LA MORT DO POBTB SM

rilé. Sar ce themin-là vous me trouverez toiqoiirs... » ns'anéla un moment, ear, à la fin, il lui était diffi* cile de suivre tes idées.

« Au moins, permette&-moi de vous bénir, dit alors le curé de Sainte-Élisabeth.

— Oh ! bien volontiers, » répondit le mourant

IL Jousselin étendit les mains sur la tête du pauvre vieux chanBonnier,qu'Ubénit,à quoi Béranger répondit : . < Eh bien, et moi aussi je vous bénis. Pries pour moi, je vais prier pour vous... Je suis à Dieu et aux malheureux. Bu reste, ajouta-t-il, nous avons pris une voie différente pour arriver au même but, voilà tout; et il continua : Cest un grand bonheur d*avoir pu faire un peu de bien dans un petit coin. »

Ou dono estpoUe cette victoire dont on voudrait faire tant de bruit? Oii donc est cette rétractation? cette confession tant vantée? Je vois un honnête .cure qui bénit ce que M. de Clennont-Tonnene, archevêque, avait maudit autrefois sous la Restauration; je vois un bon vieOlard qui bénit ceux qui restent, prêtre ou non, qui a bien soin de faire comprendre quMl est le desservant de l'humanité et non celui de TÉglise. Où donc est, encore une fois, oii donc est la sainte victoire?

La nuit qui suivit cette visite je veillai Béranger ; il fut très-agité. Le lendemain j'en causai avec M. Antier, il fut convenu qu'on ne laisserait plus entrer M. Jousaelin ; en effet, quand il revint quelques jours après, on lui dit que Béranger reposait.

tt Eh bien, je reviendrai à un autre moment, répondit le prêtre, je vais passer trois jours à la campagne, je le verrai à mon retour. IL Béranger aime beaucoup à me voir. » M. Béranger était dans un état qui

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demandait des soins, des soulagements, non des visUes; à partir de cette réponse, j'étais fixé sur les intentions désintéressées de M. Jonsselin : il voulait sauver une âme dans la journée. Béranger fut très-agiié, une cliose terrible le préoccupait, sa raison s'en allait; voici ses paroles, que j'ai religieusement retenues :

< Je ne sais plus ce que je dis... je ne sais plus ce que je fais... tout se brouille dans ma téte... C'est une cliose pénible que de ne pas pouvoir mettre de Tordre dans ses idées.. . voilà tout l'homme. » Et il retomba danis une sorte de sommeil, d'où il ne sortait que pour dire des paroles sans suite, et rarement même.

Puis, il répéta ces paroles qu'il disait souvent:

« Quand un homme a vécu dans certaines idées, qu'il les a professées toute sa vie , s'il vient à perdre soi facultés par la maladie ou par l'âge , c'est à ses amis à veiller sur lui. •

c Je ne demande qu'une chose à Dieu, c'est de mourir tout entier. »

Huit jours avant sa mort, Béranger avait donc renoncé aux sacrements de l'Église, au nom de la charité.

La foule s'accroît de jour en jour aux abords de la maison, le soir et le matin surtout, aux heures oû les ouvriers vont aux ateliers et en sortent.

L'impératrice envoie tous les jours M. Damas-Hinard savoir des nouvelles du vieux poêle, qui répond de la façon la plus affectueuse à ces témoignages jd*intérêt. Des miùistres se font inscrire ainsi que des députés, des sénateurs; le prince Jérôme envoie son aide de camp, toutes les classes, tous les rangs viennent témoigner de leur respect pour cette noble existence. Les étudiants

LA MOUi DU POETE

déposent des cartes nombreuses. Des femmes, des enfants, se disputent le bulletin de sa santé, qoe distribue un homme placé dans la cour à cet elfeU

Bérangerne peut demeurer couché dans son lit depuis quinze jours, il reste assis dans un fauteuil. Quelquefois il glisse de son fauteuil sur le carreau, où il essaye de reposer. Dans d'autres moments, il se met sur le bord de sa coucbe et à genoux. Ses jambes sont considérablement enflées; néanmoins, il sourit, parle avec bonlé, avec tendresse h ceux qui l'cntourenu La seconde nuit que je le veillai, le jour venu , il ouvrit les yeux , il rencontra les miens, me tendit la mnin et me dit :

«Bonjour, Lapointe... et puis après une légère pause: il y a longtemps que nous nous connaissons.

