Tome IL I

Le 11 de novembre, tons les magistrat»

reçurent une lettre -de- cachet , portant ordre de se rendre à Blois , pour y ouvrir la séance du parlement le 2 décembre.

Aussi-tôt le chancelier , que la précipitation françoîse accusoit de foiblesse , alla trouver le régent , lui dit qu'il n'étoit plus temps de dissimuler les malheurs de l'état ; que, ne pouvant faire le bien ni réparer le mal , il venoit remettre les sceaux. Le régent étonné , refusa d'accepter la démission , et le pria d'attendre du moins quelques jours pour s^ déterminer.

Le cardinal, qui pouvoit jouer alors le •rôle 4e plus brillant, s'il avoit eu l'orgueil d'un chef de parti , donna le lendemain «on maHdement , de peur que sa résistance 4ie fût imputée au parlement, et afin qu'il ne restât au régent ^ucun prAexte à k translation à Blois. Le cardinal venoit de quitter ce prince , à qui il avoit remis soA mandement , lorsque le chancelier arriva pour ratifier sa démission. Le régent, touché du procédé du cardinal, et delà fermeté respectueuse du chancelier , pria celui-ci d'attendre encore , parce que les choses pourroîent s'arranger.

Ce jour lànmêxne , la Vrillière , Leblanc çt Dubpîs , qui ^ sans se montrer , le$ seçondoit , firent conseiller au premier président d'aller saluer le régent , sous prétexte de prendre congé avant de partir pour Blois,

Le premier président , suivi de vingtdeux présidens ou conseillera^ se rendit au Palais- Royal, où il trouva le régent at| sûlieu des ennemis du parlement, qui, prévoyant les suites de cette démafcljç , avoient chacun Iç maintien assorti à. soii caractère. M. le duc étoit très-embarrçjs^ de paroître à la fois Tami du parlena^njl; dt celui, de Law, Le duc de la Force , trop coi^nu pour se flatter d'en imposer, ne dissimuloit powt ses craintes. Law, de peur de céder à la foiblesse , affîchoit l'iur colexLce ; né pour Jes ^uccèf ou les catasr trophes^ il paroissoit p^p^é à tous les évènemeuSf •

Le premier président , ^près avoir parlé de la soumission dfu p^rWneot au^ ordres du roi, représenta (çopibj^ de ia^ilLe^ alloient sou^rix; de l!éloign^menjt4u par-lement, et entra ^ 3ur ce sujet, dans quelque détails, , qui donx^ècfiutjiei^.^^jégffli

de répondre qu'il n'avoît pas prévu ces inconvéniens j de sorte qu'après plusieitrs plaintes vagues des procédés des magistrats, dont il exceptoit toujours ceux qui étoient présens , il dit à la Vrillière d'expédier de nouveaux ordres pour Pontoise, au lieu de Bloîs.

Quelque démarche que des particuliers fassent en faveur d'un corps, elle n*à jamais l'approbation générale* Ceux qui ne s'étoient pas trouvés au Palais - Royal , taxoîent cette visite de bassesse , prétendoîeht que c'étoît faire sa cour aux dépens des àbsens^ et qu'une telle députation n'aurolt dû se faire que par ordre du corps. Le premier président et ceux qui l'avoient accompagné, répondoientque tout particulier est libre de faire une visite de politesse ou de respect, qu'ils n'avoient point parlé au nom du parlement, puisqu'ils avoient traité le régent de monsei-^ gneur , titre que ne lui donnoit pas le corps } qu'au surplus , toute la compagnie recueilloit le fruit d'une démarche particulière ,'*puisque le régent, en lui renvoyant 1« déclaration, faisoit un aveu authentique d'a^eir- excédé- son- pouvoir en s'adressant au graàd-conseil»

Cependant ce qui n'étoit qu'humeur pouyoit faire un schisme dans la compagnie. L'abbë Menguy avoît eu beaucoup .

de part à la réunion j Tabbé Pucelle , ami d'estime^ mais rival de répuf ation de Tabbé Menguy, pouvoit prendre xm avis contraire.

Le parlement fit sa rentrée à Pontoîse le 25 novembre. Avant de proposer la déclaration, on employa plusieurs jours à gagner l'abbé Pucelle^ et lorsqu'on eut concerté avec lui les modifications qu'il vouloit à l'enregistrement, pour mettre les appellans à couvert de toute violence , on ne trouva plus d'obstacle.

