CHAPITRE XXXVI

ces souvenirs et de ces habitudes. Cinq hommes avaient, dans le iS"* siècle, contribué puissamment à ruiner tout ce qui fait ie lustre et assure la durée des nations: l"" Montesquieu, en vantant comme modèle ce gouvernement anglaisqu'il ne sut pourtant ni peindre ni même comprendre; 2"* Voltaire, qui se plut à ridiculiser un culte sur les principes duquel fut fondée la civilisation moderne; S"" Helvétius, qui n'écrivit que pour nier la vertu, quoiqu'il parât sea exécrables principes de l'éclat de ses propres vertus; 4'' J.-J. Rousseau même, qui, tout en foudroyant dès son début littéraire ces vaines déclamations qui, sapant les fondements delà foi, consacrent, leur philoso-' phie à avilir tout ce qu'il y a de sacré parmi les hommes, n'en fit pas moins pour la politique ce que ses adversaires d'Holbach, Diderot et consors faisaient à l'égard de la religion ; S*" enfin Louis XV, donnant ostensiblement l'exemple du mépris des mœurs et de la décence même.

L'analyse, qui tue, remplaça le sentiment, qui vivifie ; le matériel de la création l'emporta sur ce qu'elle a d'immatériel ; assiégé de mystères impéné- * trahies, on choisit entre eux pour rejeter ceux-là même d'où jaillissait la moralité humaine. Tel fut ce siècle d'erreurs qui allait finir, chaos moral et intellectuel dans lequel disparaissait tout centre d'union , d'intérêt , de vues , de direction commune. L'homme social n'est rien pourtant sans son intime

31» MÉlfOifteS SfeCRGTS.

UBiao Afee M» senUafales; sa raison ne s' a t tonH te qu'ail dWoi fojrw ée la pure et îiâiiiorteHe dMoo ; r^e^prit homaîa, si fatUe da&s ém individtiaUlé, si aveuglé (Kir4eaf)a«iioDs {rivéds, &e i'^ead aanleià d'im oercle smêtà éirùit qa'en embrasMiit à ik ték |Mr la pedaée et le palBaé et l'avenir, en s'édriMôt 4e reapérieiiee de teus les Ueu et de tans les âgea* Mais, jitiîuraat eetteréwlatioB perpétuelle, abjurant llnaqu'aii iMpebt four eelui drât tout émane , ok eeaspit de lire dass be qui fcA eei^il pomuit€t' ^«xn^ |f0duHe , erioie soeial uns eieiufie. TMi pressentait dMe eeehéttaMBt tarr^eeuouuru p»

uae aeeiélé que la |«stîêe él«rmHe aUaU «^MreK proie amé^asÉMM effets de èôn tmpMSsant etfiré*

fin tu rem mesmr.