DES RUSSES

prit humain est rétrogradée en Russie. La plupart des outschitéli sont aujourd'hui des chevaliers, des comtes, et des marquis ou des prêtres ; car il en arrive avec les émigrés, comme il en arriva jadis avec les colons que Catherine faisait venir pour cultiver ses déserts : tous ceux qui savaient lire et écrire abandonnaient leurs champs pour se faire instituteurs. Mais cela n'aura pas de longues suites : le nouveau métier qu'embrassent ces messieurs les rendra penseurs, ou ils ne le feront pas longtemps. Il est presque impossible d'être outschitel sans devenir un peu raisonnable : ce qu'on entend, ce qu'on voit, ce qu'on souffre tous les jours milite davantage en ces lieux en faveur de la liberté que les victoires et l'éloquence des Français. Uu Montmorency outschitel devient à coup sûr démocrate.

On lit dans un f^oyage de deux Français en Russie des réflexions bien étranges sur ces outschitéli. Oa s'étonne de ce qu'ils sont presque tous démocrates, quoiqu'ils jouissent dans l'hôtel d'un grand seigneur d'une vie douce et aisée, et on les raille de ce qu'ils n'y renoncent pas poui^ aller consacrer leur vie à la liberté. Vous dites que l'on a raison en France : que n'y allez-vous donc? c'est le dilemme de ces messieurs. Si quelqu'un louait la coutume qu'a l'empereur de la Chine de labourer un champ, Hs lui diraient également : Que n'allez-vous y tenir la diarrue ? Voilà comme on est conséquent. Un homme éclairé et honnête ne pourra- t-il donc reconnaître la vérité d'un principe, lorsqu'il ne peut en pratiquer toutes les conséquences ? Serait-il plus honorable de renier ses lumières et de faire l'aristocrate, parce que l'on est placé entre des tyrans et des esclaves? Un Français qui se trouve à Pétersbourg ne pourra donc se réjouir des victoires de ses compatriotes , parce qu'il n'a pu y contribuer que par ses vœux secrets ? Il ne pourra se réjouir devoir la liberté, l'ordre et le bonheur, se rétablir dans son pays, s'il ne peut y retourner (1)? C'est là le langage des

(I) J^appreiuls avec doutear que ces braves Français ne pourront Jamais

petites âmes qui D*osent confesser une vérité, lorsqu'ils sont dans un lieu où il est dangereux de ne pas la renier. L'outsdiitel français, qui a la noble imprudence de défendre les droits de rhomme en Russie et de condamner les tyrans, ne fût-ce que par un courageux silence , est sans doute digne de la liberté. Ce qui vient aujourd'hui arrêter, ou du moins entraver la marche de Tesprit humain en Russie, ce sont les mesures ridicules et tyranniques, mais assez conséquentes de sa majesté Moscovite pour interrompre toute communication extérieure entre l'Europe et ses fortunés États. Jamais Pierre 1** ne se donna tant de peines et de soin pour réformer et policer sod empire, que Paul prend aujourd'hui de précautions pour empêcher la lumière de pénétrer chez les Cimmériens. Tel Ho* mère nous peint le roi des enfers :

Pluton sort de son trône ; il pâlit, il s'écrie ; II a peur que ce dieu, dans cet affreux séjour, D'un coup de son trident ne fasse entrer le jour.

Le code le plus complètement ridicule à montrer à TEurop® serait un recueil des ukases de Paul depuis son avènement. H vient en dernier lieu de défendre à tous ses sujets, et spéciale' ment aux Livoniens et Courlandais, d'envoyer leurs enfanC* étudier en Allemagne, parce qu'on y respire des principes corropteurs. Il rappelle, sous peine de confiscation , tous ceux qui ^ trouvent dans les universités étrangères (1); mais il promet 4permettre dans ses provinces allemandes l'établissement d'in^ université où l'on pourra enseigner aux jeunes gens les science

revenir Jouir dans leur patrie des fruits de leur pénible industrie, par^ quMlsont été forcés de faire un serment ridicule et monstrueux.

{Noie de fauteur,) [l) Il se trouvait trente-six étudiants à Leipzig, et soixante-cinq à lén • snjets du czar ; ils viennent de partir en hâte, en Vertu de cet ukase.

{ IS'ote deVauteur.)

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les plus nécessaires. En attendant que cette université soit fondée sous ses auspices, et que les disciples de Kant désertent FAIlemagoepoury allerpuiserune philosophie plus lumineuse^ les Finnois, les Esthoniens, les Livoniens, les Courlandais, demeurent sans aucun moyen d'instniction; car il n'y a pas même dans ces vastes provinces d'écoles publiques. Le com'ble de la sagesse dePaul,i;'est qu'il défend en même temps d'employer des étrangers dans les tribunaux, et de leur donner des cures. II va plus loin ; il interdit, par un autre ukase, l'entrée de ses États à tout «tranger, à moins qu'il n'ait une permission spéciale de sa majesté Moscovito-chinoise ; et, pour dernière preuve de barbarie, ^iimmennoî'Oukas n'a point été publié. Des marchands, des étrangers possessionnés en Russie, de jeunes gens qui y étaient appelés, sont arrêtés aux frontières ou sur les vaisseaux où ils arrivent, et renvoyés après avoir fait les frais et couru les <langers d'un long voyage.

