir et le plus inhumain, je n'en ai point connu de plus naturellement opposé au crime de la destruction des autres, ni plus sing'ulièrement éloigné de faire peine même à personne jusque-là qu'il se peut dire que sa douceur, son humanité, sa facilité civaient tourné en. défaut, et je ne craindrai pas de dire qu'il tourna en vice la suprême vertu du p::rdon des ennemis, dont la prodigalité sans cause ni choix tenait trop près de l'insensible, et lui a causé bien des inconvénients fâcheux et des maux dont la suite fournira des exemples et des preuves.

Je me souviens qu'un an peut-être avant la mort du roi, étant monté de bonne heure après dîner chez Mf"^ la duchesse d'Orléans à Marly, je la trouvai au lit pour quelque migrai ne, et M. le duc d'Orléans seul dans la chambre, assis dans le fauteuil du chevet du lit. A peine fus-je assis que M™° la duchesse d'Orléans se mit à raconter un fait du prince et du cardinal de Rohan, arrivé depuis peu de jours, et prouvé avec la plus claire évidence. Il roulait sur des mesures contre M. le duc d'Orléans pour le présent et l'avenir, et sur le fondem.ent de ces exécrables imputations si à la mode par le crédit et le cours que M'"^ de Maintenon et M. du Maine

s'appliquaient sans cesse à leur donner. Je me récriai d'nnlant plus que M. le duc d'Orléans avait toujours dislin|^i é cL recherché, je ne sais pourquoi, ces deux frères, et qui! croyait pouvoir compter sur eux : « Et que dites-vous de M. le duc d'Orléans, ajoula-t-elle ensuite, qui, depuis qu'il le sait, qu'il n'en doute pas, et qu'il n'en peut douter, leur fait tout aussi bien qu'à l'ordinaire ? « A l'instant je reg-ardai M. le duc d'Orléans qui n'avait dit que quelques mots pour confirmer le récit de la chose à mesure qu'il se faisait, et qui était couché négligemment dans sa chaise, et je lui dis avec feu : « Pour cela, Monsieur, il faut' dire la vérité, c'est que depuis Louis le Débonnaire il n'v en eut jamais un si débonnaire que vous. )) A ces mots, il se releva dans sa chaise, rouge de colère jusqu'au blanc des yeux, balbut ant de dépit contre moi qui lui disais, prétendait-il, des choses fâcheuses, et contre M-^^ la duchesse d'Orléans qu h s lui avait procurées, et qui riait. « Courage, Monsieur, a]outai-je, traitez bien vos ennemis, et fâchez-vous contre vos serviteurs. 'Je suis ravi de vous voir en colère, c'esi signe que j'ai mis le doigt sur l'apostume ; quand on la presse, le malade crie. Je voudrais en faire sortir tout le pus, et après cela vous seriez tout un autre homme et tout autrement compté. » 11 grommela encore un peu et puis s'apaisa. C'est là une des deux occasions seules où il se soit jamais mis en vraie colère contre moi. Je rapporterai l'autre en son temps.

Deux ou trois ans après la mort du roi, je causais à un coin de la longue et grande pièce de l'appartement des Tuileries, comme le conseil de régence allait commencer dans cette môme pièce où il se tenait toujours, tandis que M. le duc d'Orléans était tout à l'autre bout, parlant à quelqu'un, dans une fenêtre. Je m'entendis a[)peler comme de main en main; on me dit que M. le duc d'Orléans me voulait parler. Cela arrivait souvent en se mettant au conseil. J'allai donc à cette fenêtre où il était demeuré. Je trouvai un maintien

