CHAPITRE SIXIÈME

Du côté des brigands, au contraire, on avait pris la modération de la garde nationale pour de la pusillanimité; ils Tavaient vue fuir la veille sans ressortir pour proté-^ ger ses frères dispersés et massacrés dans les rues : ils avaient pensé, suivant le préjugé, que les paysans perdent courage lorsqu'ils sont en plaine ou dans les villes, et qu'ils ne sont bons que dans les montagnes. On sait d'ailleurs combien la populace s'enhardit par le succès, aussi facilement qu'elle s'abat au moindre échec.

a La veille elle avait partout maltraité, vilipendé, assassiné la garde nationale, qui partout avait fui. C'était donc pour eux un fait acquis qu'au premier engagement sérieux, les paysans évacueraient la ville pour chercher leur sûreté dans les montagnes.

«D'ailleurs, comment peut-on douter que ceux qui avec tant de travail, de peine, de scélératesse, avaient porté les choses au point où elles en étaient ne voulussent achever leurs opérations? Voici comme ils raisonnaient: <!cLa c garde nationale a le cœur ulcéré; si Ton tire quelques « coups de fusil, elle se croira attaquée en règle ; un des « deux : ou elle fuira et évacuera le séminaire et notre « but sera rempli, ou elle résistera et alors^ opposant la « force à la force, toute la ville se trouvera attaquée ; . . .

no MÉMOmES SUR NAPQLËON.

« 1» voilà tQuta ennemie déclarée. Les corps admiai» iê fitratifa, qui sont obligés de suivre T impulsion de la s villp, requerront le commandant militaire de la ehais- « aer, et, par une heureuse combinaison, nous verrons ^ les soldat^ contre les soldats, les patriotes du oontii nent contre les patriptes de Tile...,. Quelques Fran- « çais seront tués, le bataillon se trouvera perdu, et la « ville toute d'un parti pourra se porter aux dernières « extrémités. Elle aura pour se justifier le sang des sol- « dats français qui aura coulé. » Beaucoup de monde se sentait coupable, beaucoup de monde avait intérêt à brouiller les choses de manière que le fil en devint introuvable.

«Les brigands tirèrent donc le premier coup ; cela est hors de doute par le fait, cela est hors de doute par Févidence. Ils Tout M, ils l'ont dû faire, il était de leur intérêt de le faire.

oc Noubliez pas surtout quUls avaient pris la nuit la tour Gmovêsâj preuve de leurs mesures hostiles.

Au milieu de tout ceci, le district ne parait mâme pas pour donner avis au département de ce qui se passe et hâter l'arrivée des secours, pas même pour se conserver un air d'autorité qui en aurait imposé aux deux partis,

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« Lq district était un tribunal supérieur^ indifférent aux localités, pu^^-dessu^ des petites liaisops de famille.,. Quel bi^n n'aurait-il pu faire, s'il eût été copiposé do personnes éclairées et amie^ du repos public? Il avait en niain rautorité de requérir la force n^ilitaire, il pouvait requérir la gardo nationale de Hnlérieur dans la quan^ tité quUl jugeait nécessaire.

a N'en dontons pas, les brigands auraient fléchi le genou devant lui ; I9 liyre de la loi d'une main, le glaive de Tautre, il aurait tout en)pêché, tout rétabli, tout tranquillisé; mais il s'est cpndnit bien différemment. lia été nul dans toute cç\{t affaire comme corps administratif; une partie de ses membres ont contribué à mal faire comme individus ; le procureur-rsyndic seul n'a jamais abandonné son poste. Pe la salle du directoire il a employé tout ce qui était en lui: réquisitions au com^ mandant militaire pour éteindre h feu et casser les réquisitions ridicules que les brigands arrachaient à la municipalité ; prières , e:ihprtations, il a tout mis en œuvre, mais s'il a été insuffisant ppur s'opposer au tor-^ rent, il en a fait assez pour avoir satisfait sa conscienoe et revêtir des formalités de la loi les ppérationf de la ^arde nationale.

a Vous le savez, Messieurs, en fait d'administration, le mal qu'un corps supérieur a laissé faire lorsqu^il pouvait Tempècher, c'est comme s'il l'eût fait : le corps du directoire s'est caché au lieu de se trouver à son poste dans la journée de lundi, et plusieurs de ses membres se comportent depuis longtemps avec le plus grand scandale.

a Une conduite aussi étrange de la part des administrateurs ne peut être dictée que par la plus condamnable complicité. Un militaire qui laisse prendre son poste par négligence est condamné à mort... Messieurs, le poste qui est confié aux administrateurs est de défendre la vie des citoyens, de se prendre de sollicitude pour la tranquillité publique. La laissent-ils enlever la vie des citoyens, la laissent-ils troubler la tranquilité publique, sans s'en soucier, sans employer la force qui est déposée dans leurs mains? Ils paralysent l'action du gouvernement, ils sont coupables de tout ; mais ils le sont bien autrement lorsque leur conduite privée explique leur inaction publique. Alors plus de loi... Magistrats supérieurs, il faut un remède, ou le corps politique, attaqué dans ses canaux vitaux, commence par des convulsions et finit par la mort.