Archives des affaires i: Iran gères

Source galllca.bnr.fr / Bibliothèque nationale de

:î20 la véhité

bientôt li'S Américains d'aller se pourvoir en Angleterre

que ce moyen est un des plus doux de les attirer sur nos rives et de les y garder. Tue aulre raison milite encore : Rayonne vous coûtera plus que vous ne pensez à mettre en état , et Port-Louis ne vous coûtera rien.

« Ce ministre obligeant m"a promis de s'occuper de mon indispensable liquidation.

« Mais, lui ai-je dit, monsieur, depuis que mon mémoire est remis au roi, voilà trois mois presque écoulés. Je suis serré dans un étau : les engagements d'un négociant comme moi ne souffrent pas de remise, et mes embarras s'accumulent tous les jours.

« La prise de mes deux vaisseaux me coûte plus de huit cent mille livres, et depuis la publicité de mes pertes, on a tiré sur moi, par frayeur, pour une pareille somme au moins.

■ Il m'est arrivé des remises d'Amérique, et les voilà malheureusement suspendues. J'ai deux vaisseaux à Mantes tout neufs, dont l'un est de douze cents tonneaux, que je destinais à la paix pour la Chine. Je suis dans l'exclusion avec tout le monde, et cette exclusion de tous m'empêche encore do vendre ces deux vaisseaux.

« J'avais pour 80,000 livres de ballots sur VAhjle, destinés pour le congrès, et V Aigle a été pris.

« L'inondation subite, arrivée à Morlaix, vient de submerger deux magasins où j'avais pour 100,000 livres de thé. Tout est avarié aujourd'hui.

< Avant-hier, à l'instant de mon paiement, l'agent

ze galllca. bnf.fr / Bibliothèque nationale

de change Girard m'a emporté, par sa banqueroute frauduleuse, près de 30,000 livres.

« Il me faut expédier deux vaisseaux a la Cltesupeack, avant la mi-mai, si je ne veux pas tout perdre en rapportant trop tard le misérable reste des tabacs de mes magasins de Virginie, dont la majeure partie a été brûlée par les Anglais, parce qu'on me retient depuis quatre ans le l'ier- Rodrigue, ù Rochetbrl, où il a enfin pourri. Ce temps est le plus fâcheux de ma vie ; et vous savez, monsieur ie comte, que depuis trois ans, j'ai plus de 200,000 livres d'arrêtées par la masse énorme des parchemins de litres que M. de Maurepas m'a ordonné de racheter partout secrètement. Je vais périr, si M. de Fleury n'arrête pas promptement avec vous, de me jeter l'â-compte que je demande, comme on jette un câble à celui que le courant emporte.

« Il m'a promis de vous en parler, ainsi qu'au roi. J'ai toujours bien servi l'État, je le servirai encore sans récompense, je n'en veux aucune. Mais aux noms de Dieu, du roi, de la compassion et de la justice, empêchez-moi de périr et d'aller enfouir honteusement à l'étranger le peu de courage et de talents que je me suis toujours efforcé de rendre utiles à mon pays et au service de mon roi. Ce que je demande est de la plus rigoureuse équité, et je le recevrai comme une grâce.

« Je vous présente l'hommage de celui qui n'a pas dormi depuis deux mois, mais qui n'en est pas moins avec le dévouement le plus respectueux, monsieur le comte, votre très-humble et très-obéissant serviteur, « Caros de Beaumarchais. »

Source galllca.bnf.fr / Blbllothèqi

La paix qui l'ut signée à Paris avec l'Angleterre, le 3 septembre 1783, et qui consacra l'indépendance de ses chers Américains, ne devait pas rétablir la fortune compromise de Beaumarchais, qui mourut en laissant à sa fille unique une créance de plus de deux millions, dont elle ne put obtenir le paiement partiel qu'en 1835 ».

L'accès de l'Angleterre n'étant plus fermé à d'Éon, il rappela à M. de Sartines lu promesse que celui-ci lui avait faite. Le ministre tint parole, et d'Eon partit, vers le mois de novembre 1784, pour Londres, où il arriva sous son costume de femme.

C'était peu de temps avant l'époque fixée pour la rentrée du Parlement, et d'Éon raconte à cette occasion, dans ses notes manuscrites, l'anecdote suivante. Le premier ministre de Georges III, William Pitt, était venu soumettre au roi le discours d'ouverture. Le roi le lut et déclara qu'il n'en était pas satisfait. ■ — Et pourquoi donc, sire? — Parce qu'il n'y est point fait mention des cygnes de ma pièce d'eau. >• Pitt regarda le roi pour voir si Sa Majesté ne plaisantait pas; mais Georges 111 était sérieux et déclara qu'il ne prononcerait pas le discours s'il n'y était point parlé des cygnes. Grand embarras parmi les ministres. A quel propos et comment parler des cygnes de la pièce d'eau dans le discours d'ouverture adressé au Parlement d'Angleterre sur les affaires politiques de l'Angleterre et de l'Europe? II fallut se déci-

1. Celte créance fui réduite i 800,000 francs dans les compensations opposées par la Fiance au famein compte de 2.) millions rmc Je président Jackson fit payer un peu brutalement au gouverne ment pacifique

Source gai I lca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de

SUR LA CHEVALIÈRE d'ÉOH 323

(1er pourtant à satisfaire le caprice incompréhensible de Sa Majesté. Pîtt se creusa la tète, et il tourna la dîffi— rulté en faisant une comparaison dans laquelle il disait : De même que la cyynes, etc.. Georges III fut content et prononça le discours. Le public trouva que les cygnes de M. Pitt étaient un peu tirés par la queue; mais quelques jours après, la Grande-Bretagne et le monde apprirent que le roi Georges était fou.