Un autre ukase, rempli d'invectives contre la France et même contre les puissances qui entretiennent des liaisons avec elle, <lé£end la lecture de tous les papiers français. Aucune gazette ûfi pourra aborder en Russie^ sans avoir été examinée et timl>iée par un comité de censure, et il est enjoint à tout homme QUI recevrait parla poste, par un courrier, ou par un voyageur, W!i& gazette ou ouvrage imprimé que ce puisse être, de les Portw sur-le-champ à cette censure, sous peine d'être puni conune rebelle!

Ii*on est plus heureux en Allemagne, car on y reçoit les galettes russes ; et les articles suivants, que j'en extrais , édifleront *ii€s lecteurs français :

« Si quelqu'un veut acheter toute une famille, ou un jeune ^tûme et une jeune fille séparément, il peut s'adresser chez la Uanehisseuse en soie, vis-à-vis l'église ie Casan. I^e jeune homme, nommé Iwan, est âgé de vingt et un ans ; il est sain, ''obuste,et sait friser les dames. La fille, bien faite et bien portante, nommée Murpha^ cigée de quinze ans , sait coudre et

228 OHDOiN^ANCES d£ PAUL

broder. On peut les examiner et les avoir à un prix rais nable(l). »

« On trouve dans la même maison un étalon du Holstei vendre. S'adresser au cocher pour le voir. »

« Il se trouve encore à riraprimerie de Tacadémie (f ques exemplaires * de Finstruction pour le code , par Ca rine II, etc., etc. (2). »

Et ces nouvelles nous viennent d'Europe ! d'un pays chréti d'un empire que Pierre a civilisé, où Elisabeth, où Cathei ont régné et captivé l'admiration ! Certes, si Paul avait qad pudeur, il défendrait la sortie des gazettes russes , bien pli que l'entrée des étrangères.

Il est à remarquer que, sous le règne de Catherine, la Ko fut, pendant un temps, le seul pays de l'Europe où lespâqpi français ne fussent pas défendus. Le Moniteur ayant parlé | sieurs fois de l'impératrice , et surtout de Paul et de sa d Catherine donna ordre qu'on ne distribuât plus le Mool qu'après qu'elle l'aurait parcouru. Quelques semaines âp elle y trouva un article où elle était qualifiée de Messalim Nord, etc. L'ayant lu, elle dit : Puisque cela ne regardé > moi^ qu'on le distribue. Au moment où les gazettes, le9 cardes et les chansons françaises, étaient proscrites chez nations les moins barbares ; tandis qu'on emprisonnait à T\ ceux qui chantaient Ça ira^ qu'on punissait en Angleterre oiseleurs et les oiseaux qui répétaient ces mots, et qu'on dél dait à Vienne de parler français, il était intéressant de ^ gouvernement russe au-dessus de ces petites inquisitions d'entendre les élèves du colonel la Harpe solfier les airs d

(1) Le prix ordioaire d'une tille ou femme est de 50 à 200 roubles prix varie selon son âge, sa figure ou ses talents. Celui d'un tioniiiie i ausbi de .300 Jusqu'à 600 ou môme 1000 roubles. Quelquefois on édH un esclave contre un chien ou un cheval ; et, d'antres fois, on le Joo pharaon. ( Note de Vauteur, )

(-2) Anhang zu der Petesburger Zeitung, M** 56, 1798.

( NotedeVautenr.)

concbbkânt l'éducation. 229

liberté dans la palais des czars : Tun d'eux portaitdans sa poche une cocarde nationale, qu'il montrait d'un air triomphant en narguant les courtisans les plus tiuiorés. Ce ne fut qu'après la mort de Louis XVI et l'assassinat de Gustave Kl, que Catheriae, frappée de terreur, commença à s'abandonner aux suggestions de ses lâches favoris et des émigrés qui l'obsédaient; c'est alors seulement qu'on la vit prendre des précautions qui trahissaient ses craintes, ses remords et sa décrépitude (1).

