I.B8 SOOBAITS

Ain I Fiw Umti qvattw.

Meurs, ^aaiMirte!

MetnîtfliiaiM'tfnni!

v.:j'invoquan«i: Satan.

La fièvre quarte

£t. l'enfer qiû t'atteod.

mETEiun oràate pm NAPOtfoiir*

AïK : Qui veui iavoir I histoin (ttilin.

▼ouIn-Tous voir la France entière Périr de ftim et de misère T

Aimez-vous la conscriptioo ?

4ile7 trouver Mapolèoo.

Voulez-vous, messieurs el inosdaines.

Voir des erimes, des mélodrames.

Se réaliser tout de lion?

'Allet troaver Napoléon.

Voulez>vous aux sables d'Égypte

Et sur la glace moscovite Voir périr tous vos lialaillons?

Allez trouver NapoiéOD.

Désireapvoits à toute Cm»

Troarer une bâte féroce Priaede du sang des Bourbon !

Allez trouver Napoléon.

u'ekfant patriote

Voulez- vous sauver la patarie^^^

Mort au tyran ! Vive lo roil ' Dites ce refrain avec moi.

VoHà .quelles étaient oes sagu penfléet élégamineiit éecites. Les écèos de nos eabarets eussent gtaii d'en le- ' dise de semblables, tant pour le fond que pour la forme.

La propagande réactionnaire était vivement recommandée dans les écoles chrétiennes. Un exemple entre mille pourra nous donner une idée des luttes d'alors.

C'était en après la guerre d'Espagne, au retour du duc d'Angoulême. Un dimanche, le supérieur de l'école des frères du IV* arrondissement, située alors me Jean-Lenller, avait conduit ses écoliers aux vêpres. Tous étaient entassés dans une petite ch&peile à droite du chmur. Les chantres et les prêtres, les fidôles et les orgues chantaient. Nous étions au Mafim(ktit. Un jeune garçon. Agé d'environ onze ans et placé au dernier . banc* se met tout a coup à fondre en larmes. Le frère supérieur s'en aperçoit, fait signe & l'en&nt de s'approcher et lui demande le sujet de son chagrin. L'enfant hésite, le frère insiste.

« Je pleure , répond l'enfant, je pleure Napoléon mort à Sainte- Ile Icne.

— C'eslhîen, lui dit le frère; vous viendrez me parler à la classe au sortir des vôpres.

— Oui, cher frère, » répondit l'enfant. Et il retourna rêver à sa place.

Nous disons rêver, car c'est au souvenir des récits et des lectures qu'il avait entendus dans sa famille, que rimagination du jeune écolier s'était exaltée, et que sa

COUPLETS D'iCNORAMTIM

MBsibililé, surexcilée par les accents graves descbantre» et des orgaes, avait déterminé cette émotton si irrésistible et si naïvement poétique. Notre petit patriote ne tarda pas à recevoir la récompense de ses sentiments élevés. Il se rendit à la classe, ainsi que le supérieur ie^lui avait recommandé. Celui-ci aborda Tenfant d'un Anmt sévère, ferma avec soin les croisées qui donnaleut sir la cour et aussi la porte, s*arma d'une férule et dit au petit drôle :

«Tendez la main!

— Pourquoi donc, cher frère? demanda-t-il.

— Pour ce que vous m'avez dit tantôt à l'église, » répondit le frère, l'œil éclatant de fureur.

L'enfant refusa d'obéir. Une lutte s'engagea; le jeune gaillard ne manquait pas d'énergie, mais l'bomme était grand et fort : il s'empare du bras de l'élève, qui ne voulut jamais ouvrir la main. Le supérieur frappa, firappa tant qu'il put sur ce poing fermà L'enfant mordait et donnait des coups de pied à cette béte féroce qui lâcha à bout de force; l'enfant essuya ses larmes et rentra chez lui, n'en disant rien à sonpèrequi aurait administré une volée au firère, rien à sa mère qui aurait pleuré.

L'enfant d'alors, c'est l'homme d'aujourd'hui qui écrit ces lignes.

Quelques jours après, ce frère supérieur nous faisait chanter ces couplets de sa façon sur le retour du due d'Angoulême :

EoGn la France ûdèle A vu luire l'heureux jour Ou des b6ro8 le modèle P«rmi non« est de retour.

