DE VERGENNES

Déterminé par cette lettre, le chevalier d'Éon résolut de partir; mais avant de quitter l'Angleterre, il voulut élever sur ce sol classique du pari, unu barrière infranchissable entre lui et les polices qui ne cessaient de s'attacher a son sexe. 11 forma, devant le grand juge de Londres, une demande en annulation juridique et solennelle de ces gageures scandaleuses. Sa demande fut rejetée, et, par conséquent, la carrière demeura ouverte aux assurances de toute espèce. Le chevalier d'Éon interjeta appel de ce jugement qui le livrait en pâture aux loups-cerviers de l'agiotage. Il avait d'autant plus lieu de craindre, que la nouvelle de son départ avait fait éclater la guerre parmi les joueurs. Chaque parti se croyait vainqueur et voulait forcer ses adversaires à payer le prix de la victoire; à chaque instant, le chevalier d'Éon redoutait de se voir appréhendé au coia d'une rue, et soumis de forée a une vérification précise de l'objet en litige. Aussi, son appel une l'ois annoncé, et l'intérêt des joueurs ainsi mis en suspens dans l'attente du jugement définitif, il en profita pour s'échapper. Dans la nuit du J3 août 1777, il quitta Londres, et le lendemain 14, revêtu de son uniforme de capitaine de dragons, il débarqua sur la terre de France, que ses pieds n'avaient pas touchée depuis quatorze ans !... Le 17, il arrive à Versailles et se présente, sous .son uniforme, au comte de Vergennes, qui l'accueille avec bonté et distinction, mais lui enjoint du prendre les

Source galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de

SUR LA CHEVAI.1ÈIIE d'ÉON 295

vêlements de lîlle. Le chevalier cherche à convaincre le minisire de l'inutilité de cette métamorpliose ; mais le ministre réclame l'exécution de la parole donnée. Le 27 août, l'ordre suivant est signé de la main de Louis XVI, et transmis à celui qu'on y dénomme encore le chevalier :

ORDRE DU ROI - REMIS LE 27 AOUT 1777, A M. LE CHF.VAI.IER D'ÉON LUI-MÊME, A 'VERSAILLES 1 .

« De par le roi, « Il est ordonné àCharles-Geneviève-Ltm/^'-Augiiste- André-Timothée d'Éou de Beaumont, de quitter l'habit uniforme de dragon qu'il a coutume de porter, et de reprendre les habillements de son sexe, avec défeuse de paraître dans le royaume sous d'autres habillements que ceux convenables aux femmes.

« Fait à Versailles, la 27 août 1777.

« Biffai : Louis.

« Gravier de Vergennes. *

Le chevalier d'Ëon objecte qu'il n"a pas le moindre habit de femme. — « Eh bien, je me charge de son trousseau, * aurait dit Marie-Antoinefte. Et la jeune reine fit venir sa propre couturière, afin qu'elle déguisât elle-même le chevalier en chevalière. Celui-ci fut contraint de se rendre, et annonça <m ces termes sa soumission prochaine au ministre :