Cependant l'on a toujours eu davantage à craindre le zèle barbare et intéressé des suppôts subalternes du gouvernement que le caractère de Catherine. Avec des ministres plus instruits, des courtisans plus honnêtes, des favoris moins pusillanimes, elle n'eût, point fini, comme les Sirènes de Virgile, qui sont de ^les femmes terminées en queue de poisson. Parmi les nombreuses victimes de l'inquisition politique, Radischeff mérite surtout les regrets des amis de la raison. On sait que Catherine envoya souvent de jeunes Russes voyager et s'instruire à SCS frais : plusieurs furent heureusement choisis, devinrent des sens de mérite, et rapportèrent dans leur patrie des connaissances et des idées de philosophie et d'humanité. Le plus dis- ^ngué et le plus malheureux de ces élèves de Catherine fut ^ddischeff. Il devint, à son retour, directeur de la douane, et, ^ns cet emploi de publicain, sa probité , l'aménité de ses *>nœurs et les agréments de sa société, le firent estimer et cbérir. Il cultivait les lettres, et avait déjà publié un ouvrage intitulé : Potschta Doukow (2), la production périodique, la

(') Un fait prouvera encore la noble sécurité de Catherine. Un Trère du ^lèbre Marat se trouvait à Pétersliourg gouverneur chez un chambellan ^Hjliow. Ce Marat, en condamnant les fureurs de son frère, ne cachait t^là ses amis ses senUments républicains, et il demeurait en paiK, ame- '^ntmème quelquefois son élève à la cour. Cependant, comme son nom l'^'tt'ait l'exposer à quelque avanie, à Tépoquede la mort du roi ilde- 'A^oda à Catherine la permission de le changer, et il se nomma Boudri, du "<*Q de sa naissance. ( Note de l'auteur. )

(3)L.a poste des esprits! ( Noie de Vauteur. )

230 OBDONNANGES DE PAUL

plus philosophique et la plus piquante qu'on ait jamais osé pu* hlier en Russie. Cependant on ne Tavait point inquiété : mais, depuis la révolution, il eut le courage dMmprimer une petite brochure, où il osa laisser transpirer sa haine pour le despotisme, son indignation contre les favoris et son estime pour les Français. Ce qu'il y avait de singulier, c'est que plusieurs exemplaires de l'ouvrage portaient l'approbation de la police, Kléïe/y maître de police, aussi célèbre en Russie par ses balourdises, que les d'Argenson, les le Noir et les Sartine le furent en France par leurs finesses, fut cité pour rendre compte de cette ap* probation.U ne sut que répondre, car il n'avait pas lu l'ouvrage et ne l'aurait pas compris. Mais l'estimable Radischeff, également cité, avoua que les morceaux les plus hardis de son livre n'étaient pas dans le manuscrit lorsqu'il le soumit à la censure, mais qu'il les avait imprimés chez lui (1). Il était digne du caractère que moûtra ailleurs Catherine de pardonner : mais Ha discheff fut expédié pour la Sibérie. Il demanda d'embrass6i encore une fois sa femme et ses enfants ; et, en le tirant de Si prison pour le faire partir, on lui permit de s'arrêter un instar sur le bord de la Neva pour les attendre : mais c'était la niiî^ on venait de lever le pont pour ouvrir passage à un vaisseau et en ce moment sa malheureuse épouse arrive à l'autre bo^^ Radischeff supplie qu'on retarde son départ jusqu'à ce que 1 vaisseau soit passé, ou que sa femme puisse trouver une cl* loupe ; ce fut en vain : la garde impitoyable le fit remontef ' l'enferma dans son tombereau, à la vue de son épouse éper^*

(I) L'ouvrage de Radlsclierf est intitulé : Voyage à Moscou, Oo ^ ^ des marchands russes donner jusqu'à vingt-cinq roubles pour ravoir p^ dant une heure et le lire clandesUnemeot. Je n*en ai lu que quelques 1^ beaux, entre autres une allégorie où il détaille forgueil et la sotte gC^ deur d*un despote environné de lÂches flatteurs. Voici la phrase qui indV surtout Catherine, puisqu'elle était directe : J'entre à Tzarskoé-CéUf •'suis frappé du silence effrayant qui y règne : tout se, tait, tout treir*^* c'est ici la denteure du despotisme. Et c'est cette phrase qui a val** ' Sibérie au malheureux Radischeff. ( A'ote de Cauteur. >

C0NGBRNA1ST L'ÉDUCÂTIOIi. 231

et qui lui tendait les bras à travers le fleuve en poussant de grands cris. Cest ainsi qu'il partit, le désespoir dans le cœur. Ah ! s'il vit encore dans les vastes déserts où il est confiné, ou s'il respire enseveli dans les mines du Kolivan, puissent sa philosophie et sa vertu le consoler encore ! son courage n'a pas été inutile à 3a patrie. Malgré les recherches domiciliaires du despotisme, son ouvrage existe chez plusieurs de ses compatriotes, et sa mémoire est chère à tous les hommes raison* nables et sensibles.

Cette proscription de tout ce qui ose penser est la seule chose que Paul imite aujourd'hui de sa mère , et où il soit en état de la surpasser. On ne trouvera pas mauvais que je Gnisse ce chapitre par cet apologue, que sa conduite m'inspira déjà lorsqu'il n'était que grand-duc, et qu'il n'a que trop justifié.