LA ITftI POMILAHIE

Iféooatnit qno « vdlluooe, U triomplift. Le PnafiNii,

Trompé par sa resscmblanœ, A dit : C'est le Béarnais.

Ilalle-là !

Le duc d'ÂDgouléme est là !

Cel liomnie n'élail donc pas uiie bêlQ, c'était un fana* tique.

MM. de Clialeaubriand, de Lamartine, Victor Hugo, tiennent leur lyre plus haut, niais pour défendre la royauté. Mais la gloire populaire attend son ciianlre, son consolateur, car elle est en deuil; son défenseur, car elle est tia(|uée; son vengeur, car elle est insultée.

Béranger paraît.

De vieux Français m'ont dit : « Grâce à ta muse. Le peuple eofin a des chante pouir ti voix.

Ris d'un laurier qtt*nn parU le reftiseî Consacre enoor des à nos exploits; " Chante ce jour, qu'invoquaient les perOdes» Ce dernier jour de gloire et de revers. »

J'ai répondu, baissant des yeux humides :

Sua nom jamais n'allrislera mes vers.

« Périsse enfin le géant des iMttallIesl Disaient lef rois ; peuples, aooourea tons !

La litierlé aonne ses Auénilles.

Par vous sauvés, nous régnerons par vous. • ;:, ,

Le géant tombe, et ces nains sans mélQAire

A l'esclavage ont voué l'univers.

Des deux côtés ce jour4rumpa la |;luire.

Eh qaoi ! d^ les hommes d*un autre âge.

Bataille «acrAb

De ma douleur se denuiidaBt l'elilel.

Que leur importe, en eBlil» œ naufrage?

Sur le torrent leur beroeau aunageait.

« Mon admiration enthousiaste et constante pour le génie de l'empereur» dit Béranger, ce qu'il inspira d'idolâtrie au peuple, qui ne cesse de voir en lui le représentant de l'égalité victorieuse; cette .ulmiralion, cette idolâtrie, qui devaient faire un jour de Napoléon le plus noble objet de mes chants, ne m'aveuglèrent jamais sur le despotisme toujours croissant de l'Empire. En f 81 4, je ne vis dans la chute du coiosse'que lés maltieurs d'une patrie 90e la RéjMibliitute iii^avait appris à adorer. »

Sur des tombeaux si yéfwpiB la gloire, Si j'ai prié pour d'illM^ aoUata, Aijeijicix d'ftr, mis pieas de te Vteloir?».; EnoottragSlemrtndealIwa? . >

Ce n'était point le Boleil de l'Empire Qu'à 8oa lever je «hantais dauA cas lieux.

1830.— La bataille est gagnée, les Bourbons sont en fuite, nos libertés rappelées, la chanson politique jette à peu près ce qui lui reste de flèches. £( l'homme-» qui à l'aide des matériaux cpars de la révolution, avait re* construit avec tant de labeur l'édifice social, cet homme reste enseveli dans sa gloire» fit 4830 ne s'en ressouviendra que pour ramener à travers l'Atlantique les restes du valFiqneiir du monde; et les tireurs d'horOScopes, qui refont l'histoire à cinquante ans de distance, et qui, semblables aux mauvais joueurs, veulent refaire la partie quand elle est perdue, n'ont jamais compris qu'un homme comme Napoléon ne pouvait être qu'un

événement, apporté, eréé'par les évéotemenls, et que \e& éfénementB, plu» forts que lai, devaient emporter, mais dont la grande' eiiistonce, h quelque point de voe qaVm se plaoe, ne lassera jamais radmiration des bcHnmes et de la postérité.

loi finit le r^le politique de mon maître.