— Seize ans, » lui irpondis-je. Il me soi ra la mnin de nouveau, et comme je me détournais pour cacher mon émotion :

« Bcta! n'allons-nous pas pleurer? »

Puis il ordonna qu'on lui fît apporter de l'eau pour se laver.

Le dernier diinanclic qui a précédé sa mort, un médecin de Tours, un de ses vieux amis, M. Brelonneau, niéilecin célèbre, était venu le voir. Les deux vieillards tombèrent dans les bras l un de l'autre eu fondant en larmes. Le célèbre mi'deciu de Tours emporta la triste conviction que sou vieil ami était perdu.

Ln foule, le 11 et le l"), est de {tins en plus empressée. On i)arle. ou s inquièle; les \isages sont tristes. Une femme s'écrie : « Nous perdons un père! » Les personnes qui viennent de voir le malade sont arrêtées au passage, entourées par la foule, interrogées avec avi-

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dite ; journaux qui donnent le bulletin de sa santé, atlendas et los avec empressement : c'est une inquiétude, une affliction universelle.

Le 46, à quatre heures trente-cinq minutes, il expire anr son fauteuil, entre les bras de madame Vemet, qu'il appelle» et en présence de quelques amis.' Une heure avant U disait : « Je souffre bien» mes enfants, mais il en est d*autres qui sooilrent plus que moi encore. »

Sa dernière pensée a été pour les malheureux!

A4iattt

Adieu, chcv niailit'! D'autres expliqueront coiiinuMil d'un grand caractère naquit un beau talent; comment des sources d'un cœur pur jaillissent les œuvres immorlelles ; moi je ne puis que dire : Adieu, cher maître !

D'autres expliqueront celle unité de vues, de pensée et de conduite qui t'a distingué des artistes, des écrivains, des orateurs mobiles et vénaux; décriront ta marche assurée au milieu des débris, même des nouveaux dieux, des soudaines fortunes; ils expliqueront ta marche assurée au milieu des faux prophètes, sous

SM iDIED

l'avalanche des séduisantêa théories, à travers les chcmins inextricables où se heurtaient les systèmes, sans te laisser ni séduire, ni égarer par les feux follets qui ont conduit tant d'intelligences dans des abtmes ou des impasses d'où ta raison éclairée voulut en vain les arracher; moi, je ne puis que dire : Adieu, cher maître I

D'autres expliqueront çomment, vivant au milieu dès illustrations les plus éclatantes en savoir, en noblesse, en fortune, tu voulus constamment rester chansonnier, pauvre, et simple citoyen.

D*autres, Remportant sur les ailes de leur génie, expliqueront ton âme, ton cœur et ton esprit aux générations étonnées; moi, je ne puis que dire : Adieu, cher maître I

De l'ineptie et du fanatisme les détracteurs sont nés. Les Sainte-Beuve, les Pontmartin et les Veuillot ne mourront pas. Tes bonnes œuvres seront mises sur le compte d'un patient calcul; ton ^intéressement s'appellera de régoisme; ta modestie, orgueil ; ton talent sera nié; (es opinions, conspuées par des interprètes ignorants. Cela sera la souffrance de ceux qui t'ont connu, de ceux qui t'aimèrent. Cette souffrance sera la mienne, mon bon père.

Cependant la voix des vieux proscrits s'est écriée : Béni sois-tu, toi qui nous rends la Fraiice dans les brouillards de l'exill Des milliers de voix s'élèvent du fond des ateliers et des chantiers pour te dire : Béni sois-tu, toi qui as consolé nos infortunes; qui as semi^ des fleurs sur la tombeam de JuUIrtt toi qui as porté jusqu'au pied du trône nos misères, nos chaînes et nos vœux; et ma voix se mêle à cesiroix, o mon père 1

Béni sois-tu, s'écrient à la fois les beaux-arts et les