L'AITTEUR DE CES MÉMOIRES

Je luc trouvais cd garifison à Paris , pendant l'hi- Ttr de '798 à 17991 avec le a' régimeot de Iiussards, dans lequel je servais. J'appris <]uc M. le prince de ■' Tallcj-rand - Périgord , alors ministre des affaires étrangères, cherchait quelqu'un de sAr, pour lui confier des dépJ^ches importantes pour le général en chef Ide l'année française en Eg)'pte. Cette mission était mr^menienl dangereuse à cette époque , attendu que la France était en guerre avec toutes les puissances de l'Europe; guerre que l'on faisait avec plus d'animosité que jamais, à cause du massacre des plénipotentiaires français au congrès de Uastadt. Mais , à l'cxccpllon de l'Espagne , nous avions toutes les puissances maritimes fl contre nous ; et ce qu'il y avait de plus périlleux pour moi , c'étaient les flottes des Turcs et celles des régences d'Alger, de Tunis et île Tripoli , qui toutes éiaienl déchaînées contre nous, à cause de l'Egypte où élaleories troupes françaises. Ces Musulmans , irrités , massacraient souvent les prisonniers français qui lom—

ij NOTICE SUR L At-TEUR.

baient entre leurs mains, mais plus fréquemment ils les laissaient virre pour leur réserver un sort plus a(B%ux, Tesclavage! Or, il me fallait traverser toute la mer Méditerannée pour me rendre en Egypte , sans trouver pendant tout ce long trajet , un seul port ami qui pût me sen'ir de refuge en cas de besoin. Outre les flottes ottomanes et les nombreux corsaires barbaresques , il y avait à cette époque, dans la Méditerrannée, trois escadres anglaises. Tune commandée par le commodorc Sidney-Smitb , la seconde par le fameux et cruel Nelson ( dont j'ai éprouvé la dureté ) , et la troisième par Tamiral Dockworth ; de plus, une flotte russe, sous les ordres de Tamiral Ouscbakorff; une floiille de bâtimens légers autrichiens, une napolitaine, et enfin une division de la marine de flialte , qui abandonna cette fie lors de sa reddition aux Français. Rien de tout cela ne pouvait ralentir Tardent désir que j'avais de prendre part à la gloire dont se couvraient nos braves compatriotes en Orient. J'offris donc mes services au ministre des affaires étrangères, qui les accepta d'autant plus volontiers que je ne demandais aucune récompense pëcimiaire pour une entreprise aussi dangereuse , en lui observant que de pareilles choses ne devaient point se faire pour de l'argent ; mais je tins à ce que le grade de capitaine me Gki accordé à dater du jour où je débarquerais en Egypte. Je reçus, pour cet effet , une lettre

NOTICE SUR l'auteur. iij

adressée k Bonaparte , qui lui ordonnait de m'employer dans ce grade. On me donna aussi une lettre pour M. Belleville , consul de France à Gènes , d'où Tayiso de l'Etat j nommé l'/sû , devait me prendre à bord et me transporter en Egypte. J'avais demandé à être autorisé à me (aire accompagner par mon frère, afin que si je mourrais en voyage , les dépêches ne fussent point perdues on soustraites par des mains étrangères , ce qui me fut accordé. J'avais reçu l'ordre de jeter mes dépêches à la mer , dans le cas où je serais prêt à être pris par les ennemis de la France. Je partis donc de Paris, dans les premiers jours de mars 1799^ avec la ferme résolution de périr ou de réussir. Je traversai le Piémont et la Ligurie, dans une circonstance fort critique ; car sous le commandement de Schérer , nos troupes évacuaient l'Italie, dont les Russes et les Autrichiens , conduits par le maréchal Souwarow s'emparaient, et les Italiens, excités par les moines, assassinaient autant de Français qu'ils pouvaient. J'avais surtout beaucoup à craindre de la part des barbets , pendant mon passage du Piémont en Lignrie. J'arrivai cependant heureusement k Gênes, la veille de Pâ<pies , et j'y trouvai mon aviso qui m'attendait : c'était un pinque ( navire à voiles latines), armé seulement de deux canons, douze fiisils, autant de sabres , six paires de pistolets et douze haches. Il était commandé par deux officiers, et manœu-

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NOTICE SUB l'auteur.

