EXTRAIT DES REGISTRES DU COMITE DU GÉNIE

^ Séance du 6 décembre.

■ <c Le grand intérêt du sujet traité dans ce Mémoire , » les labocieuses recherches auxquelles l’auteur a dû se » livrer , l’investigation j udicieuse qu’il a faite des pro- » priétés et des défauts des fortifications existantes , la » clarté , la précision du style , aussi bien que la cor- » rection des dessins qui accoiiipagnent le Mémoire , >■ commandent de justes éloges. »

Ce passage est extrait de la délibération du Comité, sur un Mémoire adressé par l’auteur , en 1824 •

On donne ici ce Mémoire avec de nombreuses additions.

Voyez le septième numéro du Mémorial de l’ofilpier du génie , page i.

OBSERVATIONS

PRÉLIMINAIRES

Malgré l’immense quantité d’ouvrages qui ont été publiés sur lalfortification , il n’est peutêtre point de science qui ait fait moins de progrès! Lorsque l’on compare les écrits des anciens auteurs avec ceux des modernes , on est frappé d’étonnement en reconnaissant que la plupart des modifications introduites, après d’interminables discussions, ne portent que sur quelques détails insignifians , qui ne peuvent influer en rien sur la durée des sièges. ■ • ■ ■ <

Avantl’emploi des moyens d’attaque imaginés par M. de Vauban, les places résistaient longtems contre les efforts des plus puissantes armées; un siège était une opération ma^iu:e d’une extrême dilficulté, dont l’issue était presque tou*

OBSERVATIONS

jours incertaine. Personne alors n’en contestait l’utilité ; les plus grîHods capitaines, les souverains eux-mêrnés, ne croyaient point en se livrant à l’étude d’une branche aussi importante, de laquelle' dépendait souvent le sort des empires! Aujourd’hui tout a changé de face : le plus illustre des ingénieurs , en contribuant momentanément à la gloire de son pays, lui a peut-être été plus nuisible qu’utile ; il est au moins certain que ses découvertes ont été fatales à l’humanité j car elles ont livré le faible sans défense à la disposition du plus fort. M. de Vauban , que l’on est convenu d’appeler le père de la fortification , est sans contredit celui qui a le plus contribué à en diminuer l’influence. Par lui, les choses sont arrivées à ce point que beaucoup de personnes regardent les places comme plus onéreuses que favorables à la défense des États*, et cette conclusion n’est pas dépourvue d’une espèce de vraisemblance , quand on songe aux dépeïises considérables qu’entraînent leur premier établissement et leur entretien , au peu

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de résistance qu’elles opposent à l’attaque , et au parti qu’en tire un ennemi puissant quand il s’eq est rendu maître. . • 7

Quel est donc ce mode d’attaque qui a opéré ' une si grande révolution? A-t-il fallu pour y arriver recourir à des combinaisons nombreuses et profondes, qui fussent au-dessus de la portée des intelligences ordinaires? Est-il difficile à comprendre et à apprécier? Nullement-, les parallèles et le ricochet ne sont que l’application d’un axiome connii de la plus haute antiquité, et déjà appliqué depuis des siècles dans les batailles livrées en rase campagne.

Envelopper son ennemi, l’attaquer en face, en flanc et a dos , quand on a des forces suffisantes ; ne pas se laisser envelopper par lui, tel a été dans tous les tems le premier principe de la guerre, dont M. de Yauban a fait l’application à l’attaque des places. Les parallèles et les batteries de flanc ont donc une origine commune; elles découlent du même principe, et ce principe bien entendu peut devenu' aussi utile h la

jsii

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défense rapprochée qu’il est favorable à l’att€ujue éloignée.

L’extrême importance des idées simples .de M. de Vauban , prouve que ce n’est point en courant après V extraordinaire que l’on arrive à de grands résultats. <

Le tems qui s’est écoulé avant la naissance de ces idées, indique que ce ne sont pas les plus simples qui s’offrent les premières à l’imagination; et la complication de la plupart des systèmes inventés ou rajeunis par les auteurs qui ont tenté d’améliorer la défense des places, est une forte raison de douter de leur bonté.*

■ Appuyé sur quelques nouveaux principes, dqnt le seul énoncé est un trait de lumièré ; encouragé par les suffrages d’hommes éclairés, exempts des petites passions qui tourmentent quelques personnes trop disposées à étouffer les vérités qui ne sont pas présentées par elles, je n’hésite plus à publier des idées que je crois utiles et propres à rendre à la fortification une partie de son ancienné influence.

Digilized by GoO'tJo

PRÉLIMINAIRES

Sans doute je ne dois pas supposer que toutes les vues nouvelles que je propose seront également bien reçues -, sans doute parmi elles il s’en trouvera que l’on regardera, au premier aperçu,

* comme hasardées ou vicieuses*, mais si, comme j’ai lieu de le croire , il s’en trouve qui soient généralement reconnues bonnes et susceptibles d’être appliquées, je nae féliciterai d’avoir osé entreprendre un semblable travail , quels que soient d’ailleurs les obstacles qui puissent s’opposer à son adoption immédiate.

Bien persuadé qu’il est moins nécessaire de trouver de nouveaux tracés, fussent-ils meilleurs que les tracés exécutés, que d’améliorer les places déjà construites, en tâchant de corriger . les défauts généralement reconnus, j’ai pris le système basUonné pour base de mes recherche^ , sans cependant exclure les autres tracés auxquels la plupart des modi^cations que je propose me paraissent également applicables.

