SOCIÉTÉ TYPOGRAPHIQUE BELGE

ADOLPHE WAHLEIf ET 0"= .

DE inO A 1830.

RéflexîoDtpréUmiMirei.

J*ai dit ce que nous étions : passons de ce tableau à un autre, et voyons ce que nous allions devenir , ce que nous ëtions peut-être déjà sans nous en douter, car le 18 siècle, voué aux progrès des scîen* ces exactes, qui dessèchent l'âme et donnent tant de présomption à Tesprit, ayant fait totalement abstraction de Tessence morale des sociétés humaines, avait en conséquence raisonné sur la nature de ces sociétés comme sur des objets purement matériels, décomposant par l'analyse ce qui doit être uni comme condition nécessaire de vitalité gouvernementale, quoique cette chimie politique soit la mort de toute institution possible et ne laisse au fond de son creuset que ce moi humain , hostile à tous et în*^ suffisant aux intérêts de chacun.

Dans un état ainsi presque individualisé , où toutes les tètes étaient égarées quoique les coeurs tit le

6 MÉMOIEBS SfiCEBTS.

fVsieit pts «iMïQfe , sans ri«D çonBaltre, aain rt^n pj^voir, oa voulait réformer, criait-on de toutes parts ; mais réformer c'est bonifier ce qui est et y séparer le mal du bi^ , en prioçédimt «fec sagesse, conformément à l'expérience du passé et aux besoins tant du présent que de l'afenir.

Or le peuple des salons ne l'entendait pas ainsi ; rêvant de séduisantes utopies, il prétendait innover, sans songer qu'innover c'est détruire, pour se livrer aux chances d'une réédififation dont on ne saurait assigner avec rectitude les avantages et les inconvénients.

Les refermes même touchent de bien près h l'innovation : l'autorité ne doit donc les tenter qu'avec unç extrême prudence, ne se les permettre qu'en tenant tout d'une main puissante et ferme ; car les abus dont elle avoue l'existence , on les exagère, on i*en accuse^, onTen rend responsable, et elle encourrait peut-être moins de haine en les laissant subsister qu'en cherchant â y porter remède \ direction fausse, funeste, inéquitable de la part du peuple de» théoriciens sans pratique, qui croit tout facile parce quMl ne sait rien de ce qu'il faut savoir pour gouverner les hommes*

En vérité ce ftit une chose déplorablement curieuse que la profonde et présomptueuse ignorance des prétendus pqblicistes de celte époque relativement aux principes de l'économie sociale. Leur orgueilleuse sagesse ne s'élevait alors qu^à l'idée de mo4^Ier la constituiloQ française sur eeDe de l'An- |li^irr<$, que Vqu se persujidaU CQOD^re syr la foi

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du roffiâtieier TOlvtiii. Cet éf^ivaiti pouiiâtlt atât(-ft ftu toir ott Yontu dire que la trinoéràtie atighilse te réduisait par le Mt en monocratie ; que , démocra^ tique daus son principe fondamental, elle était monarchique grâce A son action heureusement réparatrice des eéets de ce principe ; que c'était l'amaN game et non la lutte des pouvoirs qui la faisait marcher ? Eh bien! c'était son principe ruineux dont dn voulait n6us doier êans en neutraliser factloii corrosire ; c'était cette lutte, prétendue fatorable et réellement destructive , qu*on voulait établir. Puis, qui se doutait chex nous que dans tous les liéUx ef dans tous les âges la stabilité des États n'avait Jamais reposé que sur fart d'user l'action des vanités populaires pour lea empêcher de devenir pertubar** trices?

En effet , dans tei tyranniques aristocratie! grec-' ques que nous nommons ai improprement démO' ùratieè^ le citoyen pauvre se consolait de sa médiocrité en contemplant une masse d'esclaves qu'il se croyait Te droit de mépriser. Il en fût de même des prolétaires romains, qui, réunis surlaptacépubitque, se regardaient comme supérieurs à tous let peuples et â tous les rois.