En 17112, au moment de l'établissement de la république en France, d'Êon était encore dans son île, comme il appelait l'Angleterre, où l'avait retenu la faculté dont il jouissait de pouvoir reprendre parfois ses habits d'homme. C'était pour lui autant d'heures de liberté retranchées de sa servitude et pendant lesquelles il renaissait à sa vie passée.

Cependant il songea à revenir en France. Absent de Paris, depuis huit années déjà; sans motifs connus, il venait d'être, en vertu de son titre de chevalière, porté sur la liste des éminrèes. Or, il avait vu de trop près la monarchie de Versailles pour demeurer adorateur fanatique de l'idole dont ses mains avaient touché les pieds d'argile. Depuis longtemps il avait perdu la religion de la royauté. II avait été victime des rois, et l'on a peu le culte de ses bourreaux. Il écrivit donc à la Convention pour offrir le secours de son bras à la république, comme il l'avait prêté à Louis XV et proposé à Louis XVI; car ces noms différents n'avaient qu'un seul et même sens pour lui : ils voulaient dire la patrie. Mais la république, de son coté, avait perdu la vénération des vierges guerrières : Jeanne d'Arc était pour elle une poésie de l'ancien régime. En ce temps, d'ail-

Source galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de Franc

leurs, on avait besoin de bras jeunes et torts, et le chevalier il'Ëon avait soixante-quatre ans!... La Convention passa à l'ordre du jour sur sa demande.

Il demeura donc en Angleterre.

Le nouveau gouvernement de France, en dépossédant l'ancien, n'avait accepté sa succession que sous bénéfice d'inventaire. La république avait t'ait banqueroute à presque tous les engagements de la royauté. Aussi la pension de 1^,000 francs du chevalier d'Ëon avait été supprimée...

11 se trouvait donc dégagé des obligations qu'il avait contractées avec la cour de Louis XVI. II eût pu jeter le masque et déposer pour tout de bon ses habits de femme.

Cependant, il les conserva.

Pourquoi? Probablement par les raisons mêmes qui lui avaient fait accepter, une première fois, ce travestissement. La vanité l'empêcha de renoncer au rôle que la vanité lui avait fait prendre. Il ne voulut pas se dénoncer lui-même et reconnaître qu'il avait trompé l'Europe par une mascarade. La vérité serait sans doute reconnue après sa mort , mais il ne serait plus là pour subir la confusion d'une constatation publique. Ce répit était autant de gagné pour son amourpropre, et l'amour-propre était un des traits les plus accentués de son caractère.

D'ailleurs, ne recevant plus rien du gouvernement français, il était dans la gêne, et il avait été obligé d'accepter une pension modique de la cour d'Angleterre, où il avait conservé d'anciens protecteurs. Or,

iource galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de

SUR LA CU FA ALI ÈRE d'ÉON 325

comme femme il devait inspirer plus d'intérêt que comme homme.

Enfin, un personnage distingué qui l'a connu à Londres dans les derniers temps de sa vie, a fourni encore une explication à M. de Loménie. C'est qu'après avoir d'abord trouvé les vêtements de femme fort incommodes, d'Éon avait fini par s'y habituer, et les portait par goût, en y mêlant, cependant, toujours quelque chose du vêtement masculin. Il voulait se singulariser jusqu'au bout.

Le il avril 1787, il avait soutenu, avec ses vêtements féminins, un assaut contre le fameux Saint-Georges. Tout ce que l'Angleterre possédait de grands noms et de belles dames, y assistait. Le prince de Galles présidait. Sept fois Saint-Georges fut atteint par sa rivale, malgré l'embarras que devaient causer ses jupes à celle-ci. Les gravures anglaises ont perpétué le souvenir de ce brillant fait d'armes. Ce sont ces petites satisfactions de vanité qui étaient, pourd'Eon, les compensations de la gêne qu'il s'imposait.

Il resta fidèle a son rôle jusqu'au 21 mai 1810, jour où il mourut à Londres, New-Wilman Street, n° 26, à l'âge de quatre-vingt-trois ans:

Contemporain de deux siècles, il vit passer successivement sous ses yeux les deux monarchies de Louis XV, de Louis XVI, la république et le premier empire, à l'apogée duquel il s'éteignit, comme dans la plus grande gloire qu'il eût pu contempler.

La famille du chevalier d'Êon a fait: venir de Londres, en 1 825 , et nous a communiqué les pièces suivantes, signées des noms les plus famés de l'Angleterre,

MPI

Source galllca.bnf.fr / Bibliothèque nationale de Fran

devant le cadavre même de celui dont nous avons écrit l'histoire'.