Dans les compagnies les plus nombreuses , il ne 3€? trouve guère que deux ou trois personnes qui décident de tout ; ce qui prouve qu'il n'y a point de corps qui ne tende à la monarchie. Le parlement enregistra la déclaration le 4 décembre ^ fut rappelé le 16, et reprit.

Je 20, ses fonctions à Paris.

Les affaires s'étoient si fort accumulées,

par le peu de travail du parlement à Pon-

toiçe, que la chambre établie aux Au-

jostins continua d^ j^ger beaucoup de

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procès^ même depuis le retour du parlement, et se fit honneur par son expédî- 'tion et son întégi'îté.

Le rappel du parfieilient dëcîdoît Texpulsion de Law , qui partît prudemment deux jours avant lit rentrée, dans une chaise aux armes de M. le duc, accompagné de quelques valets de livrée, de ce pi iiide , qui servoîent* d^une espèce de sauve-garde , et , à' tout évènelnefit l murii de pàssè-ports durégënt. Cela n*empêcha pas d'Argénson l'aîilé', intendant de Mauheûgë , ' de Tarrêtér à ' soin * passage dans ^Valeiiclennes , et d'en: doniiêr avis par un Courier , tpïon' lui renvoya sur-lechâitip, avec la plus vive réprimàfidfe^ de 'n'avoir pas déféré aux passé-ports. '

Law étoit écôssoîé , gentilhomme ou non , niais se doiïriâiit pour tel , comme tous lés étrangers. 'Grarid , hien fait, d'un% ^figure agréable et noble;, de beaucoup" d'esprit^ d'une politesse distinguée, avec de la hauteur ^àns' indolence. Il y avoit chez lui plus d'ordre et de prbpreté que de luxe. Sa femme , ou pîtit<&t celle qui passoît pour Tetre , car on a su ttépuïs e[ulls n*étoiènt pas iflariés, étoit tiné an-

gloise de qualité, d'un caractère altîer, et que les bassesses de nos petites ou grandes dames rendirent bientôt iqtipertinente. Après avoir parcouru rAllemagne et l'Italie , il se fixa à Venise , pù^U est mort. Son système a été et a ^û êtr/e pernicieux pour la France. Law ne connut ni le caractère de la nation^ ni cel\ii du prince à qui il eut affaire. Le bouleyersesr ment des fortunes n'a pas ^té le plus malheuxeux effet du système et de la rége^ce. Une administration sage auroit pu rétablir les affaires. Mais les mœurs, une; fois dépravées , ne se rétablissent que par ^a révolution d'un état, et je les ai. vues s'altérer sensiblement. Dans le siècle précédent, la noblesse et le militaire n'étoient animés que par Tlionneur j le magistrat cherchoit la considération ; Thomme de lettres , l'homme à talent ambitionnoit 1^ réputation j le commerçant se glorifioit de sa fortune , parce qu'elle étoit une preuve d'intelligence , de vigilance , de trayail et d'ordre. Les ecclésiastiques qui n'étoient pas vertueuxîu étoient du moins forcés de le paroître. Toutes les classes de l'état n'ont aujourd'hui qu'un objets c'est d'être

riches , sans que qui ce #soit fixe les bornes de la fortune oa il prétend.

Avant la régence, Tambition d'un fermier général étoit de faire son fils conseiller au parlement j encore falloit - il , pour y réussir , que le père eût une considération personnelle. Nous venons de voir un conseiller clerc et même soudiacre (le gendre de Villemorien)- quitter sa charge pour entrer dans la finance. Je ne doute pas qull n'y ait eu dans tous les temps des magistrats assez vils pour avoir la même avarice : mais ils n'auroient osé la manifester; et s'ils l'avoient fait^ il y auroit eu un arrêté pour exclure du parlement les descendans de ces méprisables déserteurs ; au lieu que cette infamie a fait , de nos jours , très-peu de sensation ; je l'ai même entendu excuser.

J'ai vu, dans ma jeunesse , 1^ bas emplois de la finance être des récompenses de laquais. On y trouve aujourd'hui plus de gentilshommes que de. roturiers. Il reste encore en Bretagne un cruel monument du mépris qu'on a eu pour la finance. La plus vile fonction de la société ne prive pas un gentilhomme de l'entrée aux états j

Régence. 187

au lieu que le plus superbe financier en est exclus , et ne rentre dans les droits de sa naissance , s'il en a ^ qu'en abjurant son état.

