AVANT-PROPOS DE L'AUTEUR

n ne me serait jamais venu a l'esprit d'écrire des mémoires, si ma destinée n'eût été liée a celle d'un personnage dcTenu historique, et que j'ai trop bien connu, pour ne pas désirer le faire connaître aux autres. Je le laisserai juger sur les faits. Je ne dirai que ce que j'ai tu, que ce que j'ai entendu.

Je puis parler de toutes les personnes distinguées

de notre temps, puisque je les ai approchées ; je puis raconter les ^ands événements de notre illustre époque, puisque, placée près de la reine Hortense, sa vie, sa fortune, ses grandeurs et ses malheurs ont feit partie de tous ces grands événements , qui , çn s'éloignant de nous , entrent dans le domaine de l'histoire. Les fahles inventées ont été lues avec trop d'avidité , pour que je n'aie pas regardé comme un devoir envers l'avenir , de lui porter mon contingent de faits arrivés à ma connaissance. Plus cette époque a été fertile en catastrophes , plus elle a prêté au mensonge , et plus il importe que la vérité se présente à son tour, afin que les contemporains et l'avenir puissent juger avec impartialité.

SIUB LA

Et LA

FAUILLË IMPÉRIALE.

Le plumier de l'an 1813. — Sinistres présages.*^ La relntf Hortense aux Tuileries et a la Malmaison. — Le Bereeau de cbeyeux. Désespoir d*un coiffeur. — Madame Fanny Beauharnais* — La céleste filleule. Madame de Bouchepome. — Madame MoUien et la devise touchante *— Deux lieutenants de Tempereur. -^ Une chasse à G#08tiois.-— L'empereur et le pape Pie YII à Fontainebleau .

Cette année 1818 commençait plus tristement

q^e les autres. Le premier jour de l'an se trouva

être un vendredi; quel sinistre présage! Après

tous les désastres éprouvés par nos armées,

nous ne pouvions penser que de pareils malheurs nous fussent çncore réseryés, et chacun disait : « Que sera-t-elle donc cette an- «, née cpii porte le. numéro 13 et commence t un mendredi? A quel malheur la France, » l'Europe sont-elles de nouveau réservées? » La superstition, parmi le grand nombre, n'est qu'une plaisanterie, aussi souriait-on à l'idée qu'il fût possible de supposer que le nombre treize , et le vendredi, pussent influer sur nos destins; d'autres personnes, moins esprits-forts, ont pu y attacher plus d'importance. Quant a moi, je disais : « Rien ne saurait être plus aJBBreux » que ce que nous venons d'éprouver : notre » armée dispersée , toutes nos craintes si cruel-

» lement justifiées , cette persuasion que

» vaincra toujours n'était plus notre partage ! » voilà assez de calamités qui doivent nous ras- » surer, car l'excès du mal fait souvent espérer • qu'il est arrivé à son terme. »

Tous les jours des maréchaux , des généraux , des officiers revenaient de l'armée, chacun comptait les pertes affreuses qu'il avait faites ; les femmes qui pleuraient ne se moatraieat pas , eelles au contraire, dont le mari ou le frère avait échappé à un si grand malheur jouissait! t davwfttage de les revoir. Le prompt reltur de

l'empereur avait fini par rassurer tout le monde; l'espoir était aussi rentré dans tous les cœurs, et la gaieté reparaissait ; on ne formait plus de yœux que pour la paix et le retour complet de Tarmée.

La reine n'était pas la moins intéressée à cette bienheureuse paix; le yice-roi était resté seul des lieutenants de l'empereur pour rallier l'armée , tandis que tout le monde était venu se re« tremper à Paris ; l'inquiétude de la reine était extrême pour ce frère qu'elle chérissait si tendr^nent.

Il aYait déployé dans cette malheureuse campagne toute la fermeté et le désintéressement de son.caraotère. Sans perdre la tête un instant , et avec son activité habituelle , il avait su réorganiser l'armée pour effectuer cette pénible retraite. Sa sœur , qui connaissait le peu de moyens qui' restaient à sa disposition, assaillie de tant de craintes pour lui , ne pouvait jouir d'un moment de repos. Elle allait souyentà laMalmaison pour essayer derassurer l'impératrice Joséphine, et toutes les deux réciproquement cherchaient À se donner du courage*

Le jour de l'an , comme à l'ordinaire , la reine alla de bonne heure , arec ses enfants et sa maison d^honnettr, souhaiter la bonne année à

l'empereur et à l'impératrice Karie-Louise. A neuf heures . du matin elle devait être rendue aux Tuileries en grand habit de cour pour Toir l'impératrice , puis l'empereur , avant qu'ils reçussent tout le monde ; telle était l'étiquette. Elle assistait ensuite à la messe qu'on disait à midi, puis elle revenait chez elle recevoir toute sa maison , changer de costume, quitter ses diamants , sa robe de cour, pour aller avec ses en* fants souhaiter aussi la bonne année à sa mère à la Malmaison. Ces six lieues qu'il fallait faire vite, pour aller et revenir , lui laissaient peu le temps de respirer. Au retour , la reine se faisait recoiffer pouraller au diner de famille qui avait lieu à six heures chez l'empereur ; auscd s'habillait-elle en cinq minutes. Son valet de chambre coiffeur se désolait toujours de n'avoir pas suffisamment de temps pour déployer ses talents. Pendant le peu d'instants qu'elle donnait à sa coiffure , la reine ne disait que ces mots : f C'est » bien comme cela ; vite , vite , dépêchez^vous. a Et comme ses cheveux, d'un beau blond cendré, étaient d'une longueur extraordinaire, puisque lorsqu'elle était debout ils arrivaient presque jusqu'à terre , le temps de les peigner , de les natter,' en prenait déjà un assez long, surtout quand ses enfants venaient assister à sa

( SJ )

toilette 9 et qu'an mcMXuait dé la cmfitoe ils s'a^ musaient à passer sous les chev^ix de leur mère, entre la chaise sur laquelle elle était assise et le coiffeur , qui , à cause de la longueur desehe* veux , se tenait de loin à les démêler, formant ainsi un berceau sous lequel les enfants passaient et repassaient en courant l'un après Tautre. Le pauvre coiffeur, désolé, suait à grosses gouttes et n'osait se plaindre; mais lorsque la reine, avec une guirlande posée tant bien que mal , était partie , il laissait écla^ ter tout son désespoir. « Je perds ma réputa-< > tion , disait-il ; il est impossible de faire quel- » que chose de bien sur la tète de la reine , elle » n'en donne pas le temps » ; et puis , du plus grand sérieux du monde il ajoutait : « Qu'est^e » que l'empereur va penser , va dire de moi ?. . . . » que je suis un malotru, que je ne sais pas

