DE RÉVISER LA CONSTITUTION. PROJET DE DES

CENTE EN ANGLETERRE. EXPÉDITION d’ÉGYPTE. ’

j-- Après le 18 fructidor, j’allai moins exactement aux séances, je ne parlai plus dans le Conseil. Je ne prenais plus de part aux délibérations. A demi déporté, moralement proscrit, j’étais resté suspect au Directoire qui exerçait sur moi une sorte de surveillance. J’aurais, en m’en mêlant, gâté les meilleures causes. Les. principes, le langage , tout était changé,, et la pudeur , lorsque ma conscience n’y aurait pas répugné,- ne me permettait pas d’adopter cette métamorphose. On me blâmait de cette inflexibilité. Je n v en voulais point à ceux qui pouvaient jusqu’à un certain point s’accommoder aux circon-' stances^ mais il* y -a de6 hommes qui ont une manière d’être à laquelle ils ne peuvent résister , ils sont subjugués à la fois par leur nature et par l’hon- ,

Jfla . • DIRECTOIRE. .

, cœür/ Donnez- moi - une manière de m’expliquer avec vous , èt croyez d’avance que je n’en ai pas besoin. ». - ... •

Jp ne riiis' pas beaucoup d’empressement à lut .procurer cette explication que je croyais pour le moins inutile, et je dis 'à quelqu’un que madame ,.dè Staël m’avait écrit pour la provoquer. Elle en fut informée, et m’écrivit, le 36, le billet suivant -, « Il me revient. Monsieur, qu’un billet que jè vous ai éÇrit d’après les plaintes que vous avez bien voulu faire de ce<tjùe vous appeler mon oubli , il me revient que vous en avez parlé. Cette indiscrétion yôus a>sans doute échappé; je rappelle à yotre .aélicatesse qu’une nouvelle serait un tort *. * »

Le ton de ce' billet me s.ouleva, et j'y répondis sur-lp-çhamp en ces termes : )' s ■

« Le séjour que j’ai fait à la campagnene m’a pas permis de recevoir exactement vqs billets. Je n’ai eu celui, du 26 brumaire que le 3o, et celui du 3o ne m’est parvenu que le 4 courant, au momeut\ même où j’allais vous envoyer ma réponse. Je n’ai pas cru devoir la faire; mon style n’eût pas été en harmonie avec celui de votre second billet.

« Je vous prie de croire d’abord que je ne me , suis pas plaiht de votre oubli, et que je n’ai pan conséquent * chargé personne de vous en porter mes .

* D’après le style de Ce» billets, on ne' croirait pas qu’il» sont de madame de Staël. ' *■

plaintes. -Supporter un pçu plus, un, peu moins d’ingràtîtude publique et d’injustices privées, qu’estce que cela fait àtna situation ? Jç sais d’ailleurs me résigner. , *. . - . . \

Quant' au reproche «'que vous me faites, il est possible* qu’il me soit échappé de parler de votre billet. Il est si doux d’exprimer le plaisir qu’on éprouve en croyant toujours inspirer , àu sejn même dé ses malheurs des sentiments que les événements n’ou t point altérés,!. Si c’est là mon motif , vous voy ëz qu’il n’est pas criminel. Au surplus je n’entends pas du tout comment j’aurais commis une indiscrétion; j’ai peut-être hasardé -légèrement ma* confiance mais je n’ai pas, certainement trahi là votre. Quand on. craint la pesté, il ne faùt pas rechercher un pestiféré, s’en faite comme une gioire auprès de, lui, et l’accuser ensuite d’avoir voulu communiquer $amalâdie. ► . . * > '• /

« Au fénd je ne vous ai point supposé de torts envers moi, il est reçu' qu’on, est dispènsé d’en avpir avec les malheureux ; en ne vous a pas rapporté fidèlement mes paroles. Voilà à quoi se réduit .ce que vous appelez mes plaintes. J’ai dit à mon ami que depuis le a6 thermidor ( j’ai de la* mémoire) jusqu’au jour où il mp parlait de vous, il s’était écoulé plus de trois mois de temps, et je ne sais combien de siècles d’événements ; auxquels noué avions appartenu vous et.moi, à lsy vérité d’une manière un péu différente'; que pehdant cette

longue épôque à demi déporté, condamné au mal- Ixeur de ne pouvoir applaudir à toute la victoire, ni plaindre tous les vaincus, j’avais eu l’occasion de faire l’expérience de l’instabilité des affections humaines , mais que j avais aussi senti que le courage et la fierté d’un républicain digne d’être persécuté, s’accroissaient dans l’infortune, et qu’il se consolait facilement de l’oubli des autres par sa propre estime.

