APPLIQUÉ AUX ARTS

Ouvert près du Coiiservatoire des arts et métiers.

Discours prononce (i) dans la st-'ance générale i^ouverture du nouvel enseignement des sciences appliquée» aux arts , le ï décembre i8ïo , par Charles DupiM , membre de V Académie des si

La mécanique , telle que nous devons l'eavisager ittas notre cours , a pour objet de coa<idérer les forces de rhomme et de la nature, dans leur applicalioii aux usages

(i) H. Dupin, afin de laiiier i H>t cotUcuM Une plui grande part du lempsd«sliDëàlaMJ>o{icgeDcnile, avait luppriin^ ptutieiin pauAgcB de M>D diacojrs : tei penoanes m£iiui ijui l'ont eotcndll pronauccr, et qui l'ont viveuMiit applaudi, liront «Tee un Dom

I TÏc siusi qu'aux travaux âet arti. Nous pnrlcron tapremier Heu des forces de l'hoatme : les unes sont pliT-» ■iques ou matériel^ , les lutres morales ou iiilellectucll«>

Jusqu'ici, la philosophie rationnelle a fait sou donuioer exclusif,derciaineadeif.icultésii)te]lectuellesdertioiiiiiie; la j^ilosopbie naturelle a f.til le sien de tontes tes hna physiques des êtres aniirit's ou iaaniriïés.

Pour arriver aux applit^atîons dont uous devons expoier les principes, faire coonaitre l'esprit et démoutrer les résultats , nous emprunterons à ces deux pliilosopliies tout ce qu'elles pourront nous présenter d'utile. San« iioul

nous sont encore et nous seront probablement à jamais inconnues, nous chercherons seulcruent à biea counaitre et à bien juger des effets appréciables. Nous considérerons comme autant de faits , tout ce que l'observation noui apprend sur les ressources de nos forces intellectuellej , et sur les secours qu'elles peuvent nous offrir dans la direction de nos forces physiques.

Il n'existe peut-être oucuiie espèce de travaux exécolés par I homme , oii ces deus espèces de force ne soient pas combinées pour se prêler un mutuel secours. Mais, qoo^ qu'elles soient presque toujours employées en même tempSf

veau plnUir l'easeoible des iiliiEs du professeur : ellci nnui uunmt gré de les prii^entar , en entier , d^m ce recueil , i loui Ict ■nia de l'industrie. ( JVote dtt rédacUain du Annalet de ffiiAr-

«Iles le sont dans des proportions qui varient à des degrés presque infinis.

Tantôt , comme dans les travaux des beaux-arts , tels que le dessin, la peinture > la gravure , il faut faire un trèsgrand emploi de la force intellectuelle, et un emploi trèsmédiocre de la force corporelle ; dans quelques arts tels que la sculpture, et certaines constructions d'architecture, il faut faire un grand emploi des deux forces ; enfin , dans beaucoup d'autres , il faut principalement se servir de ses facultés physiques, r A mesure que ces métiers ou ces arts ont été créés et développés , ils ont pris un rang plus ou moins élevé dans ^ ■• Topinion des hommes. On a généralement placé plus haut ceux qui demandaient les plus grandes actions de la force intellectuelle. Ainsi , les travaux d'invention ont été regardés comme supérieurs aux travaux d'imitation ; ainsi, l'on a placé tous ceux qui demandent une plus grande puissance d'attention , de mémoire, de jugement et d'imagination, au-dessus de ceux qui ne demandent qu'un grand effort pour tirer, presser , poi^sser ou frapper; en un mot , ponr agir matériellement.

Cependant, quelques philosophes entraînés par une vaine manie du paradoxe, et par le désir de renverser toutes les idées reçues , ont voulu nous persuader qu'il fallait , au contraire , accorder le plus d'estime aux travaux qui demandent le plus grand emploi de nos forces physiques.

Si Ton veut réduire cette discussion à des prééminences fondées sur des considérations plus ou moins vagues y plus

OU nioina ingénieuseï , a-vec un esprit subtil et des fbrnci entraînantes , on pourra rendre la dernière opiaioa aussi plausible que la première.