» coiffer ! • Bans toutes les classes , alors,

les regards étaient tourné^ vers l'empereur comme vers l'astre dont les destinées de cha* eun dépendaient ; même dans les plus petites choses, c'était l'opinion de l'empereur qu'on anibitionnait et qu'on redoutait : Gharbonier était donc excusable. Instruite du chagrin de son valet de chambre , la reine riait et lui disait quelquefois: «Gharbonier, puisque vous coiffer

» toutes les jolies dames de Paris , vous pouves > oonserver TOtre réputation en faisiint sur » leurs têtes tous les charmants essais qfae vous » Toudrex. Moi je ne tiens qu'à la promptitude, » je ne Teux pas arriver plus tard que l'heure » indiquée, et être grondée par Fempereur. »

£lle partait donc pour aller diner à six heures précises, après avoir embrassé ses enfants, qui la reconduisaient toujours jusqu'à sa voiture ^ en portant ses gants , son châle , ou môme la queue de son manteau quand elle était en habit de cour; et, à neuf heures, elle revenait se coucher, exténuée de cette journée si faû* gante pour sa faible santé.

Les premiers jours de l'an n'étaient pas non plus sans fetigues pour moi. Gomme la reine m'e chargeait de feire tous ses, petits cadeaux, je devais y penser d'avance : c'était une étude pour envoyer à madame Gampan et à une foule d'au-^ très personnes quelque chose qui put leur plaire. Je devais aussi aller chez madame Fanny de Beauhamai^, lui porter de la part de la reine un joli souvenir.Quand j'arrivais chez elle, je réveillais toujours toute la maison, quoique je réservasse cette visite pour la dernière. Mais madame ïànny de Beauharnaîs gardait, des habitudes du temps de Louis XV, celle de se coucher au jour

et de 86 lever aux iumièi'ei. < C'est de Ift part de mAvàtmOe fiU0ule, > dkêiît^lle : c^est abisi que, dans son langiige poétique , madame Stéphanie de fieaahaniais appelait toujcrars la reine, qu'elle avait tenue sur les (buts baptismaux; et j'étais choyée, embrassée, qaeslionnée; je ne pouvais plus m'échapper. Ensuite j'allais prendre ma mère et diner avec elle chez une de ses vieilles amies.

Pour les pruniers jours de l'an 1813 , j'avais travûUé sans relâche à un petit dessin que je deertinais à la reine; je l'avais placé sur un joli p^Lpttre de bois gris : c'était une vue de sa galerie de Saint-Leu. La reine elle-même y était repré<sentée occupée à regarder ses fleurs. Au moment où je donnais mon dessin à S. H., madame de Bouoheporne, qui lui devait la place de son mari, lui donnait aussi nn petit livre sur lequel était rappelé l'instant où la reine lui avait remis le brevet de cette place. S. M. est dans son lit, son fils cadet joue près d'elle, l'ainé est debout près de son firère, la reine donne le papier à madame de Bouehq)ome, qui s'incline pour le prendre : le tout était fort ressemblant.

Un instant après, madame Mollien, qui de dame du palais de la reine était passée dame dtt pafaaa de Hmpératrice Marîe^Louise, entra

avec un petit porte£»iille roii||;e qu'elle offrit à la reine; dedans «e trouvait un dessin qui représentait la chambre de madame Hollien ; elle y était placée couchée dans son petit litdeïer (4près sa chute on crut qu'elle allait mourir). La reine alla la voir malgré les médecins qui craignaient une trop forte émotion; de ce moment lar malade fut déclarée hors de danger : c'est cette scène que madame Mollien a fait représenter : son mari est près de son lit ; le lit est placé au bas du portrait de la reine, fait par Gérard ; la reine elle-même est près du lit, vêtue d'une robe de percale blanche faite en cosaque, entourée d'une broderie d'or ; son chapeau est en paille d'Italie avec des plumes blanches. Vâeia n'est oublié. La malade, je le répète, a tout fait représenter comme les choses ont eu lieu , et, comme elle attribuait sa conyalescence à cette bienheureuse visite , elle a fait écrire au bas du dessin cette devise d'une romance.

<r Madame approche de mon Ht, » Et loin de moi la mort 8*enfùlt. »

La reine, en lisant cette devise touchante, £t avec émotion à madame Mollien et en l'embnuh sant « Vous me rendes bien heureuse de me fidie

, ( as )

» GTOÎre que j'ai pu tous porter bonheur. •■ n était curieux que, sans nous être donné le mot , nous euasions tontes fait des dessins pa* reils pour la reine : c'était par des soins semblables que nous cherchions à lui montrer nos sentiments et notre reconnaissance : elle était toujours. si souffrante et â triste, que nous étions trop contentes quand nous pouTions la distraire un moment.

Le l*"' janvier, la reine, en reyenant de la Halmaison, m'avait rapporté, de la part de cette excellente impératrice, une chaîne déli*cieuse en perles avec un médaillon , émeraudes et diamants. L'impératrice n'oubliait personne ; elle était la marraine des en£Euits de presque tons les hauts fonctionnaires de l'état, et^ pour tous ceux qui arrivaient de Paris , il y avait un cadeau prêt, et toujours des choses les |dus jo* lies et souvent de grand prix. Elle donna cette année à sa fille une parure en or et pierres de couleur qui était charmante et qui lui avait coûté 60,000 fr. J'étais si touchée qu'elle eût pensé à moi ! J'eus encore une autre jouis* sance : j'appris, ce même jour, parle duc de Bassano qui arriva à six heures, que mon firère, qui me donnait tant d'inquiétudes, se p<M*tait bien ^ et l'excellente duehesse me man-

dait €[a'il était, au départ du duc, dans* la même Tille que le prince de Schwartienbérg* , et hors de toutdan^r: j'èlais donc bien dîm^ posée à voir tout en beau pour 181 S.

Joamellement on Toyait arriver de l'anaèc des jeunes gen« avec des pieds , des mmus golés , des bras ou des jambes emportés : tous ces maux attestaient nos désastres ; c'était afEreux ; tous les cœurs étaient navrés, et celui de lai reine restait encore dans de bien grandes inquiétudes pour son frère. L'empereur , à son départ de Varmée , en avait laissé le oommaa-^ dément à Murât : en sa qualité de roi ily avait droit ; mais le prince Eugène et lui avaient le même grade militaire, ils étaient l'un et l'autre lieutenants de l'empereur ; ils étaient ri^vaux de gloire , de courage, de fortune, et le manque de bienveillance de l'un envers Tautre devenait à craindre. Pourquoi n'eurent-ils pas tous les deux la même conduite ?