Nos loîx sont toujours les mêmes : nos mœurs seules sont altérées , se corrompent de jour en jour; et les mœurs, plus que les loix, font et caractérisent une nation.

Terminons cette année par quelques faits particuliers. L'inimitié régrtoit toujours entre le roi d'Angleterre et le prince de Galles j et la nation se partageoit entre le père et le fils. Celui-ci fut obligé de sortir de Londres , et à peine avoit-il de quoi subsister. Le parlement y pourvut, en lui assignant une pension considérable , et fut pî es d'attaquer , à ce sujet , les ministres du père. Ils le craignirent, et engagèrent le roi à se prêter à une réconciliation vraie ou apparente. Enfin, raccommodement se fit par l'entremise de la princesse de Galles, dont le mérite lui avoit attaché tous les anglois. Si tout ressentiment ne fut pas éteint, du moins les bienséances furent gardées , et les puissances étrangères prirent part à cet événement, suivant leurs différens intérêts.

i38 Régence.

Dubois crut devoir signaler son attachement pour le roi Georges, par une ambassade solemnjelle , et y' fît nommer le duc de la Force ^ mais le roi Georges , jugeant qu'une pareille commission ne feroit que constater et prçlonger un éclat qu'il vouloit étouffer, exigea du régent de révoquer cette ambassade. L'ambassadeur étoit d'ailleurs assez mal choisi. Le duc de la Force , né dans le protestantisme , et deyenii. catholique par les motifs qui ont converti tous nos seigneurs protestans, avoit alors sa mère à Londres, où elle s'étoit retirée pour cause de religion* Le nouveau catholique auroît fait, aux yeux du peuple, un mauvais contraste avec une mère zélée protestante. . Le nonoe Masseï vint cette année remplacer en France Bentivoglio , et il n'étoit pas possible de choisir quelqu'un qui ressemblât moins à son prédécesseur. , Masseï, fils d'un trompette de la ville de Florence , étoit parvenu de la plus basse domesticité à la prélature. Beaucoup d'esprit, une probité reconnue, des mœurs régulières , un caractère liant avec de la sincérité , de l'agrément dans la société

REGENCE. l39

lui applanîrent les routes de la fortune. Il J)rouva bien ici qu'un ministre ecclésiastique peut remplir ses devoirs sans fana^ tisme. La pauvreté, qui ne dégrade que trop souvent ceux qui sont obligés de yîvre au sein du faste , lui fit un nouveau mérite. La cour de Rome donne des appointemens très-médiocres à ses nonces, et Masseï n'avoit point de patrimoine pour y suppléer. Il soutint «on rang avec décence , et sortit de Paris sans y laisser la moindre dette , après dix ans de nonciature , et emporta autant de regrets qu'il en laissa. Il efut le chapeau , aussi-tôt que Glêtnent XIÏ (Corsini) fïit monté sur le siège pontifical. Senoît XIII (Orsini) n'avoît pas voulu le donner à des nonces, disant qu'ils n'étoîent que des nouvellistes. L'empereur entra , par le traité de paix •de cette année; en possession de la Sicile, où la cour de Rome 4e garda bien de le troubler , au sujet du tribunal de la mo* •ïîarchie dont j'ai parlé j et les jésuites se trouvèrent trop heureux de rentrer humblement en Sicile. Victor eut en échange laSàrdaigne, pour conserver le titfe de iroi;

La fraiîcliise que Law conseilTa au port de Marseille , y attira des vaisseaux de toutes parts , et le peu de précaution qu'on prit à l'égard de ceux du Levant, fit le malheur de cette ville. Une peste cruelle et longue en détruisit presque tous les habitans, ^t s'étendit dans les lieux voisins.

Le célèbre Heinsius , penisonnaire* de Hollande , et le plus terrible ennemi qu'ait eu laFrance, mourut cette année. Créa^ ture et instrument du roi Guillaume , il e^ avoit épousé la haine contre Louis XIV, la conserva après la mort du Stathouder^ et succéda à toute son autorité dans l^i république. Constamment opposé à la paix, il avôit juté , avec le prince Eugène et Marlboroug ^ l'invasion et le démembrement de^ la France^ et sacrifia sa république, à cette passion. Il lui a été aussi funeste qu'à nous. En l'épuisant d'argent, îl l'accabla de dettes, et l'a mise par là dans la dépendance de l'Angleterre , dont elle ne s'iiffranchira peut-ère jamais. A sa haine contre Louis XIV ^ sejoîgnoit Porgueil d'humilier un prince qui ayoit effrayé l'Europe. Le foyer de la guerre étoit à la Haie. Heinsius étqit flatté de

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faire attendre , dans son antî- chambre y les deux plus grands généraux qui venoient prendre ses ordres.