Mais, dans l'esprit d'application qui doit toujours itn nolro guide , nous n'envisagerons pas une telle dite ussioa sous le point de ^e d'une vaine préemiuence entre les rouvres de la mSin et du ceneau , de h malii.Te et de U pensée. Flous ramènerons la question à des életncns beaucoup plus simples.

Que serait l'homme, et que pourrail-il faire, s'il e'i^ réduit à ses simples facultés instinctives et pb^siques? Qu'esl-il et que peut-il faire en ajoutant à ces faculléi toutes celles de son iutelligence ? C'est l'histoire de l'industrie qui va , dès-à-présent , nous fournir la réponse à cet questions importantes ; c'est l'ensemble même des connaissancesqui seront développées dans ces leçons , qui nous fera coDualtre dans leurs détails, les résultats de ce concours de toutes nos f^icultés, pour augmenter notre bien-être, no( plaisirs , et notre puissance.

S'il fallait en croire les historiens de l'âge d'or, let hommes des temps héroïques auraient été beaucoup pini forts que les hommes des premiers temps ultérieurs i et ceux-ci , néanmoins, plus forts encore que les hommes des temps civilisés. Ainsi , les progrès de la société n'auraient eu d'autres résultats que de faire dégénérer l'espèce hn-

C'était aussi l'opinion de quelques philosophes modernei qui , se formant des idées chinieriques sur l'état de nature;

le sont plu k douer lliomme qui vit clans la liberté des Sauvng'^s , d'une force plus grande que celui dont tous les mouvemens sont gcnés par des entraves sociales , depuis le maillot et le berceau jusqu'au linceuil et à la tombe.

Mais , depuis qu'on sait mesurer des efforts mécaniques par des instrumens exacts (i), l'expérience a prouvé (2) que la force physique des sauvages est sensiblement moins grande que celle des hommes civilisés.

Ainsi, l'expérience même nous confirme dans cette idée que la raison seule aurait dû faire adopter: la force corporelle r

de rhomme , au lieu de décroître par les effets de la civilisation, s'accroit, au contraire, par l'exercice d'un travail que la raison dirige et modère , et par les effets d'un genre d'existence oii , grâce à notre prévoyance et à notre sa* voir , nos besoins sont satisfaits avec régularité , nos maux guéris dès leur naissance, et nos infirmités soulagées ou prévenues.

Ce n'est pas qu^on puisse espérer , par tous ces moyens réunis , de produire un très-grand changement dans la force matérielle absolue dont l'homme est susceptible. C'est à l'aide de nos facultés intellectuelles qu'on peut faire iproduire à cette même force , des effets incomparablement supérieurs ; non-seulement chez quelques hommes privilégiés de la nature , mais chez des peuples entiers , dont la

(i) Les dynamomètres.

(3) Voyages des capitaines Baudin et Fnycinet.

M-cultiT^ i'app)i(]iie a d«?<«Iopper à la Tob loatci tc:i qui peuvt'Ut nous élever au-dcs»us de iioui> ' B I. C'est ce dont l'cdncation de quelques peuples dt r.ini té BOUi offrira l'exemple.

Sans remonter maiotenant à des epoqu» éloignées , jetons les regards autour de nous : nous «errom, dans les •£• lions le« plui conimuiies de la vie , et daiis tous les tniTta des aris , que , saus accroître sa force alisolue , l'bonuM peut en augroenler singulièrement les effet», par l'empliH que sait eu faire une heureuse intelligence.

Lorsqu'on observe avec »otn les travaux d'nn atelier nombreux, oa est frappé de la différence de* résultats oblïnm par les divers ouvriers qui les exécutent. On voit les uns, doués par la nature d'une très-grande force matérielle, s'épuiser en efforts prodigieux , et néanmoins produire na travail également médiocre , et pour la quantité da produit et pour la qualité de l'exécution.

Onen voit d'autres, dont le corps grêle «u la coœpleiioB délicate ne promet guère de grands eflôrts physiques; mail qui compensent ce défaut par une rare iQlelligeuce,etpar l'habitude d'observer , de comparer , de réfléchir. Ils ne perdent pas un seul mouvement; ils n'appliquent a la production de chaque effet particulier, que la portion de forces strictement nécessaire pour le produire ; ils évitent et les faux «oups , et le* pressions sHperflues , et les frotiemeos inutiles ou contraires. Par cette économie de leon mo^'ens , ils fout plui vite , plg» parfutement et avQC peu

de fàtiguBf ce qae lea hommes les plus robustes s'épuisent k produire , quand le savoir et l'adresse ne viennent pns à leur secours.