Un jour la reine reçut une nouvelle qui la désola. Le roi Murât, contrarié d'être resté au milieu de la bagarre de cette retraite, au lieu de la commander , pour la diriger , ne donnait aucun ordre, et tout allait au basard.

A. Marienwerdér, le prince Ëugètte , un matin, est réveillé par des eris qu'il esitend sous ses

féntoes : il est bien yiie sur pmd; il rn^arde, et Toii des cosaqoes dans sa coar, et à pduie s'il a une ga^rde saffisanile pour se défendre. Il ne perd pas la tète y feit atnier tout sou laonde, affile ses aides* de ->ea»p Taseher, Labédoyère^ Triaire, Mejean et Giflingue^ et tous se rangent en corps de bataille ; il commande , et l'on se bat dans Fescalier , dans la cour , dans la rue; les cosaques sont Taincus, ils fuient , et le prince fait tranquillement sa retraite. Arrivé, je crois , à Posen, il rejoint Murât; mai» eelui-ci se ressouYient qu'il est rei de Naples ,. et , sans plus de fiions ^ il quitte l'armée et part pour ses états, laissant au prinee £ugène tout le soin du commandement et tous les embarras de la retraite.

Le prince , em écrisrant à sa soe«^r , lui disait qu'il se sacrifiait pour le bien de l'armée ^ pour celui de la France , mais que jamais besogne n'avait été plus difficile que celle qu'il avait sur les bras , et n'avait été moins faite pour rapporter quelque gloire. Il remit l'ordre partout; mais il s'exposait journellement , et sa sœur , en apprenant tous ces petits détails , qui la toucbaient si vivement , me dit un jour : « Gom- » ment recommander à mon frère la prudence?

• J'ai beau lui écrire, il ne m'écoute guère;

(aft)

> j'ai envie de' mettre mes recommandations en

* chansons. Composer la musique m'est facile, » mais je ne sais pas bien faire les vers* Mon » frère, de Moskon métne, m'écrivait de lui 9 envoyer des romances. J'en ai composé une » alors à ma table ronde, en priant chacun de

> m'aider. Je trouve trop difficile , quand il me » vient une idée, d'y chercher une rime: j'es*

* saierai pourtant encore. €onnais4u (1) des w poètes qui puissent me faire une romance sur » un refrain que je donnerais? »

Chacun chercha , se mit l'esprit en campagne pour faire ce que la reine désirait. Quant à moi, je mis M, Ribouté à l'œuvre. Il arriva tant de romances que la reine eut du choix ; elle en mit deux en musique, qu'elle envoya tout de suite à son frère: l'une était d'elle, finissant par ce vers :

« Es trop atmë pour t'exposer toi^oors. »

L'autre, qui était d'une dame dont je ne me rappelle plus le nom , finissait par ce refrain :

(1) La Heine tutoyait toutes ses compagnes de St-Germain , et malgré tous les changements survenus dans sa position, elle avait conservé cette habitude.

«t Sois vaillant, mais que la prudence » Me garantisse ton retour. »

Je ne crois paâ que les conseils de la reine, en prose, ou en vers, fussent d'un grand poids sur son frère, car il était forcé de s'exposer : c'était tous les jours de petits combats, et même le Tice-roi , quand il fut arrivé à Magdebourg, pour faire croire qu'il avait encore de la cava* lerie, faisait souvent des sorties avec son étatmajor : il repoussait les cosaques , puis retour'*^ nait s'enfermer dans la place, où il parvint à rallier et à réorganiser l'armée. Pendant ce temps , tous les états-majors de la grande armée étaient revenus à Paris, et les fêtes recommencèrent comme moyen de s'étourdir et de faire oublier nos revers.

La reine n'avait pas besoin de moi le soir; elle avait ses dames. J'allais passer presque toutes mes soirées chez la duchesse de Bassano, c[nime montrait la tendresse d'une sœur, d'une amie. Mon frère Adrien , comme auditeur, dé*pendait du duc. Avec quelle grâce, lorsque j'arrivais, le duo me donnait des nouvelles de mon frère, qui était réuni à l'ambassade de Schwartzenberg! comme il touchait mon cœur

en me disant du bien de lui^ en m'asmrant qu'il

méritait une préfecture par la manière remarquable dont il s'était conduit dans les diverses administrations dont il avait été chargé! et il jutait iqu^il ferait tout pour son livancement. Je n'ai jamais trouvé que chez le duc de Bassano une grâce si parfaite avec une dignité si noble. Sa femme était si belle, si excellente ! c'était un beau couple à montrer aux étrangers. Naturellement sérieiue, la duchesse aimait à me voir arriver chez elle, j'égayais son salon, disait-dle. Le matiu elle venait me chercher, et nous allions nous prom^er ensemble. Ses charmaats eafiBaitft nous acoonpagnaieat souvent , et moi , qui aime, tant les enfants, j'allais quelquefois les prendre pour me prcmiener seule avec eux,ei je restais aussi à diner avec toute la famille. M. de Grandcourt, qui ccmtinuait toujours d'ajouter à sa sigiu&ture comMler intime (par malice on disait uetuel) du feu Roi. de Pologne^ manquait rarement de venir le soir ches la duchesse, qui était d'une bonté parfaite pour lui , malgré sea inccmvénients et sa bouffonnerie^û déplacée dans un vieillard ; mais il fiusait rire, d on l'accueillait. Madame Emstatt et moi le prenions souvent pour notre bouffon, et il ne nous en aimait que mieux. Au milieu de cette vie douce et agréable j'eus une grande frayeur.

