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ï'ouj droits réserves

INTROniCTIOX.

Le hasard a mis entre mes mains et me permet de publier des Mémoires, à mon gré, fort intéressants.

Des Mémoires ne sont pas l'histoire, mais ils sont souvent pour elle une source précieuse; ils sont souvent pour elle une collection d'éléments, de renseignements utiles , quand ils émanent de personnages bien informés, consciencieux, éclairés, clairvoyants, j'ajouterai honnêtes, même quand il s'agit d'événements ou d'époques qui ne le sont guère, et sur lesquels la moralité de l'écrivain ajoute à la véracité du récit

Le manuscrit que nous livrons aujourd'hui à la publicité est écrit en double exemplaire de la main même de l'auteur, M. Augeard , secrétaire des commandements de la Reine Marie-Antoinette, initié par ses relations de famille et par sa position personnelle aux secrets de la cour, vers la fin du règne de Louis XV, pendant tout le règne de Louis XVI et pen-

dant la Révolution, qu'il fuyait sur la terre étrangère, occupant son expatriation en Allemagne, en Hollande, en Belgique, à des conférences avec des membres ou des amis de la famille royale de France.

Rentré au 18 brumaire, il mourut à Paris en 1805, ayant écrit des Mémoires qu'il laissa, dans une cassette, à un ami, l'abbé Poultier, avec recommandation de ne pas les publier avant que la paix eût succédé aux orages révolutionnaires et la liberté d'appréciation aux ménagements et aux convenances envers les personnes vivantes.

L'abbé Poultier, pieux dépositaire de ces confidences, les transmit en 1830 à un de mes amis, ; qui, en 1866, crut sa conscience dégagée des scru-

V pules et du secret dont il avait été le gardien fidèle,

et me confia le soin de donner le jour à ces révélations politiques.

j L'heure lui a paru venue de rompre un silence

désormais inutile et nuisible à la vérité historique, qui, elle aussi, après avoir respecté les égards dus aux familles contemporaines, a ses droits et ses devoirs devant la postérité. Un siècle s'est écoulé depuis l'origine des événements racontés par Augeard. Peu de noms survivent aux faits qui les concernaient dans cet écrit.

C'est donc en toute liherté qu'ils peuvent être aujourd'hui racontés par un témoin oculaire.

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Petit-neveu du chevalier d'Augeard, lieutenantcolonel du régiment de Navarre , connu par un duel qui avait fait quelque bruit, et du président de Lamoignon, Augeard était particulièrement dans les bonnes grâces du duc d'Orléans. Fermier général, il refusa avec insistance le poste de contrôleur général que lui offrait M. de Maure pas, en le partageant en deux parties , et préféra celui de secrétaire des commandements de la Reine, qu'il occupa seize ans. La Reine, sachant qu'il avait décliné le ministère des finances pour des fonctions] plus intimes près d'elle, lui en adressa ses remercîmenls , et le paya en confiance, de son désintéressement.

Augeard pensai l vraisemblablement par cette option échapper aux tourmentes de la pleine mer, sans se douter que les flots déchaînés viendraient bientôt battre le palais des rois et le submerger.

Immensément, éloigné de ces sinistres prévisions, incompétent môme à comprendre la grandeur d'âme d'un Turgot, d'un La Fayette, dont les royalistes méconnaissaient, ces Mémoires eu portent témoignage, et la loyauté et la haute vertu, Augeard était cependant de ceux qui reconnaissaient les vices financiers et politiques de cet ancien régime. Nous trouvons dans ses Mémoires cette phrase,, qui pourrait leur servir d'épigraphe : «Je ne balancerai pas à mettre

» dans le plus grand jour toutes les folies, toutes les

» inepties, toutes les turpitudes, toutes les dilapida- •i tions des ministres de Louis XV et de Louis XVI , » comme étant les seuls auteurs du déluge de maux - qui a englouti la France. »

La France heureusement n'a pas été engloutie. Mais elle ne s'est en effet sauvée de la dépravation morale , du désordre financier où l'avaient plongée le gouvernement de Louis XV et celui de Louis XVI, que par une révolution convulsive et violente en ses excès, quoique généreuse et grande dans son mouvement d'émancipation politique et sociale.

