CHAPITRE XXII. 2l

une mesure décisive, tqut était perdu. 11 entendait l’arrestation de Barras, ou sa mise en accusation, . • motivée sur les violences qu’il avait fait exereer envers le journaliste Poncelin ‘. Çette résolution v de,la part d’un homme modéré, et intimement lié avec Carnot, jeta une grande épouvante parmi lks députés. 11 y eut à cette occasion une réunion chez TronçonDueoudray ; j’y fus invité. J’y trouvai Portalis, Siméon, Doulcet-Pontecoulant, Dumüs, Willot, Pichegru , Villaret Joyeuse et Crassous. Jetais loin d’avoir une pleine confiance dans plusieurs de ces hommes-là , parmi lesquels étaient les généraux de Chchy. Mai£ il était toujours bon de les en- . tendre. On posa d’abord comme , un fait avéré, que la majorité ,du Directoire avait formé un complot contre, deux de ses membres,- et contre les Conseils. Il était eu effet difficile de le contester. Portalis en donna pour preuve le changement de ministres, et la manière concertée, impérieuse et despotique avec laquelle il, avait été extorqué. Il ajouta qu’iL était certain que le Directoire avait le projet de faire arrètei' des députés,; qu’il avait eu celui d’empêcher l’entrée du nouveau tiers, dans .... - .

• Il était à peu près constant que Barras , pour se venger de quelques injures de l’abbé Poncelin , rédacteur du Courrier fiançait , l’avait attire- au petit Luxembourg et fait fustiger. L’abbé eu porta plainte en justice, et s’en désista ensuite, dit-on , moyennant un dédommagement , ^trafiquant ainsi da la souillure dont il avait été l'objêt, se, vouant lui-méme au ridicule et à la honte, et faisant taire par li l’ indignation que cette violence avait excitée dans le public.

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les Conseils; que Repbell ne cessait '(le dire, « que les choses changeraient ou qu’il ÿ perdrait la tête, > et La. Revellière’, « qüe tout cela ne 'pouvait fitirr que par l’épêe f et le canon; » que ces propos er beaucoup d'autres semblables étaient attestés p«1r Gochon et Carnot. Wjllot rapporta qu’un maréchaldes-logis de la garde à cheval du Directoire , avait dit à un de ses camarades, le jour anniversaire Ai i4 juillet, en montrant Carnot qui prononçait le discours de commémoration : Tiens , vois-'tu bien celui quiparle , c’est un f... royaliste.

On parut 'tellement frappé de l’imminence du danger, que le plus grand nombre fût d’avis d’attaquer le Directoire, de mettre pour cela la^constitution de côté , et - d’agir révolutionnairement. Portalis et Tronçon Ducoudray comptaient beaucoup sur l’efficacité d’un; décret de suspension', (l’arrestation, oq de misé hors la loi. Je qe parta-' geais pas cette opinion" , et, je priai ceux qui se montraient si audacieux, de me dire quelle' serait la force qui les appuierait dans le oas d’une résistance qu’il fallait prévoir, dis en firent ainsi le dénombrement : i° Les grenadiers de la garde du Corps-Législatif, que Dumas disait être bien disposés; 2 0 une partie du 2 i mB régiment de chasseurs }' 3° la garde nationale dé Paris réorganisée avec certaines précautions; et, dans le cas* où l’ôn n’aurait pas le temps de faire cette réorganisation,

Dumas proposait d’envoyer vingt-cinq grenadiers de la garde dans chacun dés douze arrondissements^

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pour foire un "noyau , autour duquel Se rallieraient les citoyens qui 'voudraient -défendre le Corps-Législatif, et potir former des tètes <ié colonnes. Pichegru, qui parlait peu et ne s’échauffait jamais, combattit éette dernière idée comme devant diminuer la force dit corps de grenadiers, sans en donner à la garde nationale. On discuta, on divagua beaucoup ; l’on convint qu’avàrit d’arrêter un plan oi\ se /concerterait avec Carnot, Pétiet et Cochon, et -l’on s'ajourna au lendemain. Pichegru etWillot ne s’y rendirent point; on conçût quelques soupçons de leur absènce. Lacuéé, Èrnmery et Lafond- Ladebat étaient venus à cette seconde réunion. On reprit la discussion où on l’avait laissée la veille. Les ministres disgraciés, et Carnot, n’avaient peint été d’avis de mesures? violentes et inconstitutionnelles. 11 leur avait paru suffisant de désorganiser la majorité du Directoire, et d’accuser Barras, auquel on en voulait le plu. 4 » à cause de sa duplicité.

Emmery, dont- on ne saurait trop louer la probité çt la sagesse, était comme moi dans une si- Quation très- difficile. L analogiè ue nos principes

nous*’ avait intimement liés. Nous nous sentions

pressés entre les royalistes et le Directoire, et nous redoutions encore plus les premiers. Nous dîmes donc « qu’il valait mieux sans doute , lorsqu’on était décidé à la guerre, attaquer que se défendre.; mais qu’il fallait avant tout examiner si l’on ne pouvait pas éviter la guerre.; qiffe. 1e-, danger n’était pas aussi imminent qu'on l’annonçait ; que les-trois

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(directeurs avaient dû être épouvantés de l’alluré du Conseil des Cinq-Cent**, et que- l’on pouvait espérer de Ips ramèner a des sentiments plps modérés, si les députés sincèrement attachés à la Constitution se réunissaient franchement ,. et, : s’entendaient pour opposer une digue aux factions ; que ç’était-le voeu d’une foule de membres qui ne voulaient pas plus du cercle constitutionnel que dp ’ Clichy ; que nous ne doutions.» pas qu’on ne tirât un bon parti de l’influence de, Xtd^leyrand.; qu’une accusation coptre Barras, bp tdute autre mesure violente contre lé Directoire, ne passerait au Conseîî, de§ Cinq-Cenjts qu’autartt que le Directoire se serait mis en état de révolte; qu’ autrement on éprouverait de grandes difficultés et l’bn courrait beaucoup de risques; qu’un tiers de l’Assemblée composé de royalistes' ou d’ennemis des directeurs , appuierait sans doute avec rage tout ce qu’on proposerait contre eux; qu’un autre tiers le combattrait avec violence, et qup le troisième resterait indécis pendant le combat; 'qu'il fallait prévoir çpcore quelles seraient les suites d’un succps, et si elïes ne seraient pas tout entières au profit d«Ss royalistes; que, dans tous les cas,. on pe pouvait pas attaquer sans avoir des for.ces suffisantes. » , • . . ' ■ •

Portalis dit alors que , -ppisqu’dn ne voulait pas adopter des mesures vigoureuses , il fallait du moins, employer les-moy#ns constitutionnels pour arrêter les entreprises. du Directoire, s’occuper de la res r