Tome L R

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,le cas en fût arrivé. En le disculpant des horreurs dont la calomnie Ta cjiargé , et dont les impressions subsistent encore dans quelcjues esprits ^ je suis très-éloigné d'en faire le panégyrique; avec tout Tesprit et les talens possibles, il JPut ^ujours incapable d'un bon gouvernement, et la régence quoique tranquille au dehors , a été pernicieuse à l'état , et sur- tout aux mœurs. .

Des mesures sages, des précautions , une défiance prudente de la maison d'Autriche et de l'Angleterre ^ /une union cpnstante avec l'Espagne : tel étoit l'intérêt de la f rance ; mais ce n'écoit pas celui de l'abbé JDubpJi^ S'il tâchoit de semer la discorde ientrQ. d^QX 'rois du même sang, il étoit .p^ÊE^tèment secondé dans ce projet par Alberoni , autre scélérat de même éto£Pe.

iCelui-ci, maitr.e de la monarchie d'Espagne, imposoitau pape ; et le traité de TAssiente étoit si favorable aux. Anglois , qu'on ne doutoit point , qu' Alberoni: n'en eut reçu- des «ommes considérables dontilcomptoit acheter le chapeau, s'il ne pouvoit le conquérir. Gomme il avoit remarqué le goût que Y PhiHppe V conservoit/pcruf- la France:, il

K «voit soin de présentée ènjoa, prince lesr i&

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nonciatîons comme illusoires ; aiiisi Dubois et Alberoni s'appliquoient également , chacfun de son côté, à inspirer au roi d'Espagne et au régent de l'éloignement l'uji pour l'autre.

Quoique la négociation fût déjà entamée avec l'Angleterre , Stairs continuoit de don^ ner des alarmes sur la France , pour procurer au roi Georges des subsides que le parlement n auroit pas accordés ,, s'ils eût cru la paix ^ermie^ Cette me^nœuvre a sou^ vent été employée par le miaistère Angloîs |. et presque toujours ayec succès. Ce ministère travailloit enmême-tems à rendre septénaire le parlement qui n'étoit que trien?

nal. La plupart des pairs , mécoiïtens du gouvernement , étoient opposés à ce projet, et désiroientun antre parlement, dont ils étoient toujours sûxs d'être membi:es : au lieu que ceux de la chambre basse voulpient une prolongation, qui leur épargnoit les bri-» gués qu'ils seroient obligés, de faire pour obtenir les suffrages dans une nouvelle élec-f tion de députés* Les Wigts qui dominoient alors, avoient si cruellement persécuté les Toris , qu'ils eii craignoient le ressentie xnent , s'ils reprenoient le dessos^^dan» un

nouveau parlement. Les ministres agirent SEvivement dans cette occasion, que le parlement fut prolongé.

Le régent^ déjà assez t)ccnpé des négociations politiques , étoit encore persécuté parle Nonce Bentivoglio au sujet de la constitution , tandis que Bissi et Rohah , blessés de la faveur du cardinal de Noailles , cîierîchoient à lui donner des dégoûts. Ils s'avisèrent de proposer de bénir de nouveau la chapelle des Tuileries , ou le service s'étoit toujours fait , tant que Louis XIV avoit demeuré à Paris , et où le jeune roi enten« doit journellement la messe depuis son retour dé Vincennes. Leur objet étoit quels fcardinalde Robah eût l'honneur de faire la cérémonie de cette bénédiction , en qualité de grand aumônier. Ils^ignoroient que cette question avoit déjà été décidée à l'occasion de la chapelle de Versailles, dont la bénédiction avoit été déférée au cardinal de Noailles', contre la prétention du grand aumônier , le cardinal de Janson. Tout le fruit que Rohan retira de cette tentative , fut de faire ses protestations. Il fit un autre entreprise qui ne lui réussit pa's mieux. Xe Cacdinal de Noailles , en interdisant les

jésuites , avoit conservé les pouvoî??s aux pères Gaillard y de la Rue ,. Lignières et du Trévoux : ce dernier avoit le titre de confesseur du régen,t« Le grand aumônier a l^r droit de nommer les prédicateurs de la cha-^ pelle du roi, et celui qui prêche à la tousr^ s^int , prêche aussi l'avent. Rohan , en partaiît pour Strasbourg , affecta de choisir?