sur nous h pleines voiles , avec ua vent assez fort et irès-favorable ; mais s'il Tétait pour eux , il Tétait également pour nous , qui , sans nous déranger de notre route f pouvions espérer de leur échapper, ayant sur eux une avance d'environ deux lieues. Notre aviso était excellent voilier et , vu sa petitesse , il était probable qu^on ne nous avait pas aperçu des vaisseaux qui, par leur grosseur , n'avait pu échapper à la vigie que nous avions au haut du mât. Mais le capitaine , qui avait déjà servi chez les Anglais, sur un cutter nommé Foxj après qu ib eurent été chassés de Toulon, d'où il partit polimtairement avec eux , en qualité de pilote ; le capitaine , dis-je , avait résolu de nous livrer à ses anciens maîtres les Anglais, pour se faire un mérite auprès d'eux , et se mettre à l'abri de tous les dangers dont la suite de cette navigation nous menaçait ; car nous étions dans des eaux où les bâtimens turcs et barbai^sques fourmillaient , et les marins de ces nations n'eussent tenu aucun compte au capitaine Espanet , d'avoir trahi indignement son pays en faveur de l'Angleterre : il eût été massacré ou réduit en esclavage conme nous, qui n'avions rien à nous reprocher du cdté de l'honneur. Pour parvenir à ^% fins, le capi-taine soutint que c'était une division de la flotte française sortie de Brest , sous les ordres de l'amiral Bruix, alors ministre de la marine. Nous savions effectivement

KOTICE SUR l'auteur.

qu'il devait conduire cette flotte dans la Méditerranuëe, et même avant mon départ de Paris, il avait déjà quitté la capitale Y et M. de Talleyrand-Périgord , ministre des relations extérieures avait le porte-feuille de la marine par intérim. Mais ce que nous ne savions pas, parce que c'était effectivement une chose inventée par le capitainCfC'est qu'il prétendait avoir reçu l'ordre de se mettre sous la protection de cette flotte dès qu'il la verrait. C'était une chose impossible ; l'escadre française étant destinée pour les câtes de Gênes , où elle vint effectivement, tandis que notre route était précisément à l'opposé y car nous quittions ces parages. Après avoir fait cette réflexion , j'exigeai <pi'il exhibât cet ordre qui contrariait si positivement ^% instructions et les mienneSf qui nous ordonnait pi^écisément de nous méfier de tous les pavillons , même français , pour éviter toute ruse de la part de l'enaemi. Le capitaine jura, sur sa parole d'honneur, qu'il avait reçu cet ordre verbalement , pendant notre relâche à Nice. Je lui déclarai que je ne reconnaissais point d'ordre verbal transmis par lui , iii k la parole d'honneur d'un être méprisable et pusillanime tel que lui. Ayant ordonné à mon frère de contenir le capitaine, en loi tenant un pistolet à deux coups sur la poitrine, je m'élance sur le tillac, et faisant rassembler l'équipage , je leur racontai , en peu de mots , la conduite perfide du capitaine , dont les matelots

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voyaient la preave convaincante , puisqu'il avait fait carguer la plus grande partie de nos voiles , afin de donner le temps aux vaisseaux de s'approcher de nous. Je leur proposai de mettre le capitaine aux fers, à fond de cale , et de donner le commandement à M. Barthëlemif le lieutenant, dont tous connaissaient la bravjonre, le talent et la loyauté. Une partie de l'équipage accéda à ma proposition ; mais une autre partie , gagnée de longue main par le capitaine, s'y opposa fortement. Je vis le moment où nous allions en venir aux mains entre nous, lorsipe le sage lieutenant trouva le moyen de pacifier l'équipage , en disant <pi'il refiisait le com~ mandement , mais qu'il ordonnait de déployer toutes nos voiles à l'instant. Les matelots obéirent , mais c'était trop tard ; les vaisseaux en faisant leur route , qui était la même que la nôtre , nous avaient enfin aperçu, et forcèrent de voiles pour nous rejoindre. Nous fuyâmes devant eux tant que nous pûmes ; mais un des quatre vaisseaux se détacha en mettant toutes ses voiles dehors, et nous tira un coup de canon, en arborant pavillon firançais. Le capitaine , que mon firère avait laissé libre après l'arrangement pris jpar le lieutenant , nous fit les plus fortes menaces, sur ce qu'il appelait notre révolte , en m'assurant que je serais fiisillé dès <|u'il aurait parlé an commandant de celte division ; mais M. Barthélemî m'assura que c'étaient des Anglais,

viij NOTICE sua l'auteur.