Une nuit on Tint m'év«iUer :'la r&àie àvak ^es douleurs de tète épouvantables , elle était froide, et , malgré le bain le plus chaud , on ne pouvait parvenir à la récbauflPer. Cette maladie lui était venue d'une manière extraordi^ naire. Un jour elle avait senti tout à coup une douleur vive au sourcil, puis cda avait passé; la douleur revint le lendemain à la même heure, et comme cela ne durait qu'un quart d'heure, aussitôt l'accès passé, la reine n'y pen<* sait plus et ne faisait aucun remède; d'ailleurs qu'aurait-OH fait? on n'y comprenait rien, £lle allait au bois de Boulogne se promener, elle allait voir sa mère à la Halmaison , le aùkt elle recevait quelques personnes d'esprit, on «rusait, on faisait de la musique., On jouait au billard ; puis vers onze heures elle regardait à sa pendule et congédiait tout le monde en di«sant : « Je vais attaadre ma douleur. » En efif et , cette douleur, qui avait quelquefois changé d'hettrô et qui se prolongeait beaucoup, la reprenait maintenant périodiquement à minuit et devenait par degrés de pflus en plus vive, tant qu'esifin une nuit la reine s'éma qu'on allât me chercher. Ses dent» claqiiaient l'.ujie contre l'autre; je crus qu'elle allait mourir.

« Je veux me faire arracher une dent, me

» dit-elle; cela me donnera nne seconsse qui

• fera peut-être diversion à ma souffrance, car » tonte la tète, tontes les dents me oansent

• des douleurs insupportables. • A cinq heures du matin , le dentiste Bousquet arriva : < Pre-*

• nez la dent que vous voudrez, disait la reine, > et ne craignez pas, j'ai du courage. » En effet , une grosse dent à peine malade fut arra* cfaée sans qu'une goutte de sang sortit. La rdine eut une attaque de nerfs très forte; on la porta dans son lit , on lui donna mille choses pour les nerfs, et elle se calma. Je fis vite appeler tous les médecins. Gorvisart ordonna le quinquina , ce fut ce qui réussit le mieux ; et le médecin des jeunes princes, M. Latour, alla assister à l'ouverture du corps d'une jeune femme de dix«nei:f.f ans, fraîche comme une rose, n'ayant jamais été malade, et qui venait de mourir de cette même maladie.

M. Latour vint dire à la reine devant moi :

« Rappeléz-vous, madame, que cette maladie est

• toute nerveuse : si on la traite autrement , ou

• cause un épanchement au cerveau. »

Effectivement la reine a eu souvent depuis,

au milieu de ses grands malheurs , de semblables crises , et les antispasmodiques et le quinquina l'ont toujours guérie.

' Pendantqu'^leétàîtsliiialaée/ld l^jimvieri elle arait reçu une in^tation pbw^ aller àia chaMe à Grosbob; l'emperear et rimpératiioe s'y fendaient. La reine ne put y aller, et ap« prit bientôt qiié de Grosboi» on s'était renda à Fontainebleau , où l'empereur et le pape Vé* taient vus très souvent et fort amicalement, quoi qu'en ait dit toute la malveillance du temps. Un des évêques qui assistaient à ces con^ lerences raconta depuis à la reine que l'empereur, avec le charme et le talent de persuasion qu'il savait déployer quand il le voulait, s'était tout à £ait raccommodé avec le pape; que la meilleure harmonie était rétablie entre eux , et que , d'un commun accord , le nouveau concordat avait été signé. Le pape redemanda , comme gage de la réconciliation, le retour près de sa personne des cardinaux qui en avaient été éloignés. A peine furent-ils près de lui qu'un d'eux dit au pape : « Comment !

9 votre sainteté a signé ce que l'empereur a • voulu I Mais elle ne voit donc pas que Vempe- » reur est perdu, que sa cause est désespérée? » il ne fallait plus qu'un peu de patience. • Ce conseil prévalut , et j'ai entendu dire souvent que , malgré^ ce traité bien signé volontaire*

ipenti le pape, suivant les conseils des cardi-

plili3 eoti«(9«lii: àison exéeutioit. - • . »

, C^col 9»BS d<>iiie.à cafiide d^oelii qu'on fit £^Qtn ti^Qt rép«iidire le biwU qjoe.W p44^.«raît éténmUrjBÎté-, jei qa« 8(madiiéMiméiieonaorH d«f avait «té- forcée.

M. et madame Philippe de Ségur. — L*empereur ordonne que les bals recommencent. — Les danseurs à jambes de bois. -^ Le talisman. *— Mesdames Gorbineâu et <fe Lascoors. •— Anatole Lawoeitine, la comtesse Gérttid et la comtesse de Celles. •— Mesdames Duroure, Gazairi, de Valence, d'Emstatt. — M. de Narbonne, chevalier d'honneur, M. de Manssion, Isabey et le comte de Forfafin. — La dnchesse de Montébello et l'irapératriee Marie-Louise. — Gamerey et Garât. — Une romancQ^ d'Alexandre Delaborde. — M. le comte de Ségur. — Le comte Mole grand-juge.

Un matin je tronrai la reine bien triste; elle avait appris, la veille au soir, la mort de madame Philippe de Ségur. Cette femme si jenne, si hearense, venait d'être emportée par une impmdenoe. £Ue avait la rougeole qui sortait très bien. Sa mère veiMiit de se retiirery

elle voulut se lerer pour prendre un lirre et lire , puisqu'elle ne dormait pas. L'éruption rentra , et en peu d^heures elle n'existait plus. Madame de Luçay ayant été , sous le consulat dame du palais , sa fille , en quelque sorte , s'était trouvée élevée dans la maison du consul. La reine l'aimait beaucoup ; son mariage s'était fait parles soins de l'impératrice. Cette jeune femme adorait son mari ; elle se tourmentait outre mesure quand il était à l'armée. Je me rappelle l'avoir vue accourir chez la reine lui demander un petit cachet qui put servir de talisman à son mari et lui porter bonheur; la reine la consolait , et donnait le cachet en sou* riant. Cette confiance en'elle lui faisait plaisir; aussi s'était-elle attaVshée à ce jeune et charmant ménage, et je la voyais bien affligée d'un malheur aussi prompt qu'inattendu.

J'ai toujours vu la reihè prendre un intérêt réel aux malheurs des autres ; il semblait que les siens , au lieu de la rendre insensible , la rendaient au contraire plus accessible aux souffrances de tout ce qui l'entourait; elle s'en affligeait vivement; mais, selon son habitude, elle ne savait pas le montrer à ceux qui au* raient été si reconnaissants s'ils avaient sa à quel point elle s'occupait d'eux; c'était undé-

faut en elle. Elle éprouvait nne sorte d'embarras à manifester ses sentiments, et pourtant ils étaient toujours bons. C'était lorsqu'on avait réellement besoin d'elle qu'on la retrouvait, et lorsqu'on était malheureux qu'elle se montrait. Bans l'habitude de la vie , elle était toujours douce, accueillante, indulgente au dernier point; mais on la jugeait indifierente, parce qu'elle ne montrait rien de plus.

