EDUCATION DE LOUIS XV

La fête de Saint-Louis donna dixjours après le contraste plénier de celle-ci.' La musique de l'Opéra a coutume, ce jour-là, de divertir gratuitement le public d'un beau concert dans le jardin des Tuileries. La présence du roi dans ce palais y attirait encore plus de monde, dans l'espérance de le voir paraître quelquefois sur les terrasses qui sont de plain-pied aux appartements. Il parut très sensiblement cette année un redoublement de zèle, par l'aflluence innombrable qui accourut non seulement dans le jardin, mais de l'autre côté, dans les cours, dans la place, et qui ne laissa pas une place vide, je ne dis pas aux fenêtres, mais sur les toits des maisons en vue des Tuileries. Le m.aréchal de A'^illeroy persuadaità grand'peine le roi de se montrer, tantôt à la vue du jardin, tantôt à celle des cours, et dès qu'il paraissait, c'étaient des cris de : Vive le roi ! cent fois redoublés. Le maréchal de Villeroy faisait remarquer au roi cette multitude prodig"ieuse, et sentencieusement lui disait : « Voyez, mon maître, voyez tout ce peuple, cette affluence, ce nombre de peuple immense, tout cela est à vous, vous en êtes le maître; » et sans cesse lui répétait cette leçon pour la lui bien inculquer. Il avait peur apparemment qu'il n'ignorât son pouvoir. L'admirable Dauphin son père en avait reçu de bien différentes, dont il avait bien su profiter. Il était bien fortement persuadé qu'en même temps que la puissance est donnée aux rois pour commander et pour g-ouverner,les peuples nesont pas aux rois, mais les rois aux peuples, pour leur rendre justice, les faire vivre selon les lois, et les rendre heureux par l'équité, la sag-esse, la douceur et la modération de leur gouvernement. C'est ce que je lui ai souvent ouï dire avec effusion

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de cœur et persuasion intime, dans le désir et la résolution Lien ferme de se conduire en conséquence, non seulement étant en particulier avec lui, et y travaillant pour l'avenir dansces principes, mais je le lui ai ouï dire et répéter plusieurs fois tout haut en public, en plein salon de Marly, à l'admiration et aux délices de tous ceux qui l'entendaient.

CONSEIL DE RÉGENCE PRÉCÉDANT LE LIT DE JUSTICE TENU POUR LA DÉGRADATION DES RATARDS,LE DUC DU MAINE ET LE COMTE DE TOULOUSE

Lorsqu'on fut tout à fait assis en place, et que M. le duc d'Orléans eut un moment considéré toute l'assistance dont tous les jeux étaient fichés sur lui, il dit qu'il avait assemblé ce conseil de régence pour y entendre la lecture de ce qui avait été résolu au dernier; qu'il avait cru qu'il n'y avait d'expédient pour faire enreg-istrer l'arrêt du conseil dont on allait entendre la lecture que de tenir un lit de justice, et que les chaleurs ne permettant pas de commettre la santé du roi à la foule du palais, il avait estimé devoir suivre l'exemple du feu roi, qui avait fait quelquefois venir son parlement aux Tuileries; que, puisqu'il fallait' tenir un lit de justice, il avait jug-é devoir profiter de cette occasion pour y faire enreg-istrer les lettres de provision de g-arde des sceaux, et commencer par là cette séance, il ordonna au g^arde des sceaux de les lire.

Pendant cette lecture, qui n'avait d'autre importance que de saisir une occasion de forcer le parlement de reconnaître le garde des sceaux dont la compag-nie haïssait la personne et la commission, je m'occupai cependant à considérer les