et que le capitaine cherchait à nous trahir. Le vaisseau lirait toujours des coups de canon , de sorte que nous f&mes forcés d'arborer notre pavillon , que nous assurâmes d'un coup de canon ; aussitôt le vaisseau baissa le pavillon français^ et hissa le pavillon anglais, en nous tirant un coup de canon, dont le boulet passa dans notre grëment , et il approcha si près qu'ils purent nous héler par le porte-voix, en bon français, de nous rendre, si non il nous mettrait sa proue dessus et nous cou^ lerait bas. Le capitaine de notre aviso ordonna aussitôt de baisser notre pavillon ; mais tous ceux qui se trouvaient à bord , même les matelots qui étaient de son parti, s'y opposèrent , en assurant que les Anglais ne seraient pas assez fous de couler un navire qui ne pouvait leur échapper ; ainsi que notre honneur exigeait de nous rendre le plus tard possible. Aux sommations des Anglais, nous répondîmes donc par des cris de TiW la Réfmlfii'que! {conformément à l'usage du temps dont je parle ) Ils ripostèrent par des coups de fusils, mais ils s'abstinrent de tirer davantage leurs canons, dans la crainte d'endommager notre navire qu'ils considéraient comme leur appartenant ( c'est ce qu'ils m'ont dit depuis ). Mon frère , qui était alors un jeune homme de dix-huit ans, furieux contre les Anglais, mit le feu à un de nos canons, et comme nous étions à une petite portée do fusil seulement du vaisseau ennemi , qui était in-

NOTICE SUR l'auteur. h

finîmenl plus élevé que notre petit pinque , il n'eut pas besoin de viser pour faire entrer le boulet dans le bois du vaisseau qui nous présentait le flanc; aussitôt une fusillade bien nourrie des Anglais, nous remercia de cette politesse. Le capit^ne de notre aviso fut tellement efTrayé qu'il se jetta par terre, et fit signe avec son mouchoir, vers les Anglais, qui cessèrent leur feu ; alors il se releva , prit le porte-voix : un grand silence se fit sur leur vaisseau et le nôtre ; ce traître en profita pour crier, en anglais, qu'il ne demandait pas mieux que de se rendre; qu'il avait attendu, à cet effet, les vaisseaux de S. M. Britannique , qu'il reconnaissait pour son souverain ; mais que tous les autres qui se trouvaient à son bord, surtout les militaires de terre, s'y opposaient tellement que sa vie était en danger, et qu'il avertissait le capitaine anglab qu'il y avait sur son navire des dépêches très-importantes destinées pour l'Egypte. Je comprends l'anglais, c'est ce que le traître ignorait, et je me tus exprès, afin de connaître ce qui se tramait contre nous; mais emporté par l'indignation, je n'attendis point la réponse du capitaine anglais ; lâcher un coup de pistolet contre le traître, le manquer dans la colère, instruire l'équipage de la manière dont il nous trahissait, ranimer de mon feu, et faire jeter le capitaine à la mer, fut l'affaire de cinq minutes tout au plus. Les chaloupes du vaisseau anglais étaient à la mer, il nagea vers elles,

X NOTICE SUR l'auteur.

et elles voguèrent vers lui , de sorte qu'elles le tirèrent de l'emi, pendant qu'on nous fusillait fortement du haut du vaisseau. Enfin voyant qu'il allait effectivement nous mettre sa proue dessus, je jetai mes dépèches à la mer, dans des sacs de toile cirée, ayant des boulets de canon au fond, ensuite nous baissâmes notre pavillon, les ^latre vaisseaux étant réunis près de nous. Celui auquel nous venions de nous rendre, était le Narihumberland y de soixante-quatorze canons, le même qui depuis a transporté Bonaparte à Sainte-Hélène. Il était commandé par le capitaine Martin, honmie estimable, humain , généreux , instruit et aimable ; il parlait parfaitement le firançais. Les antres vaisseaux étaient : le Fauàrayanty de <piatre-vingt-quatre canons, commande par le capitaine Brown ; le Majesdc^ de soixante-quatorze, et le LMatharif aussi de soixante-quatorze. Cette escadre était sous les ordres de l'amiral Dockworth, et venait du blocus de Cadix , pour se rendre à Palcrmc , oà le roi de Naples était retiré, à cause de l'occupation du royaume de Naples par les troupes françaises. Il est bon d'observer que le capitaine Espanct n'avait jamais eu llionneur de faire partie de la marine militaire de France, avant l'époque dont je parle.

