MÉMO IRES

tails qui me parviennent sont en opposition avec ceux que j'avais recueillis précédemment. La "^-^y^^ source où je puise aujourd'hui est trop pure, pour qu'il soit possible de douter de la sincérité des faits que je vais rétablir tels qu'ils me sont communiqués.

" La santé de l'Impératrice s'altérait depuis ^^ long- temps. Les chagrins qu'elle ressentait ^^ des événemens qui se succédaient, en étaient la ^^ cause évidente.

^^ En revenant de Saint-Leu, elle prit en effet " une légère dose d'ipécacuanha, et n'eut besoin ^^ d'aucune purgation.

'^ Le 25, M. Horeau, qui avait toujours un ^^ appartement à la Malmaison, ne s'en absenta ^' que deux heures pendant le dîner que Sa Ma- " jesté donnait aux princes de Prusse, et cette '^ absence avait pour objet de convenir avec "MM. Bourdois et Laserre, médecins de la reine '^ Hortense, d'une consultation à laquelle le vice- " roi avait consenti pour le lendemain. De retour ^^ à la Malmaison, avant que l'Impératrice ne " fût forcée, par le malaise qui augmentait, à quitter le salon, la présence de M. Horeau dispensa d'avoir recours au médecin de Rueil, auquel par conséquent M. Horeau n'eut point à reprocher son hésitation.

^' Le lendemain 26, la consultation arrêtée la " veille eut lieu entre MM. Horeau, Bourdois et '^ Laserre ; on convint du traitement à suivre, " et de se réunir les jours suivans à dix heures " du matin. M. Laserre partagea même pendant " les deux derniers jours^ avec M. Horeau, les '^ soins et les veilles que demandait l'état de la " malade.

" L'Impératrice ne fut point exposée sur un '^ lit de parade dans la pièce qui précède la cham- '^ bre à coucher, et personne n'a pu la voir avec " un voile sur le visage. Cette circonstance a " sans doute été inventée pour appuyer des bruits " absurdes qui furent répandus à cette époque. " Sa Majesté fut embaumée deux jours après " sa mort par M. Béclard en présence de M. " Horeau ; placée ensuite dans un cercueil de plomb, renfermé dans un étui d'acajou, portant une plaque d'argent doré, destinée à recevoir une inscription, qui exerça long-temps l'esprit '' des courtisans. Mais on pouvait s'y attendre : " ces Messieurs décidèrent, à l'unanimité, que " les circonstances, la prudence, etc., etc., vou- " laient qu'on ne mît aucune inscription ; la " plaque resta toute unie !

Le catafalque sur lequel le corps fut ex-

^^ posé jusqu'au moment de l'inhumation, était ^^ placé dans le grand vestibule du palais. ^ ^^ L'Impératrice ne fut point inhumée dans le " cimetière, mais bien dans l'église de Rueil, à ^^ l'endroit même où le monument a été élevé ^^ dernièrement. On eut beaucoup de peine à ^^ obtenir la permission de l'autorité de faire l'in- " humation dans l'intérieur de l'église -, elle fut " cependant accordée, après beaucoup de pour- ^^ parlers." ^a^v*^,-'.-

J'ai cru devoir, d'après des informations positives, et dont je puis maintenant garantir l'exactitude comme si j'eusse été présente, rétablir ainsi l'exposé de ce qui s'est passé dans les journées du 25 et du 26. Connaissant l'affection profonde et l'entier dévouement que M. Horeau portait à l'Impératrice, qui, depuis dix ans, l'honorait d'une entière confiance, je n'ai jamais pu croire à un instant de négligence, que je savais aussi éloignée de son cœur que de son noble caractère. Je regrette de n'avoir pu apprendre plutôt l'exacte vérité.

Eloignée de la Malmaison à l'époque fatale de la mort de Sa Majesté, je m'en suis rapportée à ce que m'a dit une amie, livrée à une douleur vive, qui l'a sans doute empêchée de voir les

SUilJOSKPHINE. 5

choses de sang-froid^ et qui lui aura fait accueillir tout ce qui pouvait accroître ses regrets. Les bruits aussi atroces que ridicules qui circulèrent alors, comme dans chaque occasion semblable, n'auront point été repoussés par cette amie, et elle a rendu compte de ce qu'elle supposait, plus que de ce qu'elle a vu. Au reste, il n'est jamais trop tard pour avouer que l'on s'est trompé ; madame *** en conviendra sans doute en lisant ce que je viens d'écrire.

L'Impératrice, peu de temps avant de tomber malade, parlait de se retirer en Suisse, dans une terre qu'elle y avait acquise. Elle demanda à M. Horeau s'il voudrait l'y suivre. Sans hésiter il consentit à quitter son pays, pour ne pas abandonner sa souveraine, déjà délaissée par plusieurs de ses plus fidèles serviteurs, courant faire leur cour aux Tuileries, à Sa Majesté Louis XVIII, qui, avec son esprit et sa bonté si connus, consentait à tout oublier. Plus tard il eut tout à pardonner, et ce fut avec une sincérité dont la postérité perpétuera le souvenir.