Enfin quand le christianisme, par son principe rie ft*aternlté universelle, acheta de ruiner les basel d'un système d'esclavage, les corporations ecclésiastiques, nobiliaii^es, et plus tard municipales, parlementaires, d'arts et métiers, relièrent par des nœuds plus doux tt qvfW avait désuni.

C'était cet ordre régulier et conservateur, déjà

t MÉMOimiS SICmBTS.

oifclé imu les esprits, t|iii allait l'être dans les choses ; c*étaiUar la voie des rivalités , sans nombre c^oiaie sans frein , qu'on allait accélérer la marche naturelle des passions vers rindividualisme^qul an* nîhile tout élan commun producteur du véritable patriotisme.

Ce délire était en partie l'effet d'une complète ignorance sur la nature du gouvernement sous lequel on vivait, et qui devait être attaqué ou défendu par des gens également incapables de dire ce qu'il était ou n'était pas, ce qu'il valait ou ne valait point ; car même aujourd'hui qui se doute de ce qu'il fut?

Certes l'on tenterait vainement de le rétablir : les étais en sont brisés, ses bases ont été réduites en poudre, ses éléments moraux sont même totalement évaporés ; mais il n'est pas sans intérêt d'en repro-* duire ici l'image, non-seulement comme monument historique généralement inconnu, mais comme point de départ de ceux dont Taveuglement, l'ambition oh la vanité le détruisirent.

Ce ne sera point cette féodalité qui unissait les conditions par des liens de devoirs réciproques: il n'en restait plus que quelques vestiges moins utiles, pour la plupart, qu'ils n'étaient à charge; ce n'est pas cet ordre de choses dont Montesquieu disait, liv. XI, ch. 8 : «i Je ne crois pas qu'il y ait eu sur la )» terre un gouvernement si bien tempéré » ; ce n'est pas davantage ce temps où, selon Schéridan (it^rohitùm de Suéde, pages 1 3 et 1 4), « la liberté politique » s'est le plus universellement répandue en Eu- » rope, où les hommes , plus accoutumés à agir qu'à

GHAFITAB I* 9

» rélédiir, a?aient plus de courage pour défendre » leur indépendance; » c'est-à-dire les 14« et 13" siècles.

Npn, cène sont pas nos temps héroïques que je ▼eux peindre, c'est le gouvernement français tel que l'expérience, ce grand législateur , Tavait fait; et foici à quelle occasion j'en traçai l'esquisse.

Louis XVI, malheureux dans le choix des deux premières gouvernantes des Enfants de France ( car quoique M»'» de Polignac , dont j'aime à proclamer les modestes vertus, fût douée des qualités les plus précieuses, elle n'avait point celles que sa place exigeait), Louis XVI fut beaucoup mieux inspiré lors de la translation du Dauphin des femmes aux hommes : le duc d'Harcourt , nommé gouverneur du jeune prince, était éminemment recommandable par son caractère, son esprit et ses mœurs. Une inconcevable timidité l'empêchait seule d'être prisé autant qu'il le méritait, et il était secondé par des hommes d'un véritable mérite, que leur réputation, et non l'intrigue , avait fait choisir.

On sait leurs noms (1) ; mais je ne parlerai ici que de mon oncle, de mon second père, dont la mémoire, qui me sera toujours présente, n'a bissé que d'honorables souvenirs. 11 portait les mêmes prénoms que son grand-oncle, l'ami desFénélons et des Beauvilliers , le guide que I^ouis XIY avait donné à Philippe Y, le marquis de Louville , dont

(1) L« chevalier d'Allonville , le marquU an Pvjet, Vabbë de lleiicroc41« p^e Corbin.

10 MÉMOIR» 9tllft«T9. •

lei eottéêpohàiÊaeeê , iMtgtedlps iUddfiiMei » Mt rc^ ▼élé les Ifautes qualités. M6d 6ûcle tHwsédiiC la même loyauté, un esprit aussi, brillant, uoe pa« reille Indignation à Faspeet dé téul te qm étaiC ftmx ou mal*

Nommé premier soas*gouteraear du daopbin, Il aimait son élève comme on père, en était égale-^ nient aimé, et rédôcation semblait rouler entièrement sur lui. Neuf à la cour. Il atalt sti f fUIre par>* donner son extrême franchise.