Celles qui se rapportent à la feuille n® \ , ne paraissent pas devoir ‘ rencontrer beaucoup de

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contradicteurs , et leur extrême simplicité fera dire 'aux personnes qui me liront qu’il n’y a pas grand mérite à trouver des choses aussi faciles. A' cet égard, Je serai de leur avis, mais encore /hZlait-ily penser.

Quant aux modifications proposées dans les autres feuilles de dessins , il sera peut-être plus difficile de faire partager entièrement mon avis ; cependant, si on veut Juger sans prévention , j’ose croire qu’on trouvera de bonnes raisons pour adopter la plus grande partie de ces changemens.

Lorsqu’on suit arec quèlque attention la mai^ che des attaques, on reconnaît aisément que la supériorité de l’assiégeant tient principalement à la faculté qu’il a de se développer sur un grand espace , ce qui lui donne les moyens de prendre les prolongcmens des longues faces en lignes droites des bastions et demi-lunes , et de détruire l’artillerie placée sur les remparts par l’action simultanée des feux directs , par les feux de flanc à ricochet et par les feux courbes. .

PRBI.IMINA1RES, ^

A ce& causes , il-faut en ajouter une à laquelle on ne fait pas généralement assez d’attention , quoiqu’elle joue un grand rôle dans l’attaque; je veux parler des. tiraillçurs qui , placés dans les parallèles et en avant des cheminemens, font un

feu continu sur les embrasures des places, qui inquiète beaucoup les canonniers , en tue un grand nombre, et produit un effet tel, qu’après le couronnement du chemin couvert, il suffit presque seul pour imposer silence aux batteries de la place.

Ainsi , les cinq grands fléaux des places assiégées, sont ; • ; ,

i“. — Les parallèles, ou places d’armes successives, qui protègent les cheminemens et rendent les sorties de l’assiégé, à l’extérieur , très-difficiles et trèsdangereuses ;

a“. — Le tir à ricochet qui , prenant en flanc l’artillerie et les défenseurs placés sur les remparts, rend ces points telle-

OBSERVATIONS

ment dangereux qu’on est souvent forcé de les abandonner ; , '

— Les feux directs d’artillerie , qui contribuent puissamment à l’extinction de ceux des places et attirent les coups qui devraient être exclusivement dirigés sur les cheminemens ;

4*' — ■ L’immense quantité de bombes, d’obus, de grenades, de pierres, etc. ,

qui inondent les remparts, enfoncent et détruisent les magasins , brûlent les maisons et privent l’assiégé des faibles ressources qui lui restent;

5 ® . — Enfin les tirailleurs, dont les feux, constamment dirigés vers les embra- , sures , imposent silence aux pièces que l’assiégé avait pu conserver pour la fin du siège'.

C est a détruire les effets de ces moyens de l’afr*

Je ne parle pas des mines qui doivent faire l’objet d’un Mémoire spécial.

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taque que doivent tendre les changemens que l’on fait snfeir à la fortification'. ■' ‘

Pour annuler l’influence des -parallèles ou places d’armes, il faut forcer l'assiégeant a ies quitter pour venir s’établir sur des ouvrages dont l'intérieur et les chemins qui y conduisent ne soient point vus de ces parallèles.

Pour détruire l’efiet du tir en flanc à ricochet

ou du tir direct, il faut que les projectiles lancés ainsi soient arrêtés dans leur marche avant d'arriver a leur destination , ou qu'ils passent au-dessus des points que l'on veut conserver intacts.

Pour annuler l’effet des feux courbes, il font des abris a Vépreuve pour les magasins , le matériel et le personnel.

Enfin , pour annuler l’effet de la mousqueterie, il faut, autant que possible, priver l'assiégeant des emplacernens qui lui sont les plus favorables.

Mais il ne suflSit pas encore d’enlever à l’assiégeant la plus grande partie de ses avantages, il faut retourner contre lui - même les moyens

OBSERVATIONS

qui, jusqu’à présent , ont contribué uses succès.

Il fant qu’en sortant de ses parallèles, ü soit enveloppé au lieu d’être enveloppant.

Il faut que ses troupes , et surtout l’artillerie , destinée à ouvrir des brèches à la place et à én faciliter les approches, soient toujours en prise à des feux de flanc qu’il ne puisse détruire.

Il faut que l’on puisse inonder par des feux courbes, également indestructibles., ces mêmes batteries de brèches et contre-batteries.

11 faut qu’une mousquçterie rapprochée, nombreuse et bien couverte , puisse tirer sans cesse sur les embrasures des batteries de V attaque; car les ^ canonniers ne craignent rien autant que la mousqueterie tirée a petite distance , et rien, en effet , n’est plus meurtrier pour eux.

Il faut enfin priver l’assiégeant de ces chèminemens dans des secteurs dégarnis de feux , qui font, du trajet de la prernière parallèle au glacis, une espèce de promenade sans danger.

Tels sont les résultats que j’ai cherché à ob-

PRÉLIMINAIBES.

tenir dans ces Mémoires, qui forment deux pai> ties distinctes : .

La première partie , composée de quatre Mémoires, est relative aux modifications dont les tracés bastionnés sont susceptibles; elle corn-' prend neuf chapitres, savoir :

PREMIER MÉMOIRE