Des dispositions naturelles à l'observation , une dextérité dont la source est dans la souplesse de certaines articulations , dans l'aisance et la précision de certains mouveniens j doivent rendre moins long et moins imparfait l'apprentissage de chaque art mécanique. Mais, dans cet apprentissage même oii trop souvent on confie tout au hasard , au temps, à la routine , la science peut offrir d'utiles enseignemens pour atteindre , par une voie plus sûre , plus directe et plus facile , au but dont , sans elle , on ne peut approcher que par des à-peu-prës et des tâtonnemens.

C'est au directeur d'ateliers et de manufactures à faire , au moyen de la mécanique appliquée, une étude spéciale de tous les moyens d'économiser les forces de ses ouvriers ; il y gagnera doublement. Il produira de plus grands résultats avec un même nombre d'hommes; il pourra les fatiguer moins , et pourtant en obtenir davantage. Eux-mêmes apprendront, d'ans un temps donné, non-seulement à faire plus , mais à faire mieux.

Ainsi la main-d'œuvre deviendra, dans l'industrie française, de plus en plus économique ; et chaque jour elle approchera davantage de la perfection. Les produits de uos arts, mieux appropriés à nos besoins, accroîtront les jouis* sauces de la vie; et ces produits, livrés à la société pour des valeurs moins élevées , multiplieront le nombre des hommes qui ]>euvent se procurer ces jouissances.^ar ces

lire» , tantôt balançant l'indostrie ëtrangère, «Miwt remportant la paiuie, les produis perfectionnés de notre industrie loujourï crois^anle iront apprendre no) tîtrei de gloire, dans let LÎPnfai^aus travaux de )a psii, ■UK peuples qui tant de fou ont vu nos litres à la gloire dan< te> tiavaux de la guerre.

Pour -ilteindrecc but, il fout inspirer dès l'enfance an jeunes ouvriers , Tauiour de l'ordre, de la raîwn eldel'ïo tivilé ; les façonner de boane heure aux durci babîludei du travail. Mais gardons-noui d'imiter certains nianuficluriers d'une contrée voisine , qui , pour assouvir leur avarice , ont fait travailler de malheureut enfans de huit idiians, jusqu'à dôme et qualorte Leures par jour. Aboi cruel , prolongé jusqu'au moment oii la législature indignée , a créé des comités d'enquête pour connaître à quel point l'avarice des fabricans abusait'de l'indigence des parens, et ruinait ainsi dans sa source l'espoir d«s pauvres familles-

FJ'esigeons de ces enfans qu'un travail plutôt un peu au-dessous qu'au-dessus de leurs forces croissantes. Divisons , allégeons ce travail , par des intervalles de repos et de récréation pendant lesquels, sortant des salles et des réduits enfermés des fabriques et des ateliers, ils aillent prendre le grand air, s'abandonner à cet essor , à cette gaité du jeune âge , qui donnent du ton à toutes les fibres , «citent l'énergie des moyens intellectuels, et mettent l'adolescence en état de repreadre ses travaux avec une vigueur nouvelle.

En vons parlant du deTelopperoentdes forces physiques de la classe ouvrière, je ne dois pas oublier ce qui regarde

le développement des mêmes forces dans les autres classes

de la société.

A cet égard, messieurs, les anciens l'emportaient de ' beaucoup sur les modernes. La force corporelle était chez eux d'une extrême importance. Comme elle décidait du sort des combats, elle était l'égide de la patrie pour les peuples justes, et le véhicule de l'ambition pour les peuples usurpateurs. On apportait donc un soin extrême au développement de cette force , et surtout à son application intelligente , c'est-à-dire , à l'adresse. Non-seulement on exerçait les enfans de toutes les classes de l'état , à la lutte , au pugilat, à la course soit a pied, soit à cheval, soit sur un char; mais ou récompensait les talens acquis dans ces exercices , par des prix si grauds et si beaux , qu'ils faisaient l'ambition des citoyens de tous les rangs.

