CHAPITRE XV. 9W

illeurs c«tte aristocratie, qui serait Pappui et 'essource delà royauté, est^elie bien unie dans même esprit? n*a«t-eUe pas ses partis et ses nions direrses ? ceux qu'on appelle am/ocraà Paris le seraient-iis dans d'autres endroits? l faut en croire les gens instruits , il y a autant partis dans ce système que dans l'autre : tel ut Tancien ordre de choses , tel les états généux , tel le gouYernement anglais. Ces différents irtis seraient encore plus di?isés entre eux sMIs inaient à estre les plus forts, et plusieurs com- )seraient plutôt arec les Jacobins qu'avec une vision de l'aristocratie. Quelle véritable force Durraient-Us donc donner au gouvernement? J'y ai bien pensé, et j'ai vu que la guerre ne résentait d'autres avantages que des horreurs, et )ujours de la discorde. J'ai donc cru qu'il fallait loigner cette idée , et j'ai cru devoir essayer ncore des seuls moyens qui me restaient : la éunion de ma volonté aux principes de la ionsUtution.

» Je sens toutes les difficulté de gouverner ainsi une grande nation , je dirai même que j'en sens l'impossibilité; mais l'obstacle que j'y aurais mis aurait apporté la guerre, que je voulais éviter, et aurait empêché le peuple de bien juger cette constitution , parce qu'il n'aurait vu que mon opposition constante.

» En adoptant ses idées, en les suivant de bonne foi , il coDoaltra la cause de ses malheurs : l'esprit public changera , et , puisque sans ce changement

âOO MÉMOIRES ' SECRBTS. '

n on ne pouvait espérer que des convulsions nou- » Telles, Je marcherai mieux yers un meilleur ordre n de choses par mon acceptation que par mon refus.

» J*ai donc préféré la paix à la guerre, parce » qu*elle m'a paru à la fois plus vertueuse et plus » utile; je me suis réuni au peuple, parce que c'était » le seul moyen de le ramener ; et , entre deux sys- » tèmes , J*ai préféré celui qui ne m'accusait ni de- » Tant mon peuple ni deTant ma conscience.

n En prenant ce parti serai-je encore exposé aux » reproches d'une partie de mes sujets , dont les )> malheurs m'occupent plus que leurs injustices? Je » plains la noblesse , le clergé , toutes les Tictimes » de la réTolution; mais, lorsque mon dcToir se » combine aTCc leurs intérêts, ne dois-je en at- » tendre que des sentiments indignes d'eux et de » moi? Leur estime m'est chère parce qu'elle est le Il droit le plus ancien et le plus beau de ma cou- » ronne, et je me voudrais du mal à moi-même si » jamais j'aTais pu penser qu'étant auprès de mes n frères ils pussent oublier leurs dcToirs et leur roi. » Ils honorent trop la Tertu pour ne pas estimer les n sacrifices que je lui fais.

» J'ai voulu TOUS faire connaître les moiih de » mon acceptation pour que Totre conduite fût con- » forme à la mienne. Votre attachement pour moi » et TOtre sagesse doivent vous faire renoncer à des » idées dangereuses que je n'adopte pas. Vous se^ » riez bien injustes si vous ne pensiez pas combien » je suis occupé de votre position. Que les prin- » ces se conduisent de manière à m'épargner des

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*eis que l'assemblée pourrait me présenter ,re eux ; que la conduite de tous ceux qui vous turent soit telle qu'on ne puisse pas me soup» aer d'intentions contraires au système que je î suivre. Le courag^e de cette noblesse, qui rite un grand intérêt , serait sans doute mieux endu si elle rentrait en France pour augmenter brce des gens de bien , au lieu de servir les lieux par sa réunion et par ses menaces. Qu'elle conduise de manière que la multitude , égarée is l'ivresse de la nouveauté , cesse de croire que aristocrates sont ses ennemis; qu'au contraire se montrent désirer véritablement son bonheur pe lui donnent plus d'inquiétude : je suis peradé qu'en peu de temps ils regagneront une pari de ce qu'ils ont perdu. Qu'ils se persuadent eu qu'à présent la lutte sera entre eux et. la resque totalité du peuple, mais que, si on lui onne le temps de r^arder sur lui et qu'où le ésintéresse sur ce qui le touche personnellenrent, lie sera réduite entre un petit nombre d'ambiieux et d'intcigantsqui veulent s'élever au-dessus le la place où la nature les a mis. La véritable no- )le8se aura alors beau jeu pour rentrer dans toute ia considération et dans une partie de ses droits. Ce que je dis de la noblesse peut s'appliquer de même à la royauté.

