CHAPITRE IV
F.lisabeUi se reurtil à la France et à ['Autriche — Affaire de la noie dite Pierre />' à ses successeurs. — l'bn de dmniiJnun universelle. P
Le chevalin- Douglass fut nommé par la cour de Versailles M h chargé tl'affaires en Russie. Celait un dédommagement de sa précédente promenade. Comme la première fois, le chevalier d'Ëon lui fut adjoint, mais en homme, cette fois; et pour donner une explication satisfaisante de sa ressemblance extraordinaire avec M"' Lia de Bemmont, il suffit probablement de dire que le chevalier était le frère de M lle Lin, restée en France. Cet arrangement concerté entre Louis XV, M"" de Pompadour et le prince de Conti, rencontra une difficulté presque insurmontable dans l'opposition du ministre des affaires étrangères. M. Rouillé, ignorant l'intrigue, refusa longtemps de contre-signer la nomi-
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LA VÉRITÉ SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON 39
nation du chevalier d'Éon, qu'il ne connaissait pas, et il ne fallut rien moins que l'intervention directe et positive du roi pour vaincre l'obstination du ministre.
Cependant Elisabeth déclara publiquement qu'il lui plaisait de se réunir à la France et à l'Autriche; ordonna que le traité conclu entre son premier ministre et le chevalier Williams fût déchiré, et que les 80,000 Russes rassemblés en Livonîe et en Courlande, pour le service de l'Angleterre et de la Prusse, marchassent contre elles, eu se joignant aux armées de Louis XV et de Marie-Thérèse!... Ce revirement imprévu de la Russie fut une espèce de changement à vue sur la scène politique du monde; le parterre demeura ébahi devant la péripétie, et ne connut point ceux qui avaient composé la pièce et dirigé l'action.
Restucheff, surpris, céda; mais n'ayant pu empêcher sa défaite, il voulut neutraliser la victoire en semant la discorde parmi les vainqueurs : trop faible pour résister seul à leur marche, il espéra la retarder, et chercha partout des obstacles à jeter en travers du chemin.
En sollicitant l'accession de la Russie au traité de Versailles, les cours de France et d'Autriche avaient eu le projet de faire stipuler une exception à l'alliance générale, offensive et défensive, qu'elles allaient contracter avec le cabinet de Saint-Pétersbourg. Cette exception était relative a la Porte-Ottomane, que les deux puissances occidentales avaient pour alliée, et qu'elles se sentaient plutôt appelées à défendre contre la Russie, que la Russie contre elle. La conservation de l'empire turc était un des dogmes essentiels de la
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politique de cette époque. Louis XV et ses ministres avaient épousé cette croyance avec une conviction si |piiIMte| qu'elle était devenue une religion pour eux.
Bestucheff profita de l'occasion. Son œil perçant entrevit l'incompatibilité radicale d'avenir et d'intérêts entre les puissances qui allaient signer un contrat d'union. En face de noire amitié pour le Turc, il évoqua la vieille ambition moscovite qui, elle aussi, a son fanatisme et son évangile écrits dans ses intérêts. Bestucheff en déroula les saints préceptes sous les yeux d'Elisabeth, et l'intolérance de la conquête se dressa devant l'intolérance de la protection : toutes deux faillirent même en venir aux mains. Bestucheff triomphait ! Mais l'Autriche, pour qui les secours de la Bussie étaient devenus indispensables, car le redoutable Frédéric s'était élancé sur elle, et déjà une partie de ses États se débattait entre les serres impitoyables de ses aigles victorieuses; l'Autriche se décida à choisir de deux maux le moindre, et à sacrifier l'avenir au présent. Elle engagea son alliance à celle de la Bussie, sans exception, et entraîna dans sa faiblesse le chevalier Douglass.
Plus ferme, ou moins exposée que celle de Vienne, la cour de Versailles refusa de ratifier le traité, et envoya le numjuis cfe L'Bospital à Saint-Pétersbourg, avec le titre d'ambassadeur et les instructions qui suivent l .
