CHAPITRE XXXII. ■ 3l I

somme de 8,000 .francs, provenant d’une maison

dotale qui appartenait à ma femme, etque j’avais vendue. Je revendis ce jardin à Perregaux, banquier, mon ami , lorsque, sorti du Conseil desCinq- ,Cents, je fus réduit à la condition privée et que je n’eus plus le moyen de conserver cette propriété.

11 y avait deux oii trois chambres à peine habitables, et meublées au pied de l’ordonnance. C’est dans cet asile dont la modestie n’avait pas, avant le 1 8 fructidor , effrayé des personnes qui depuis ont habité des palais, que je recevais les consolations de quelques amis fidèles. Maret qui était dece noipbre, étant un jour venu m’y voir, me dit qu’il était chargé par madame de Staël de m’expri- * mer le vif intérêt qu’elle n’avait cessé de prendre à ma situation. Je reçus fort mal cette commuai-

cation, et je ne pus dissimuler mon étonnement de ce qu’âpres les relations que j’avais eues avec ma- * dame de Staël jusqu’au 18 fructidor, elle fut restée deux mois entiers sans me donner le moindre signe de vie. Ma réponse lui fut rapportée : elle m’écrivit ( 26 brumaire ) : • •• 1

« Un de vos amis que j’avais chargé, il yaplusde six semaines , de vous parler de moi , à qui j’avais écri t pour cet intérêt de la campagne où j’étais , un de vos amis s’est montré très -négligent pour moi dans cette circonstance, j’ai appris seulement hier qu’il vous avait parlé, et que vous me supposiez des torts à mille lieues de mon esprit et de mou

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, cmih. 1 Donnez- moi une manière de m'expliquer avec vous,. et croyez d’avance que je n’en ai pas besoin.

Je ne rilis'pas beaucoup d ’em pressent en t à lut procurer eette explicàtion que je croyais pour lé moins inutile, et je dis*à quelqu’un que madame .fdè Sraël m’avait écrit pour la provoquer. Elle en fut informée, et m’écrivit, le 36, le billet suivant : .

Il me revient, Monsieur, qq’un billet que jè vous ai éérit d’après les plaintes que vous avez bien , voulu faire de ce* tjue vous appelez; mon oubli y il qie revient que vous en avez parlé. Cette indiscrétion vous a^sans do ut;e échappé; je rappelle âcyotre .délicatesse qu’une nouvelle serait un tort I . «

Le ton de ce billet me souleva, et j’y répondis sur-lp-çhamp en ces termes : - ■ '

« Le séjour que j’ai fait à la campagne ne m’a pas permis de f recevoir exactement vqs billets. Je n’ai eu celui du 26 brumaire que le 3o, et qelui du 3o ne m’esta parvenu que le 4 courant, au moment^ même où j’allais vous envoyer ma réponse. Je n’ai pas cru devoir la faire; mon style n’eût pas été en harmonie avec celui de votre second billet.

« Je vous prie de ^croire d’abord que je ne me , suis pas plaiht de votre oubli, ef que je n’ai pan.conséquent .* chargé personne de vous en porter mes - .-i- -, •- • ■ : — : — *-*

T D’après le, style de Ces billets, on ne croirait pas qu’ils sont de madamede Staël.

plaintes. Supporter un pçu plus, un, peu moins d’ingràtitucle publique et d’injustices privées, qu’estce que cela fait àr ma situation ? Jç sais d’ailleurs me • résigner. ; •* - - ' v . •*

«/Quant au reproche 'que vous me faites, il est possible* qu’il me soit échappé de parler de votre billet. Il est si doux d’exprimer le plaisir qu’on éprouve en croyant toujours inspirer , àu sein même dé ses malheurs , c des sentiments que les événements n’ont point altérés,! Si c’est là mon. motif, vous voyëz. qu’il n’est pas criminel. Au surplus je n’entends pas du tout comment j’aurais commis ufie indiscrétion ; j’âî peut-être hasardé légèrement ma' confiance*, mais je n’ai pas. certainement trahi là vôtre. Quand on craint la peste, il ne faùt pas rechercher un pestiféré , s’en faire comme une gloire auprès de lui, et l’accuser ensuite d’avoir voulu communiquer $a maladie. . „ . - > '■!