C'est dans les vastes assemblées de l'élite des nations , en présence des premiers magistrats , qu'on établissait des concours pour ces diOërens exercices. IjCS vainqueurs recevaient, pour récompense , des palmes et des couronnes ; les poètes les plus illustres chantaient leurs combats et leur gloire; et les villes, enorgueillies d'avoir donné le jour à des hommes qui l'emportaient ainsi sur les autres , leur érigeaient des monumens et des statues.

Les Grecs, en résistant aux forces de l'Asie, qu'ils ont ensuite conquise, et les Romains en devenant les maîtres du uionde, ont montré combien ces institutions, qui nous

aujourd'liui fiivolei, étaient ators sages el pr»-

adei.

~ Depuis l'adoption des machines oii la poudre enflammée

ri de moteur , nos force* corporelle; ont cessé d'être le ,,.'incipal élément des victoires. Mais il ne fant pas croire que cette force , et la sanlé dout elle est le fruit , soient aujourd'hui mèuie d'un faible avaulage et dans la guerre et dans la paix. ^

11 faut , dans nos armées , que le soldat puisse au besoin ' élever des retrancliemeus , creuser des fossés , des japa et des mines; il faut que l'olBcier, aussî-bien que le soldai, | sotl aisez roI>usl<! pour supporter des aiaccha forcées, souffrir la faim , la soif, le froid , le cliaud , et toutes les intempéries des saisons et des climats. Or, lont cela ae peut se faire que par une éducation vigoureuse qni déTeloppt bien nos moyens physiques , et qui rende nos organes aussi peu sensibles que le permet notre nature , aux privations de toute espèce , et à des efforts puissans et prolongét.

Puisque les enfans du riche, comme les en fans dupanvre, peuvent être appelés à la défense de l'État , ce serait donc une précaution pleine de sagesse que de combiner , dans toutes les classes de la société , l'exercice et le développement des facultés physiques et morales. Sans doute, avecde l'opulence , on se rachète des périls et des Fatigues de It guerre; mais, comment se racheter des revers mêmes de It fortune , et , dans le dénùment de toutes choses , suffire encore aa soutien de sa propre existence !

Je n'irai pas pour c*Ia juspi'à prétendre que lei enbof

du riche doivent tous y couime V Emile de Rousseau , se ^fiûre menuisiers ou charpentiers , uniquement pour savoir vu art manuel : quoique tout nous démontre la prudence d'une telle précaution , dan^Ie cours incertain de la vie et des révolutions. On peut présumer, par exemple, qiie dans les vicissitudes de Témigration et de l'exil , sur les pontons d'Angleterre , au milieu des déserts de la Russie , une foule de Français , élevés dans Topulence et dans l'indolence y auraient rendu grâce au ciel et à leurs parens si , dans leur jeune âge , ils avaient appris une seule de ces professions manuelles qui , partout , font vivre honnêtement celui qui sait les pratiquer.

Ainsi , les sévères leçons du passé semblent élever leur voix pour commander aux hommes de tons les rangs de la société , de cultiver du moins d'une manière générale et simultanée , les facultés physiques et morales de leurs en* fiins ; de leur faire apprendre , avec la théorie , quelques moyens pratiques et quelques ressources des arts utiles: 'afin qu'au moment du besoin, ils ne soient pas entièrement étrangers à des travaux qui pourront les sauver de la misère , ou de l'aumône , ou du déshonneur. Ëh bien ! ces moyens d'application , cet art d'utiliser nos forces et celles de la nature , voilà l'objet de notre enseignement.

Quant à la jeunesse aussi nombreuse qu'intéressante qui se destine à la direction des ateliers et des manufactures, jeunesse à laquelle nos leçons seront plus spécialement destinées , elle ne saurait rester étrangère à la pratique nou plus qu'à la théorie des arts qu'elle est appelée à diriger. U

qu'au besoin , un direcleur de travaiii puis» mettre la main à l'œuvre , Don pa« pour la quantité absolue d'oD* vrage qu'il pourra faire , mais pour l'eiemple et pour ria* slrucliou qu'il lui importe 91 Sirl de douuer, en beaucoup , de cas, à ses ouvriers. D'ailleurs, il n'est qu'un moyen^ n'être jamais trompe sur l'exécution des travaux qoW dirige , c'est d'en connaître à fond la pratique.