Mon oncle , qui n'oublia jamais rien de ce qu'il lut , sentait conbien étaient faux ou incomplets les auftBgeè publiés sur le gouref nement français « qu'il détenait plus que Jamais très-importànl de faire bien Connaître au jeune prince. N^ajrant pas le temps de s'occupef de ce travail , il me le eonfla ; je m'y livrai avec tèle. Le plan tk l'ouvrage était vaste 9 demandait des développettents historiques et statistiques ; mais, la révolution l'ayant rendu inutile, je m'en suis tenu à Cette esquisse, eila place ici telle qu'elle fut tracée en 1788.

Je commencerai par noter qu'il est question non d^une théorie, mais d'un gouvernement pôsi-* tif , et que j'entends par ancien goupttnemeni firançaiè ^ nonnieulement ce qu'on quallfle aujourd*hui constituHon , mais tout ce sur quoi repose Pexistence sociale d'un peuple considéré dans les principes , la Marche et les résultats de son organî^ satlon politique.

Esqaiue de Fancien goiiTeriieiiieat français , tracée pour ria- •tractioa de Monneur le Dauphin , fit de Louit XYT.

u L*homme est, de sa nature* passionné et miel- 9 ligent. Sans passions , son inteUj^fepce serait dé- » nnëe d'activité; priyéd*inleUigence, s#s passions )» demeureraient sans guide,

» Mais cette intelligence est moins encore b sa- » gesse qu*un instrument propre à la produire, en » lui fournissant les moyens d'obser?er judicieuse- » m^nt H$ çbose^ , et de faire entre le bien et le mal n un choix utilement directeur. Or, ces observations n et ce choix sopt ce qu*on qualifie l'expérience , à » laquelle concourent simultanément rintelligence » et les passions,

}) I/homme n'a donc d'autre pouvoir que ceux » d*examiner , de connaître et de juger , comme 3» celui de disposer sous quelques rapports ce qu'il a i> reçu , le don d'apprécier ; car rien au delà ne lui 1» a été accordée , Dieu seul, de qui sont émanés son }) être et ses facultés , ainsi que les objets soumise » leur examen et à leur action , s'étant réservé la )i puisance créatrice, qui ne peut appar|#ni^ qu'à

12 MÉMOl&ES SBCAETS.

n celui qui est par lul-mèoie. Aussi, ne procédant » que par une impulsion donnée el n*agissant que » sur des choses également données, nul n'a pa » raisonnablement se dire légisioÈeur, en considé- T» rant cette eiprcssion dans toute son étendue ; » Holse,Licurgueet Numa ne Font pas été plus «que tons autres; et, si Thistoire à cet égaad » confirme ce que nous ayançons, le raisonne- » ment à son tour appuie id les témoignages de » rhistoire. .

1» Les légMations les plus célèbres n^offirait en » effet que des modifications de législations anté- » rieures , des consécrations de coutumes nées de n besoins jourualiers, des formes copiées de formes » déjà établies , des déreloppementsrelatifis aux lois a éternelles du bon et du juste ; chatoe morale irait mense , dont le premier anneau s'attache an pied » même du trône de réterneL

» Sur quelqne pointdn globe ou des temps que se n promène la pensée y elle y rencontrera des rén« » nions humaines déjà soumises â une organisation 3) quelconque. Les plus simples ou les plus barbares n de ces organisations ne feront pas remonter aun dessus de l'état de famille, qui lui-même est » déjà un ordre social naturel, nécessaire et régu- » lier.

» La société se présente donc à nous comme un ;t fait, et non comme un système. Arrêtons-nous :* à cette vérité fondamentale , et considérons , en n conséquence , l'institution politique de la France » actuelle dans son existence positive, c'est-à-dire