LE DUC d'ouLÉANS 35 1

sérieux, un air concentré, un visag-e fàclic qui me surprit ■ beaucoup. « Monsieur, me dit-il d'ahordée, j'ai fort à me plaindre de vous que j'ai toute ma vie compté pour le meilleur de mes amis. — Moi, Monsieur ! plus étonné encore, qu'y a-t-il donc, lui dis-je, s'il vous plaît ? — Ce qu'il y a, répondit-il avec une mine encore plus colère, chose que vous ne sauriez nier, des vers que vous avez faits contre moi. — • Moi, des vers! répliquai-je; eh ! qui diable vous conte de ces sottises-là ? et depuis près de quarante ans que vous me connaissez, est-ce que vous ne savez pas que de ma vie je n'ai pu faire, non pas deux vers, mais un seul ? — Non, par..., reprit-il, vous ne pouvez nier ceux-là, et tout de suite me chante un pont-neuf kss. louaniî;'e dont le refrain était : Notre ré(/ent est débonnaire, la, la, il est débonnaire^ avec un g-rand éclat de rire. — Gomment, lui dis-je, vous vous en souvenez encore ! et en riant aussi, pour la veng'eance que vous en prenez, souvenez -vous-en du moins à bon escient. » Il demeura à rire long-temps, à ne s'en pouvoir cmpi^cher avant de se mettre au conseil. Je n'ai pas craint d'écrire cette bag-atelle, parce qu'il me semble qu'elle peint.

11 aimait fort la liberté, et autant pour les autres que pour lui-môme. Il me vantait un jour l'Ang-leterre sur ce point, où il n'y a point d'exils ni de lettres de cachet, et où le roi ne peut défendre que l'entrée de son palais ni tenir personne en prison, et sur cela me conta en se délectant, car tous nos princes vivaient lors, qu'outre la duchesse de Port.smouth, Charles II avait bien eu de petites maîtresses; que le g-rand prieur, jeune et aimable en ce temps-là, qui s'était fait chasser pour quelque sottise, était allé passer son exil en Ang'leterre,-où il avait été fort bien reçu du roi. Pour le remercîment,il lui débaucha unede ces petites maîtresses dont le roi était si passionné alors, qu'il lui fit demander g"râce, lui ofl'rit de l'arg-ent, et s'eng-ag'ea de le ^accommoder en France. Le grand prieur tint bon. Charles

lui fît défendre le palais. Il s'en moqua et allait tous les jours à la comédie avec sa conquête, et sV plaçait vis-à-vis du roi. Enfin le roi d'Ang-leterre, ne sachant plus que faire pour s'en délivrer, pria tellement le roi de le «rappeler en France qu'il le fut. Mais le g-rand prieur tint bon, dit qu'il se trouvait bien en Angleterre, et continua son manèg:e. Charles outré en vint jusqu'à faire confidence au roi de l'état où le mettait le grand prieur, et obtint un commandement si absolu et si prompt qu'il le fit repasser incontinent en France. M. le duc d'Orléans admirait cela, et je ne sais s'il n'aurait pas voulu être le grand prieur. Je lui répondis que j'admirais moi-même que le petit-fils d'un roi de France se pût complaire dans un si insolent procédé que moi sujet, et qui, comme lui, n'avais aucun trait au trône, je trouvais plus que scandaleux et extrêmement punissable. Il n'en relâcha rien, et faisait toujours cette histoire avec volupté. Aussi d'ambition de régner ni de gouverner n'en avait-il aucune. S'il fit une pointe tout à fait insensée pour l'Espagne, c'est qu'on la lui avait mise dans la tête. Il ne songea môme, comme on le verra^, tout de bon à gouverner que lorsque force fut d'être perdu et déshonoré, ou d'exercer les droits de sa naissance ; et, quant à régner, je ne craindrai pas de répondre que jamais il ne le désira, et que, le cas forcé arrivé, il s'en serait trouvé également importuné et embarrassé. Que voulait-il donc ? me demandera-t-on; commander les armées tant que la guerre aurait duré, et se divertir le reste du temps sans contrainte ni à lui ni à autrui.