pour le sermon de Ktoussaint ^ le père de la Ferré, parent ou allé de toute la cour ^ et dont les pouvoirs fînissoient au mois d'août* Jje cardinal de Noailles pouvoit l'arrêter tout court y en lui faisant siffler une iur terdictionperso;inelle. Il n'en fit rien, voulue éviter un, éclat , et se contenta d'exn écrira le lendemain du sermon au cardinal da Rohan , qui ne fit ppint de i:éponse -^ mais^ l'archpvêque , la3 d'attendre cette réponse,», 6t signifier, unie interdiction générale aux jésuites., et nommément au pèrelaFerté. Il ç'étoit fait jésjaite malgré le maréchal aort père , qiii n'en parloit qu'avec emportement,^ comme de la dernière bassesse^ Le duc de^ là Ferté étant mort san§ enfans , le jis.iiiîte^ seroit devenu duc et pair , s'ils n'eut pas mit ces voçuK ji et l'humeui: qu'il en montra qaeht

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quefoîs, en donna aux jésuites qui le reléguèrent à la Flèche oà il est mort.

Pour prévenir les brigues des jésuites le régent nomma pour confesseur du roi, l'abbé Fleuri { si célèbre par son histoire ecclésiastique j et sur-tout par les excellens discours qu'il y a joints. U avoit été sousprécepteur des ducs de Bourgogne , d'Anjou et de Berri.

Le régent^ tourmenté par Staîrs , et fatigué par Bentivoglio , pouvoit faire rappeller l'un et l'autre , le premier en calmant les inquiétudes du roi Georges , par l'abandon ouvert du prétendant , sans se lier formellement par un traité avec l'Angleterre ; le se^ cond , en instruisant le pape des mœurs scandaleuses de ce Nonce. U est vrai que le pape pouvoit objecter celles du jésuite • Lafiteau , notre ministre à Rome , où il passoit par les grands remèdes y "pendant que Bentivoglio s'y préparoit à Paris, La crainte de perdre le chapeau , récompense ordinaire de la nonciature de France ( i ) >

^ ) La France a toujours le choix du Nonce. Le fapè présente trois sujets entre lesquels elle choisit, et qu'elle peut rejetter tous trois. L'eirtpereur et ÏE.çpagne oiH le môme privilège^

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Pauroît rendu aussi souple que le régent Tauroit voulu ; mais il falloît plus de fermeté qu'il nVn avoit. S'il en montroit si peu dans les affaires importantes , on peut juger de toutes ses complaisances pour toua ses entours.

La duchesse de Berri se fit donner le chà-.

teau de la Meute ; et le prix en fut payé par le roi à d'Armenonville , qui eut en outre la jouissance du château de Madrid dans le bois de Boulogne , la survivance pour son fils Morville , et un brevet de retenue d^ 400,000 liv. sur sa charge de secrétaire d'état. La princesse obtint encore pour laHaye , son ancien amant réformé , une troisième place de gentilhomme de la manche du roi , avec 6000 liv. de pension, et bientôt on en fît une quatrième pour un protégé de madame de Ventadour.

La duchesse de Berri , ennuyée du deuil de Louis XIV , obligea le régent de réduire tous les deuils à moitié , à l'occasion de celui de la reine-mère de Suède.