Mais lorsqu'après la signature de la paix, les vrais citoyens connurent Timmensité de leurs dettes , et eurent éclairé leurs compatriotes sur leurs vrais intérêts, l'ivresse se dissipa. Le pensionnaire , en conservant une place que son âge avancé alloit bientôt lui ravir avec la vie ^ perdit toute son autorité. Accablé de reproches et de dégoûts journaliers , il succomba au chagrin et à l'humiliation si cruelle pour ceux qui ont abusé de la domination.

M. le duc demanda au régent comment^ étant instruit d'un tel attentat , il avoit laissé Law sortir du royaume. Vous savez , répondit le régent , que je voulois le faire mettre à la Bastille j c'est vous qui m'en avez empêché , et lui avez envoyé les passeports pour sa sortie. Il est vrai , reprit M. le duc , que je n'ai pas cru qu'il fût de votre intérêt de laisser mettre en prison un homme dont vous vous étiez servi j mais outre que je n'étois pas instruit de la fg^hrication , sans ordre , des billets dont vous venez de parler , je n'ai demandé ni sa sortie , ni les passe-ports que vous m'avez remis pour lui. Je déclare devant le roi et le conseil, que j'aurois été d'avis de le retenir.

Le régent, embarrassé de l'interprétation de M. le duc , se borna à dire : je n'ai point fait mettre Law en prison, parce que vous m'en avez dissuadé , et je l'ai laissé partir , parce que je craignois que sa présence ne nuisît au crédit public.

Tous les assistans , étonnés de ce qu'ils entendoient , voy oient clairement que le ré^ gent et M. le duc auroient également craint de laisser entre les mains de la justice Law,

qui

qui pouvoitles rendre auteurs ou complîces de tout ce qu'il avoît fait. Ils jouèrent tous deux, auprès du conseil , un très- mauvais rôle : mais quoique M. le duc fût extrêmement borné , son intérêt Téclairoit j sa férocité naturelle lui tenoit lieu de dignité j il aroit plus de caractère que le régent qui , avec tout son esprit , son imagination , et le courage de soldat , ne montroit ici que de la foiblèsse. Le supérieur qui ne dispute que d'égalité de blâme, se trouve Tiécessairement dégradé.

Le résultat du rapport de la Houssaye fut de nommer des commissaires pour la liquidation des efïets par l'examen de leur origine. Le régent s'adressant alors au roi , qui n'avoit que dix ans , prit acte de ne se mêler en rien de l'opération des commissaires ; sur quoi le maréchal de Villeroy ne put s'empêcher de lui dire , ^vec un sourire amer : Eh , monseigneur ! à quoi sert cette protestation ? n'avez- vous pas toute lautorité du Roi ?

Le conseil se levaj il ne fut plus question de l'offre emphatique des i5oo actions de M. le dnc. Lui, la duchesse sa mère. Lassé , amant de la duchesse , la comtesse Tome IL K

de Verne , le duc d'Antin et tous les subalternes gardèrent leurs actions. La scène scandaleuse du conseil ne mît pas la moindre altération dans* le commerce du rëgent et de M. le duc, qui continuèrent de vivre ensemble comme à Tordinaîre , sans amitié , estime ni ressentiment. A regard du prince de Conti , ils ne lui épargnèrent les mépris en aucune occasion , et ne pouvoient lui pardonner d'avoir donné la première atteinte au crédit de la banque , et de faire eûcore parade de désintéressement j le public , au icontr aire, lui en faisoit presque un mérite, tant rhorreur du système étoit générale. Cela parut principalement à la réception au Parlement du duc de Brissac. M. le duc et le prince de Conti vinrent avec le plus grand nombre de gens de condition que chacun put engager à lui faire cortège. Le prince de Conti en eut quatre fois plus qije M. le duc. Le procès du duc de la Force senibla les réunir Tun et l'autre : l'un et l'autre vouloient plaire au parlement , et chacim avoit encore son intérêt particulier.