A Palerme , où nous f&mes mis &\ït un vaisseau de transport , nous eûmes beaucoup à souflHr de Tinhumanité et de la haine que l'amiral Nelson portait aux

NOTICE SUR l'auteur. xj

Français ; mais j'y éprouvais des consolations de la part des émigrés finançais qui vivaient en grand nombre dans une petite ville nommée Mont-Réal, à trois lieues de PalermCf car il ne leur était pas permis d'habiter la capitale de la Sicile !

Lorsque ces bons compatriotes apprirent notre arrivée à Païenne, ils vinrent nous trouver en grand nom • bre^ même les dames, principalement la famille du marquis ou comte Giraud, de la Provence. Ces excellens Français bous comblèrent de témoignages d'affection, quoique le sort nous retint sous deux bannières différentes ; mais l'amour de la patrie est au fond le pins grand mobile du vrai Français, et les opinions s'évanouissent devant ce sentiment sublime. Les émigrés nous invitèrent k venir à Mont-Réal ; mon frère et moi y fûmes souvent , et toujours nous reçûmes l'accueil le plus touchant.

La feue reine de Naples ( la mère de S. A. R. madame la duchesse d'Orléans ) eut* la bonté de s'intéresser en faveur de mon firère et de moi , pour nous faire obtenir la permission de nous rendre k Lisbonne, d'où il eût été facile de rentrer en France, en traversant l'Espagne, aeule puissance qui ne fftt pas en guerre avec nous. Nous avions obtenu la protection de la reine, par l'entremise de son confesseur, un capucin nommé le père Diu, né en Allemagne , mais qui, avant la ré-

Xij ?(OTICE SUR L AUIEUR.

volatioOf avait scjoumé plusieurs années ii Sirasbourg, dans an courent de son ordre, ensuite derim amnAnier d'un régiment suisse au senrice de N^ks, et enfin confesseur de la reine. Ce bon religieux arait connu mon père, et dès qu'il apprit qu'il y avait deux jeunes gens de Slrasboui^ parmi les prisonniers français, il nous envoya un religieux aoguslin, bavarrois de nation, pour nous prier de lui faire savoir nos noms en nous offrant ses services ; mais dès qu'il sut qui nous étions, il nous écrivit par le même religieux pour nous inviter k déjeuner, en nous prévenant de ne pas venir en uniforme. Il logeait au palais du roi dit Cassaro. Lorsipi'il connut nos opinions politiques, notre attacbement ii Tauguste famille des Bourbons, il s'intéressa vivement ii nous. Il me permit même de copier les portraits de tous les membres de la iamilie royale de N^les, qu'il avait faits lui-même , et où tous les princes et princesses étaient représentés les uns en costumes de jardiniers, et les autres en costumes de bergers. Ce religieux, plein de zèle pour faire le bien, parla de nous k la reine, qui daigna nous accorder sa protection ; mais le fier et dur Nelson n'eut pas la complaisance d'accorder cette faveur il deux prisonniers français, quoiqu'elle lui eAt été demandée par une reine !

Je n'ai pu me retenir de relater ici ces détaib, puisque c'est la première occasion qui se soit présentée à