Février 484S. — Les tionneurs lui sont encore dévolsa et viennent le troubler dans sa solitude. Il m'écrit da^^^ la province où Je m'occupe d'élections^

« Voilà bien longtemps, mon'olier ami, que je veux » vous écrire, et je n'en trouve pas le temps. Vous ne » vous figures pas la vie agitée, tourmentée que je mène » avec mes deux commissions, les corrospondaBces étec-

. » torales, les ovations, les serrements de main, etc. » Ce qui m'épouvante, c'est la peur qu'on me fait » d'une nomination que je désire tant d'éviter. Je crois X que j'en mourrai d'ennui si je n'en meurs pas de cha- » grin.. »

204,900 voix viennent confirmer ses terreurs, qui étaient sincères, puisque le 8 luni 1848 il écrivait à l'Assemblée ronntituanip, présidée par M. Bucliez. Voici le compte rendu de cet incident :

■•■'-1' '. .y '•;{/ •; ^ fi w.'T l'I •

Jblé&qMei,soo/préeiffpn|k ^ reçtt;l;9i,jd(^is#ipp,^« ^raiiger. <I|arques,d^^ surprise >rt j^ie ,|»gKçf^)ij,yqS0 cette lettre. .Tjc:uri;Kt .ij'»/«.!

« Citoyen président, » J'avais cru de mon devoir de prévenir les électeurs

•9 PRIHItftB LBTTBB

(lu (Jéparlcment de la Seine, en ni'excusant sur les » raisons les meilleures, que je ne pourrais accepter » l'honneur de siéger dans l'Assemblée nationale.

» Malgré la reconnaissance profonde que m'inspire le » nombre de voix qui m'ont appelé à celte assemblée, » je n'ai pas renoncé à l'idée bien arrêtée d'avance de » refuser un mandai auquel ne m'ont préparé ni des » méditations ni des études suflisammenl sérieuses.

» Ce que je n'ai pas osé faire jusqu'à présent, pour » n'être pas cause d'une convocation nouvelle du corps » électoral, une élection invalidée, qui rend celte con- » vocation inévitable, m'en oITre la possibilité, et je » viens, citoyen président, remettre entre vos mains le » mandat qui m'avait été confié, et qui n'en restera pas » moins, à mes yeux, la seule gloire de ma vie.

»Ayez la bonté, citoyen président, d'assurer TAs- » semblée nationale du regret que j'éprouve de ne » pouvoir prendre part à l'œuvre complètement démo- » cratique qu'elle aura l'honneur d'accomplir.

» Faites-lui agréer et agréez vous-même, citoyen pré- » sident, I hommage de mon respect le plus profond.

» Votre dévoué concitoyen, BéRANOEit. »

)> Une vpix. Il ne faut pas accepter la démission.

» De toutes parts. Nonl non!

» Le Président. Il y a des exemples de démissions donnée^ et non acceptées. Je consulte l'Assemblée sur la question de savoir si elle accepte la démission du citoyen Béranger. »

L'Assemblée décide à runaoimilé qu'elle n'accepte pas la démission.

OÊMISSiUN KEFUSËR

Cet hommage éclatant d*ane Assemblée composée (le

tous les systèmes et de toUis les partis ne découragea pas celui ^ui s'était juré de n'être jamais rien.

tkAKtm M l'AMHBLte X AnORAM OU iS HAÏ 1M8. •

niàPib^éHt. levais àtoir'l'fabnnellî' êelà^m ié(bttfèï i^siKm1)l(Sô d^ tik i^^^ j*ai recùé tlù c!-

<iA M. le président de l'Assemblée nationale, ,

» Citoyen présidentt

» Si quelque ctiose pouvait mettre en oubli mon âge, » ma santé et mon jocapacité législative, ce serait la I» lettre que vous avez eu Tobligeanoe de m'écrire, et » par laquelle vous m'annoncez que l'Assemblée natio- - » nale a honoré ma démission d'un refus.

»Hon élection et cet acte des représentants du peuple 9 seront l'objet de mon étemelle reconnaissance. Par » cela même qu'ils sont un peu trop au-dessus des Dai* » bles services que j'ai pu rendre à la liberté, ils prou- » vent combien seront enviables les récompenses réser- » vées désormais à ceux qui, avise de plus grands ta- » lents, rendront des services plus réels à notre obère » patrie.

» Héureux d'avoir été Toccasion de cet exemple en* » ceurageant et convaincu que c'est la seule utilité que » je pouvais avoir encore, citoyen président, je viens de » nouveau supplier à mains jointes l'Assemblée nalio-

et

DÉHISSfOM âCCBPTÊB

» nalc de ne pas m'arracber à l'obscurité de la vie

» privée.

