CHAPITRE PREMIER

Lie fut le 23 juillet 1792 que le roi signa l'acte de la confédération de Targowica. Cet événement produisit une consternation générale dans le public; l'armée en murmura hautement; les deux maréchaux de la diète, après avoir fait leur protestation, quittèrent Varsovie. Le peuple s'attroupait en groupes dans les principales rues de la ville , et se livrait à la douleur la plus profonde.

Ces nouvelles nous parvenaient à Altewassej: par beaucoup de nos compatriotes r qui, pour fuir le triste spectacle que présentait la capitale, venaient nous rejoindre.

L'adhésion du roi à l'acte de la confédération devait nécessairement entraîner à suivre son exemple tous ceux qui, ayant des propriétés considérables, une famille nombreuse, et des affaires à régler et terminer, ne pouvaient s'expatrier.

Je recevais des lettres pressantes qui m'engageaient à accélérer mon retour à Varsovie. Le roi, le primat, et quelques uns des ministres qui s'étaient déclarés pour la nouvelle confédération,

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me faisaient sentir vivement les dangers auxquels je m'exposais en prolongeant mon absence. Mes amis, qui connaissaient ma position, me donnaient à entendre que je n'avais pas un instant à tarder, si je ne voulais pas m' exposer à perdre ma fortune et à compromettre ceux avec lesquels j'avais des relations d'affaires. Enfin je reçus la nouvelle que toutes mes terres en Lithuanie étaient séquestrées; qu'on en avait chassé mes employés pour les remplacer par des protégés de la famille Kossakowski, et que les nouveaux administrateurs ruinaient et détruisaient tout ce qui m'appartenait.

Si j'avais été seul, et si ma fortune eût été indépendante, j'aurais retardé mon retour dans le pays, et, dans le cas où les circonstances n'eussent pas changé , je me serais certainement expatrié pour toujours; mais des devoirs sacrés l'emportèrent sur ce sentiment de mon cœur, et je partis pour Varsovie, navré de douleur, sans prévoir toutefois qu'à cette époque commençaient seulement les catastrophes malheureuses dont je devins dans la suite complètement la victime.

Quel triste spectacle me présenta la Pologne lorsque j'y rentrai!... quel coup d'œil déchirant offrit à mes yeux la capitale , que j'avais vue si brillante quelques mois auparavant!... quel morne silence y régnait!... quelle sombre atti-

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tude avaient les militaires polonais, que Ton ne rencontrait que rarement! quel ton de fierté et d'arrogance chez ceux qui avaient introduit les armées ennemies!

Je fus obligé de me présenter avant tout chez Kossakowskiy qui avait pris le titre de grandgénéral de Lithuanie par la volonté de la nation, et qui était lé moteur principal de toutes les persécutions. Il avait endossé l'uniforme de l'armée* russe , dont il se disait lieutenant-général, et il exerçait sa vengeance sur tous ceux qui ne partageaient pas son opinion , et qu'il savait ne pas être partisans de sa famille. Il me reprocha d'avoir accepté une mission en Hollande, et d'en avoir été chargé par une diète dont tous les membres étaient ennemis de la Russie. Il déclara que c'était là le grief de la souveraine dont il portait l'uniforme, et que c'était ce qui m'avait attiré sa colère et le séquestre de mes terres. Il ajouta, en prenant un air sourcilleux et farouche , que sa famille avait aussi des griefs personnels doiit il était charmé de pouvoir tirer vengeance; mais s'apercevant que sa figure menaçante n'avait pas changé ma contenance , et que je lui répondais sans m'emporter, mais avec beaucoup de fermeté et de dignité, il reprit un ton plus calme pour me dire que je devais me rendre incessamment à Brzesc, où se trouvait la généralité de la confédération, et où, après avoir prêté serment^