M. le duc cherclioit à détruire ou affoiblir l'opinion qu'on avoit de son dévoue*

ment au système et à ses suppôts. Le prince de Conti vouloit signaler de plus en plus son prétendu zèle patriotique , et rejettar sur les actionnaires l'opprobre qu'il mëritoit bien de partager. Un ressentiment personnel l'cchauffoit encore : dans le temps qu'il épuisoit d'argent la caisse de la banque, il tâchoit, d'un autre côté, de réaliser son papier en achetant des meubles et des terres. Il sut que le duc de la Force en marcliandoit une très-considérable ; il courut sur ce marché , et le trouvant conclu, 51 voulut, inutilement, engager le duc de la Force à lui céder la terre , et dès ce moment devint son ennemi juré.

L'animosité et le crédit du prince de Conti n'aiiroîent pas fait un grand tort au duc de la Force , si celui-ci n'en avoit eu un très -grave avec le parlement; c'étoit un des plus vifs sur les prétentions de la pairie, l'ami , le complice de Law , et véhémentement soupçonné d'avoir opiné pour là suppression du parlement.

Comme il avoit réalisé une grande quantité de billets de banque en épiceries , porcelaines et autres marchandises , et qu'il étoit d'ailleurs assez mal voulu du public,

148 Régence.

le parlement saisit Toccasion de l'attaquer pour monopole. M. le duc, le comte de Charoloîs son frère , le prince de Conti et dix neuf pairs s'y joignirent comme juges, avec autant de passion que s'ils eussent été ses parties.

Tous les pairs ne tinrent pas la même conduite j Tarchevêque de Reims (Mailly)^ l'évêque de Noyon , Rochebone , et sept pairs laïcs (1) présentèrent au Roi une requête dans laquelle ils prétendirent que les pairs n'ont d'autre juge que le roi j qu'on ne peut instruire , en matière criminelle , le procès intenté à un pair qu'en vertu d'une commission particiUière adressée à tel tribunal que le roi juge à propos de choisir , et qu'alors ce tribunal juge conjointement avec les pairs.

Le régent ne voyant pas sans inquiétude une union si nouvelle entre les princes , la plus grande partie des pairs , et le parle* ment, craignit d'en devenir un jour l'objet. Il évoqua l'affaire au conseil. Aussi-tôt le parlement fit des remontrances j et le régent;, avant de décider la question, voulut

(1) Les ducs dé Luynes, de Saint-Simon , de Mortemart. Saint- Aîgnan , do Charost , de Chaulnes et d*Antin.

l'entendre discuter au conseil par des pairs de l'un et l'autre partis. Le duc de Saint- Simon, très-opposé au parlement, défendit très- vivement le duc de la Force , quant à l'incompétence du tribunal. Le duc de NoaUles, le plus éclairé du parti contraire, n'osa pourtant pas se commettre avec un tel adversaire , allégua qu'il n'étoit pas assez préparé sur la matière^ et demanda du temps pour en conférer avec ses confrères. Le prince de Conti, voulant à tonte force figurer dans cette affaire , entreprit de réfuter le^duc de Saint-Simon , et ne put jamais faire comprendre autre chose , sinon qu'il ne démordroit pas de la prétention du parlement j et la plupart des pairs ayant déclaré au régent que , pour toute réponse aux raisons du duc de Saint- Simon^ ils s'en rapportoient aux remontrances du parlement , le régent se détermina enfin pour le parti le plus nombreux. La crainte lui avoit fait rendre l'arrêt d'é- Yocation j il donna , par le même principe^ tme déclaration qui renvoyoit l'affaire au parlement.

Les différens încidens prolongèrent cette affaire jusqu'au la juillet qu'elle fut jugée.

l5o R É G E Hî C E.

Les associés ou prête-noms du duc de la Force furent^ lun blâmé ^ les autres admonestés. A l'égard du duc, le jugement fut concerté avec les pairs, et portoit qu^ïl seroit tenu d'en user avec plus de circonspection, et de se comporter à V avenir d'uTie manière irréprochable y et telle qu'il convient à sa naissance et à sa dignité de pair de France,

Il n'est pas facile de prononcer sur les prétentions respectives du parlement et des pairs. Ceux qui nient la compétence du parlement croient prendie un parti plus . noble ; ceux qui la reconnoissent , un parti plus sûr.

Il n'est pas aisé non plus de fixer exactement l'idée du crime de monopole^ et d'enfaire une application juste. Si Ton eût demandé, et si l'on demandoit encore au parlement de donner une bonne définition du monopole , il seroît fort embarrassé. J'ai quelquefois proposé mes doutes aux meilleurs ju^^s du duc de la Force j ils m'ont fait entendre le J)lus obscurément qu'ils ont pu , que si Taccusé leur eût été moins odieux , et mieux voulu du public, il auroit été moins coupable.

