LIVRE II, CHAPITRE II

Zouboffme proposa alors de me charger de la tutelle du jeune prince Dominique Radziwill, qui exigeait la surveillance d'un homme marquant, probe et désintéressé; car, disaib-il, la fortune des Radziwill est immense, mais leurs affaires sont très dérangées. Il observait qua titre de parent de cette famille, il ne me convenait pas de lui refuser mon assistance.

Je fis la même réponse qu'à la première proposition, en ajoutant que je n'avais jamais accepté d'autre tutelle que celle des pauvres veuves et des orphelins, et que je ne me chargerais jamais de la responsabilité qu'entraîne le titre de tuteur d'une grande masse de fortune.

Le prince, qui commençait à montrer de l'impatience, me dit enfin que je ne pouvais me dispenser d'occuper un poste dans le ministère; qu'il n'y avait pas de raisons suffisantes de ne pas en accepter un, et qu'on m'en laisserait le choix. Il m'accorda quelques jours pour y réfléchir, et me quitta assez brusquement, en ne me donnant que le temps de lui ïappeler que le séquestre de mes terres n'était pas encore levé, et que je me trouvais dans la position la plus critique.

En quittant le prince, je me livrais à de tristes réflexions. Je voyais que la proposition qu'on venait de me faire était un ordre auquel je ne pouvais me refuser sans me prononcer ouver-

tement contre la Russie , et sans risquer d'être exposé à des persécutions personnelles, ainsi qu'à la perte de ma fortune, et à la ruine de ma famille et de mes créanciers.

Je venais de recevoir des lettres des habitans de la Lithuanie , qui me sollicitaient de ne pas me laisser entraîner par des idées exaltées, et de ne pas sacrifier les intérêts de ma famille, ceu^ des personnes avec lesquelles j'avais des relations d'affaires, et ceux de mes compatriotes qui gémissaient sous l'influence et les persécutions des K....

Deux lettres anonymes, dont l'une était de la main àéKoUontay, me rappelaient que s'il était doux et agréable de servir sa patrie dans ses momens de prospérité, il était indispensable et méritoire de ne pas lui refuser ses services lorsqu'elle était opprimée. On m'engageait donc à m'armer de patience et de résignation, et à employer l'influence que je pouvais me procurer à Pétersbourg, pour tâcher de protéger mes compatriotes; car, disait-on, si des hommes comme vous s'éloignent des affaires, ils les abandonnent à la direction des intrigans et des méchans.

Au bout de quelques jours, le prince Zouboff* me fit venir pour me demander si j'avais pris mon parti, et déclara qu'il n'y avait pas de temps à perdre j car l'impératrice, voulant achever l'ouvrage du rétablissement du bon ordre