Pièce juslifictiliee, a
Versailles, il avait paru dans le Morning-Post et le Daily attverliser de Londres, deux annonces ainsi conçues :
« Il est absoluinenlcertnin que le chevalier d'Eon est l'appelé dans sa patrie par ordre exprés du roi son maître, qui se propose de combler d'honneurs ce militaire ou plutôt celte rii/me, car il est actuellement démontré que ce prodige est du sexe féminin. Des personnes du premier rang, dans ce pays, sont extrêmement curieuses de connaître les merveilleuses circonstances de cette affaire, et d'en savoir les motifs. Quoi qu'il eu soit, il est certain que quelque chose d'ertruordinuire sera manifesté dans quelques jours, lorsque , cette héroïne s'embarquera, la semaine prochaine, pour son pays natal, oîi toute la courde France est impatiente de la recevoir.
« On prépare à la cité une nouvelle police sur le sexe du chevalier d'Eon. Les paris sont de sept ù quatre pour femme contre homme, et un seigneur bien connu dans ces sortes de négoces s'est engagé à faire clairement déciiler cette question, avant l'expiration de quinze jours. »
A la lecture de ces paragraphes, le chevalier d'Eon envoya au Morning-Post et autres périodiques, un avis un publie, dans lequel, après avoir reconnu qu'en effet le rot' rie France venait de rendre unejustirc éclatant* a ses screices et à sa position extraordinaire vis-ii-vis du feu roi, inconnue de tous .ses ministres et ambassadeurs, il désavouait l'esprit et les termes de l'article du Morning- Post, qu'il ne pouvait attribuer qu'aux manœuvres
frauduleuses d'une immorale cupidité, ou bien à la malice de certains grands seiijncurs qui cherchaient h exercer contre son repos un reste de vengeance impuissante. Il déclarait enfin, qu'il ne manifesterait son sexe qu'autant qu'il ne se ferait plus de polices, et que si cela était impossible, il serait forcé de quitter furtivement un pays qu'il regardait comme une seconde patrie.
Cet avis tut publié deux jours de suite, les 13 et 14 novembre 1775. « Dès le matin du premier jour, dit le chevalier d'Eon, Morande, tout en émoi et tout consterné, courut chez mou avocat de Yignoles, puis revint avec lui chez moi pour me déclarer que Beaumarchais serait furieux contre moi à cause de cette annonce ; qu'elle romprait tous les bons projets qu'il avait sur moi; que je n'étais l'ami de personne, et que j'étais l'ennemi de moi-même, etc. »
Beaumarchais avait lieu d'être mécontent, en dehors des motifs que lui prête d'Éon, parce que, comme il le reprocha lui-même à ce dernier, son avis faisait allusion à d'anciennes querelles dont il avait promis de ne plus réveiller le souvenir, et parce qu'il était rédigé de façon à animer les paris phitùt qu'à les décourager.
Cependant, si Beaumarchais soupçonna d'Eon, comme il était soupçonné par celui-ci, d'avoir la main dans cet agiotage, l'accusation ne saurait être admise à l'égard de d'Eon, qui ne pouvait gagner sans fournir la preuve qu'ii avait joué le gouvernement français, sans s'exposer à perdre les 13,000 livres de l'ente stipulés dans son contrat, et sans arrêter court le roman dont il s'était constitué l'héroïne. Aussi le verrons-nous plus tard former, devant le grand juge de
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Londres, une demande en annulation juridique des paris dont son sexe était le but.
Voici comment d'Ëou raconte sa première enlrevue avec Beaumarchais, après le retour de celui-ci à Londres, et comment le premier orage éclata entre eux.
Le 29 décembre, dit le chevalier d'Éon, dans son récit des Ctmtpiignes, adressé au comte de Vergennes, M. de Beaumarchais arrive à Londres sans me rien dire; il passe la journée chez son confident Morande. Le lendemain 30, il envoie son valet de chambre, sur les onze heures du matin, me dire que monseigneur Caron de Beaumarchais est arrivé fort fatigué de ses courses. Moi qui, depuis deux mois, par maladie, n'étais pas sorti réellement deux fois de ma chambre, je m'habille pour l'aller trouver chez lui, et lui envoie l'hôte de nia maison, pour savoir s'il vient diner chez moi. Il me fait faire réponse que non, qu'il dînait chez son ami Morande, et qu'il fallait que je fusse de ce dîner. Je l'accepte par complaisance. J'arrive chez Beaumarchais, je le trouve riant, folâtrant avec les deux frères Morande ; je le félicite sur son bon visage de Paris, eu comparaison de celui qu'il avait emporté de Londres, eu novembre. Il me répond que son mal n'était pas au visage, cl <;» était peu dangereux puttr 1rs hommes. Je fais semblant de nu pas comprendre l'impolitesse de sou discours dont ma position. Un instant après, son valet de chambre, ainsi que le frère cadet du sieur de Morande, sortent : l'aîné reste seul avec M. Caron et moi.