Pour passer les nuits d'été dans le jardin du Lu5;embourg , avec une liberté qui avoit plus besoin de conipUces que de témoias^

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^lle en fît murer toutes les portes > à l'exeepn tion de la principale , dont Ventrée se fermoit QU s^Quvroit suivant Içs ocçasionSit

Le régent acheta pour son fils naturel , le «heralier d'Orléans. , la charge de général des galères , du maréchal de Tessé , qui j g^gna 2QQ,ooo Ur,

Rouillé du Coudray persuada aussi de rap* peller les comédiens Italiens , qui avoient été chassés par le feu roi , pour avoir joué la Fausse Prude , dont le pubUe fit FappHca- ^on à madame de Maintenons

La nouvelle troupe prît le titre de comér ïlîenis du régenl , et fut sous Tinspection de Rouillé , indépendante des gentllshommeat de la chambre. Cette nouveauté fit, pendant q^uelques tems , déserter le théâtre François , et les farces Italiennes éclipsèrent le$ chef^ d'oeuvre de notre scène.

Les' brevets de retenue se donnoîent sans mesure et sans choix. Parmi tant de grâces prodiguée* ou prostituées , le régent rendit justice au mérite de Vittemant , en le nom* ;paant scois-précepteur du roi. Une hairangue qu'il avoit faite à la tête de TUniversité , donj Û étQÎt rçcteur ^ IVvpit Jfeit cppnoîttre d«

Xquîs XIV, qui lui donna h place de lecteur du dauphin. A peinç eut-il commencé les fonctions de sous-précepteur , que 1© jeune roi parut s'y attacher. Le régent qui le remarqua , et qui, pendant «on administra* tion j s'étudia toujours à donner l'exemple du respect pour le roi , et à chercher ce qui pouvoit lui plaire , voulut lui procurer le plaisir de faire une grâce à Yittemant U apporta un jour au roi le brevet d'un abbaye de 1 5, pool, de rente en faveur de Yittemant, L'enfant , charmé de faire lui-même cet acte de maître, fît venir Vittemant , et en présence du régent , du maréchal de Villeroi et de l'évêque de Fréjus , lui donna le brevet, en le nommant par le titre de l'abbaye. Vittemant ne comprenant pas d'abord pourquoi le roi lui donnoit un nouveau nom , le régent prit la parole , et lui expliqua la grâce que le roi lui fai$oit, Vittemant se confondit en remercîmens , et dit qu'ij é.toît comblé d,e bienfaits du roi ; que sa for* tune étoit déjà au-delà de ses désirs , et que îi'ayant point dfi parens dans le besoin , il ne sauroit à quoi employer une augmenta'tion do revenus. Vous en ferez des charités , lui dit l'évêque 4e Fréj[us, lEikl pourquçi , xér

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pondit Vîttemant , recevoir raumône potur la faire ? D'ailleurs , je ne sxiis pas à portée, à la cour , de connottre ceux qu'il faudroît secourir ; un curé s'en acquittera mieux que moi. Le régent , Villeroi et l'évêque , peu accoutumés à un tel langage , regardèrent d^abord Vittemant comme un habile hypocrite , et le pressèrent , en souriant , d'accepter : mais le refus étoit très-sérieux , rien ne put vaincre sa résistance ; il fallut chercher pour cette abbaye un personnage moins étrange , et il ne fiit pas difficile à trouver. Le modeste "Vittemant ne s'occupa à la cour que de son emploi ; et lorsque ses fonctions furent finies , il se retira à la Doctrine Chré* tienne. Je n'ai pas dû laisser dans l'oubli le nom d'un homme si vertueux ; je n'aurai pas assez d'anecdotes pareilles pour en fatiguer le lecteur

La chambre de justice , établie par un édit du mois de mars , commençoit ses opérations , dont les effets furent très-différens de ceux qu'on s'en étoit promis. On s^étoit flatté de retirer par les taxes des sommes immenses qui fourniroient aux dépenses les plus urgentes. On devoit, disoit-on , rembourser tous les brevets de retenue , les

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charges militaires , les rendre libres , n'en plus laîsser rendre , de manière que le roi seroit toujours en état de récompenser le mérite , et d'entretenir Témulation. Beaux projets j sans doute, mais qui ne sont jamais imaginés que par ceux qui nWt pas le crédit de les effectuer ! Tout le fruit de cette chambre de justice , qui subsista un an , fut d'ouvrir la porte à des milliers de délations vraies ou fausses. La consternation se mit dans toute la finance et parmi leurs alliés ; l'argent fut cache , et la circulation totalement interceptée; On sacrifia quelques financiers à la haine du peuple. Lé crédit vendu , les protections achetées firent remettre ou modérer les taxes. Celles qui furent payées , devinrent la proie des femme» perdues ou intriguantes , et des compagnons de débauche du régent.

