CHAPITRE ' XVIII. a

écoles pour les sciences , les lettres et toutes les parties de renseignement public.

Elle léguait à l’avenir d’abondantes ressources , de terribles leçons et de grands exemples.

Le bien qu’elle avait fait ou préparé était son ouvrage; les calamités qui, sous son règne, avaient affligé la patrie, étaient le résultat des circonstances.

Jamais assemblée n’avait été convoquée dans des conjonctures plus difficiles. Trois ans de révolution avaient miné le trône , ébranlé la monarchie dans ses antiques fondemens , allumé les haines et enflammé les partis. La France était un volcan , et la 9 Convention fut appelée au moment où l’explosion ne venait que de commencer; le cratère était ouvert et vomissait des torrens de lave embrasée. Il était au-dessus delà nature humaine de leur assigner des bornes ; un Dieu seul aurait pu les maîtriser ou gouverner au milieu de tous les élémens déchaînés. Toute autre assemblée que la Convention,

' de quelque manière qu’elle eût été formée , n’eût pas évité sa fatale destinée; car enfin, quels étaient donc ces conventionnels que l'esprit de parti a représentés comme des hommes ignorans , grossiers^ féroces , comme la lie de la nation ? Excepté une cinquantaine d’individus, parmi lesquels figurait une grande partie de la députation de Paris , cette Convention, dont on fait une si monstrueuse peinture, se composait, j'ose le dire, d’hommes qui, avant leur nomination , jouissaient dans leurs dé-

partemens, à un degré plus ou moins eininent, de la considération et de Tesliine dues aux lumières, aux talens, aux vertus; d’hommes pris dans les classes les plus éclairées et les plus u liles delà société, dans les professions les plus libérales. Vergniaud, Guadet, Gensonné, ornemens du barreau de Bordeaux si riche en talens; Ducos , Boyer-Fonfrède , tous ces députés delà Gironde; Hérault de Séchelles, Lepelletier Saint-Fargeau , Condorcet, Fourcroy, Lanjuinais, Daunou, Sieyes, Baudin, Boissy-d’Anglas, Buzot, Cambacérès, Carnot, Treilhard, Merlin de Douay et cinq cents autres qui, avant d’arriver à la Convention , dans lé cercle où ils étaient connus, avaient fait honorer et respecter leurs noms, étaient-ils donc des êtres grossiers, ignorans et féroces ? Dans les assemblées nationales qui précédèrent et suivirent la Convention, qui pouvait le disputer en éclat et en mérite à une foule de noms qu’elle comptait dans son sein ?

De quels élémens étaient composées les assemblées électorales qui nommèrent les conventionnels? De tout ce qu’il y avait en France de plus considérable parmi les magistrats , les administrateurs , les propriétaires, les négocians et les citoyens fidèles à la cause nationale.

On a dit que les choix avaient été faits ibiis Tînflaence de la terreur qu’avaient inspirée les massacres des 2 et 3 septembre. Il est difficile de bien comprendre le sens de cette assertion; car cette épouvantable boucherie excita l’indignation dans

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les departemens. L’esprit qui y animait les autorités était bien different de l’horrible frénésie qui s’était emparée de celles de la capitale. Son exemple ne trouva nulle part d’imitateurs ; sa domination n’était point encore avouée, ni établie hors de ses murailles. Dans les départemens le peuple avait l’enthousiasme du patriotisme et ne se souillait point de sang. La plus grande liberté régna dans les assemblées électorales; elles se distinguèrent en général par le calme de leurs opérations.

Toutes les exagérations, toutes les calomnies sur la formation de la Convention, tombent devant un seul faij. Parmi ces électeurs , que l’on suppose avoir été dominés par la commune de Paris, ou assez lâches pour avoir nommé sciemment des députés indignes de ce caractère ou incapables de remplir leur mission , figuraient au premier rang ces administrateurs, ces magistrats et ces citoyens, qui, neuf mois après, à la nouvelle de l’arrestation de leurs représentans , le 3i mai , s’insurgèrent pour briser le joug de la commune de Paris, portèrent ensuite, comme fédéralistes, leur tête sur l’échafaud, et furent les premières victimes de la terreur. Voilà les terroristes et les hommes de sang qui nommèrent parmi eux les membres de la