M. Augeard reconnaît et condamne les turpitudes de ces époques honteuses dans notre histoire. Ses Mémoires commencent alors que les finances ramenaient l'antagonisme entre la magistrature et le gouvernement. La guerre de sept ans avait nécessité de grandes dépenses. Les remontrances du Parlement, dont Augeard était partisan enthousiaste, rencontraient dans l'opinion publique une bruyante popularité. C'étaient l'abbé Terray , le chancelier Maupeou , adversaires du Parlement, contre le duc d'Aiguillon et Choiseul, qui en étaient les défenseurs. D'un texte formulant une exception, d'une clause des cahiers des étals, en 1576, autorisant, en leur absence, le Parlement à rejeter les édits en cas d'urgente nécessité, était sortie une interprétation qui transformait les édits en impôts et tous les projets d'impôts et emprunts

en projets d'urgence. Telle est, en résumé, l'explication des prétentions parlementaires, appuyées alors par l'opinion publique, qui, en l'absence des états généraux et en présence des abus croissants, cherchait un appui et un frein contre les abus du pouvoir.

D'un autre côté, les adversaires du Parlement dans ses envahissements du pouvoir législatif, disaient au Roi qu'accéder aux prétentions du Parlement de Paris, simple cour de justice locale comme tous les autres Parlements du rovaume, de Pau, de Bourgogne, de Bretagne, etc., n'ayant pas plus d'étendue de juridiction que les autres cours de justice, c'était mettre sa couronne au greffe. Malesherbes expliquait l'irrégularité de la marche du Parlement de Paris, animé, disait-il, « d'un esprit de corps qui perdra » celte cour de justice, et nous tous, et même la « royauté » . Lutte violente qui amena à plusieurs reprises la dissolution et l'exil du Parlement et de ses partisans , la retraite de Choiseul à Chanleloup , de Laraoignon dans le Forez, où il trouvait le secours chaleureux d'Augeard.

L'immoralité, personnifiée dans madame du Barry, ne rencontrait pas en lui un adversaire moins résolu. Madame de Pompadour était morte à quarante-deux ans le 15 avril 1764, ayant fait tout le mal qu'elle pouvait faire. On n'avait plus rien à craindre d'elle,

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et Ton pouvait, qui l'aurait cru ? tomber plus bas Le trop fameux valet de chambre Lebcl , dit Henri Martin, le pourvoyeur du Parc-aux-Cerfs , vers l'automne de 17(58, se hasarde à amener au Roi sexagénaire, blasé, une fille entretenue par un chevalier d'industrie, du Rarry, dont les grâces de mauvais lieu servaient à l'achalandage d'un tripot. Jeanne Vaubernier inspire une telle ivresse au Roi débauché, qu'il ne peut plus la quitter, l'introduit auprès de ses filles, et plus tard auprès de la jeune épouse de son petitfils. Se croyant libre sans limites par la mort de la Reine Marie Leczînska, survenue le 24 juin 1788, Louis s'était abandonné sans réserve à celte nouvelle dépravation, qui, du fond des repaires les plus honteux de la débauche parisienne, jetait ces hôtes obscènes dans les salons de Louis XIV. « La France! disait celte créature au Roi, qu ? clle avait affublé grossièrement des noms de laquais de comédie, la France ! ton Parlement te fera aussi couper la tête comme les Communes à Charles I", » dont le portrait par Van Dyck avait été placé par elle dans l'appartement de Louis XV 2 .

1 Comme un siècle et demi avant cette époque, en 1617, pour prix de son métier de bravo, Vitry, capitaine des gardes sous Louis XIII, hérita du balon de maréchal qni des mains deConcini, maréchal d'Ancre, tomba dans les siennes. Dignité qoideConcîni avait pu Rabaisser encore!

2 Henri Martin reproduit textuellement ou analyse dans des notes servant au passage actuel sur Louis XV.

Le Dauphin , Louis de France , renaît de succomber, âgé de trente-six ans , à une maladie de poitrine accidentelle et volontairement négligée. La peor de la mort, à ce lugubre spectacle, saisit Louis XV voyant mourir son fils. Il ferme le Parc-aux-Cerfs , se rapproche de sa famille. Rapprochement éphémère, que la du Barry devait bientôt traverser de son impur contact !