mines. Je vis en M. le duc d'Orléans un air d'autorité et d'attention, qui me fut si nouveau que j'en demeurai fVappé. M. le Duc, g-ai et brillant, paraissait ne douter de rien. Le prince de Gonti, étonné, distrait, concentré, ne semblait rien voir ni prendre part à rien. Le g-arde des sceaux, grave et pensif, paraissait avoir trop de choses dans la tête ; aussi en avait-il beaucoup à faire et pour un coup d'essai. Néanmoins, il se déploya avec son sac en homme bien net, bien décidé, bien ferrrie. Le duc de La Force, les yeux en dessous, examinait les visages. Les maréchaux de Villerov et de Villars se parlaient des instants : ils avaient tous deux l'œil irrité et le visag-e abattu. Nul ne se composa mieux que le maréchal de Tallard; mais il ne put étouffer une ag-rtation intérieure qui étincela souvent au dehors.. Le maréchal d'Estrées avait l'air stupéfait et de ne voir qu'un étang". Le maréchal de Besons, enveloppé plus que d'ordinaire dans sa g-rosse perruque, paraissait tout concentré et l'œil bas et colère. Pelletier, très dégag-é, simple, curieux, regardait tout. Torcy, plus empesé trois fois que de coutume, semblait considérer tout à la dérobée. Effi^t, vif, piqué, outré, prêt à bondir, le sourcil froncé 'à tout ie monde, l'œil hagard, qu'il passait avec précipitation et par élans de tous côtés. Ceux de mon côté, je ne pouvais les bien examiner : je ne les voyais que des moments, par des changements de postures des uns et des autres, et si la curiosité me faisait m'avancer sur la table et me tourner vers eux pour en reg^arder l'enfilade, ce n'étaitque bien rarement et bien courtement. J'ai déjà parlé de l'étonnement du duc de Guiche, du dépit et de la curiosité du duc de Noaiiles. D'Antin, toujours si libre dans sa taille, me parut tout emprunté et tout effarouché. Le maréchal d'Huxelles cIum-chait à faire bonne mine, et ne pouvait couvrir le désespoir qui le perçait Le vieux Troyes, tout ébahi, ne montrait que de la surprise, de l'embarras, et ne savait proprement où il en était.

CONSEIL DE RÉGENCE ?Sl

Dès l'instant de cette première lecture chacun vit bien, au départ des Imtards, après tout ce qui s'était passé dans • ce cabinet du conseil avant la séance, qu'il s'ag-irait de quelque chose contre eux. La nature et le plus ou le moins de ce quelque chose tenaient tous les esprits en suspens, et cela joint à un lit de justice aussitôt éclaté et prêt qu'annoncé, marquait une g-rande résolution prise contre le parlement, annonçait aussi tant de fermeté et de mesures dans un prince si reconnu pour en être entièrement incapable que tous en perdaient terre. Chacun, suivant ce qu'il était aHecté de bâtardise ou de parlement, semblait attendre avec frayeur ce qui allait éclore. Beaucoup d'autres paraissaient vivement blessés de n'avoir eu part à rien, de se trouver dans la surprise commune, et que le rég-entleur eût échappé. Jamais visag-es si universellement allongés, ni d'embarras plus général ni plus marqué. Dans ce premier trouble, je crois que peu de g"ens prêtèrent l'oreille aux lettres dont le g-arde des sceaux faisait la lecture. Quand elle fut achevée, M le duc d'Orléans dit, qu'il ne croyait pas que ce fût la j)eine de prendre les voix un à un, ni sur leur contenu ni sur leur enreg-istrement, et qu'il pensait que tous seraient d'avis de commencer la séance du lit de justice par là...

Ces petits mouvements passés, M. le duc d'Orléans, redressé sur son sièg^e d'un demi-pied, dit à la compag-nie, d'un ton encore plus ferme et plus de maître qu'à la première affaire, qu'il j en avait une autre à proposer, bien plus importante que celle qu'on venait d'entendre. Ce prélude renouvela l'étonnement des visages, et rendit les assistants immobiles. Après un moment de silence, le rég-ent dit qu'il avait jugé le procès qui s'était élevé entre les princes du sang" et les lég"itimés : ce fut le terme dont il usa sans y ajouter celui de prince; qu'il avait eu alors ses raisons pour n'en pas faire davantag-e: mais qu'il n'était pas moins obli<^'é défaire justice aux pairs de France, qui l'avaient demandée en même temps au roi par une requête en corps, que Sa