» Ce n'est pas le vœu d'iiii philosophe, encore moins » d'un sage; c'est le vœu d'un rimeiir qui croirait se sur- >> vivre s'il perdiiit, au milieu du bruit des affaires, l'in- » dt'ix^udance de l'àiue, seul bien qu'il ait jamais aoibi-

» lionne.

» Pour la première fois, je demande quelque chose à » mon pays ; que ses diurnes représenlants ne repoussent » donc pas la prière que je leur adresse en leur réiU'rant » ma démission, et qu'ils veuillent bien partUmner aux » faiblesses d'un vieillard qui ne peut se dissimuler de » quel honneur il se prive en se st'pnrant d'eux.

» En vous chargeant de présenter mes très-humbles >^ excuses à l'Assemblée, recevez, citoyen président, » rbommage de mon respectueux dévouement.

» Salut et frateraitél'

> PuBjt 14 mai » <

» L'Assemblée, consultée, déclare accepter la démission du citoyen Béranger. »

Les mauvais esprits d'alors tirèrent avantage de cette démission, pour faire croire à leur parti que le poète se retirait d'une assemblée qui ne représentait pas les besoins du i)ays. Ce rôle était indigne de sa raison cl de son cœur. IJéranger, jiar caractère, a toujours fui les grands cercles. Il ne sait (larlcr qu'en très-petit comité de huit ou dix uiuis. La foule le trouble, les regards

BÊRANCEn ET LE PROI.ÉTAUIAT

nittimidéfit/les hoiineiirs rembarrassent. El ihoi j*ajonte qoe aa toîx n*eût pas été entendue dans le tumnlte des passions. Nous étions à la* veille d*ane bataille; la voix da sage vieillard ne pouvait avoir d'écho sons celle du canon. Sa modestie seule Ta détaché d^une assemblée parmi laquelle, cependant, il comptait beau* coup d^amis. G*est son caractère qui l*en a arraché» ét non le mépris pour nos représentants, que de mauvais esprits, je le répète, se sont plu à loi attribuer, le connaissais sa pensée à cet égard : c 11 faut, disait-Il, pour fonder la république et lui donner un grand prestige aux jeux du monde, que tous les grands talents, les grandsrnoms de tous les rangs et de toutes les classes soient représentés k l'Assemblée nationale; je dirai * même de n'importe quel parti. Il faut essayer d'une r^ubliqne oonctiiante : la république n'est pas une coterie, c'est la grande fusion des individualités. »

Je lui disais un jour que je regrettais que le prolétariat n'ait pas d'idées politiques qui lui soient applicables.

« Je vous comprends, vous qui avez peint avec tant d'énergie ces souffrances, ces misères, et les tristes effets, sur ces classes si nombreuses, d'une organisation si peu en rapport avec nos idées religieuses et philosophiques. J'y ai souvent songé aussi, cOntinua-t-il (nous étions en 1849) ; mais je ne sais pas ce qu'ils veulent dire avec leur organisation du travail. Ce qu'il faut, c'est l'organisation des irnvaillcurs. — Mais commentt par quifavee quoi? lui demandai-jr>.

» —Le régime des castes tend à disparaître, réponditil, l'ancienne noblesse ne peut renaître de sa cendre; la nouvelle ne nous a laissé que des successeurs sans prestige... la bourgeoisie, qui se recrute partout, depuis la

Of SAUVONS L^Ér.Al.lTfi

loge du portier jusqu'à la mansarde, n'en impose à personne : elle n'a pas de racines dans le sol.

» Le peuple et le pouvoir tendent de plus en plus à se rapprucher; le peuple et le pouvoir se donneront la main le jour où cette classe moyenne sera rejelée dans le prolétariat émancipé; le jour où elle cessera de jeter les masses mal éclairées sur le pouvoir qu'elle asservit à §es passions, à ses intérêts, même à ses taquineries, ralliance sera faite. Nous avons eu un roi républicain, ou du moins que j'aurais désiré tel; un de mes rêves clail d'entourer le trône d'institutions républicaines : la république avec un roi, pour la faire accepter sans douleur à l'esprit encore trop aristocratique de la France; la bourgeoisie l'a perdue. La bourgeoisie n'est autre chose qu'un centre absorbant tour à tour les mas.ses qu'elle pressure et le pouvoir qu'elle menace. C'est une sorte de république marchande qui tient le pouvoir en tutelle et le peuple en servage; n'attendez rien d'elle.