NOTICE SUR l'auteur. xiij

moi , depuis ce long laps de temps, de pouvoir donner un témoignage de ma reconnaissance à la mémoire de la reine de Naples et à celle de son confesseur, qui , après avoir été élevé à l'épiscopat, a également été recevoir dans un meilleur monde, la récompense des vertus qu'il a pratiquées dans celui-ci. Enfin nous fAmes embarqués , avec tous les autres prisonniers , sur un brick anglais parlementaire , qui devait nous conduire à Toulon. Le capitaine , qui nous avait livrés aux Anglais , et qui ne reçut de leur part que des témoignages du plus profond mépris , au point qu'en mer il ne fut pas admis à la table des officiers , tandis que le lieutenant , M. Bartbélemi, ainsi que nous, n'en avions point d'autre. A Palerme , il fut séparé des autres prisonniers , et lors de i^tre départ pour revenir en France , craignant les suites de sa conduite infâme , il jugea à propos de rester avec les ennemis de son pays. Je me fais un devoir de répéter ici que Joseph-Paul Espanct n'avait jamais eu l'honneur de faire partie de la marine militaire de France. Il avait obtenu le commandement de notre aviso, de la pitié de M. Belleville , consul de France à Gênes, qui voyait cet homme expatrié ( car il n'osait mettre le pied sur le territoire français, à cause de sa conduite à Toulon ) , et ne trouvant personne pour commander notre navire , il proposa à ce scélérat , dont il ne connaissait point le caractère perfide , de

Xiv NOTICE SUR l'auteur.

se charger de cette commission , qai lui vaudrait son pardon et un grade dans notre marine. M. Barthëlemi se trouvait dans le même cas , mais avec des intentions bien différentes ; car il revint eu France , et commanda depuis un corsaire , avec lequel il fit beaucoup de prises sur les Anglais , tandis que l'inCmie Espanet ne partit qu'avec le projet de nous livrer , et resta ensuite avec les Anglais. Nous fimes notre déposition k Toulon , pardevant Tamiral Vence , qui était chef de l'amirauté de ce port , k l'époque de notre retour en France. L'on nous soumit k une stricte quarantaine dans le lazaret de Toulon ; et pendant les premiers jours de cette espèce de captivité , Bonaparte revint d'Egypte , débarqua à Fréjus , et partit de suite pour Paris , tandis que nous, qui n'arrivions que de Païenne, nous flUnes obligés de subir quarante jours complets de détention au lazaret , après avoir souffert <piatre mois de captivité chez les Anglais.

Je ne revins à Paris qu'après le i8 brumaire ; alors je trouvai Bonaparte à la tête du gouvernement. Tant que la république exista , les horreurs qui accompagnaient la révolution, les événemens épouvantables qui se succédaient avec rapidité , et surtout ma grande jeunesse , m'empêchèrent de réfléchir beaucoup : mais à cette époque, je venais d'atteindre ma vingt-deuxième année. Le gouvernement d'un seul ramena mes pensées

NOTICE SUR l'auteur. XV

vers l'auguste famille de nos rois légitimes , k laquelle la mienne avait toujours été dévouée; les principes ({ue Ton m'avait inculqués dans mon enfance réveillèrent fortement en moi des idées monarchiques. J'éprouvais un chagHn plus violent qu'on n'en ressent ordinairement à l'âge que j'avais alors ; je gémissais de voir la place de mon roi occupée par un autre. L'amour de la patrie , sans le moindre mélange d'aucun intérêt personnel , brûlant avec toute la pureté et toute la vivacité dont un cœur est capable à l'âge que j'avais , ne me laissa plus de repos. L'amour , les sciences , les plaisirs et les distractions dont la jeunesse est si avide , n'avaient plus de charmes pour moi, j'étais concentré dans mon chagrin. Mon tourment fut augmenté par la translation du séjour de Bonaparte du palais du Luxembourg k celui des Tuileries. J'étais indigné de cette audace que le directoire même n'avait pas osé se permettre. Enfin , ma tête finit par s'exalter au point que , dans les premiers jours de septembre de l'année 1800, j'écrivis une lettre fort longue à Bonaparte , par laquelle je lui reprochais son usurpation , et lui déclarais que je ne reconnaîtrais jamais d'autre gouvernement en France «pie celui des Bourbons ; je lui notifiais en outre que , loin de me soumettre jamais à son autorité usurpée , je me joindrais à quel<pie parti que ce fi^t , pourvu quMI s'élevât contre lui , les armes à la main. J'envoyai cette

XVJ • NOTICE SUR l'aUTEUR.