« Au fond je ne vous ai point supposé de torts envers moi, il est reçu' qu’on, est dispensé d’en avpir avec les malheureux ; on ne vous a pas rapporté fidèlement mes paroles. Voilà à quoi se réduit, ce que vous appelez mes plaintes. J’ai- dit à mou ami que depuis lè ’afi thermidor ( j’ai de la mémoire ) jusqu’au jour où il mp parlait de vous , il s’était écoulé plus de trois mois de temps, et je ne sais combien de siècles d’événements -, auxquels noué avions appartenu vous et moi, à la, vérité d’une manière un pêu différente'; que pehdant cette

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- • À • longue époque à demi déporté, condamné au malheur de ne pouvoir applaudir à toute la victoire, ni plaindre tous les vaincus, j’avais eu l’occasion de faire l'expérience de l’instabilité des affections humaines , mais que j’avais aussi senti que le courage et la fierté d’un républicain digne d’être persécuté, s’accroissaient dans l’infortune, et qu’il se consolait facilement de l’oubli des autres par sa propre estime.-

* « Croyez, Madame, qu’à. quelque époque que me viennent de vous des témoignages ■d’intérêt, je sais apprécier votre cœur et votre esprit. »

Je reçus de madame de Staël la lettre*suivante : « Je suis la personne que le malheur change le moins. Je ne voulais pas que vous montrassiez ma lettre, parce que cela nuisait à mon repos, sans vous servir; mais j e p’ai pas changé un instantd’opi n ion sur vous. Je vous crois très-républicain , très-estimable, très-courageux. Je n’ai pas été de votre avis avant le 18 fructidor , je vous l’ai dit. Je crois que vous avez commis une erreur dans votre plan de conduite, mais je suis certaine que votre but était celui de tout cè qui est honnête, le maintien de la République et la destruction du système de la terreur. Des amis négligents ne vous ont pas parlé de moi , mais j’ai constamment cherché depuis le 1 8 une occasion de vous rencontrer, ou un interprète de mes sentiments pour vou*. Je tiens à votre estime , parce que je prise et votre caractère et vos opinions véritables, et je m’unis à vous dans cette

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phrase vraiment Jbelle : Je n approuve pas toute la victoire, sans pouvoir plaindre, tous les vaincus. »

Le ton de cette justification contrastait avec Ce- ' lui des reproches qué madame de Staël in’avait faits- Je crus devoir me contenter de cette satisfaction , et je ne poussai pas plus loin cetté correspondance.

Je ne voulais pas nuire au repos d’une femme d’un grand talent, qui avait eu. le tort de jouer un rôle politique. Nous nous étions lancés dans deux routes opposées , il nous était difficile de noué rencontrer; à compter de cette époque tout fut rompu ». ■*entre nous. , :

Tous mes amis n’avaient pas été aussi indifférents sur mon sort que madame de Stapl. Le Hoc vivait retiré dans, une charmante campagne, Bains, en Picardie-. Dès qu'iL apprit la journée du 18 fructidor, il m’envoya messagers sur messagers, lettres sur lettres, pour m’engager à partager sa retraite.

Ne me voyant point arriver, il m’écrivait :

• « Je nlentends rie* à votre retard. Ëst-ce que

vous n’avez pas besoin de l’amitié, et d’une amitié digne de la vôtre? Si nous sommes méconnus l’un et l’autre, n’est-ce pas .une raison de plus pour nous consoler ensemble? O combien Je nuits je " viens de passer avec ma patrie et mon chagrin! combien je suis consterné des malheurs quenôus avions si bien prévus! combien je maudis cet. exécrable tiers, ces gens d’esprits imbéciles, ces constitulion- ; ■ nels contre-révolutionnaires qni ont rendu nécessaire telle ou telle autre calamité! Bien loin d’a- '•

5r6 DIRECÏOIRE.' , ,

bandonner la République, servez-lui toujours de"

soutien'. Je vous l’avoue; plus je fuis Paris, plus je . , vis dans les champs , plus la liberté m’est nécessaire. Tai besoin , tou t-à-fait besoin d’un atmosphère • ' républicain. Arrivez donc! » ■ * *•/

Le général Hoche mourut moins dPun mois après le 1 8 fructidor. Cet événement né parut pas naturel, et donna lieu à toutes sortes . dè conjectures : on accusa hautement le Directoirp de l’avoir fait

empoisonner.- Par sa lettre du 12 vendémiaire à , 1 . • ' ‘ . ) . *

- Bonaparte, le Directoire erl accusait les conspirateurs royaUx.-IIoche avait annoncé qu’il avait livré à l’impression plusieurs pièces relatives aux iftcuL ' partons dirigées contre lui relativement aux contributions dë guerre et au mouvement des troupes de son armée sur l’intérieur. • Ces pièces n’ont jamais paru : cependant on ne -croit pas que le Directoire ait commis ce crime-; il n’était pas dans les rnoeurs du temps. On guillotinait,- on déportait, mais l’on n'empoisonnait- pas. Quoique à la fleur de l’âge, Hoche portait eh lui-même des germes de mort , çuites d’une . Vie usée par le plaisir et par la guerre : c’était un des- généraux les plus distin- ‘ gpés de la Révolufion.'.Guerrjer et citoyen, il réunissait à' une' grahdé élévation d’ame des- connaissances politiques; il savait manier et l’épée et la plume; üen avaitdonné des preuves dans la Vendée^ où il avait apaisé la guerre civile, plus encore par sa loyauté et sort esprit pacificateur que par les. armes. Il était facile à irriter; une grande injustice