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270 LA vérité
« Aussitôt le sieur de Beaumarchais me chante une chanson <ju'il B composée, dit-il, a Paris, tout exprès sur lui et moi, dans laquelle, lui, joue le rôle de femme, et moi, celui d'homme; rùics qui, par parenthèse, nous convenaient parfaitement.
« Peu de temps après, il fit tomber la conversation sur Vàvfi an public que j'Avais fait insérer dans le Morniiuj-Post des 13 et 14 novembre dernier. Je lui dis que je n'aurais jamais donné au public cet avis, si des personnes qu'il connaissait frfe», n'avaient pas, par des paragraphes précédents, cherché à allumer de nouveau le feu des polices sur mon sexe, feu qui ne tendait qu'à me faire mourir de chagrin.
Aussitôt le fameux Beaumarchais, avec une colère et une dignité d'ambassadeur très-extraordinaire, s'est levé, chapeau sur la tête, pour me dire, avec un ton de colère et d'emportement capable d'intimider toutes les personnes de mon sexe, que mon avis inséré dans leMominQ-Ptat du 1-3 novembre dernier était mal écrit, sans esprit, sans tournure, bête, sot et impertinent depuis le commencement jusqu'à la fin ; que d'ailleurs j'avais manqué à ma parole d'honneur. Aussitôt je me suis levé de ma chaise, en colère, ai mis mon chapeau sur la tète, et ai déclaré, en bon français, au sieur de Beaumarchais, que la négociation et des négociateurs tels que lui pouvaient. s Vf/Ar/Vwv [..., et lui ai demandé si Caron avait quelque chose à. répondre à cela. Comme il est resté interdit et n'a répondu que par des bêtises, je l'ai laissé chez lui, et, le lendemain matin, j'ai pris une chaise de poste pour me rendre au château du lord Ferrers, dans le comté de Leîeester, ou je suis
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resté pondant les mois de janvier et février de cette année. »
A peine le chevalier d'Ëon avait-il quitté Morande et Beaumarchais que celui-ci, comprenant qu'il avait été un peu trop loi? vis-à-vis de sa cliente, lui écrivit une lettre dans laquelle il se disait encore tout ému de lu rive et f'nuniite colère qu'elle avait montrée, et du mâle compliment qu'elle lui avait lancé en le quittant. Il cherchait à la ramener, en lui disant k qu'elle l'avait trouvé facile et foi dans la société, et qu'elle, avait éprouvé que ses procédés sont francs et généreux eu affaires. » Huit jours s'étant écoulés sans qu'il reçut une réponse, Il écrivit une seconde lettre dont l'important''.' principale était dans le dernier paragraphe.
• Londres, Ifl 9 janvier 1770.
« En quelque endroit de l'Angleterre que vous soyez, vous avez eu plus de temps qu'il n'en fallait pour répondre à ma lettre du 31 décembre dernier. Puisque vous ne l'avez pas fait, je juge qu'il vous convient que nous redevenions étrangers l'un pour l'autre, comme par le passé- Je suis trop galant pour avoir en ceci un autre avis que le votre. Ainsi, après vous avoir écrit amicalement dans ma dernière lettre : Cherchez, mon enfant, qui rats flagorne et dissimule tirer vous par faiblesse ou pnr intérêt; aujourd'hui je vous écris : je n'en ai ni le temps ni la vtdonté.
« Seulement je vous invite à vous conduire sagement, si vous voulez être heureuse. La clémence, la bonté, la générosité du roi, grâce à mes soins, ont passé votre
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espoir. Que votre ingratitude pour moi, mon enfant, ne s'étende pas jusqu'à ce bon maître ! C'est te meilleur avis que je puisse vous donne:'.
« Souvenez-vous que je vous ai imposé de sa part le plus profond silence sur vos anciens démêlés avec ceux que vous nommez vos ennemis. J'ai promis pour vous que vous y seriez fidèle ; gardez-vous de le rompre légèrement ! Que la rage d'imprimer ne vous entraine pas en quelque désobéissance ï Et surtout ne manquez à aucune des conditions auxquelles vous vous êtes soumise eu contractant avec moi! Vous seriez inexcusable aujourd'hui. Ce tort affreux répandrait sur le passé la plus triste lumière; el de ce moment, votre bonheur et votre honneur seraient détruits.
« Ne manquez pas de me faire parvenir, le plus proniplemenl possible, les pièces suivantes qui, à la vérification des papiers entre les pièces et les inventaires, se sont trouvées a vide dans les portefeuilles, M. de Vergennes collationuant avec moi.
« Je vous salue,
<£ CaIION DE BEAUMARCHAIS. «
Il écrivit en même temps au lord comte Ferrers.
h Londres, le 8 janvier 1770.
