Bibliothèque de Tonnerre

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Quand je compare le bonheur de la solitude dont vous jouissez, et que j'ai toujours aimée sans pouvoir en jouir, à la vie si terriblement agitée que j'ai menée depuis plus de quarante ans dans le inonde, dans les diverses armées et cours de l'Europe que j'ai parcourues, je sens combien le démon de la gloire m'a éloignée du Dieu d'humilité; je comprends que si j'eusse fait pour lui la centième partie de ce que j'ai eu le bonheur de faire pour Louis XV et pour moi, au lieu de porter à présent un ruban rouge, je pourrais porter un jour avec vous la couronne d'immortalité que Dieu a promise aux vierges prudentes. J'ai couru toute ma vie comme une vierge folle après l'ombre des choses, tandis que vous, vierges prudentes, vous avez attrapé la réalité en restant stables dans la maison du Seigneur et le sentier de la vertu. Erravi à via justitiœ et sol intell'uji'ntiœ mm huit in me. La seule chose qui me console aujourd'hui, est qu'au milieu du désordre des camps, des sièges et des batailles, j'ai eu le bonheur de eonsercer intacte cette fleur île pureté, gage si jirècieux et si fragile, hélas! de nos mauts et de noire foi!... J'ai vécu dans la crainte et l'amour de Dieu seul. La seule grâce que ië lui demande aujourd'hui est de ne pas me laisser mourir entre les mains des médecins, chirurgiens et apothicaires, mais de m'accorder la faveur d'être

solitude... Je souhaite que Dieu préserve les personnes de notre sexe, madame, de la passion de la vaine gloire et surtout de celle des armes, qui est ïa plus chatouilleuse et la plus dangereuse de toutes. Moi seule sais tout ce qu'il m'en a Coûté pour m'élever

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SUR LA CHEVALIÈIïE D'ÉOX 309

au-dessus de moi-même! Hélas! pour quelques jours brillants et heureux, que de mauvaises nuils j'ai passées! Mon exemple, en vérité, est meilleur à admirer de loin, qu'à imiter de prés. Mon bonheur est de la fumée, fumus, et je reconnais que tout est vanité des vanités dans ce bas monde!...

« En attendant que je présente chez vous l'original, permettez que je vous offre la copie de la meilleure estampe qui ait été faite de ma personne en Angleterre. J'y suis représentée sous forme de Pallas. Si j'avais eu !e temps, je vous l'aurais présentée encadrée. On en fait une autre à Para, qui vient d'être annoncée dans la Gaxette de France, et qui vous sera par moi destinée. Je vous supplie de faire agréer l'hommage de mes respects à M"" de Munlchevreitil et ù toutes vos dames en général, et d'être bien persuadée, en particulier, du respect avec lequel j'ai Ihonnenr d'être, « Madame,

« Votre très humble et très-obéissante servante, « La chevalière d'Eox.

« A Versailles, rue du Nouilles, pavillon Marjon, ce 12 septembre 177ë. ■>

Conformément à la promesse qu'il avait faite, il se rendit à Saint-Cyr, et y passa huit jours, preuve nouvelle et décisive de l'ignorance où tous les hommes du gouvernement étaient de son véritable sexe. Qu'eussent-ils dît s'ils avaient appris alors la vérité? Heureusement pour la réputation des demoiselles de Saint-Cyr, nous savons que notre héros était incapable d'abuser de leur confiante hospitalité!

Cette aventure et quelques autres étaient les revenants-bons de sa métamorphose. Mais si quelques bénéfiees étaient atachés à son travestissement, il portait avec lui de lourdes et pénibles charges. Depuis le jour où il avait endossé ce vêtement d'emprunt, son corps avait vu sa force et sa santé dépérir sous le déguisement dont on l'avait recouvert. Ses membres, prisonniers de liens inconnus, ou dont ils n'avaient eu qu'une passagère habitude, s'y trouvaient mal à l'aise cl comme mis à la gène. Sa constitution s'étiola à l'ombre de cet habit imposé; il succomba insensiblement û celte torture de chaque jour. Bientôt enfin il tomba malade. Il demanda à M. de Sarlines, ministre de l'intérieur, et au comte de Vergennes, la permission de reprendre ses habits d'homme. Sa demande fut rejetée. Sa maladie s'étant accrue, il renouvela sa supplique 60 ces termes où la souffrance se peint d'une façon si simple et si touchante :

A V. DE SAIiTINES

« Versailles, te 27 juin 1778'.

« Monseigneur,

« Mou obéissance aux ordres du roi et à ceux de MM. les comtes de Vergennes et de Maure pas, en reprenant au mois de novembre dernier mes babils de fille, a manqué de me faire périr.

« Pendant cinq mois j'ai été presque continuellement