R i & JS N G E. l5l

Pendant que le parlement é toit en curëe, il fiit tenté d'attaquer un maréchal de France , après avoir fait justice d'un duc j mais le régent jugea que c'en étoit assez , imposa silence^ et sauva le maréchal d'Estrées.

Dubois ne se montra pas dans cette affaire j il étoit occupé de choses plus intéressantes pour lui. Le jésuite Laffîteau , ëvêque de Sisteron , et l'abbé Tencin négocioient pour lui à Rome le chapeau de cardinal. Pour donner plus de poids à la sollicitation , il proposa au cardinal de Rohan d^aller presser la promotion , avec promesse de lui procurer le premier ministère à son retour. Le cardinal ne doutant point . que sa naissance , ses dignités , les talens qu'il se supposoit, et les intrigues de Dubois n'effectuassent cette .promesse^ 86 disposoit à partir, lorsqu'on apprit la mort du pape. Cet événement hâta le départ du cardinal , qui arriva à Rome muni de tout l'argent nécessaire pour suppléer au mérite du candidat.

Le cardinal prit Tencin pour son conclaviste , et laissa en dehors Laffiteau pour recevoir les lettres de Dubois, qu'il venoit

t v^u*icïvment leur communiquer. Il ëcri- V nt i OuboîSy le 5 mai, que malgré la" . i^^teuUue impénétrabilité du conclave^ il \ ttiitroit toutes les nuits au moyen d'une fausse clef^ en traversa^nt cinq corps-deoarde.

L'argent ni les bijoux ne furent pas épar* gnés : mais Tencin ne s'en, reposant pas sur ces foibles séductions ^ prit des m^esures dignes de lui et de son commettant j il offrit au cardinal Conti de lui procurer la tiare par la faction de France, et desî autres • partisans bien payés, si Conti vouloit s'^engager par écrit de donner, après son exaltation , le chapeau à l'abbé Dubois. Le marché fait et signé , Tencin intrigua si efficacement que Conti fut élu pap,e.(le 8 mai ) , et l'eût peut-être été sans aucune ■ manœuvre par sa naissance et la considération dont il jouissoit.

Après les cérémonies de l'exaltation , Tencin somma le pape do sa parole. Le pontife, naturellement vertueux^ qui s'étoit laissé arracher ce malheureux éçritdans une vapeur d'ambitior^, répondit qu'il se reprocheroit éternellement d'avoir aspiré au pontificat par jm^ espèce de simonie j

Régence. i53

maïs qu^îl n^aggraveroit pas sa faute par la prostitution du cardinalat à un sujets! indigne. L'abbé Tencin , qui ne comprenoit pas trop ces délicatesses de conscience , insista avec chaleur. Le pape résista avec fermeté. Quand celui-ci parloit de sa conscience , l'autre opposoit son honneur et celui de Dubois. Ces deux hommes réunis n'en paroissoient pas plus forts au Saint- Père. La lutte dura long-temps et à différentes reprises.

Tencin voyant qu'il ne pouvoit persuader le pape par des raisonnemens , le menaça de rendre le billet public. Le Saint-Pere effrayé crut qu'il valoit encore mieux épargner ce scandale à l'église , que de s opiniâtrer à refuser un chapeau dont l'avilissement n'étoit pas sans exemple. Cependant le pape balançoit encore, lorsque Scaglione , son secrétaire , vint dire aux négociateurs que son maître avoit grande envie d'une bibliothèque y mais qu'on en demandoit douze mille écus et qu'il ne les avoit pas. La somme fut aussi-tôt comptée^ et cette générosité emportant la balance y le pape nomma (16 juillet) Dubois cariai y pour anéantb: le fatal billet. Maîs

i54 Régence.

il n'ëtoit pas à la fia de ses peines. Tencin ne voulant point avoir été Tinstniment gratuit d'une infamie^ résolut d'en tirer parti pour se faire lui-même cardinal , eu fit impudemment la proposition au pape*^ et lui déclara qu'il ne rendroit le billet qu'à cette condition. Le pape sévit alors plongé dans un abîme d'horreurs. Il pouvoit du moins s'excuser de la promotion de Dubois sur la sollicitation de la France , sur la recommandation de l'empereur^ redouté à Rome , et que le roi d'Angleterre avoit fait agir vivement^ enfin sur le crédit et le miRistére de Dubois , qui pouvoit être irtile à la cour de Rome. Mais quels prétextes donner à la nomination de Tencin sans décoration , sans appui , ilétri par \t procès qu'il venoit de perdre , par sa fortune môme, presque aussi décrié que Dubois, sans être réhabilité par des dignités qui couvrent ordinairement une partie du passé , sur-tout en France où tout s'oublie , où l'on n'est frappé que du présent ? Donner le chapeau à Tencin, c'étoit, sinon dévoiler le vrai motif, du moins annoncer un secret honteux.