» Je finissais cette lettre dans le moment où j'ai reçu celle que vous m'avez envoyée. Je l'avais vue imprimée avant de la recevoir, et elles'est répandue partout en même temps. Vous ne sauriez

M8 MiMOiaBS* SSCHBTS .

« eroire combien cette marche m*a peioë. Je rétaie » déjà bien d'a?oir ?u le comte d* Artois aller à cette » conférence de Pilnitz saoe mon consentement. Je n ne vous ferai aucun reproche, mon cœur ne peut » pas se décider à vous en faire; je vous ferai seu- » lement remarquer qu'en agissant sans moi il coq- » trarie mes démarches comme je déconcerte les » siennes. Vous me dites que Fesprit public est re* H venu, et vous voulei en juger mieux que moi qui }> en éprouve tous les malheurs. Je vous ai déjà dit » que le peuple supportait toutes ses privations parce » qu'on l'a toujours flatté qu'elles finiraient avec la « constitution : il n!y a que deux jours qu'elle est H achevée, et vous voij^ez que son esprit soit changé ! N J'ai le courage de l'accepter pour donner à la na- » tlon le temps de connaître ce bonheur dont on l'a }i flattée, et vous voulez que je renonce h cette utile H expérîenoe! Les factieux t'ont empêchée de bien n juger leur ouvrage en lui parlant sans cesse des )i obstacles que Je mutais è son exécution : au lieu n de leur enlever cette dernière ressource , fiiut-il » servir leur fureur en me faisant accuser de porter • la guerre dans mon royaume ? Vous vous flattez n de leur donner le change en déclarant que vous n marchez malgré moi ; mais comment les persu ader » lorsque cette déclaration de l'Empereur et du roi » de Prusse est motivée sur votre demande ? Pourra- » ton jamais croire que mes frères n'exécutent pas n mes ordres? Ainsi vous allez me montrer à la naît tion acceptant d'une main , et sollicitant les puis- » sances étrangères de l'autre ! Quel homme vertueux

CHÀPIT&K XT. 3iS

; estimer uoe pareille conduite?et croyei-vou» ieryir en m'^lant l'estime des gens de bien? père que vous reviendrez à des idées plus sa*

Pensez que la victoire n*est rien si Ton ne t ensuite gouveruer^ et que cependant on ne iverne pas uu grand royaume contre un esprit ainant. Je. ne vous parle pas de ma position sonnelle c on peut en estre peu occupé hors de tnce y mais moi je suis occupé de celle de mes rçs , et dans cette déclaration ce qui me peine rantage c'est le mal qu'on peut leur faîre« Gom- :nt pourrais-je empêcher rassemt4ée de rendre

décret pour faire rentrer Monsieur comme le emter appelé à la régence ? Je conçois qu'on ne mpte plus ni mes peines, ni mes embarras, ni es chagrins) mais vous devez m'éviter ceui qui ms touchent, parce qu'ils seront toujours les us pénibles de tous. »

on content d'avoir écrit cette lettre à ses frires, is XVI adressa au baron de Breteuil celle que i : « Je suis informé , monsieur le baron de Breîuil , que mon très-cher frère , Monsieur , comte e Provence, trompé sur ma véritable situation t me croyant dans les chaînes, a cru devoir tablir une autorité centrale destinée à régir non empire, comme si le trône était vacant ou m minorité ; les choses , avec la permission de Dieu, ne sont point ainsi : à quelques orages près, je jouis de ia liberté nécessaire â un prince , et moi seul dois donner des ordres dans mon État, » Vous voudrez donc bien, monsieur le baron de

StM MÉMOIRËâ SECRËtS.

n Breteuil, dès la réception de la présente, vous À transporter à Vienne auprès de notre puissant eC n cher frère l'Empereur, pour lui communiquer nos n intentions. Vous agirez de même auprès de toutes » les tètes couronnées pour les supplier, de ma part H et en mon nom, de n'admettre ni reconnaître la » susdite régence. Les actes de cette autorité con- » tradictoire n'aboutiraient qu'à irriter darantage )» mon peuple, et le porteraient infailliblement aux » derniers excès contre moi. Tant que je vinrai je » ferai mon possible pour m'acquitter de mes de- » Toirs et rendre la paix et la félicité à mes peuples. » Si IMeu dispose de moi, la reine, ma très-digne » et honorée compagne, deviendra régente de plein » droit. Son bon jugement, son bon cœur, ses vern tus me garantissent la sagesse de son adminis^ » tration ; sa tendresse pour mon fils doublera ses » moyens naturels et son zèle. Adieu , mon cher » monsieur le baron de Breteuil ; dans le malheur comme dans la prospérité je serai toujours rotre » bon roi et votre ami le plus sincère. »