» Si le prolétariat veut s'affranchir, il n'a qu'une chose à faire, c'est d'aller résolùmenl au pouvoir, c'est de s'en emparer; c'est <le romi)re avec la tradition révolutionnaire bourgeoise, c'est de se ranger autour d'un pouvoir organisateur, centralisateur, qui l'organise fortement sans tenir trop de compte des murmures de la liberté. Sauvons d'abord l'égalité civile, étendons-la même au besoin, faisons pénétrer la fraternité dans dos institutions; le reste viendra de soi-même.

— Mais, lui disais-je alors, ne vous accusera-t-on pas de faire bon marché de la liberté?

— Oui, répondait-il, mais observez que pour la France, le mot liberté n'a pas la même signification qu'autrefois, où vous a\ie/. la domination spirituelle par

qo'bst-ce qui la ubbrté

le clergé, temporelle par les institutions féodales, et le pouvoir (lu bon plaisir au-dessus de tout cela. Je le répète, d'ailleurs, la liberté ne peut rien pour le prolétariat, parce qu'elle masque des intérêts d'un autre ordre soulevés en son nom. Sans doute la bourgeoisie la regrettera, moi aussi, je la regrette déjà. Mais là il ne s'agit pas de nous, il s'agit des masses obscures, nonseulement des ouvriers des villes, mais des paysans, à qui on ne songe pas assez... Si déjà nous ne sommes plus aux beaux joofs de la liberté, à qui s'en prendre? Ceci n*est pas seulement la faute des hommes, c'est encore la faute des ttmps, des ciroonslances, des passions soulevées dans la eonftoion de toas les besoins et des fausses lumières. La liberté, après tout, n'est que ce que les événements la font; où eommenoe-t-elte? oti finlt^lte? quelle est son étendue? quelles seront ses limites?... La liberté, continuait-il en souriant et faisant passer sa gaieté au milieu de ces lourdes questions qu'il savait si bien rendre, aimables par le charme de ses à-propos, la liberté esl comme ie bon Dieu : elle n-a pas de commencement, elle n*aura jamais de fin. Le temps et* les circonstances déterminent sa mânièreid*être.' ÈHe existe» je la sens ; elle a été rinspiratrice de toute ma vié ; mais il faut avouer que les hommes lui font jouer parfois de singuliers réles : fraternelle en 89, sanglante en 03, héroïque sur les champs de bataille de Marengo, débonnaire aux journées de février 48, fi^tridde aux journées de juin de la même année, elle dut 8*exiler, compromise par tons les partis qui se proscrivaient en son nom, s'exiler pour revenir quand ses sages seront nés. Lais- .sons passer l'éclipsé, et restons indépendants. > La bourgeoisie regrette la liberié de la presse, celle

66 LB 8UFi>^AGE UNIVERSEL

de la tribune. Qui ne les regrette pas? Je crois avec voaft qa*elle est plus regrettée en haut qa*en bas, mais le peuple en fera toujours bon marché. La liberté, c'est le luxe des gens heureux, affranchis de tout travail matériel, ou de gens dont la position est indépendante de la fortune. Hais pour le peuple, liberté vent dire révolution, bien-être. Ailleurs, elle veut dire se manifester, s'exprimer, parvenir. Le roi de la liberté bourgeoise, mon roi, comme dit le petit Blanc, poursutvait-il en riant, qu'a*t-il fait pour les classes les plus nombreuses? que nous a*44l donné? Rien. H. Thiers ou M. Gttizot, H. Guisotou M. Thiers. Je vous demande un peu comme ces illustres personnages aUaient au peuple.

» Le roi Louis-Philippe, en refusant Ta^jonction des capacités, a commis une grande faute. Il fallait résolûment élargir le sens élecioral, bien s*armer, prendre en main les intérêts populaires , parler au nom des masses, et par là contenir la bourgeoisie avec des armées de travailleurs suspendues sur sa tête ; en agissant ainsi* il assurait à sa dynastie cent ans d'existence.