Il taulseulementque, pour l'homme appelé à en diriger beaucoup d'autres , le travail de sa main n'ait qu'une ùd' portance secondaire ; c'est à sa force intellectuelle qu'il doit accorder le premier rang , et c'est dans un eosei^emciil tel que celui du Conservatoire des arl» et meliert, qu'il doit la cultiver.

Il nom a semblé qu'il était utile et m^me nécessaire de fixer le degré d'importance et d'attention qu'il faut , daD) les principales situations de noire vie sociale , attacher an développement età la culture de nos diverses facultés. Faisons voir maintenant ce que nous pouvons ajouter à nos propres moyens d'agir, par des emprunts faits à toute la nature.

Si nous comparons l'homme k d'autres êtres animés, nous sommes frappés, aussitôt, du sentiment de saiàiblesse. Combien il est loin d'égaler , pour la vitesse à la course, le cerf, la renne et le cLeval ; pour la constance et la durée de la marche, le chien, le chameau et le dromadaire'; pour l'agilité des mouvemens , le chat , le singe et le tigre ; pour la force des coups portés , le taureau , le lion et l'éléphant ! et, quant k la perfectioa dessetu, quelle infénorité pro-

digiense de sa vne comparée à celle de l'aigle et de tous les oiseaux ; de son ouïe et de son odorat comparés à l'odorat et à l'ouïe des animaux chasseurs ; de son goût, enfin , comparé à ce goi\l instinctif de tous les animaux, qui leur révèle ce qui leur est nuisible ou salutaire!

Ainsi , Messieurs , nous arrivons à cette conclusion peu flatteuse pour la vanité de notre espèce : l'homme, envisagé sous le point de vue de ses facultés physiques , n'est an premier rang pour aucune j ou plutôt il est presque pour chacune d'elles , dans un des rangs les moins favorisés de toute la création.

Mais , l'homme garde en sa mémoire le souvenir et le fruit du passé. Il suit , par degrés , cette filiation des rapports entre les causes et leurs effets plus ou moins prochainLs> qui constitue la science de la nature. Il se place à propos , selon ses vœux et ses besoins , dans cet enchaînement des effets et de leurs causes. Il fait exécuter par tous les auxiliaires dont il a l'art de s'entourer, ce que lui seul n'aurait jamais pu produire. Il emploie la force inerte des objets inanimés , pour dompter la force intelligente des êtres animés. Il fait combattre d'abord et concourir ensuite , ces deux forces si diverses , pour arriver à l'accomplissement de ses volontés : et l'un des êtres les plus faibles de la création, arrive ainsi jusqu'à la conquête de la création même. Après avoir asservi les animaux les plus utiles , exterminé , ou confiné dans les déserts , les plus malfaisans et les plus destructeurs , il a su , par la culture du règne végétal , changer

,^,^1., et modifier , décupler , centupler les produJIidt

terre. Il s'enfonce aux plus grande profondeurs, pour j chereherdes iresorsquesa science y devine II s'elèTC dam

ir, il y navigue. Les eaux, depuis d<;3 siècles , sont devenues son empire : il y déploie ses voiles . cl , sans autre impulsion que la force des vents et des courans , il «rritt i son but , contre la dirocliou même ou des courant on des vents. Ainsi , partout , Thomuie commande lur la ipliére qu'il habite i et les globes, que sa vue jienl k peine atteindre , observent dans leurs ntouvemeas , 1m loLi dont il a découvert l'existence et le principe. Aujonrd'hui , les phénomènes des cieux n'arrivent plus qu'aux époques et dans les circonstances assignées à l'avance par les c.ilculs de l'homme ; tant la science du passé l'a rendu puissant et profond dans la science de4 l'avenir!

