CHAPITRE XXX

REFLEXIONS SUR LE 18 FSlTCÏipOR. •.“ r -

La révolution du 18 fructidor reculait htdiffi-

culte /.et'ne levait point résolue. Annuler les-étec- . tions.de la plus grancje. partie des départements, destituer les administrations , rappeler dans tous les emplois exclusiv.çtnent'des hommes de la Révo- ..

- lution, déporter des directeurs-et des députés sans jugement , proscrire en masse les nobles et les pré- • très , briser les presses de- quarante journalistes pour créer des journaux aux ordres du parti vain- •. queur, tout cela ne pourvoyait qu’au moment, et nullement à l'avenir. Si les auteurs de cette révo- ,v lution n’avaient eu en vue que le bien de la Répu- . blique , et eussent été capables de s’élever , aux \ grandes conceptions qu’il eût dû leur inspirer, ils

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eussent pu convertir en un remède utile à la France le poison violent qu’ils venaient de lui administrer. Boulay de la Meurthe avait mis le doigt sur la plaie ; il avait tout dit dans cette phrase de son rapport :

« Une vérité dôit vous être démontrée à tous : c’est que la Constitution fra^aiâe est telle que le gouvernement ne peut marcher qu avèc l’appui, je dirais presque la bienveillance du Corps-Législatif. » Mais dans le moment où il prononçait ces paroles, on n’avait d’oreilles que pour entendre des folies, on était aveuglé par l’enivrement de la victoire. Ce fut donc une bonne semence qui tomba sur le chemin; elle fut foulée aux pieds et perdue.

■ Je penserai toujours que le Directoire eût pu s’épargner ce coupal’état, et triompher "autrement des attaques chi royalisme; que, s’il eût voulu de bonne foi entrer dans le régime constitutionnel, il eût obtenu une grande majorité dans lçs Conseils. Mais puisqu’il avait cru devoir recourir à la violence, il fallait en profiter, du moins pour réviser la Constitution et prévenir le retour dçs inconvé-, nients que l’expérience avait révélés ; il le fallait à l’instant même oûd pn venait de les prendre, pour ainsi dire, sut le fait. Quoique abreuvé d’amertume', je ne désespérai point de la chose publique, et je lui sacrifiai mes injures et mes ressentiments. Je n’étais plus eu situation de proposer à la tribuné, dans les comités, ni au Directoire, une révision de la Constitution ; mais j’en parlai sérieusement àdes députés qui avaient alors de l’influence.

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flsôentatèirt^cqrame moi la nécessité de donneç^ ;; aux pQuvpirs rie -nouvelles garantie?. Qn nesutpas, " on -Me voulut pas saisir l'instant favorable. Qn /s’en- . • fonça rapidement dans lés mesures les plus révq^ ; •lutionhaires, et, hiiit jours après le 18 fructidor, le parti victorieux ôtait déjà entraîné de^ maniéré à ne pouvoiç phis s’arrèteKl ■ \

Si j’avais p,u faire entendre alors ma Voix aUjX Français, je .leur aurai? dit : « Happeléz-vou’s ce jqiie voué demandiez en 1789, de que v.ôiis, arrachâtes de .droits ries mains du despotisme, e.t’vôyez ee que 'vos magistrats; vos représentants vous. en ont laissé. Vos premières cpnquêtps étaient. im- . mepses et vous coûtèrent peu : çékjui ^ils en restait, vous l’avez payé des pliis cruelles souffrances, ‘ des "plus rgrands malheurs, de vos biens* -de vos ■vies,, du $?ng d’un, pidlipni d’hommes , jtt les fac'tiom ^’ont dévoré 1 Celte Révpdudon qui.devait améliorer . , le sort de l’espèce hpmqinç :pt changer là' face du. - '

1 ‘ mondé, n’aiiïa donc brisé le sceptre .des rois que pour eu créer un plus pesant ! La République ne sèra donc qu’un changement de nopïhre, un calcul arithmétique, une multiplication dn-deSpotisme !., Peuple, tu voulus, la liberté; va chercher parmi les directeurs entourés de licteurs et de faisceaux , 4 es organes de tes besoins, les défendeurs dé * droits ! Ta souveraineté ! elle n’est plus qu’un vain • mot. Encore quelqd.es -jours , et peut-être n’eü aqras-ttl pas J même .conservé le souvenir. Ta liberté!

..tu n’as plus que celle d’obéir : par les victoires, tu J

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DIHEÇTOIIIK.

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commandes au monde, et c’est dans ton propre sein que lés factions te préparent des fers ! Ainsi , le voyagéur s’étonYie à l’aspect de ces monuments superbes que l’art a extérieurement embellis de tous ses prodiges, et qui ne renferment que des malades, des insensés ou des furieux.

«En rompant, tonte faible qu’elle était, la barrière que la Constitution a placée entre les pouvoirs, le Directoire a détruit la garantie du Corps- Législatif , son indépendance et son .inviolabilité. Le pouvoir créé a brisé- le pouvoir créateur,- et s’eSt, pour ainsi dire, mis à sa place. La foree morale du législateur s’est évanouie. Après un tel attentat , il ne peut plus exister de liberté d’opinions; elles seraient ] ihres , qu’on ne le croirait pas. Il n’y a donc plus de représentation ; une fois asservie , elle paraîtra toujours esclave. Le Directoire luimême s’est suicidé; il succombera tôt ou tard sqùs les factions et sous- les armées avec lesquelles il îf opprimé lesConseils. Il a semé, tous les germes de destruction; il en recueillera les déplorables fruits.

« Convaincu qu’il est des êircoUstancesoü l’homme de bien , assiégé par d’iiijustes préventions , sert véritablement sa patrie en s’isolant de la chose publique, je me condamné au silçuce.-La tyrannie a souvent’ étouFfé la voix de l’homme libre; mais les tortures n’ont pas toujours réussi à le faire parler. Je n’élèverai la voix que lorsqtië je le croirai véritablement utile, car alors cette stoïque abnégation deviendrait vme lâcheté criminelle. Que l’on se dis-

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pqte la titiste gloire d’outrager des malheureux, et

' de fouler aux pieds des cadavres ! .je ne m’associerai point à cét horrible triomphe; on n’arrachera point la pitié de mon cœur. Ah! plutôt cjue les déserts brûlants do l'Afrique ou les marais infects de Sinamary me dévorent, avant que je me soumette à ce degré d’humiliation et d’opprobre ! v •

Chazal fif .imprimer un long discours qu’il avait composé avânt le 1 8 fructidor, en répouse’à mon rapport sur le message du Directoire. Ce discours, désormais sans utilité, puisque les baïonnettes avaient tranché la question', était une apologie anticipée de ce quon appelait la glorieuse journée du 18 fructidor, et une accusation tardive d’hommes que la ’ ‘ foudre directoriale avait frappés, et qui n’étaient plus en état de se défendre. JL’ en fis une réfutation ; quoiqu’elle fut très-modérée, mes amis m’empêchéreut.de*la faire imprimer. Ils. avaient raison : ce

n’était plus dans le fait qu’une misérable affaire de

vanité. ... . . 1 , a

3ox directoire. * 4

, Kv CHAPITRE XXXI. •

VJIfQTJIETl^D'K DES plRECTEURS SUR BONAPARTE, SON •. TWÉCONTENTÉ.MEN't. — *- ILS LUI OPPOSENT AUGEREAUv