PROGRÈS COMMERCIAL

Depuis la publication du premier cahier de cet ouvrage (Introduction), le tableau du commerce de la Chine et divers autres documents intéressants ont été publiés en Angleterre. Les progrès du commerce en Chine sont si rapides qu'on a peine à les suivre; que les indications que j'ai données, bien que peu anciennes, sont déjà fausses, et que celles qu'on va lire n'auront, dans un ou deux ans, qu'une valeur purement historique.

Le mouvement commercial de la Chine s'était élevé, en 1862, à 60 946139 livres sterling, soit à environ 4 525 millions de francs. La contrebande doit ajouter beaucoup à ce chiffre ; de plus, le commerce de la soie était peu actif depuis trois ans.

Ce chiffre se décompose ainsi :

Canton 6 473 261 livres sterling.

Amoy (1) 1056 510

Swatow 1 988 043

H) Je respecte ici l'orthographe commerciale des noms chinois; pour altérée ou fantastique qu'elle puisse cire, elle est devenue une convention nécessaire.

Foochow 5 365 425 livres sterling.

Hankow 6 189 952

Shanghai 37 531 359

Tienisin et autres porls 2 341 589

Les progrès de Shanghaï seront facilement mis en lumière par les chiffres suivants, qui font connaître la valeur des importations et exportations, sous pavillon anglais et étranger, de ce port à diverses époques :

Tonneaux entrés et sortis.

1845 2 571 033 liv. st.

Le commerce de Shanghaï atteignait donc, en 1862, une valeur de près d'un milliard de francs. M. Layard, sous -secrétaire des affaires étrangères, évalue, d'après les rapports de consuls au courant des exagérations chinoises et difficiles à tromper, la population de cette ville à 1 500 000 habitants , ce qui dépasserait de beaucoup la population des villes chinoises les plus célèbres , leurs millions d'habitants n'ayant d'existence que dans l'imagination de quelques missionnaires peu éclairés.

Dans la séance du 22 avril 1864 de la Chambre des communes, M. Layard n'a pas hésité à dire, en parlant de Shanghaï, que ce serait prochainement la capitale du commerce de l'Orient (Il bids [air to become soon the most important city ofthe east).