Qui croirait qne pour exercer cette domination sur toute ta nature , l'homme ait besoin d'accomplir moins de travaux corporels , que pour atteindre humblement la borne des destinées auxquelles il semble confiné , dans l'enfance de l'industrie ? Mais , dnns ce premier état , l'homme ne vient â bout des travaux qu'il s'impose , que parla force de son corps et de ses membres. Il arrose de ses sneun, les produits informes des arts tes plus grossiers. 11 s'épuise i fabriquer des ébauches ; tandis que , par le progrès de son expérience et de son intelligence, il finira par produire quelque jour, avec une facilité rapide, les chefs -d'ceuvre des arts les plus parfaits.

Aioti , messienn , on des pins grands et des plot nc^les

avantages it la science dont je dois envisager les applications , c'est d'avoir délivré rbomme d'une foule de travaux qui n'exigent iju'une grande consommation de forces physiques : éludions les progrès de cette révolution opérée, par la mécanique, dans le sort de l'e-^pèce huiiiaiue.

Quelque parti qu'on parvienne à lirer des forces de l'homme , développées par tons les moyens de l'éducation, à moins d'v joindre le secours des autres forces de la nature, les efTfts qu'on en pourrait attendre seraient lonjoura trop bornés Et pour qu'un peuple proditisll de grands tra> vaux , de grands mouumens , ou beaucoup d'objpis de Inxe et de nécessité , il faudrait qu'une immense partie de la population fût occupée uniquement à fournir sa force pliy.ique , comme de* bétes de somme ou de trait. Il est facile d'en montrer des exemples.

Chei les Romains, oii la mécanique était dans l'enfance, on employait l'action de Thoinme pour moudre le blé , pour écraser le ciment, pour exprimer les huiles et lei sucs des végétaux. On condamnait à ces travaux ud nombre immense d'esclaves ; on les attelait au moulin, comme nom attelons des chevaux au manège. Ce labeur était sî rude, que la plus grande menace , après celle de la mort , e'tait d'envoyer un esclave tourner la meule i c'est ce qu'on pent voir dans les comédies de Piaule et de TVrence , qui pei— | gneni avec tant de vérité, lesscènes familières de la vie dei fiomains.

Autrefois, encore, pourextraire les métaux précieux que l'on cherchait dans les entrailles de la terre, on employait

,eiil la foi-ce tics esdaves , à retîi-er des esrapBtioiu

laerai , les terres encomtraDtes et les eaux d'hiond»-

1 condamonit les hommes à consumer avec n«

« rapidité leur eiislence , en des lieun 0(1 lean

forces étaient sans tesse épuisées , et d'où pre»qi*« i*m»Jà QD ne leur permetlait de revoir la lumière.

Mais la mécanique a trouvé le secret d'emp!*>jer t'artioB du vent , des courans et de la vapeur d'eau , pour eiêcutet ces travaux accatilans j elle en a délivi'é rbomme. Des hm on a. pu nous élever a d'autres occtipations qui , ptr H heureux mélange de la force intellectRi^lc et de la foret )iliysique,leseKercent foutes deux sons eo épuiser aucune.

Une grande partie de ce cours sera consacrée à vodj ùdn apprécier, par des calculs rigoureux, l'élenduedesMrTtcet rendus [wr chaque espèce d« forcis ajoutées anx forcm dt l'homme. Je me bornerai donc maintenant à vous indiquer un léger aperçu des conséquences de quelques-unes de cd utiles additions. I.a plupart des agcai et des moteors dont i» mécanique Tait usage, nous sont aujourd'hui sî ftmilien, qu'ils nous paraissant en quelque sorte naturels ; et dom •vous peine à croire qu'ils aient dA coâter beaucoup d'efforts pour être découverls et mis en pratique. Mais lonqua nous consultons l'histoiie de l'industrie, nons MBmci Bientôt désabusés d'une telle erreur.

Il a fallu des siècles pour découvrir, ou senlemeot pour faire passer d'un peuple à l'autre, la découverte et l'emploi de ces moyens d'agir.

L'industrie n'a donc trouvé qne lentement et

y irnment les mojeas de readre utiles k nos arts , les divers ■■ moteurs dont nous savons aujourd'hui disposer.

Chaque fois qu'on a mis en usage un nouvel agent mé- ^inique , il a donne au peuple , qui s'en est servi d'abord , mne puissance qui l'a mis^ au-dessus de tous les autres peuples.