’ a Croyez, Madame, qu a. quelque époque que me viennent de vous des témoignages 'd’intérêt, je sais apprécier votre cœur et votre esprit. »

Je reçus de madame de Staël la lettre*suivante : « Je suis la personne que le malheur change le moins. Je ue voulais pas que vous montrassiez ma lettre, parce que cela nuisait à mon repos, sans vous servir; maisjep’ai pas changé un iustantd’opinion sur vous. Je vous crois très-républicain , très-estimable, très-courageux. Je n’ai pas été de votre avis avant le 18 fructidor , je vous l’ai dit. Je crois que vous avez commis une erreur dans votre plan de conduite, mais je suis certaine que votre but était celui de tout ce qui est honnête, le -maintien de la République et la destruction du système de la terreur. Des amis négligents ne vous ont pas parlé de moi , mais .j’ai constamment. cherché depuis le 1 8 une occasion de vous rencontrer, ou 'Urr* interprète de mes Sentiments pour vou*. ^Je tiens à votre estime* parce que je prise et votre caractère et ■ vos opinions véritables, et je m’unis à vous dans cette

, ' • CHAPITRE’ XXXII. * 3t5 ,

phrasé vraiment belle : Te n approuve pas toute la victoire, sans pouvoir plaindre tous les vaincus. » Le ton de cette justification contrastait avec Celui des reproches que madame de Staël m’avait faits. Je crus devoir me contenter de cette satisfaction ,

; et je ne poussai pas plus loin cetté correspondance. Je ne voulais pas nuire au repos d’une femme d’un grand talent, qui avait eu le tort de jouer un rôle politique. Nous nous étions lancés dans deux routes opposées , il nous était difficile de nous rencontrer; à compter de cette époque tout fut rompu . entre nous. , :

Tous mes amis n’avaient pas été aussi indifférents sur mon sort que madame de Sta^l. Le Hoc vivait retiré dans, une charmante campagne, Bains, Cn Picardie. Dès qu’il apprit la journée du 18 fructidor, il m’envoya messagers sur messagers, lettres sur lettres, pour m’engager à partager sa retraite. Ne me voyant point arriver , il m’écrivait :

« Je identends riefi à votre retard. Est-ce que vous n’avez pas besoin de l’amitié, et d’upe amitié digne de la vôtreP-Si nous sommes méconnus l’un et l’autre, n’est-ce pas .une raison de plus pour .nous consoler ensemble? O combien de nuits je . viens de passer avec ma patrie et mon chagrin ! combien je suis consterné des malheurs quenotts avions si bien prévus! combien je maudis cet. exécrable tiers, ces gens d’esprits imbéciles, ces constitutionnels coptre-révolutionnaires qui ont rendu nécessaire telle ou telle autre calamité! Bien loin. d’a-

Brfî di^kcïoire.' . i. ",

baiidoOner la République, servea-fui toujours de' soutien'. Je vous Vavoue ; plus je fuis Paris , plus je . , vis dans les champs, plus la liberté m’est nécessaire. J’ai besoin , tout-à-fait besoin d’ün atmosphère • ' républicain. Arrivez donc! » • • *•/’

