LIVRE I, CHAPITRE IV

on ne lui avait jamais fait faire aucune démarche auprès du gouvernement anglais pour le sonder au sujet de Thorn et de Dantzick. On croyait pouvoir se soustraire à cette nécessite , et engager le roi de Prusse à renoncer à ses projets sur ces deux villes. D'ailleurs les esprits et les opinions étaient très partagés à Varsovie à cet égard, non seulement entre les membres de la diète, mais même entre ceux qui composaient la députatiôn des affaires étrangères.

On avait long-temps éludé la question , et la députation répondait aux ministres Lucchesini et Hailes qu'elle n'avait le pouvoir de faire aucune cession ou échange; que la diète ne l'y avait pas autorisée, et qu'après le traité d'alliance conclu avec le roi de Prusse , elle ne pouvait s'occuper que du traité de commerce. Comme cependant la cession de Thorn et de Dantzick paraissait être la condition sine qud non pour la conclusion de ce traité , et comme les ministres de Prusse et d'Angleterre pressaient et insistaient d'avoir une réponse catégorique, la députation se détermina enfin à me charger d'aborder la question dans une conférence particulière que je devais me procurer avec le ministre Pitt.

Je quittai La Haye aux premiers jours de décembre. Je traversai les Pays-Bas, que les troupes autrichiennes achevaient de pacifier. Quelques bandes dé mécontens épars dans les broussailles,

gO MEMOIRES DE MICHEL QCJlflSKI.

et inquiétant les voyageurs , étaient les seuls restes .de cette fameuse révolution.

A Lille , je vis le premier échantillon des gardes nationales françaises et des institutions révolutionnaires. On m'arrêta à la porte de la ville, et deux soldats accompagnèrent ma voiture jusqu'à la municipalité. On me fit entrer dans une vaste cour dont on eut soin de fermer et barricader les portes. Je remis mon passe-port k un homme de mauvaise mine, qui le porta je ne sais où; mais on le garda pendant plus d'une demi-heure ; et tandis que de jeunes militaires de la garde nationale s'approchaient très insolemment pour examiner ma voiture, un homme en habit bourgeois, et qui paraissait être de l'ancien régime , vint me demander tout bas si je savais pourquoi l'on m'avait fait venir à la municipalité. Sur ma réponse que c'était sans doute pour voir mon passe-port, il me dit qu'il ne suffisait pas d'avoir un passe-port, et que, trois jours avant moi, il avait passé aussi un baron > avec une voiture à quatre places et à six chevaux de poste, tout comme était mon équipage, et qu'on l'avait arrêté pour l'envoyer sous escorte à Paris, où, dit-on, il avait péri sur l'échafaud. Sans m'inquiéter et m' étonner de cet avis , j'envoyai de suite mon courrier à la salle de la municipalité, pour me plaindre du retard que l'on me disait éprouver, et l'on me rapporta enfin le

passe-port, sur lequel on avait mis en lettres majuscules, VU, sans ajouter où, quand et p*r qui.

J'arrivai heureusement à Calais , où la première figure que j'aperçus fut un capucin avec la tête poudrée, en souliers et bas blancs. Je me rappelai, malgré le contraste du vêtement, le moine de Sterne, d'autant plus que j'étais à la même place , à l'hôtel de Dessein ! Je voulus l'aborder pour le questionner sûr le changement de costume, pour entamer une conversation; mais altri tempi , altre cure, il s'enfuit lestement, craignant sans doute de se compromettre en répondant à mes questions.

Une tempête horrible , qui fit périr beaucoup de bâtimens sur mer et qui en endommagea plusieurs dans le port même , interrompit la communication entre Calais et Douvres pendant trois jours. J'attendis la possibilité de m'embarquer. Je voyais tous les jours des débris de bâtimens naufragés; je lisais les gazettes que l'on recevait toutes les vingt-quatre heures , et j'écoutais le chant du Çà-ira, qui retentissait dans toutes les rues.

Enfin, après m'être impatidkté à attendre le vent favorable, je passai à Douvres et de là à Londres, où je trouvai une lettre de Ewart , qui m'annonçait qu'il était à Bath; qu'il espérait que je viendrais le voir ; car il était malade au

point de ne pas pouvoir se rendre de sitôt a Londres ; et il m'informait en même temps qu'il avait prévenu le ministre Pitt, sur l'objet de ma mission, et que je serais le bien-venu.

Après avoir pris de M. Bukatj tous les renseignement nécessaires , et l'avoir consulté comme un homme d'expérience, et qui connaissait bien Londres et l'Angleterre, où il avait passé une partie de sa vie , il fut convenu que je ne verrais M. Pitt qu'après avoir rempli toutes les formalités d'usage à la cour. Je fus donc présenté au roi, à la reine, et aux princesses. J'assistai à la clôture du parlement, où je vis le prince de Galles , le duc d' York , et le reste de la famille ; et, au bout de quelques jours, j'écrivis au ministre Pitt , pour demander le jour et l'heure où je pourrais le voir. J'en reçus une réponse autographe et très polie ; à la suite de laquelle je me rendis au jour indiqué; A cette première conférence, qui dura plus de deux heures, M. Pitt me laissa parler plus qu'il ne parla lui-même , voulant être informé des motifs qu'on pouvait alléguer contre la cession de Thorn et de Dantzick, et écoutant, sans m'interrompre, tout ce que je pus lui dire à êe sujet. J'avais sous la main le Mémoire dont j'ai parlé plus haut, et que l'on m'avait remis à Amsterdam. Il était très bien rédigé; et, à la partialité près, il renfermait tous les argumens que l'on pouvait réunir contre la