L'empereur ordonna que les cercles et les bals recommençassent comme les autres années. La reine, qui avait le cœur si gros et qui ne pouvait pas cacher ses inquiétudes pour son frère ^ fot ans» obligée de reprendre ses jours de eepele et de bal. Sa santé ne s'en trouvait pas mieux; car elle dépérissait à vue d'œil; mais à cette époque on n'avait jamais le temps de penser à soi : on en avait tellement pris l'habitude qu'un simple désir de l'empereur était tout, et, en bonne ou mauvaise santé, il fedlait remplir les devoirs de sa place; la reine devait foire les honneurs de Paris. Elle n'aurait pas eu l'idée de se plaindre et de trouver l'excuse bien naturelle de sa santé, pour se soustraire à ce devoir.

L'empereur le veuf, l'empereur l'a dit, cela suffisait pour tout ce qui Fentourait.

La reine, en voyant l'ancienne liste des par-

> rai pa» commis une injastice et une ingrati-» » tude, car je suis princesse française, et je dois m manifester mon intérêt pour ceux qui se bat* » tent et qui sont blessés pour la France; »

J'étais depuis long*temps fort liée avec ma-» dame Corbineau, nous nous voyions tous les jours; c'était la personne la plus gracieuse et la plus TCrtueuse qu'on pût yoir . Ses craintes pour son mari, pendant cette campagne de Rusàe, l'avaient tellement changée qu'elle était devenue presque méconnaissable; enfin son mari était de retour, et de plus il venait d'être nommé aide-de-camp de l'empereur. C'était pour elle trop de bonheur à la fois, la pauvre femme semblait y succomber , la vie était près de lui échapper, et pourtant le bonheur arrivait !.*..•

Madame de Lascour, que j'aimais aussi beaucoup, et qui était une femme si admirable, ve liait de revoir avec joie son fils qui avait heureiuemeiit échappé aux désastres de Russie, ainsi que son ami Anatole de Lawoestine* Ce dernier, toujcnirs fou, léger, spirituel, bon, brave, beau, représentait à cette époque le type du caractère français. On ne pouvait se laisser aller auprès de lui à la mélancolie. Ch^s la duchesse de Bassano nous lui devions de passer des soirées très agréables et très gaies; le duc

lui-même perdait de son ton grave en riant de sesfolies, SesoousiQes, qui étaient toutes les deux ebarmantes et qui avaient été élevées chez madame Campan, venaient aussi chez la duchesse avec leur mère; la reine, qui les aimait beaucoup, et qui avait été en même temps qu'elles à Saint-Germain, rencontra un jour, au Jardindes-Plantes, l'aînée, qui était mariée au comte de Celles; elle en eut une grande joie, et, an lieu de regarder l'éléphant que ces deux dames étaient venues voir chacune de leur côté, elles ne firent que parler de leur jeune, temps. La reine questionnait son ancieniie compagne et apprenait avec plaisir qu'elle était heureuse ; les emplois du comtç de Celles le tenaient toujours éloigQ^de.Pa^ris. La seconde fille de inadame de Yalence , Rosamonde, devenue madame la maréchale comtesse Gérard, n'était pas encore mariée, et la reine disait souvent ; « Je voudrais 9 qu'elle époi^sât quelqu'un qui fût près de » moi, pojur que je pusse jouir de son charmant » €a|*actère et de ses talents. » Elle peignait à m^rveiUe; madame, de Valence, leur mère, était fille de madame de Genlisi et c'était une per^o^ne bi^ dign/e» d'avoir d^ amis. £lle ve^ nuit souvent çb^ la duches^die Bf jsi^ano, ainsi

que son mari ;. m^is les plus assidues étaient T. I. .4

madame Ihirottl*e, madame Gazani, madame Bacret, madame d'Emstatt et moi. J'y yoyais souvent aussi M. de Maussion, auditeur; le général Krusmark, ambassadeur de Prusse; M. Floret, de la légation d'Autriche, bon et exeellept homme, et M. le comte de Narbonne, si vanté par son esprit et la grâce de ses manières. Ce dernier était un admirateur de notre belle dn- ^esse : ses soixante ans ne lui avaient fait rien pardre de son amabilité ; niais, habituées que nous étions au ton de notre éppque, avec sa fireqchise sans compliment, un peu brusque mféme, quoique toujours polie et respectueuse, le comte de Narbonne nous paitaissait un peQ ii^op aimable^ trop galant, trop complimenteur; nous n'y étions pas laites, et oela'nous semblait hde] ouds M< de Kairbonine était complimenteur avec tapt de grâce que la reine disait que si la mode de se montrer trop aimable n'était pas passée et pouvait revenir, ise serais lui seul qu'il faudrait prendre pour modèle, l'empereur l'avait nooipié son aide-de-camp, ce qui avait fait un peu rire, parce qu'on n'était pas habitué à voir parmi ses aides-de-eamp un homme âgé et portÀnt de la poudre. On i^aooRt taijt alors dans les salons de Paris que H. de Talleyrand, piqué de ee que H. de KarbOnne,

son protégé, avait obtenu une faveur aussi marquée sans qu'il y eût participé, aurait dit à ce dernier, lorsqu'il vint lui faire part de sa nomi> nation : « Yraimeiit I vous êtes nommé aid6-*de- > camp de l'empereur? Je croyais que c'était » page... ^ Il avait Soutenu cependant cette campagne de Russie avec tout le courage d'un soldat éptouté et avec une gaieté constante; cbaCun reveniiit enchanté de lui, on faisait son éloge hautement. J'ignore si ce fut en raison de son âge que Fempereur craignît de. l'exposer de nouveau aux fatigues de la guerre, ou fà ce fut cette distinction personnelle et ce ton par> fait qui firent trouver à l'empereur qu'il convenait mieux que tout autre à la place de chevalier d'holhneur de l'impératrice; mais j'ai appris qu'il lui destinait cette place qu^avait alors le comte de - Beauhamais, homme sans doute très excellent, mais au<i[uel je n'ai jamais vu ouvrir la bouche. On assure que la duchesse de Montébello représenta à Fimpératrice .que c'était une injustice que de déplacer U. de Beauharnais, auquel on n'avait rien à repro>cher ; que Cela lui ferait du tort à elle impéra* trice, qu'on croirait qu'elle, l'éloignait d'elle parce qu'il était le pareKt de l'impélra trice ^osé-> phine : enfin Marie-Louise se gendarma contre

ce changement, et versa inéme quelques laxmes en disant à l'empereur qu'elle ne voulait pas de M. deNarbonne près d'elle. L'empereur lui dit : « Allons, allons, console-toi : je ne vois pas » trop à quoi t'est bon M. de Beauhamais, mais » puisque tu l'aimes tant, garde-le. *

Le '9 février fut un jour de joie pour moi :

mon frère Adrien arriva enfin, et j'eus le bonheur de le serrer dans mes bras après une si longue et si pénible absence; mais il était si changé qu'un long repos lui devenait nécessaire : encore un sujet d'inquiétudes!