M. de M. . . , arriva à la Malmaison le jour de l'entrée du roi à Paris ; exerçant une place importante dans la maison de l'Impératrice, il en portait, comme de raison, l'uniforme ; l'Impératrice s'approcha de lui sitôt qu'elle le vit, pour

lui demander des nouvelles ; elle aperçut à sa boutonnière, à côté de sa croix de la Légiond'Honneur, un grand ruban blanc. — Quel est ce nouvel ordre. Monsieur ? dit-elle en regardant fixement M. de M. , . . — Madame, ce n'est point un ordre, c'est un signe de ralliement, que beaucoup de gens portent à Paris ; j'ai cru devoir le prendre aussi. — Vous conviendrez, dit S. M., qu'il ne s'accorde pas avec votre habit. Monsieur. En achevant ces mots elle s'éloigna avec humeur, et ne lui parla plus de la journée.

Cette anecdote est parfaitement vraie, et peut être attestée par tous ceux qui se trouvaient à la Malmaison dans ce moment.

Il fallait compter beaucoup sur la bonté de l'Impératrice, pour oser lui témoigner si promptement les nouveaux sentimens que l'on adoptait. De pareils caméléons méritent le mépris ; mais leurs familles exigent que l'on ne nomme pas les personnes qui se conduisent ainsi ! Le respect pour le malheur sera constamment le premier devoir d'une âme généreuse 3 braver une puissance déchue sera toujours une action vile. Ne servez pas ceux que vous n'aimez pas, mais ne prenez pas, pour abandonner un emploi considérable, le moment où il y aurait peut-être quelque danger à l'exercer.

Les Bourbons se sont entourés des hommes qui ont servi Napoléon; nos excellens princes ont approuvé les regrets témoignés à Tépoque de la mort d*un bienfaiteur ; ils eussent hautement blâmé des traits comme celui que je viens de citer. Peu après^ M. de M. . . ., qui s'en était rendu coupable, occupait une préfecture ! . . . . Heureusement pour lui on ignora sans doute de quelle ingratitude il avait payé les bontés d'une femme aimée, même des détracteurs de son époux.

Les lettres que Ton va lire intéresseront sans doute, par les détails piquans que donne Joséphine sur des faits relatifs à son premier mari, le vicomte Alexandre de Beauharnais, dont le noble caractère fut honoré de ses ennemis, au • tant que ses douces qualités furent chéries de ses nombreux amis. Cette correspondance, antérieure à l'époque à laquelle j'ai connu l'Impératrice, n'étant nullement dans le cadre du sujet que j'avais choisi, j'ai cru devoir les isoler * entièrement ; mais j'ai pensé que je pouvais y ajouter des incidens peu connus sur les personnages dont il est question, et quelques réflexions suggérées par les événemens, racontés avec tant de charme, de chaleur, de sensibilité par l'Im^ pératrice. J'ai pris toutes les informations imaginables pour ne rien dire que de vrai ; et j'ai

supprimé dans ces lettres plusieurs choses pouvant compromettre l'honneur de différens acteurs de ce drame terrible que la mort a épargnés.

Une moquerie peut m'échapper, mais du moins je n'ai pas calomnié des gens estimables, ni augmenté les remords des coupables, en dévoilant les forfaits ignorés ; leur conscience est là pour les punir, et le supplice d'un reproche continuel m'a paru assez cruel pour les y laisser livrés sans l'aggraver encore. J'ai dit du bien de plusieurs personnes, qui m'ont fait du mal, parce qu'elles le méritaient réellement. Un tort qui m'était personnel, n'ôtait rien à leurs qualités ; j'ai donc dà les rendre publiques. Je ne me suis vengée que par l'éloge de ceux dont j'avais à me plaindre, et bien rarement des plus mauvais procédés, en donnant un ridicule reconnu ; certes, c'est être fort modérée, dans un temps où chaque jour on voit naître des ouvrages contenant des faits injurieux entièrement dénués de fondement, et avancés avec une imperturbable assurance. On les contredit sans doute, mais le premier effet reste, et lorsque la réclamation arrive, il est trop tard ; le coup est porté. 11 faut craindre d'accuser légèrement sur des choses graves, puisque l'on peut troubler toute une existence par un mot inconsidéré ; heureusement je n'ai rien de ce genre à me reprocher. Les mémoires écrits

StTR^OSÉt>HrNE. 9

par une femme, sont d'ailleurs si peu importans qu'on les lit sans y chercher des documens d'histoire, on ne désire y trouver que des anecdotes amusantes, des portraits ressemblana, beaucoup de noms propres, et la peinture de la société. Si nous sommes assez heureuses pour réussir en partie dans le petit genre qu'il nous est permis d'aborder, nous devons être satisfaites, et ne point envier la gloire plus grande, plus durable des hommes. N'est-elle pas trop achetée par la nécessité où ils se trouvent de peindre des scènes sanglantes, de révéler des crimes atroces, et de déchirer souvent le voile qui couvre l'horrible peinture de tous les vices ?

Une femme, destinée à consoler, à adoucir tous les maux, doit n'écrire que pour peindre les tendres sentimens, pour faire briller des vertus ignorées, et tirer de l'obscurité de belles actions ; voilà leur douce mission, lorsqu'elles prennent la plume : elles sortent des limites qui leur sont marquées par la nature, lorsqu'elles osent davantage.

On voulait connaître l'Impératrice, s'introduire dans son intérieur, la suivre dans sa vie privée, afin de savoir si elle était réellement digne de cette admiration qui lui survit; j'étais sûre que je la consoliderais en racontant tout ce dont j'avais