PRÉFACE

On s'étonnera peut-être que n'ayant pas fait entrer dans la collection de mes œuvl-es plusieurs comédies représentées sur nos premiers théâtres, j'y place un vaudeville. Ma répanse paraîtra, je croisj concluante. Ce vaudeville est un type ; c'est le premier qu'on ait fait dans ce genre ; c'est un original qui a enfanté cent copies. Il est vrai que c'était une époque curieuse à peindre. Peu de temps auparavant il s'était passé des choses étranges.

Le célèbre Danse de Villoison demandait une carte de sûreté , quand l'expéditionnaire fut arrivé au second nom il s'écria : « Qu'est-ce que cela veut dire , Villoison ? Il n'y a plus de villes, il n'y a plus que des communes. » Et le voilà qui écrit gravement sur la carte, le citoyen Danse-Commune-Oison.

Un négociant d'Anvers prenant un passeport pour retourner chez lui , le commis lui demanda dans quel département ; il réponait : les Deux-Néthes, et le malheureux employé

ayant fait des efforts inutiles pour écrire ces mots 9 finit par dir^ au voyageur : « Dis-donc, citoyen, ça te serait-il égal d'aller ailleurs ? »

Un père de famille qui avait besoin d'une place pour vivre remit une pétition à un représentant du peuple; celui-ci Payant parcourue rapidement , y trouva cette phrase :

((Je crois réunir tous les titres possibles pour obtenir cet emploi. — Efface le mot titres^ citoyen , s'écria le député en colère , sans cela je ne me charge pas de ta demande ; .tous les titres sont supprimés ; mets droits^ si tu veux. » Et le mot droits fut substitué à l'autre.

En l'an VI , la grande terreur avait cessé , mais les ridicules existaient dans toute leur force; c'était un vaste champ qui promettait une belle moisson. J'étais très-jeune , assez gai , un peu malin ; j'imaginai de renfermer dans un cadre épigrammatique les travers les plus caillants de l'année 179*^. La pièce eut cent représentations de suite, avec salle pleine ; on faisait répéter presque tous les couplets.

L'aflluence était si considérable que le directoire fit cerner le théâtre à trois reprises différentes ; on demandait les cartes de sûreté à tous les spectateurs qui sortaient , et Tan

arrêta ainsi un assez' grand nombre de requisi^ tionnaires et d'émigrés ; je me ra^ppelle que, me trouvant sur les deux listes, je fus obligé, pour tie pas aller coucher au bureau central (aujourd'hui préfecture de police ) , de demander un asile au magasin du théâtre , et je n'en sortis qu'à deux heures du matin. C'était là ce que l'on appelait de la liberté ; i] est vrai que le mot était inscrit en grosses lettres sur toutes les maisons , on y ajoutait : république une et indivisible ; un plaisant gratta la syllabe di , et l'épithète parut bien plus juste.

Pour en revenir à ia Res>ue de Van VI, après avoir été jouée tous les jours pendant six mois sur le théâtre du Vaudeville , elle fut représentée à la Cité et aux Troubadours , toujours avec le même succès et la même aflluence.

Quoique la circonstance soit passée depuis quarante ans , on donpe encore cette pièce sous son second titre : Il faut un état. C'est plus de succès qu'on ne pouvait en espérer d'un à-^ propos.

Aim^^,^

PERSONNAGES

M. DUPONT y marchand de drap , M. Léger.

FÉUGITÉ , sa fille , JUlkLe/owrmer.

DUYAL y amant de Félicita y M, Caifçntier*

Jouant les râles smi^ants :

UN IMPRIM^Ua-LIBEAIBE.

XJtf PRÊTEUR SUR GAGES.