Ainsi , le premier peuple qui , s'emparant de la force du fjîheval , parvint à la diriger à son gré, devint par-là le Biaitre de cx>nquérir les autres nations : car il acquit les flBDjens de rendre dans la victoire ses poursuites inévitilles; et, dans lespevers, sa retraite et son salut toujours .certains. Délivré des fatigues de la marche , sa force était

. t(Ou jours exUiëre, au mx>ment oii rend a sur le lieu de l'action y il se trouvait en présence des obstacles des choses on des hommes : il devint par-là phjsiqpement supérieur à lui-même. Aussi voit-on , par les récits des temps héroïques, les hommes , qui les premiers surent monter un coursier, regardés comme des demi-dieux: tant , par cela seul , ils avaient acquis de supériorité sur le reste des hommes.

La première nation qui, combinant les forces de l'eau et de l'air, sut les appliquer à la marche des navires, acquit ^ttsi le pouvoif d'aller, sous les pavillonsde la paix, porter, par tous les rivages des mers , des lacs , des fleuves , des rivières , les produits de son industrie, pour les échanger contre les richesses des autres nations ; et d'aller, pendant la lierre , attaquer on secourir aussi facilement les états les plus éloignés et les plus rapprochés de son territoire.

Une grande acqoïsilion du génie ou du bonliear di l'homaie est celle de la force produite par les vapenn éll

Au fond d'un couvent, un moine invente un mélange^ comprimé, séhé, réduit en grftim de la grosseur d'un léte d'épingle, développe , par le simple contact du feo^. une furce prodigieuse. Elle est , aussilot , appliquée ai arts de la guerre ; avec elle on fait sauter des édificei, des masses de terre et des remparts, Dei places aupar^ vant imprenables cèdent rapidement à l'emploi de retlff nouvelle force ; elle cUaage également la face des bataillei en rase cnmpagne.

Si cette découver te ne fût restée qu'entre les maint d'uir des peupli-s de l'Europe , elle l'eût rendu le maître de t'n- Divers i mais , comme elle fut presque simultanément a h profit par les diverses nations de notre continent , elleeut seulement l'avantage de leur assurer la conquête d« l'Amérique et de l'Inde , en leur livrant l'industrie , le i»voir et les trésors de ces vastes parties du monde.

Le mécanicien ajant ajouté aux forces naturelles de l'homme, cette force artificielle infiniment plus puissai on voit aussitôt disparaître la grande inégalité que les a>mbate avaient introduite, entre les bommes d'une compleiii débile ou robuste, entre l'homme qui n'est couvert que i vêtemens légers et sans résistance , et te guerrier couvert de bronze et de fer. Cette égalité pb^sique, noble conquête , de l'art, a des conséquences d'une extrême importance jn»* que dans l'ordre moral.

. Elle TOUS sont connnes ces conséquences ; elle tous sont €onnues par leurs bienfaits , au nombre desquels peut-être je dois compter des dépenses et des sacrifices j réservés jadis à d'oiseuses connaissances , et désormais consacrés X en partie ) aux utiles enseignemens des connaissances exactes appliquées à l'industrie.

Indiquons encore d'autres services rendus à la société par la science des forces et du mouvement.

L'eau qui passe de l'état de liquide à l'état de vapeur ou de gaz , acquiert aussitôt une force d'expansibilité extrêmement considérable ; il n'y a guère plus d'un siècle qu'on applique cette force aux arts utiles , et les machines à vapeur ont donné à l'industrie une puissance toute nouvelle. Par ces machines, les peuples modernes peuvent exécuter, avec facilité et dans peu de jours , des entreprises qui eus* sent demandé les efforts de peuples entiers pendant des i. siècles. Par ces machines , l'homme a reculé les bornes de f sa puissance ; il a produit des effets nouveaux , inespé— [f tés ; accru , varié la masse de ses richesses , et multiplié ses jouissances. En suppléaut aux forces capricieuses des mouvemens de l'air , par une force constante , il a navigué snr les plus grands fleuves , sur les lacs , sur les mers , avec 1 autant d'exactitude et plus de célérité qu'en met le voya- ^ur bien conduit sur nos plus belles routes. Alors on a va le service de deux hommes seulement, suppléer à celui d'un ^uipage complet; et les bras économisés , rendus aux bran* ches de l'industrie qui les réclamaiefnt le plus y ou consacrés -à des arts entièrement nouveaux.

