M£MOIR£S

HOTE AN£GBOTIQU£.

Les termes de la réponse du premier consul que j*ai produite au chapitre 1*\ (page 164 ), ont pu faire penser que mon existence auprès de Napoléon avait été constamment sans nuage : il n'en fut pourtant pas tout-à-fait ainsi ^ sans quil me soit permis d*cn accuser son caractère naturellement juste et ban. Il était si difficile , au milieu de sa préoccupation continuelle , qu il pût toujours se tenir en garde contre 'les petites manœuvres des bons amis de courL.*, Le prix qu'il avait paru mettre aux résultats des deux premières années de mon administration, la satisfaction quil m*en avait quelquefois publiquement témoignée , avaient éveillé quelques jalousies. Dès Tan 9 , la situation des finances s'était trouvée sensiblement améliorée , et Tannée suivante Tordre se trouvait rétabli dans toutes les parties. Les difficultés principales ayant disparu , et la machine ayant pris une assiette ferme et une marche assurj^e, le moment était venu où les ambitions rivales (et il n en manque jamais)^ devaient travailler k ébranler mon crédit à leur profit. A mesure que le souvenir p^^^J^^^içrs emb^rjcas. safFaiblissait, on attaquait, d'abord, avec memre, puis d'une manière plus décidée , des opérations qui ne pouvaient être

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4BOiiiplétement justifiées que par les circoastances qui les avaient commandées, et sur lesquelles il de^ yen^t facile, en écartant ces circonstances i de jeter de la défaiteur, . . ...

Je savais aussi , par des rapports con&dentiels qui m^étaient faits , que l'on affectait, tout en paraissant me traiter av^c ménagement j de me présenter au premier consul (qui estimait particulièrement dans les hommes la fermeté ), comme manquant de cette qualité ^éoesftsire que la nature m^avait, disait-on, refusée : je laissais gagner trop d'argent aux receveurs , Iwr comptabilité n'était pas tissez sévèrement éclairée ; il n'y avait pas jusquà mes formes qui ne lussent présentées comme décelant la foihlesse de mon caractère ^ etc. ^ etc.

Je ne tardai pas à m apercevoir que l'on avait enfin réussi y sinon à m'aliéner entièrement le premier consul, du moins à le refroidir sensiblement; il ne me traitait plus, à beaucoup près, avec la même bienveillauce. Profondément affecté d'un changement que je ne croyais pas avoir mérité , je me décidai à lui écrire que si, comme il m'était permis de le craindre, sa confianœ, qui faisait seule ma £orce dans V opinion (sans laquelle je ne pourrais plus faire aucun Ineii)^ .était réellement le moins du monde altérée , il était de mon depmr de kd décla^ rer que je ne cmi^enais plus à ma place

Cette démarche amena entre nous une explication qui ^'autorisa à penser que mes ennemis n avapent pas encore fait , xlans. son esprit, autant de

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progrès qQ*il0 ftm étaient flattés! Néamnoîns je n en

eus pas moins lieu de remarc^uer qu'il n'avait pas repris avec moi. les' manières auxquelles il m'avait accoutumé^ dans les deux premières années. Je me résignai, par un sentiment d'amour -propre que Je dois confesser franchement^ à supporter pour un temps y dans le silence, ces froideurs qui me faisaient, beaucoup de mal.

JXous étions ep Tan 10, où toutes les traces du désordre antérieur disparurent, et il m^était permis .dç croire que le compte public que j'aurais à en rcn^ .dre, en Fan 11, produirait une sensation favorable. Je me liattais aussi que ce succès , dont j'avais , je lavoue , le pressmtimetU » aurait une influence lieu<^ reuse sur les dispositions du pieiuiei consul dont la justice m'était connue, etqu il réveillerait en lui Tesr pcce de prédilection qu'il m'avait antérieurement ténooignée; ou que, s'il en arrivait autrement, je pourrais du moins espérer de laisser après moi une .trace honorable de mon passage; tandis que les seuls comptes que j'eusse pu i«ndre jusque-là n'of- ^'ra^t encore que l'image du cbaos, ne seraient propres qu'à justifier ma disgrâce.

Tels étaient mes calculs et mes espérances ; ils me donnèrent le courage de dévorer quelques dégoûts sans m'eû plaindre.

J'arrivai ainsi au commencemextt de Fan 1 1 , et je m'occupai sans r^che de la rédaction du compte de! année qui venait de s'écouler. Au fur et à mesure que j avançais dans ce travail , je me confirmais

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d'autant plus dans Tidée que je m en étais faite^ et Jofsqu ilfut achevé, j'en présentai , suivant Fusage^ lé mapuscrit au premier cousul, pour (ju il eii prit conjiaissaucfe avant qu il fût livré à riniptessioiit Quel^ <jue6 jours après il me le reaiiL, en me disaiil tioidement : k J ai iù votre compte ; il ne m'a pas paru >i mal; feites-en tirer le nombre d'exemplaires ué- 9» çes^ire pour la lecture, au Conseil d état. » •

Lie jour fixé pour le lecture publique étant airt4fé'; je^Hie rendis au Conseil d'État^ où le premier consul la suivit, pendant trois: heures qu'elle dura, sans ta moinidre .distraction , sur 1 exemplaire qu il avait sous les yeux; relie iKej iuJt interrompue par aucune ob* ^rvatipn. Au moment où elle linit , j eus la satisfaction d'e.nte]id]1e:UËt .munmure généi^il d'approbation et det*ecevoir les félicita Lions de mes voisins. Le premier conmlne dit rien, et leva la séanqe. Il était d'usage que les deux autres consuls, au sortir du Conseil d'état, l'accompagnassent jusqu'à son cabinet; je me joignis à eux pour le suivre.

Il avait riiabitude de marcher à grands pas; pendant l'hiver, il en avait une autre assez singulière, lorsquU était préoccupé \ c'était de se tenir près du foyer pour le frapper fréquemment du talon de ses bottes. Nous traversâmes donc avec rapidité tous les appartemens, et, parvenus au cabinet, il se porta directement à la cheminée, où ^ en se livrant à son exercice accoutumé, il dit, après un moment de réOexion, et sans penser que je pusse être présent ; u 11 faut pourtant convenir que le

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» compte du iiiioistre des finances est un bel ou* • mge; il soutient bien le détail* » En prononçant

ces derniers mots il se retourna , et je lui dis , non sans quelque émotion : «Général, voiUi ma plus » douce récompense , et le dédommagement de » bien des cbagiius* *-* Abl vous étiez là? eh bien , 9 je suis cbanné que tous m'ayez entendu. Faites » remettre, d^naaiA matin, quarante exemplaires » de votre compte au ministre des relations esté- » iT^ures (M. de Talleyrand) , afin qu'il les euvoie de » suite en Angleterre; il faut que ces gens-là, qui » nous croiejat si mal dans nos aHaiies ^ voient où » nous en sommes, et le chemin que nous avons Ëût

» en trois ans, malgré la guerre, et la situation » dc^ns laquelle nous avons trouvé la France. »

Depuis ce jour, je retrouvai Napoléon ce qu'il avait été pour moi dans les premiers temps, et ce qu il a oo^ntinué d'être jusqu'au, dernier moment.