Icllrc aux Tuileries , par mon domestique , vers midi ; et le lendemain , à six heures du matin , je fiis arrêté , dans mon lit, par une demi-douzaine d'algoasils de la police. Ils me firent monter dans un fiacre, et me con^ duisirent à l'hôtel du ministre Fouché , où Ton m'enferma dans une chambre , avec un factionnaire chargé de me garder à vue. Le secrétaire -général du ministère de la police , M. Desmarets, vint me parler; et je n'ai qu'à me louer de ses bons procédés , de sa politesse et de son humanité. Je fus reconduit chez moi pour être présent à la saisie de mes papiers ; ensuite on me ramena chez le ministre de la police , qui , m'ayant fait venir dans son cabinet , causa long-temps avec moi , et donna une tournure polie à son interrogatoire. En sortant du cabinet du ministre , je fiis conduit dans une autre pièce, où je trouvai un homme qui me déclara être le juge de paix de la section de la Halle-aux-Blés ; que , conformément à la loi, j'étais tenu de répondre cathégoriquement k toutes les questions qu'il allait m'adresser. Il me montra la lettre que j'avais adressée à Bonaparte , en me demandant si elle était écrite par moi ; je lui répondis affirmativement. Il insista beaucoup pour que je lui nommasse mes complices ; et comme je n'en avais point , je me fis un plaisir malin de lui laisser entrevoir que j'en avais un grand nombre , mais que je ne les indiquais pas. Je confirmai verbalement ce que j'a-

ÎÏOTICE SUR L AUTEUR. Xvij

vais écni la veille , et je signai le procès-verbal qu'il avait dresse de mon interrogatoire. Fouchë me fit rappeler dans son cabinet ; et , pour rendre hommage k la vérité , je dois avooer que je n'eus qu'à me louer des procédés de ce ministre qui a fait trembler la France. J'étais tellement touché de ses politesses, que je lui déclarai firanchement que je n'avais point de complices , et qu'il était absurde même d'en supposer dans une affaire où il ne s'agissait que d'une lettre qui exprimait franchement une opinion. Enfin , le soir je fus conduit au Temple, €pi servait de prison (F Étal. L'ordre était donné de me mettre au secret , par conséquent , on me logea dans la tour, an haut de la plate-forme, en face de la tour de l'escalier. Le ministre de la police m'avait fait remettre , par M. Desmarrets , son secrétaire-général, une lettre pour M. Fauconnier, concierge du Temple , par laquelle on lui recommandait d'avoir des égards pour moi , et je dis avec la plus sensible reconnaissance <pie M. Fauconnier a acquis mon estime et des droits étemek à ma gratitude , par sa douceur , sa complaisance et ses procédés pleins d'humanité et de délicatesse.

Pendant environ six semaines que je restai au secret, on fit l'impossible pour me porter à écrire une lettre de soumission à Bonaparte. Le général Lemarrois, qui à cette époque était un de ses aides-de-camp , et qui

Xviij NOTICE SUR l'aUTEUR.

avait été mon ami plusieurs années auparavant , vint me trouver deux fois dans ma tour. La police avait découvert une liaison de cœur que j^avais avec une dame lors de mon arrestation ; bien loin de Tinquiéter , on lui permit de me visiter dans ma prison , afin de m'engager à écrire à Bonaparte une lettre d'excuses. M. Fauconnier , qui avait su obtenir toute ma confiance , me pressait de son côté pour me faire écrire dans le sens que le désirait le premier Consul. Je n'ai jamais pu m'imaginer quelle importance , Bonaparte , au comble de la puissance et de la gloire , pouvait attacher h une feuille de papier de ma part , qui n'étais qu'un point imperceptible à côté de sa grandeur. Je dis une feuille de papier j car il pouvait bien savoir que , si j'écrivais cette lettre , mon cœur ne serait pas d'accord avec ma plume. Il suffisait que je m'aperçusse qu'il y attachait de l'importance pour que je refusasse obstinément. Je tins ferme dans ma résolution j et ma main n'écrivit point ce que ma conscience blâmait. J'avoue que j'ai été la victime de mes sentimcns , et que beaucoup d'autres, moins délicats , ont joué tous les rôles pour parvenir à la fortune qu'ils étalent aux yeux de leurs concitoyens ; mais je n'échangerais pas ma conscience contre leurs décorations, leurs titres et leurs richesses. Au bout de six semaines de secret , on eut besoin de ma tour pour quelqu'autre prisonnier; on fut donc