L'inutilité de la chambre de justice pour Tétat , faisoit chercher d'autres moyens çle le libérer. On alla jusqu'à proposer une banqueroute générale. Ceux quiprésentèrent ce cruel remède , alléguoient qu'il étoit également impossible de payer l'immensité des dettes et

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de laisser subsister rénormité des impôts.^ dont le poids écrasoit le peuple.. Parmi les créanciers de Fétat , beaucoup ayoient abusé des malheurs publics ; toutes les créances, tant légitimes qu'usuraires ^ &e bornoient presque h la capitale: cela ne regard oit ni le corps de la noblesse , ni les laboureurs , ni les artisans. Les cris ^ disoit-on , seroient grands; mais, la libération des impôts exciteroit des applaudissem^ens capables d'étouffer toutes les clameurs.

On conxptoit dans le préambule de Tédît É^ppuyer sur des motifs de droit justes ou spécieux. La couronne, disoit-on ^ n'est paç purement héréditaire comme les. biens des particuliers , puisque le$ femmes n'y peuvenî succéder. C'est un,e substitution de mâle eu mâle. Le roi n^est qu'un usufruitier quincr peut s'engager au-delà de sa vîe. Les bien^ substitués des particuliers ne répondent pas des dettes : la couronne sei:oit-ellis de pirecondition? Le successeur n'est donc pas tenu du fait de son prédécesseur ;. il ne tient rieii de lui; mais de la loi. Si ce principe , ajoutoit-on, peut s'imprimer dans l'esprit de Iqt cation , l'état nepourra j amaisse trouver dan&

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là situation où il est. Chacun sera convaincu, iju'eii prêtant au roi , il ne peut compter qua tut la vie et là probité personnelle d« prince* Le roi, hors d'état d'emprunter et da SéduÎTê par Tappât du gain , se trouveroît dans l'heureuse impossibilité de ruiner 5e»

«ujels <, et réduit à un gouvernement économe. Les rentiers ne formeroient plus une classe oisive dans l'état. La population excessive de Paris reflueroit dans les provinces.^ On pourroit craindre qu^un prince dissipateur ne trouvant pas à emprunter , n'eût recours à la mul iplication des impôts; mais l'excès en cette matière est dangereux pouç la personne même du prince.

* On répondôit : n'y a-t-il point d^ltemative entre la banqueroute et la pierpétuité des impôts ? Ne peut-on, par la supression des dé^ penses superflues ou abusives , par une régie économe , par un examen réiHiéchi , une distinction juste de là nature dçs créances. Se sur-tout en prouvant à la nation l'intégrité d'une administration nouvelle , et la bonne foi du gouvernement, inspirer la confiance* rétablir la circulation , alléger le poids des impôts^ et commencer la Hbêrationi des dettes

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légitimes et urgentes? Ne mettra-t-on aucune différence entre ceux qui ont tout sacrifié au service de l'état , et ceux qui ont tiré leur fortune de ses malheurs ?

Le régent fut touché de ces représentations ^ et le projet de la banqueroute fut rejette. La pitié pour des créanciers légitimes et malheureux ne servit que de prétexte au refus.

Le vrai motif fiit l'intérêt personnel des administrateurs des finances, qui trouvoient dans la liquidation , ^dans la continuation des impôts , dans le renouvellement des trai^ tés , mille moyens de se faire des créatures et d'amasset' des millions.