» Le suffrage universel) c'est le pouvoir nsttonal opposéaux libertés bourgeoises ; mais comme les trente-six millions d'hommes qui composent aiqourd'hai la nation ne pourront jamais s'entendre sur la diversité de leurs intérêts et les réglementer, avec les agitations de la liberté comme nous l'entendons aujourd'hui, je crains pour l'avenir des dictatures terribles, car c'est le peuple qui imposera ces dictateurs. Il se pourrait bien que le peuple, corrompu par l'exemple des fortunes rapides et souvent peu honnêtes, immorales dans leurs r^nltats, préférât de beaucoup l'aisance à l'indépendance, et de-

LA TKAHSrORMATIOll UMIVBftSBLLE §7

vînt aussi à son tour l'oppresseur de la classe émancipée ; alors, adieu l'esprit de la France, adieu son génie. Aussi la sagesse du législateur à venir sera de sauvegarder les conquêtes de la révolution, en donnant satisfaction à d'autres besoins» à d'autres intérêts ; autrement ee ne serait là que Téternel jeu de bascule des politiques surannées. »

Quelques jours après les journées de Février, des amis dMeiit ehea loi; la révolution lui faisait perdre une somme considérable, dnquanl»4ix mille franes, « ce qui me prive pour longtemps de partager afec tes pauvres, distiMl. C'est égal* continuait-il en élevant son verre, à la république I seulement elle est perdue. J*eo connais le personnel. J'ai pesé toute celte jeonesae-là dans ma main : il n'y a pas un homme. »

Ses idées s*élevaDt à la hautenr dee événements, toujours jeune, l'imagination toiqonrs active :

«Yods assistez, di8ait41, à une transformation universelle; VMS aurez bientét le monde à organiser. Tout y pousse , les chemins de fer, le télégraphe ; les distances se rapprochent Les nations perdront de leur carscléie alors» mais les moeurs et les idées se choqueront longtemps encore avant de se fondre. Ce monde va devenir petit, ennuyeux; o^, en vérité, ne vaudra bientôt pas la peine d'en parler, de faire tant de bruit de nos petites perscimes, de nos petits succès, de nos petites giolres; en sera tout de suite au bout La terre nous semblera une prison. Le besoin d'un Dieu se fera plus profondément sentir et l'humanité se rapprochera. *

La Chine Voccupait également

« Et que direi^vous quand vos trois cent soixante millions de Chinois, adroits li toutes sortes de métiers et

68 LA TllANSFORIIATlOK UNIVBR8ELLB

d*«ts mécaniques, débordant sur notre Europe, répandronfsnr nos marchés des produits fabriqués à des prix iropos8lblflscheznous,faiBantparconséqueQtuneconcni^ rence mortelle à nos travailleurs? La Chine compte pour un tiers du monde, etlesChinois ne sont pas moins voleurs que nous. Si, sous la conduite d'un chef habile, industrieux et guerrier, ils franchissent les murs de Canton et dePékin pour s*élancer au milieu des mers, pour inonder le monde de leur industrie, ce pas fait, la Chine peut devenir un peuple industriel de premier ordre, tout Tannonce. Alors la main-d'œuvre baisserait donc d'autant plus sur nos continents. Nous allions les chercher par l'Océan , ils nous arrivent par les Indes. Peutrétre un jour seronsHkous Chinois, sjoutait-il en riant. Il y aura un jour de grands revirements dans Vmipiiré du Ml0i(, que ne pourront bientôt plus défendre ni ses murailles ni la distance.

» Toutefois ne perdons jamais de vue, terminait-il en se résumant, que la France doit conserver son génie^ si peu fait pour s'accommoder de n'importe quelle constitution, et que nous sommes avant toutes choses le peuple initiateur par excellence, initiateur et vulgarisateur. »

Quelle différence de ces vues avec celles de Chateaubriand, lui qui écrivait : c T a-t-il ai^jouid'hui un avenir dair pour personne? Nous ne sommes pas dans un temps de révolution, .mais de transformation sociale; or les transformations s'accomplissent lentement, et les générations qui se trouvent placées dans la période de la métamorphose périssent obscures et misérables. Si l'Europe (ce qui pourrait bien être) est & l%e de hi décrépitude, c'est une autre afliûre; elle ne produira rien et s'éteindra dans une impuissante anarchie de passions.