« Milord,
« Je suis bien désolé que les affaires qui me retiennent à Londres, et le peu de séjour que je dois encore y faire, me privent de l'espoir d'aller a Staunton- Harold me rappeler- à votre bienveillance.
Source gallica.bnr.fr .' EiL- 1 iotheque nationale de Fr^
« J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint la note exacte îles effets que je vous ai remboursés à la décharge de M lle d'Eon ; je vous prie de vouloir bien signer le reçu général que j'ai écrit au bas du bordereau ci-joint, et me le renvoyer tout de suite. Les reçus particuliers que vous avez mis au bas de chaque billet payé, ne disent pas que vous l'avez été par moi, ce qui est nécessaire à spécifier pour l'exactitude de mes affaires.
■ Mon intention était de vous faire faire cette prière par M. d'Éou; mais à l'instant de mon arrivée à Londres, sur quelques reproches d'indiscrétion et de légèreté que je me suis cru en droit de lui faire, il s'est envolé comme un étourneau, sans que je sache où il est allé se nicher. Que Dieu l'y tienne gaillard, et ses projets! Il m'a glissé comme une anguille entre les doigts; je souhaite bien fort pour lui que ce ne soit pas comme une couleuvre d'ingratitude. Je dis que je le souhaite pour lui, car pour moi, milord, j'ai trop vécu et connais trop les hommes pour compter sur la reconnaissance de personne, et prendre aucun souci d'y voir manquer ceux que j'ai le plus obligés. J'ai l'honneur de présenter mes hommages à milady, et je vous prie de me croire, avec rattachement le plus respectueux, milord,
« Voire très-humble et très-obéissant serviteur, « Beaumarchais. »
Le lord Ferrers, lui répondit :
is
Source galllca.bnf.fr / Blb I lothèc
« Slaunton-llarold, le )3 janvier l'ft,
■ Monsieur,
« Je reçois votre lettre à l'instant, que la poste va partir; je vous ferai réponse lundi prochain. Tout ce que je puis vous dire à présent, estqueM. d'Kou est arrivé le 2 de ce mois à Staunton, fort incommodé, et qu'il l'est encore. Malgré cela, je le vois fort occupé à vous envoyer une longue épitre lundi prochain. Je ne m'aperçois pas ijiiil manque de reronnaissunie envers vous; je trouve seulement qu'il manque d'argent pour me payer le reste de ce qui m'est dû. II m'a seulement dit qu'il avait eu quelques difficultés avec vous, par rapport à un paragraphe dans Ut Gazelle, sur l'article des polices sur son sexe, et j'espère qu'il n'y aura aucune brouillerie entre vous sur une pareille chose. Je suis, avec sincérité, votre serviteur,
« Ferrers. »
L'argent qui restait dù au comte Ferrers se composait des deux billets de i*33 livres sterling que Beaumarchais n'avait pas payés naguère, sous prétexte qu'il n'avait pas assez d'argent sur lui, et qu'il parut avoir complètement oubliés.
Quant aux papiers qui s'étaient trouvés ii vide dans les portefeuilles, ils ne se trouvaient point en la possession ded'Éon. Mais il feignit aussitôt de les avoir conservés, comme une dernière garantie, saisissant ainsi l'arme inattendue que lui tendait son adversaire, pour forcer celui-ci à exécuter complélemcut ses engagements.
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SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉON 275
La lettre du chevalier d'Éon avait trente-huit pages Nous n'en extrairons ici que les points principaux. « Je puis jurer avec vérité, disait-il, que dans tout le cours de ma vie et celui de mes divers voyages d'un pôle à l'autre, je n'ai jamais trouvé un homme plus gai, plus varié, plus instruit et plus charmant que M. de Beaumarchais dans la société* Quant a vos procédés généreux en affaires, si vous entendez par là les rapports favorables que vous avez bien voulu faire de moi auprès de notre jeune monarque et de son digne minisire ; si vous entendez par là la composition noble et énergique, la tournure agréable, frappante et honorable que vous avez donnée à noire transaction préparatoire du octobre dernier, je confesse avec plaisir, quoique avec la douleur, la honte et les larmes que l'aveu et la déclaration de ma propre faiblesse m'ont arrachées, que vous seul étiez capable de composer cette pièce tulle qu'elle esl. En cela vous m'avez rendu un service dont je désire que le dernier de mes neveux soit aussi reconnaissant que moi. Mais si, par ces mots, vous entendez les procédés généreux en argent, comme le sens naturel de la phrase parait l'annoncer, je vous avouerai, mon cher et trèscher de Beaumarchais, qu'après le duc de Praslin et son ami feu le comte de Gucrchy, je n'ai trouvé personne qui soit plus tenace h l'argent que vous. »
Après avoir relracé la manière dont il a réglé ses comptes avec lord Ferrers, « Vous parle/, de générosité, ajoute-t-il, et cependant, lorsqu'il s'agit de solder avec