Je passais une partie de mes matinées à dessiner, je copiais à l'aquarelle tous les petits ta> bleaux du temps. La Valentine, le Charles VII, de Riehard. Isabey ainsi que M. le comte de Forbin venaient quelquefois me voir et me donner des conseils; mais celui dont les leçons me profitaient le plus c'était M. Garneray, qu'Isabey m'avait priée de recommander à la reine, comme étant son élève, et auquel j'avais fait obtenir la place d'ordonnateur des arts dans la maison de sa majesté; comme M. Carbonel l'était pour la musique, Garneray l'était pour la peinture. Ces messieurs avaient cent louis d^appointement, et n'avaient pas grand'chose à faire. L'un devait se charger d'arranger les

oonceris, mais il n'y en eut presque jamais. La reine préférait faire tous les soirs de la musique, entendre un talent pour en jouir sans cérémonie et le £aire venir seul; cela remplissait agréablement la soirée. Garât était appelé plus souvent que tout autre, et alors Garbonel venait raccompagner. Pour Garneray , il allait au salon voir les tableaux qui avaient plu à la reine, qui le chargeait de les acheter. A l'exposition de cette année 1813, elle avait bien envie d'avoir un joli petit tableau du jeune Horace Yernet, qui débutait au Salon; il était déjà acheté. L'impéra* triée Joséphine, les princesses se disputaient à qui aurait les plus jolis tableaux : la reine se contenta de ceux de Ihicis qui avait peint deux épisodes de la vie du Tasse, et, je crois, du Chien du mont Saint-Bernard , qui porte un enfant sur son dos, par Yaffart. £lle ne put en avoir d'autres. Sicile faisait un plan, et, Dieu merci! elle en faisait sans cesse, Garneray était appelé pour le mettre au' net ; ou bien il dessinait, sous la direction de la reine, le costume d'un quadrille qui devait se danser à la cour ; mais moi je prenais de ses leçons presque tous les jours.

Quoique toussant un peu et malgré la défense des médecins, la reine continuait à trop chanter. Le matin elle composait seule ses romances,

pub elle les faWt 6Qteii4re le «oir dans son salon^ ayeo permisâionde les critiquer < H. Alexandre de Laborde était Fauteur des paroles auxquelles elle donnait le plus souvent la préférence pour les mettre en musique. C'est de lui qu'est lu romance

ff Partaat pour la ^rie, o

qui fut tant ch^btée que les orgues de Barbarie la l*épétaient sans cesse dans les rues, dans les promenades, en tous lieux. Enfin on en étifit poursuiid à tel pcnnt que quoique l'air de cette romance soit charmant, on finissait par en Mré fatigué. M. de Laborde a composé les paroleé d'une infinité d'autres.

La grande facilité que la reine trouvait à composer la musique de ses romances faisait qu'elle n'y mettait aucune prétention. Elle fut sur le point de déchirer sa i^omance « Reposes-vous, bon chevalier^ > parce que, le soir ou c^e la fit entendre, plusieurs personnes lui dirent que, puisqu'elle le permettait, elfeiilui avouaient qu'elles la trouvaient mauvaise. « C'est extrUor- » dinaire, dit la reine, je la croyais une des plus » originales que j'eusse fsdtes ; mais jie n'y ti^as » pas. 9 Carbonel, heureusement, fut consulté;

il décUu» qiiek imMutue de eettei i^otaBiaaoe était la meilleure de toates- ceUes Iqv»]^ peine àyait 3U8que**là composées :par là ellelut.sauTéêvLa reine fit réunir eu un livre le recueil de ses œuvres, elle le distribua au jour de l'au à toutes aes connaissanèeé, c'est ellç qui la premîèreaeu l'idée de faire mettre un dessin en regard de chaque romance, tîela devint, dès lors, à la mode et depuis c'est devenu un usage généralement adopté. La reine ne dessinait plus, La maladie de consomption dont elle était atteinte semblait faire de grands progrès; elle -était d'une mai-* grettr effrayante. Habituellement seule le matin avec madame de Broc ou moi, elle* restait à demi couchée sur sa chaise longue. Nous lui faisions une lecture , ou bien , pour chercher à la distraire d'une tristesse habituelle, je lui racontais la soirée que j'avais passée la veille cbez la duchesse de Bassano , mes folies avec M. de Grandcourt , le costume dont j'avais affublé cette vieille tête, le conte que je m'amusais à lui faire quelquefois, qu'une princesse chinoise venait d'arriver à Paris, qu'elle y apportait, à vendre, des langues de perroquets; ou bien, d'un nid de colibri qu'on venait de découvrir au Jardin-des-Plantes. La reine souriait à mes récits, et j'étais contente. Elle sem-

blaitainn chercher, danslerepot delà matinée, des forces poar la soirée. Alors , oomme une machine qui se monte, elle causait, elle discutait, même avec assez de vivacité, tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre. Ses interlocuteurs les plus habituels étaient M. le comte de Séçur (I), M. Mole , dont le genre d'esprit plaisait beaucoup à la reine. Quand il fut nommé grand-juge et qu'il venait avec sa simarre rouge , il remplissait à lui seul le petit salon où l'on se tenait tous les soirs. Je n'ai jamais pu m*habituer à le voir ainsi afiîiblé.

(1) Alors grand-msltre des Gérémonies.

Les plans de la Reine.—- Une chambre à coucher au nord. — Le palais du grandnluc de Berg. Le quadrille allégorique. -~ Le double baptême des duchesses de Bassano et de Frioul. —Mesdames Ducrest et de YilleneuTe. — Une partie de masques chez madame de Genlis.