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Majesté avait reçue elle-même, et que lui-môme rég'ent avait communiquée aux lég-itimés; que cette justice nese pouvait plus différer à un corps aussi illustre, composé de tous les g"rands du royaume, des premiers seigneurs de TEtat, des personnes les plus grandement revêtues, et dont la plupart s'étaient disting-ués par les services qu'ils avaient rendus; que, s'il avait estime au temps de leur requête n'y devoir pas répondre,il ne se sentait que plus pressé de ne plus différer une justice qui ne pouvait plus demeurer suspendue, et que tous les pairs désiraient de préférence à tout ; que c'était avec douleur qu'il voyait des g"ens (ce fut le mo]^ dont il se servit) qui lui étaient si proches, montés à un rang- dont ils étaient les premiers exemples, et qui avait continuellement aug-menté contre toutes les lois ; qu'il ne pouvait se fermer * les yeux à la vérité ; que la faveur de quelques princes, et encore Lien nouvellement, avait interverti le rang- des pairs ; que ce préjudice fait à cette dig-nité n'avait duré qu'autant que l'autorité qui avait forcé les lois ; qu'ainsi les ducs de Joyeuse et d Epernon, ainsi MM. de Vendôme avaient été remis en règ-le et en leur rang* d'ancienneté parmi les pairs, aussitôt après la mort de Henri III et de Henri IV; que M, de Beaufort n'avait point eu d'autre rang sous les yeux du feu roi, ni M. de Verneuil, que le roi fit duc et pair, m en i663, avec treize autres, et qui fut reçu au parlement, ^ le roi y tenant son lit de justice, avec eux, et y prit place après tous les pairs ses anciens y séants, et n'y en a jamais eu d'autre ; que l'équité, le bon ordre, la cause de tant de personnes si considérables et la première dignité de l'Etat ne lui permettaient pas un plus long- déni de justice; que les légitimés avaient eu tout le temps de répondre, mais qu'ils ne pouvaient allég-uer rien de valable contre la force des lois et des exemples ; qu'il ne s'ag-issait que de faire droit sur une requête pour un procès existant et pendant, qu'on ne pouvait pas dire qui ne fût pas instruit; que, pour y prononcer, il avait fait dresser la déclaration dont M. le

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g-arde des sceaux allait faire la lecture, pour la faire enregistrer après au lit de justice que le roi allait tenir.

Un silence profond succéda à un discours si peu attendu et qui commença à développer l'éniî^me de la sortie des bâtards. Il se peignit un brun sombre sur quantité de visages. La colère étincela sur celui des maréchaux de Viilars et de Besons,d'EfHat, môme du maréchal d'Estrées. Tallard devint stupidc quelques moments, et le maréchal de Villeroyperdittoute contenance. Je ne pus voir celle dumarc- Ciial d'HuxelIes, que je regrettai beaucoup, ni du duc de Noaiiles que de biais par- ci, par-là. J'avais la mienneàcomposer, sur qui tous lesyeux passaient successivement. J'avais inissur mon visage une couche de plus de gravité et de modestie. Je gouvernais mes yeux avec lenteur, et ne regardais qu'horizontalement pourleplushaut.Dèsque le régentouvrit ia bouche sur cette affaire, M. le Duc m'avait jeté un regard triomphant, qui pensa démonter tout mon sérieux, qui m'avertit de le redoubler et de ne m'exposer plus à trouver ses veux sous les miens. Contenu de la sorte, attentif à dévorer Tair detous,présent à tout et à'moi-meme, immobile, collé sur mon siège, compassé de tout mon corps, pénétré de tout ce que la joie peut imprimer de plus sensible et de plus vif, du trouble le plus charmant, d'une jouissance la plus démesurément et la plus persévéramment souhaitée, je suais d'angoisse de la captivité démon transport, et cette angoisse môme était d'une volupté que je n'ai jamais ressentie ni devant ni depuis ce beau jour. Que les plaisirs des sens sont inférieurs à ceux de l'esprit, et qu'il est véritable que la proportion des maux est celle-là môme des b.'ens qui les finissent.