* Le Saînt-Pere ne put se déterminer à

faire jouir Tencin de sa perfidie j il en tomba malade , et depuis ne fit que languir. Une noire mélancolie , causée par le dépit et les remords^ entretenue par la présence de Tencin , resté ministre de France à Rome , conduisit à la fin Innocent XIII au tombeau.

Si l'abbé Tencin eût eu affaire à un Jules II ou à un Sixte V, il ne s'en seroit pas tiré si heureusement. Nous le verrons Un jour parvenir à ce désiré chapeau.

Une circonstance du conclaye qui ne doit pas être oul3lîée , parce qu'elle fait connoître l'esprit de la cour de Rome, c'est ce qui regarde Albéroni. Poursuivi par l'Espagne , abandonné par toutes les puissances au ressentiment du pape, fogîtif^ errant ou caché, cité devant une congrégation que Clément XI avoit chargé de faire le procès jusqu'à la dégradation , il trouva son salut dans l'intérêt personnel de ses propres juges, ses confrères.

Le sncré collège avoit été révolté de la promotion d' Albéroni ; mais quand les cardinaux l'y virent aggrégé , ils ne consultèrent plus que leur intérêt commun.

Leur principe fixe est que le chapeau ne

pcixt se perdre pour quelque raison que Ce puisse être j que la conservation ou la perte ne doit jamais dépendre du ressentiment des rois , ni même du pape j que si la nécessité exigeoit le sacrifice d'un cardinal, il vaudroit mieux le priver de la vie que de le dépouiller de la pouipre. Un cardinal prince peut la quitter pour régner , pour se marier par Tintérêt de sa maison j mais le sacré collège ne souffriroit pas qu'un cardinal renonçât au chapeau par scrupule de l'avoir mal acquis ^ par esprit de pénitence : témoin le cardinal de Reta^ dont la démission fut rejettée.

La congrégation nommée pour juger Albéroni tira ce procès en longueur jusqu'à la mort de Clément XI , et ne l'auroit jamais terminé.

Comme la voix au conclave est le plus grand exercice de la puissance de cardinal , ce qui en constate prinpipalement la grandeur , le collège ne manqua pas d'y appel- 1er Albéroni, qui ne s'y rendit qu'à la seconde invitation : il y fut reçu avec les mêmes honneurs que les autres cardinaux. Après l'élection il ne fut plus question du procès. Il prit un palais à- Rome , s'y di^*

Régence. i5j

tingua par sa dépense , eut , quelque temps après , la légation de Ferrare , et vint ensuite se reposer et mourir tranquillement à Rome en 1752.

Dubois, devenu cardinal^ s'avancoîtde plus en plus vers la place de premier ministre. On n'en pouvoît pas douter en voyant son empire sur l'esprit du régent. Ce prince avoit dit vingt fois que si ce coquin osoit lui parler du chapeau , il le feroit jetter parles fenêtres. Il n'y avoit pas huit jours qu'il s'en étoit expliqué en la présence de Torci, lorsqu'à la fin d'un travail il lui dit : à propos, sans que rien amenât cet à propos , songez à écrire à Rome pour le chapeau de Varchevâque de Cambrai y il enest temps.

Le duc de Saint-Simon , pour qui le régent avoit une estime et une amitié parculière , ne pouvoit , dît-il dans ses mémoires , concevoir de telles disparates ; mais il ignoroît que ce prince eût écrit lui-même au pape , en faveur de Dubois. Je ne vois dans la conduite du régent que les inconséquences apparentes de tous les caractères foibles, qui ne résTStent à rien, accwdent tout , en rougissent intérieure-

i58 R £ G £ ir c £.

ment , et ne se déclarent qu'à la dernière extrëmité , sur-tout devant ceux dont la probité leur impose. Il y a de certains actes de confiance que Teatîme même interdit.