C'était en effet à quoi il était extrêmement propre. Une valeur naturelle, tranquille, qui lui laissait tout voir, tout prévoir, et porter les remèdes, une grande étendue d'esprit pour les échecs d'une campagne, pour les projets, pour se munir de tout ce qui convenait à l'exécution, pour sYmi aider à point nommé, pour s'établir d'avance des ressources et savoir en profiter bout à bout, et user aussi avec une

LE DUC d'orléAns 353

sag"o dilig'ence et vij2;"ueur de tous les avaiitag'es que lui pouvait présenter le sort des armes. On peut dire qu'il était capitaine, ingénieur, intendant d'armée, qu'il connaissait ];i force des troupes, le nom et la capacité des officiers, et les plus distingués de chaque corps, [savait] s'en faire adorer, les tenir néanmoins en discipline, exécuter, en manquant de tout, les choses les plus difficiles. C'est ce qui a été admiré en Espagne, et pleuré en Italie, quand il y prévit tout, et que Marsin lui arrêta le bras sur tout. Ses combinaisons étaient justes et solides tant sur les matières de guerre que sur celles d'Etat; il est étonnant jusqu'à quel détail il en embrassait toutes les parties sans confusion, les avantages et les désavantages des partis qui se présentaient à prendre, la netteté avec laquelle il les comprenait et savait les exposer, enfin la variété infinie et la justesse de toutes ses connaissances sans en montrer jamais, ni avoir en effet meilleure opinion de soi.

Quel homme aussi au-dessus des autres, et en tout genre connu ! et quel homme plus expressément formé pour faire le bonheur delà France, lorsqu'il eut àla gouverner! Ajoutons-y une qualité essentielle, c'est qu'il avai't plus de trentesix ansà la mort des Dauphins et près de trente-huit à celle de M. le duc de Berri, qu'il avait passés particulier, éloigné entièrement de toute idée de pouvoir arriver au timon ; courtisan battu des orages et des tempêtes, et qui avait vécu de façon à connaître tous les personnages, et la plupart de ce qui ne l'était pas ; en un mot, l'avantage d'avoir mené une vie privée avec les hommes, et acquis toutes les connaissances, qui; sans cela, ne se suppléent point d'ailleurs. Voilà le beau, le très beau sans doute et le très rare. Malheureusement il y a une contre-partie qu'il faut maintenant exposer, et ne craindre pas quelque légère répétition' pour le mieux faire, de ce qu'on a pu voir ailleurs.

Ce prince, si heureusement né pour être l'honneur et le chef-d'œuvre d'une éducation, n'y fut pas heureux. Saint-

Laurent, homme de peu, qui n'était même chez Monsieur que sous-inlroducteur des ambassadeurs, fut le premier à qui il fut confié. C'était un homme à choisir par préférence dans toute l'Europe pour l'éducation des rois. Il mourut avant que son élève fût hors desous la férule, et par le plus grand des malheurs, sa miort fut telle et si prompte qu'il n'eut pas le temps de penser en quelles mains il le laissait, ni d'imag-iner qui s'y ancrerait en titre. Onavu (t. I^'',p.i2) que ce fut l'abbé Dubois, comment il y parvint, combien il s'introduisit avant dans l'amitié et la confiance d'un enfant qui ne connaissait personne, et l'énorme usage qu'il en sut faire pour espérer fortune et acquérir du pain. Le précepteur sentait qu'il ne tiendrait pas longtemps par cette place, et tout le poids d'avoir été l'instrument du consentement qu'il surprit au jeune prince pour son mariage, lequel ne lui avait pas rendu ce qu'il en avait espéré, et qui l'avait même perdu auprès du roi par la folie qu'il eut, dans un© audience secrète qu'il en obtint, de lui demander pour prix de son service la nomination au chapeau. Il se vit donc réduit à M. de Chartres, et ne pensa plus qu'à legouverner. Il a fait un si 'grand personnage depuis la mort du roi, qu'il est nécessaire de le faire connaître. On y reviendra bientôt.

Monsieur, qui était fort glorieux et gâté encore par avoir eu un gouverneur devenu duc et pair dans sa maison, et dont la postérité successive, décorée de la même dignité, était demeurée dans la charge de premier gentilhomme de sa chambre, et par celle de dame d'honneur de Madame, remplie par la duchesse de Ventadour, voulut des gens titré pour gouverneurs de M. son fils. Ce n'était pas aisé, mai il en trouva, et ne considéra guère autre chose. M. de Navailles fut le premier qui accepta. Il était duc à brevet et maréchal de France, plein de vertu, d'honneur et de valeur et avait figuré autrefois, mais ce n'était pas un homme à élever un prince. Il y fut peu et mourut en février j684, à