Le général I^oche'iBOurut moins d’un mois après le j 8 fructidor. Cet événement ne parut pas natu- 'felj et donna lieu à toutes sortes. dè conjectures : on accusa hautement le Directoire de l’avoir fait . empoisonner.- Par sa lettre du 12 vendémiaire à Bonaparte, le Directoire ert accusait les conspirateurs royaUx.-IIoche avait annoncé qu’il avait livré à l’impression plusieurs pièces relatives aux incuL ' pations dirigées contre lui relativement aux contributions dë guerre et au mouvement des Ixoupes de son armée sur l’intérieur. Ces pièces n’ont jamais para : cependant on ne croit ^pas que le Directoire ait commis ce crime-; il n’était pas dans les anoeurs du temps. On guillotinait,- on déportait, mais l’on n'empoisonnait- pas. Quoique à la fleur de l’âge, JJoche portait en lui-même des germes de mort , çuites d’une Vie usée par fe plaisir et par la guerre : c’était uu des* généraux les plus distin- ‘ gués de ,1a Révolufion.'.Guerrjer et citoyen, ilréu- . ’ jrjissait à; une grandé élévation d’ame des- connaissances politiques ; >1 savait manier et l’épée et la plume; ilen avaitdonné des preuves dans la Vendée, ; où il avait apaisé la guerre civile , plus encore p^r ■ sa- loyauté et son esprit pacificateur que par les armes. H était facile à irriter; une grande injustice

..v 4. ' • CHAE1TRH XXXII. >, , 3 » 7

-eut pu le porter à opprimer la République , ihais jamais à la trahir. L’amour de la gloire le rendait jaloux de Bonaparte ; sa propre ambition ldi faisait pressentir celle du vainqueur de l’Italie. La irfort, de Hoche fut.- elle Am bien ou. un mal? La solution de cette question reste cachée dans sa r ' tombe. ' \ ,

Augereau, qu’on n-avait employé que qomme instrument le < i B fructidor, voulut Avoir sa part de la victoire. Il ne prétendit à rien moins qu’à •une des places vacantes dans le Directoire, il. n’eut que l’honneur d’être l’un des candidats. Il témoigna son mécontentement dé ce qu’on ne l’avait pas nommé ; il faisait sonner très-haut le servicè qu’il venaji de rendre : le Directoire lé fit partir pour l’arméé. Il emmena, en qualité de Secrétaire, Mehée, un des écrivains du parti jacobin. Augereau devint suspect au Directoire qui, après avoir, sous divers prétextes., diminué les troupes confiées à son commandement, finit par l’envoyer à Perpignan en lui doriint la pilule ,- mais réellement en disgrâce. On assurait que le Directoire avait intercepté line [lettre écrite par ce général au directeur Merlin pour lui offrir ses services. Il eût volontiers recommencé ' tous tes matins un j 8 fructidor. ■'

•• Deux éléments bien distincts avaient concouru à la journée du A 8 fructidor : d’une part, les militaires qui noyaient eu d’autre but que de jeter les royalistes dans la boue, et qui, satisfaits de ce succès, rie. voulaient point abuser de leur victoire; de

ÜlS DIRECTOIRE. •

l’autre, les révolutionnaires qui prétendaient en linlr une fois pour toutes. À la tète du premier parti étaient Barras et Bonaparte. Boulay de la Meujthe , Lamarque, etc., et derrière eux les ja- ' cobins, qui les pressaient de toutes parts, se ralliaient autour de Sièyés. Pour frapper un coup décisif sur les royalistes, ce parti voulait purger la France des émigrés, des nobles ek de» prêtres. Le ten^ps des mitraillades et des noyades était passé, la guillotine était, dépopularisée, et n’eût pas été assez expéditive : c’était le tour de la déportation; elle était à la* mode. Boulay de la Meurthe avait dit dans son rapport sur le 18 fructidor : « La déportation doit être désormais le grand moyen de salut pour la chose publique : c’est la peine qu’il faut faire subir à tous les ennemis irréconciliables de la liberté et de la République. Il faut déterminer un lieu où seront transportés tons ceux dont les préjugés, les prétentions, dont l'existence, en un mot, est incompatible avec celle du gouvernement républicain. Nous ne faisons dana ce moment que vous indiquer ce moyen ; mais il faut que le Corps- Législatif, de concert avec le Directoire, s’empresse de le réaliser le plus tôt possible..»

Il fut donc question de déporter tous les nobles.’ Les partisans de cette mesure se fondaient sur l'opinion de Sièyes, c’était leur prophète. Elle parut

Ou entend par là, non les partisans de la Révolution, cav c’était toute la hrance; mais reut qui voulaienf Continuer à gouverner révoiuliOHTiairemeut. iy ». * v