En effet , Dubois étoit si sûr de sa nomination , que le pape ayant donné , six semaines après son exaltation , le chapeau à son frère , bénédictin du Mont- Cassin et évêque de Terracine , Dubois eut l'insolence de se plaindre de n'avoir pas été nommé le même jour. Il le fut un mois après, avec Alexandre Albani, im des neveux de Clément XI. J'en fais mention , parce que j'aurai occasion d'en parler dans la suite , lorsqu'il sera question du cardinal de Bernis.

Comme je me suis fait une loi de dire la vérité , et de marquer les occasions où ceux qui avoient habituellement la plus mauvaise conduite, en ont eu une bonne, j'ajouterai que le cardinal Dubois se comporta , à la nouvelle de sa promotion , X avec tout l'esprit et la sagesse possibles. Il ne témoigna ni engouement ni embarras dans ses visites de cérémonies. Le jour qu'il reçut la calotte des mains du roi.

après avoîr fait son remerciement^ il détaciia sa croix épiscopale , la présenta à l'évêque de Fréjiis , Fleury , et le pria de la recevoir, parc^que, dit-il, elle portoit bonheur, Fleury la reçut en rougissant aux yeux du roi et de la cour , et qui plus est , fut obligé , en courtisan , de s'en décorer ; ce qui lui attira quelques plaisanteries , dans un temps où Ton ne pou- Toit pas soupçonner qu'il y eût rien à risquer pour l'avenir.

Dès que l'abbé Passarini , camérier du pape , eût apporté la barette , le cardinal Dubois la reçut des mains du roi , et fut ensuite conduit aux audiences de règle , chez madame , mère du régent , et alors première dame de France , où il prit le tabouret j chez S. A. R. femme du régent, où il eut la chaise à dos. A l'égard des princes et princesses du sang, ce ne sont pas des audiences en forme que prennent les cardinaux , mais de simples visites qu'ils font.

L'audience qui excita le plus la curiosité de la cour, fut celle de madame. Personne n'ignoroit le mépris profond qu'elle avoit pour Dubois. Elle ne s'en étoit ja-

i6o Régence.

mais contrainte. Il se présenta devant elle avec la contenance d'un homme non déconcerté , mais pénétré de respect et de •reconnoissance. Il parla de la surprise oti il étoit de son nouvel état , de la bassesse de sa naissance , du néant dont le régeni l'avoit tiré. Tout ce que la haine et Tenvie aur oient pu lui reprocher, il le dit lui-même avec dignité , s'assit un moment sur le tabouret qui lui fut présenté , se couvrit pour marquer simplement l'étiquette , se releva presqu'aussi-tÔt en se découvrant, et se prosterna devant madame , lorsqu'elle s'avança pour le saluer. Elle ne put s'empêcher d'avouer ^ lorsqu'il fut sorti , qu'elle étoit contente du maintien et du discours d'un homme dont l'élévation l'indignoit.

Dans la lettre que j'ai lue de Dubois sur le chapeau , il s'attache fort à flatter le Saint-Père sur ce que les ecclésiastiques entrent dans le conseil de France , et ajoute qu'im cardinal peut être, secrétaire d'état, depuis que ces ministres ne prêtent plus serment entre les mains du chancelier. En effet , Dubois étant cardinal et premier ministre p continua les fonctions de secré-

taire

taire d'état des affaires étrangères , jusqu'à la majorité du roi , qu'il céda ce département au comte de Morviile.

Un événement qui intéressoit toute l'Europe , consterna Paris , et en peu de jours le reste de la France , fut la maladie du Roi. Le 3i juillet, ce prince fut attaqué d'une fièvre violente , avec les plus sînis* très symptômes : la tête commençoit à s'embarrasser , et les Médecins effrayés la perdoient eux-mêmes. Helvétius, le plus jeune de tous , que nous avons vu depuis premier médecin de la reine , et qu'elle ne dédaîgnoit pas de regarder comme son ami (1) , conserva toute sa présence d'esprit. Il proposa la saignée du pied ; tous les consultans la rejettèrent. Maréchal , premier chirurgien , dont l'avis étoit compté pour beaucoup, se révolta le plus contre lavis d'Helvétius , disant que , s'il n'y avoit qu'une lancette en France , il la casseroit, pour ne pas faire cette saignée.

Le régeijt, M. le duc, M. de Villeroy, la duchesse de Vantadour , la duchesse de la Ferté sa sœur et marraine du roi , et

(I) Elle auroit pu s'en souvenir lorsqu'il a été question du livre du ëIs.