CHAPITRE V

Inaction de l'armé russe ; situation difficile des généraux. — Le grandduc et la grande- duc liesse, se vendent. — Négociations oHicu'Hes et

Bestuclieff. — Circulaire russe annonçant cet événement à l'Europe.

Cependant les affaires de la coalition française, autrichienne et russe allaient fort mal...

Après être entré en campagne, s'être emparé de Memcl, avoir défait les Prussiens près de Gros-Jaëger$dorf, le feld-maréchal de l'armée russe, Anraxin, obéissant à lïestucheff, s'élait replié vers la Courlandc, et y avait tranquillement établi ses quartiers d'hiver... Vainqueur, il avait reculé devant sa victoire. Le généralissime russe , à vrai dire , était fort embarrassé dans cette guerre. H s'y trouvait placé entre des ordres patents et des ordres secrets, les uns prescrivant constamment le contraire des autres. L'impératrice et Woronzow récla

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maient à grands cris dos batailles ; le grand-duo cl lîestuchelf n'en voulaient point; ceux-là les disaient indispensables au salut de l'État et à la gloire de la patrie, ceux-ci les proclamaient désastreuses, déshonorantes et sacrilèges. Le feld-maréehal ne pouvait donc faire un mouvement sans mécontenter quelqu'un. Devant lui était sa souveraine régnante, derrière lui son souverain futur; disgrâce dans le présent, ou disgrâce dans l'avenir : se heurter à l'un ou à l'autre de ces deux écueils, c'était risquer de s'y briser. C'est pourquoi Apraxin s'arrêta court, et resta tranquille dans son camp pour ne tomber dans aucun des précipices entrouverts sous ses pas.

Cette inaction était fatale à la cause de l'Autriche el de la Franco, et chacune de ces deux puissances résolut de la l'aire cesser. Plus intéressé que le cabinet de Versailles dans la question qui se débattait sur les champs de bataille, car elle était pour lui une question dévie ou de mort, le cabinet de Vienne avisa le premier aux moyens de désarmer cotte hostilité sourde du grand-àuc et de la grande-duchesse , plus nuisible à ses armes que l'hostilité acharnée de Frédéric. Disciples passés maîtres en l'art de Machiavel, découvrant un vice à la piste, le flairant, jusque sous l'habit d'un prince ou le manteau d'un roi, les ministres de Marie-Thérèse, après avoir étudié pied à pied le terrain qu'ils exploraient, trouvèrent enfin le joint qu'ils cherchaient. On ne pouvait attaquer ni Pierre, ni Catherine, ni lïostucherï par le fer, on les attaqua par l'or. Ne pouvant les combattre, on résolut de les acheter. La corruption, cette arme ordinaire des prin-

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ces, fut employée contre des princes... et la corruption réussit.

Nous avons trouvé dans les archives des affaires étrangères, la copie authentique de ce curieux marché que ta France et l'Autriche négocièrent en concurrence et presque à l'envi l'une de l'autre; marché dans lequel une impératrice-reine et un roi se disputèrent la conscience d'un tzar et d'une tzaiïue à venir, mise par eux aux enchères.

DÉPÊCHE DE L*ADBÉ COMTE DE BERNIS, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES , AU MARQUIS DE l/lIOSPlTAL, , A SAINT-I'ÉTEKSIIOLHG.

■ Compiègnc, le 17 juillet 1757.

« Nous avons, monsieur, par plus d'une voie, des avis que le grand-duc et la grande-duchesse du Russie sont dans un grand besoin d'argent, et l'on nous a même fait des insinuations tendant à les aider secrètement de quelques sommes, ce que l'on assurait devoir les attacher à Sa Majesté et favoriser la réunion. Je sais de plus à n'en pouvoir douter que l'impératrice-reine a ordonné à M. le comte Estei'ha/.\ de négocier avec ce prince un traité de subsides, litre duquel elle croit devoir couvrir (es secours qu'elle est dans l'intention de lui donner. Il importe, monsieur, que vous trouviez des moyens pour être informé exactement si ce besoin est tel qu'un le dit. C'est à votre prudence a les chercher, et si les conlidents du grand-duc ou de la grande-duchesse vous tenaient quelque discours à ce sujet, loin

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de leur ôter l'espérance d'obtenir ces secours de Sa Majesté', vous devez leur l'aire entendre que, comptant sur leurs sentiments pour maintenir l'union si heureusement rétablie et sur leur déférence entière à ce qui peut être agréable à l'impératrice de Russie, le roi saisira avec empressement les occasions de leur donner des marques de son amitié. Vous ne promettrez rien de positif, vous bornant à savoir û quoi pourrait monter la somme que l'on désirerait, et à dire que vous en rendrez compte. Si elle n'était pas excessive, je le représenterais à Sa Majesté et vous ferais passer ses ordres.

« Ceci est un des points dont vous ne parlerez que dans les dépêches envoyées par des courriers.

« L'abbé, comte de Bersis, ministre. »

En marge est écrit : lu au conseil.

Mais il était déjà trop tard. L'Autriche avait devancé la France, et le marché couvert, suivant l'expression de l'abbé de Bcrnïs, de l'apparence honorable et diplomatique d'un truite de subsides, avait été signé par les parties, deux jours avant la lettre même du ministre au marquis de L'Hospilal.

CONVENTION FAITE ENTRE 1,'lMPKH ATRICE-RE1NE ET SOM ALTESSE IMPÉRIALE M. LE GRAND-DLX DE RUSSIE

Savoir faisons à tous ceux qu'il appartient : Sa Majesté impératrice-reine de Hongrie et de Bohême ayant jugé à propos, vu la crise des temps présents, d'entrer en négociation avec Son Altesse Impériale le

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grand-duc de Russie, duc régnant de Schleswig Holstein, pour les troupes holsteinoises, et pour s'assurer en outre de toute son assistance comme prince de l'empire;

Son Altesse Impériale de son côté se trouvant trèsdisposée, tant en sa qualité de grand-duc de Russie qu'en celle de prince de l'empire, de mettre au jnur ses tentifitêtiU tt amitié et patriotiques, et se prêtant en conséquence avec empressement à l'une et à l'autre de ces dites intentions;

Les ministres plénipotentiaires autorisés à dresser l'acte d'une convention furent nommés, savoir :

De la part de Sa Majesté l'impératriee-reinc, le comte Nicolas d'Esterhazy, et de la part de Son Altesse Impériale, Amadé-George-IIcnri, baron deStambkc ; lesquels, après avoir échangé leurs pleins pouvoirs respectifs, et après avoir conféré entre eux, sont convenus de ce qui suit :

1" Son Altesse Impériale le grand-duc s'engage nonseulement de tenir des troupes liolsteinoises présentement existantes 1 sur un pied toujours complet, mais en mémo temps en un tel étal que si Sa Majesté Impériale et Itnyale jugeait convenir aux circonstances de les prendre à sa solde et j convenir là-dessus ultérieurement avec Son Altesse Impériale, lesdites troupes puissent incessamment être employées à son service ;

2° Son Altesse Impériale s'engage en outre et s'oblige le plus solennellement de faire, a l'occasion des trou-