Le système dé Law a fait autant ou plus de raal^3ureux que la banqueroute, a corrompu les mœurs , et n'a eu aucun des avantages de Fédit proposé. Ce système , considéré en lui-même , a eu ses apologistes , qui ont pré^ tendu qu'il n'a été pernicieux que par l'abus qu'on en a fait ,, et par la mauvaise volonté dq ceux qui a voient intérêt de le faire échouer. D'autres ont soutenu avec plus de raisoa qu'il étoit aussi vicîeu:^ dans son principe , qu'il a été funeste dans ses effets. D'autres enfin l'ont; toujours réprouvé comme insou-

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tenable dans une xnpnarchie absolue , quelques avantages qu'il pût avoir dans une rérpublique et dans un gouvernement mixte.

L'expérience n'a que trop justifié ce sentiment.

. . I^ meilleure opération de L^-w fut Péta^ blissement delà banque générale > composée de douze cents actions de 3ooo livres chaçixpe. L'avantage s'en fit d'ai^ord sentir ; la circulation fut ranimée, e% le.^.iujçès en eût été r assuré , si cette banque, générale, n'eut pas dégénéré en banque royale: ce quidonna bientôt naissaigiQe au malheùreuiL système* .. Quelques assemblées de protestaxis en Poitou , en Languedoc et en Guyenne, donnèrent de l'inquiétude au gouvernement. Elle augmenta encore, par la découverte d'un ^rand amas de Aisils et de bayonnetfes ,-près d'un lieu où. les prptestans s'étoient.assem* blés. La crainte d'un soulèvement , 0t l'horr reur de renouveller les barbaries qui avoient: suivi la révocation de l'îédit de Nantes j agitèrent fort l'espi-it du régent. Il fut aurie point d'annuUer l'édit et de rappeller les prptQstans* Il en conféra sépar^ent avec plm^ieur$ membres du conseil, et presque ;tous l'es

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détournèrent La question pour où contre îâ liberté en fait de religion ^ se décide cônltnnnément par la passion. L^irréligion, ainàî que la âuperstion ^ a son fanatisme ; et le régent étant très-susceptible du premier, U fidlut lui faire envisager Taffaîre en liotnine* 'd'état ^ et uniquement du côté de la politique.

U est indubitable que les cônscieiitéS dpp .vent être libres ; mais la tranquillité de Fêtât permet-elle que le Culte le soit1 L'exemple dé TAngleterre et de la Hollande n'est pas ejcaci' tement applicable à la France dans son état actueL. 1^. Les deux états allégués ont commô nous , leur culte national ; les autres religions n y sont que tolérées. 2°. Elles y sont toultî* pliées , et il est plus fisicile d'enttetenir là paix entré quatre ou Cinq religions , qu'entrt deux également puissantes , parce que là liaine partagée s'affoiblit, et qu'on peut alors se borner à une émulation de bonnes moerars.

3^. En Angleterre et' en Hollande , les hétérodoi^ô^s sont aussi nombreux que les ortcn doxes. L'expérience de leurs malheurs passés leur fait craindre de -Voir leur nation année contre elle-même; - " "

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En France , les protestons sont en petit nombre relativement aux catholiques. Si l'on accorde aux pVptestans un culte pubUc , et en tout les mêmes avantages qu'aux autres citoyens , leur nombre croîtra ; l'attrait de la nouveauté leur fera dés prosélites parmi les catholiques mêmes. La dissentîori naîtra dans les^ familles ; le zèle religieux deviendra ianatisme fies esprits s'enflammeront; une émeute populaire sera. le signal de la guerre civile: liouànous tfduyèrons replongés dans les horreurs que nous ne pouvons nous rappeiler qu'avec effroi.

^ L'uniformité de religiori searbît le plus grand |3onheur de l'état; wais ce n'est pas l'ouvrage ^ des hommesL Bornons-nous aux eâbrts d'une prudence humaine. Que, ^an»

annuUer, formellement Tédît de révodationi ni remettre les. protestans dans le même: état où ils étoiént auparavant , on: leur assuça celjpi de- citoyens peir uue déclai:ation duçr ment enregistrée. Qu'ils soient . libres ,da leurs sentiupens ; n'exigei^pis plus que , par ]âne complaisance criminelle à leurs yeux, ils viennent partager notre ci^te : mais. :nQ leur en permettons point d'extérieur, Que| Tome /• S'