i donc une erreur bien groisiére, c'est un pc^ng*

psculemeat des siècles d'ignorance et de barbarie, tjnr

der l'iodustrie et les moyem arlilkiels <^ui taalk

iition , comme uu accessoire, ou comme un superf,

, Ou ineme comme un des lléau:( de la société. C'eît , U contraire, dei moyens indéfiniâ de l'industrie quedépendeat aujourd'hui rojtuience et la force des nations. C'est à Ml nobles acquisitions que l'aisance est redevable de ces loisia qui sont le fruit des forces de la nature , employées pour économiser les forces de l'homme: loisirs fortunés 1 qui loi permettent de cultiver les sciences, et les beaux-arts , et le* lettres; pour adoucir, pour épurer les mœurs, et pour rendre à la fois la vie et plus belle et plus bearease.

Mais, pourjouir de ces bienfaits de la civilisation , sani les acheter aux dépens du bonbeur d'une partie de l'espèce humaine, il faut éviter de tomber sur un dangereux écueil en donnant trop aux forces qui nous sont étrangères , et dédaignant , pour elles, le secours de nos propres forces.

En montrant les secours que la science des machiacs peut prêter à la société , nous aurons toujours en vue l'emploi simultané de tous les moyens d'action de l'homme et de la nature. Loin de nous la pensée de n'inventer de* moyens mécaniques que pour accroître vainement l'opolence d'un petit nombre d'individus , en livrant à la misère les ouvriers qui cultivaient une industrie qu'on les contraint d'abandonner. Il faut atteindre plusieurs buts à l> fois, en visant an progrès des arts mécaniques. Lepremin' doit être d'assurer l'eiisteace de toui ceui qui se lifreatà

; 9è« arts ; le second de multiplier les travaut utiles , et le troisième de suffire à ces travauiL avec le même nombre d'hommes, ens'aiJantde toute la puissance de la nature et

f te toutes les ressources de l'industrie. Efrorçons'>nous donc, chaque fois que nous adoptons un moyen d'épargner un grand

i nombre de bras , d'ajouter doublement à notre richesse , •b créant des traraux d'un nouTeau genre qui sauvent dé la détresse les arti^ns dépossédés de leur profession pre-^ lliiëre. Par- là , nous éviterons le sort d'un peuple qui , pour n'avoir songé qu'à remplacer des hommes par des machines, a transformé son territoire en un vaste ateliers atelier , il est vrai , qui produit beaucoup avec peu de mains occupées , mais qu'environnent de toutes parts des mains oisives que le progrès d'un art fatal a réduites à TauDiône.

Terminons en jetant un regard sur ce qui nous reste encore à produire, pour porter l'industrie française au degré d'avancement et de perfection dont nous venons de faire entrevoir quelques élëinens principaux. Développer , con-^ lerver , économiser les forces physiques de l'homme ; j {oindre tous les moyens de ses forces intellectuelles dirigées par une instiuction raisonnée ; s'aider d'autres secours ^ en choisissant des moteurs artificiels , qui secondent on suppléent la puissance de l'homme ; en créant des instm-* mens et des machines qui conservent ou qui transmettent les actions motrices , et qui les modifient dans leur inten^ sîté , leur petitesse , leur durée et leur direction, pour les adapter à la nature et à la mesure de nos besoins. YoiUi f

i n , quel est le raite champ que noui avons â pu^ r , et dans lequel nous alloua es&ajer de tracer qud-

guid^s piir nos leçons , quelques jeunes artistes irisi cbaat un jour d'après leur propre impuUion , reculent le bornes aujourd'hui posées par l'état de notre îudustrie. BOUS rattacherons nos ïocuï à leurs succès , notre boobenr i leur gloire , et nous jouirons d'an triomphe qui coaki' buera nécessairement à la félicité , k la splendeur et ■ k force de notre patrie.

CONSIDERATIONS