En 1770, le nouveau Dauphin, petit-fils de Louis XV, qui bientôt devait devenir Louis X1T, épousait Marie-Antoinette le 18 mai .

L'orage grondait alors ; la cour elle-même manifestait quelque hostilité au Roi, devant lequel apparaissait le duc de Chartres, arrière-petit-fils du Régent , se signalant sur la scène politique oîi il devait bientôt figurer sous le nom de Philippe-Égalité.

Le pacte de famine , spectre sanglant évoqué tant de fois comme le démon des vengeances révolutionnaires, se dressait , terrible accusateur, contre le Roi lui-même , soupçonné (T accaparer les grains. La société Malisset , formée sous les auspices du contrôleur général et avec l'assentiment et le concours du

1 Dauphin devenant Roi rappelle cel autre Dauphin aj{ù de quatre ans et demi qui le 21 avril 16W, baptisé, répond au Roi lui demandant comment il s'appelle : « Louis XIV ! — Pas encore , • loi dit son père doucement. Cependant le moment en approchait, car Louis XIII, languissant alors, mourait le 14 mai suivant, et laissait le sceptre en effet à cet enfant qui déjà s'appelait Louis XIV!

Roi pour préparer, comme plus lard l'échelle mobile , un certain niveau dans le prix des grains par certaines réserves dans les années d'abondance, fut accusée de spéculations odieuses sur la faim du peuple. Les passions déchaînées firent le reste. Le Roi était perdu. Plongé dans la débauche , sans intermittence, depuis la mort, au mois de mars 17G7, de la veuve de son fils , de la Dauphine Marie-Thérèse de Saxe , personne aimable et sensée qui avait exercé quelque heureux ascendant sur lui, Louis XV affichait cyniquement l'omnipotence de la du Barry, à laquelle chacun rendait hommage , le duc d'Aiguillon l'exploitant, dit Augeard, contre Choiseul; Maupeou étalant sa simarre à la toilette de la maîtresse du Roi, laquelle poussa la démence, affirme-t-on , jusqu'à rêver la couronne de France, après l'annulation de son propre mariage pour inceste avec le frère de son mari. La du Barry s'appelait Légion, par allusion à cette volée de harpies qui l'entouraient comme des oiseaux de proie.

Courtisane avilie à laquelle on vit un jour, au sortir de sa couche , le nonce du I*ape et le grand aumônier, le cardinal de la Roche-Aymon , présenter humblement ses mules.

C'est au milieu de ces scandales qu'une enfant à peine nubile, fille d'un meunier des environs de Trianon , avait été livrée au Roi par les proxénètes

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royaux. Atteinte de la petite vérole, elle la transmit au Roi, dont le sang vicié par un mal honteux aggrava la situation. L'émotion publique, très-différente cette fois de celle qui s'était produite lors du fameux voyage à Metz en 1744, s'intéressait peu au rétablissement du Bien-Aimé. Le 10 mai il expirait, et ses restes gangrenés furent transportés sans pompe et au milieu des sarcasirfes de la foule à Saint-Denis. 11 avait vécu soixante-quatre ans et en avait régné cinquante-neuf.

Règne corrompu contre la corruption duquel des inscriptions clandestinement apposées, comme à Rome 1 autrefois à d'autres fins , témoignaient du sentiment public : la statue équestre du Roi, œuvre de Bouchardon , était inaugurée sur la place depuis si tragiquement fameuse par une autre victime que celle prédite parla du Barry, alors place Louis XV; et sur le pied de l'effigie étaient écrits en cachette quelques vers ironiques, comme un reflet de la réprobation générale.

Le Parlement, de son côté, flétrissait dans un langage inconnu jusque-là à une oreille royale » l'infraction manifeste des paroles les plus solennelles données par le Roi.... La vérification des lois au Parlement est un de ces engagements qui ne peuvent

1 Voir le Pays, journal de l'Kmpirc , Siècle d'Auguste, 26 février 1 800. Voir aussi Henri Martin, règne de Louis XV.