Une chose qui désolait la reine, c'était de ne pas afoir sa chambre à coucher exposée au midi : elle était si souvent forcée de garder son lit ! « Je verrais au moins le soleil , me disait- » elle, et cela me récréerait, me ferait du bien ; > TOUS autres, (juand vous souffrez, quand vous » vous sentez tristes , vous sortez , vous pouvez • aller faire une promenade sur le boulevard ; 9 moi, je ne puis pas ainsi courir seule, il roè

i feut attendre des Toitures, des écuyers, des é piqueurs, puis me fatiguer à rouler sur lé » pâté pour aller chercher le hois de Boulogne « Avant de pouvoir marcher et respirer un » instant. Aussi je préfère souvent rester chez » moi. Il me faut donc y trouver du soleil et » avoir un appartement etposé au midi. » Lorsque iious examinions ses plans en riant , elle nouft répondait : « C'est la seule occupation qui » ne me fatigue pas et qui disttait ma pensée » sans la troubler , c'est pourquoi je m'y livre » si volontiers. » Et en effet , quand je montais chez elle , je la voyais constamment , un <;rayon 6t un petit papier à la main, traçant des carrés, des lignes; on retrouvait- partout , sur les meubles, de ces feuilles volantes que ses enfants eux-mêmes respectaient et remettaient en place en disant : «C'est le plan de maman. » Tantôt elle en faisait un sur les Chamips^Élys^es, en achetant les maisons qui sont de l'autre côté de l'allée de Marigny, en face de l'Elysée Napoléon; elle en formait un palaisi magnifique , exposé au midi en plein soleil. Une autre fois , c'étaient tous les chantiers de la Madeleine sur l'emplacement desquels elle faisait bâtir un beau parlais, toujours sur le boulevard au midi* Le temple de la Gloire (aujourd'hui l'église de

]a Madeleine), se trouTait faire une fabrique presque dans son jardin et lui servir de point de Tue. Des serres entouraient ses salons; elle jouissait de tout cela ea imagination ; car, pour arriver à réaliser <^e plan magnifique , il fallait que l'empereur donnât quelques-uns des millions qu'il touchait pour le jeune prince Napoléon , alors grand-duc de Berg.

La reine, qui ne demandait jamais pour elle, avait pourtant dit un jour à l'empereur r < Sire, je suis bien mal logée ; est-ce que le » grand-duc de Berg ne devrait pas avoir un > beau palais à Paris ? cela, ferait aussi travail^ » 1er vos ouvriers. »

L'empereur avait souri, avait tiré l'oreille de sa fille et lui avait dit : « A la paix, nous ferons * tout ce que vous voudrez. » Mais , pendant cette attente, le bienheureux soleil, si désiré par l'intéressante malade, n'arifivaît pas dans sa chambre. £lle se résignait à rester dans cet hôtel, qu^elie n'aimait pas, et à bouleverser son appartement pour y avoir une chambre k concher au midi.

Que sont devenus tous ces projets d'avenir?

Au feite de la grandeur, entourée de gloire, et pourtant faible et malade^ c'était la vue du soleil que semblaient appeler tous ses vœux.

Elle ea jouit maintenant, de ce soleil tant désiré; mais, hélas ! ce n'est pas celui de la patrie î

Un matin, le 14 février, 1813, il faisait assez froid ; la reine s'était fait coiffer, comme à l'ordinaire, à la hâte ; on lui avait posé sur la tête une guirlande de fleurs d'horteivsia toute en diamants. Cette parure lui avait été donnée par sa mère, ainsi que l'habit de cour qu'elle mit ce jour-là ; il était de crêpe rose, tout brodé en plein de grosses fleurs d'hortensia en argent, et toute la robe et la queue étaient garnies d'une guirlande de fleurs artificielles composée de roses et de pensées. Malgré la maigreur, la pâleur delà reine, elle était si blanche, elle avait un teint si beau, si pur, que tout ce rose lui allait à merveille. Pourquoi, dirait-on, cette grande toilette de si bonne heure? c'était pour aller avec l'impératrice au corps législatif dana une voiture à huit glacés, qu'on ne fermait pas d'un côté, et, ensuite, pour rester âans schall dans une tribune en face du trône de l'empereur. Il n'y avait rien là dont. put s'accommoder une santé comme c^e delà reine ; aussi revint-elle gelée et avec une petite toux sèche qui nous effrayait; et pourtant elle n'était pas à la fin de ses pdnes. Au moment où le carnaval

commençait, l'empereur lui envoya dire de ^re danser au grand bal des Tuileries (qui de-yait avoir lieu le mardi gras) le même quadrille qui avait déjà été exécuté l'année précédente. La voilà donc obligée de faire venir Gardel, de réunir chez elle, le matin, toutes les personnes qui composaient ce quadrille, et de le faire répéter devant elle ; mais, heureusement pour sa faible santé, tout se passa' avec plus dé calme qu'au dernier carnaval, lorsqu'on l'avait dansé pour la première fois. On ne vint plus lid dire : « Madame, que votre majesté y réfléchisse, si » BOUS n'avons pas des plumes d'autruches qui » se balanc^[it en dansant sur notre tête, notre » costume sera ridicule ! Il nous faut des sohs, » sans cela, nous ser<ms écrasés par l'autre qua- 9 drille qui en a, et qui les exécute à ravir (1); » et puisqu'une heureuse allégorie à la louange » de l'empereur lui assure un ^succès incontes- » table, pourquoi n'introduisex-vous pas dans

(1) En 1812 il y ent deux quadrilles dansés à la cour : celui de la refne de Naples représentait la ville de Rome avec ses Naïades, sa nymphe Égérie, puis Apollon» les Heures, les Étoiles» Iris, etc., et force compliments à l'empereur. Des dames dansaient seules comme à TOpéra ; elles étaient charmantes ; mais le quadrille fUt trouvé de mauvais goût.

> votre quadrille un petit compliment pour le w Tainqueur du monde?

La reine avait résisté à toutes ces réclamations, elle s'était tuée à répéter à chacun, pen> dant les répétitions de ce carnaval de 181!2 : Non, messieurs, non, mesdames, je ne ferai rien de tout cela : j'ai choisi un costume magnifique, dessiné par les meilleurs artistes, je n'y puis tien changer. Les solos sont bons à être dansés par des acteurs de l'Opérai mais jamais par des personnes de la société : une femme ne doit pas se mettre seule en évi* dence, ce n'est pas son rôle. Un quadrille de bonne compagnie, exécuté dans un salon ne doit être qu'une espèce de contredanse qu'il est permis d'arranger d'avance, puisque les danseurs et les danseuses sont en plus grand nombre. Des costumes brillants et uniformes doivent former la seule différence entre un quadrille et une contredanse dans un bal ordinaire. Quant au compliment pour l'empe^ reur, cette idée est de trop mauvais goût pour que je consente à l'admettre. Je vous préviens que je ne veux pas être ridicule ; du reste je ne force personne à danser avec f moi. »

C'est avec cette fermeté , et , il fan^ Ip dire |

en tenant aipsi tête à t«ttt te monde, que la reina coupait court à. toute réplique; maàs il fallait voir la mine boudeuse des jolies dames ^ l'air ag^té et brusque de beaucoup de messieurs qui traitaient oette question très gprayement , et c'étaient des hommes disUngués pourtant, femplift d'esprit , de mérite; et une jeune femme leur faisait la loi< Mais lorsque le succès cou*ronna l'œuvre, quel triomphe le lendemain!

