Voir Piëce justificative, n

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devez me remettre de plus fortes sommes pour l'acquittement de mes dettes, je ne suis tenue à aucun des points de la transaction. Vous êtes la puissance contractante et moi l'exécutrice, c'est donc vous qui devez agir et marcher le premier, puis moi exécuter et suivre... Quand vous aurez comme moi, monsieur, vieilli et blanchi dans l'année et dans la politique, vous saurez que lorsqu'une puissance de troisième ordre contracte, ou fait la paix avec une puissance de premier ordre, cette troisième puissance prend toujours pour garants des conditions du traité deux autres puissances du second ordre... Or, comme je regarde ma puissance comme la plus faible et la plus petite qu'il y ait sur la terre, en comparaison de celle avec qui j'ai eu l'honneur de contracter, et que je ne puis avoir la garantie d'aucune puissance grande, moyenne ou petite, j'ai pris ma prudence et mon expérience pour être les fidèles garants de mon traité. Consultez tous les bons politiques de Versailles et de l'Europe pour savoir si j'ai tort et si je suis aussi sotte que vous le croyez. »

Après cette casuistique, destinée à justifier, en apparence, un tort qu'il n'avait pas, d'Éon reprend le ton d'une demoiselle, et dit a son hujraî :

« J'avoue, monsieur qu'une femme se trouve quelquefois dans des situations si malheureuses, que la nécessité des circonstances la force à profiter des services dont elle sent la première tout le ridicule, parce qu'elle en pénètre l'objet. Plus l'homme qui la vent obliger est adroit et délicat, plus le danger est grand pour elle. . .

Mais quel souvenir me rappellent ces réflexions 1 lime dit seulement que par une confiance aveugle en vous, en vos promesses, je vous ai découvert le mystère de mon sexe ; que par reconnaissance, je vous ai donné mon portrait, et que, par estime, vous m'avez promis le votre. 11 n'y a jamais eu d'autres engagements entre nous. Tout ce que vous avez avancé au delà sur notre mariage prochain, suivant ce que l'on m'a écrit de Paris, ne peut être regardé par moi que comme un véritable persiflage de votre pari. Si vous avez pris au sérieux ce simple gage de souvenir et de ^raiiiude, votre conduite est aussi pitoyable que voire maladie; c'est là un véritable mépris et une infidélité qu'une femme de Paris, si apprivoisée qu'elle soit avec les mœurs à la mode des maris, ne pourrait pardonner; à plus forte raison, une fille dont la vertu est aussi sauvage que la mienne, et dont l'esprit est si allier, lorsqu'on blesse la bonne foi et la sensibilité de son eœur. Pourquoi ne me suis-jc pas rappelé, en ce moment, que les hommes ne sont bous sur la lerre que pour Iromper la crédulité des lilles et des femmes... Je ne croyais encore que rendre justice à votre mérite, qu'admirer vos talents, voire générosité, je vous aimais sans doute déjà! Mais cette situation était si neuve pour moi, que j'étais bien éloignée de croire que l'amour put naître au milieu du trouble et de la douleur. Jamais une âme sensible ne deviendrait sensible à l'amour, si l'amour ne se servait pas de la verLu même pour la loucher. »

Le persiflage est si complet qu'il semble avoir éLé retracé tout exprès pour l'amusement de la postérité, à

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SUR LA CHEVALIÈI1E d'ÉON 281

laquelle tl'Eon a tenu a démontrer combien il avait su jouer l'homme qui passait alors pour le plus fin de Franee.

Beaumarchais s'y laissa si bien prendre qu'il écrivit à M. de Vergennes :

« Tout le monde me dit que cette fille est folle de moi. Elle croit que je l'ai méprisée, et les femmes ne pardonnent pas une pareille offense. Je suis loin de la mépriser; mais qui diable aussi se fût imaginé que, pour bien servir le roi dans cette affaire, il me fallût devenir galant chevalier autour d'un capitaine de dragons? L'aventure nie parait si boufTonne que j'ai toutes les peines du monde à reprendre mon sérieux pour achever convenablement ce mémoire. »

Convaincu, après réflexion, (pie d'Ëon n'a conservé aucun papier important, que sa déclaration spontanée à cet égard est un piège ou une fanfaronnade, il se borne à fermer sa bourse à sa dragonne, pour l'amener à reprendre ses habita de femme, que celui-ci ne peut se décider a revêtir, •< Quel service puis-je rendre au roi, écrit-il à Beaumarchais, sous mes habits de fille? Sous mon uniforme, au contraire, je puis le servir en guerre et en paix, comme j'ai toujours eu le courage et le bonheur de le faire depuis vingt-deux ans? Si cependant Sa Majesté et ses ministres persistent toujours dans l'exécution de notre transaction, je la remplirai par obéissance; mais vous êtes tenu, de votre côté, d'exécuter le quatrième article, et de me faire accorder toutes mes justes demandes contenues dans nia dernière lettre. »

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Beaumarchais n'accorda rien. Exaspéré, d Éon se tlûcida ii s'adresser au comte de Vermeil ti es, et à lui raconter tout ce qui s'était passé entre son envoyé et elle. Sa lettre est remplie de détails violents, mais curieux, sur l'auteur du Mariage die Fiaam qu'il compare à Olivier le Daim , barbier, non de Sèville , mais de Louis XI. Elle raconte ses petites glorioles d'ambassadeur et ses grands airs de diplomate parvenu. Après avoir dévoilé, avec une vertueuse indignation, les mystères, tant soit peu licencieux, de sa vie privée à Londres, elle termine en demandant l'envoi d'un négociateur plus honnête, qui ne compromette pas la réputation il 'une fille vertueuse, dont la conduite et les nveurs ont été, en tout temps et en tous lieux, au-dessus du soupçon '.

A cette lettre était jointe une déclaration, avee attestation de trois témoins, portant que Morande avait reconnu avoir eu, avee Beaumarchais, l'intention de prendre part aux paris faits sur le sexe de d'Eon, mais que les avocats anglais, consultés par eux, ayant été d'avis que la loi ne permettrait pas de forcer les perdants à payer leurs engagements, ils avaient du renoncer h celte spéculation a .

M. de Vergcnnes communiqua cette bordée d'injures et d'accusations it Beaumarchais, qui la reçut avec le calme d'un homme habitué à d'autres bourrasques. Il se borna à répondre à M. de Vergcnnes : « Elle est femme, et si affreuse ment entourée, que je lui pardonne de tout mou cœur; elle est femme, ce mot dit tout. »

1, PUa jvitificaUve, »• 23.