Je me rappelais tout cela en 1813, et je me souviens qu'à cette époqùd personnene demandait plus de changements , rli de compliment pour le vainqueur du monde : aussi la reine f utr elle moins fatiguée qu'elle ne l'avait été l'année précédente.

Un matin , eut lieu dans sa chapelle une Cérémonie de baptême. La feine fut marraine de plusieurs enfants , entre autres , d'une fille de la duchesse de Bassano » et d'une fille de la duchesse de Frioul. La première fut nommée Claire , et la seconde Hortense. Pour cette cireQDstance, elle fit de délicieux présents aux mères de ses deux filleules. La duchesse de Bassano reçut une ceinture ciselée en or massif, d'un très beau travail ; le tour de la taille en était large, retenu par une agrafe en pierres de couleur; les bouts tombaient jusqu'aux pieds^

La reine en avait donné le dessin : c^était une innoration à la mode , car çn portait alors des ceintnres petites et étroites, parce que les tailles étaient courtes; ceci deyenait un moyen de les allonger beaucoup. La duchesse de Frioul eut un bracelet très large, tout en diamants, aumilieu duquel était un tout petit portrait de la reine, admirable ouvrage fait à la loupe par Jacques , élève d'Isabey. Le soir , la duchesse de Bassano donna à la reineun bal superbe. Je ne pus pas y aller, parce que j'étais malade; mais j'assistai à la toilette de la reine, et j'aime à me là rappeler comme une des plus jolies qu'elle ait portées.

Elle était coiffée avec un rang de chatons sur le front, et une couronne toute en diamants qui enveloppait ses longs cheveux derrière sa tête. Sa robe était toute simple, en tulle blanc sur du satin blanc ; mais, de distance en distance, des agrafes de diamants en retenaient le corsage. Puis, une ceinture en diamants et un gros bouquet en diamants, duquel sortaient deux rangs de chatons qui allaient, jusqu'au bas de la robe , soutenir , au-dessus du pied , une fleur également en diamants, pareille an bouquet, sans parler du collier et des boucles d'oreilles. Tout cet ensemble, à la fois et si

simple et si riche , Baisait un effet eharmant, surtout dans ce moment où l'on avait les yeux fatigués de ne voir partout que des robes couvertes de broderies d'or et d'argent.

Le dimanche gras, moins souffrante que la veille , j'allai dîner chez la duchesse de Bassano et y passer la soirée. Tout à coup la fantaisie nous prend de nous masquer toutes. Moi , je revêts un costume napolitain , madame Ducrest et madame de Villeneuve se mettent en vieilles, Anatole de Lawoestine en Arménien, et toutes les autres personnes s'ajustent en différents costumes avec tout ce qu'on put trouver, lorsqu'à dix heures arrive M. de Grandcourt , revêtu dvi costume de Brunet dans les Deus MagoU; il était amené par madame d'Emstatt, et Dieu sait quelle joie il excita parmi nous. Au milieu des éclats de nos rires , une idée folle me passe par la tête ; je la fais adopter à toute la société. On envoie chercher trois fiacres , et nous voici douze personnes masquées, partant de la rue du Bac pour aller faire une visite à l'arsenal. Chez qui? On ne le devinerait jamais : chez madame.de Genlis, dont le petit-fils, Anatole de Lawoestine, m'avait raconté assez de choses pour ne pas me trouver une étrangère auprès d'elle.

Nous arrircms; l«s portes noué sdnt ouTei^ tes; Anatole ootinalt les êtres, et nous toilà tous introduits sans obstacle dans une petite cellule de carmélite : c'est ainsi qu'on peut appeler l'endroit où nous trouvâmes madame dé Genlis. Un grand christ^ un prie-Dieu, or^ naient seuls cette chambre; je crois mémtf que jusqu'au ciliée y était. B'abord l'effroi de madame de Genlis, ainsi surprise, est au eomble; mais bientôt elle reconnaît qu'elle n'a pas affidre à des coureurs habituels de masca* rades. Je gagne yite sa bieuTeillance par les compliments que le masque me permet de lui offrir sans embarras ni fadeur. Elle devient aimable, et nous reçoit avec tout l'esprit et la grâce dont elle est susceptible; J'entre fort en coquetterie avec elle, et je lui offre itine bague que je la prie de garder en mémoire de moi.

£lle nous conjure de nous démasquer j je ré* liste long-temps, mais enfin elle a reconnu son petit-fils, et je trouve curieux de lui procurer la surprise de voir les figures, remarquables par leur beauté, que je conduis avec moi; elle ne les connaît pas , et jamais étonnement ne fut égal au sien, lorsque je commence a ôter le masque de madame d'Ëmstatt, et qu'elle voit un visage enjoué , spirituel , frais comme

iinerose', avec des yeux chàrmanU. Elle f6me qu'elle ne peut rien Toir de plus gracieax, ^ét vite je m'empresse d'èter le masque de ma*dame Besbasâns, qui a été une des plus charmante^ jeunes personnes de Paris : ses beatâx cheveux blonds, ses beaux yeux bleus, son petit nez fin, lui donnaient l'apparence d'une jolie angolaise. Madame de Genlis s'écrie qu'elle croit aux merveilles à la vue de si délicieux visages. Je ménage toutes ses surprises, et je joms de ses exclamations, qui vont cnscentU quand j'enlève le masque de madame Gazani.

C'était le type de la beauté italienne: sesgrands yeux noirs sont de velours ; son nez, sa bouche, SOA front, tout cela est l'image d'une perfection dont les peintures du Titien petivënt seules donner l'idée ; et je garde pour la fin le masque de la duchesse de Bassano, qui en tombant laisse voir la beauté parfaite d'une vierge de Raphaël. Madame de Genlis croyait rêver. • Suis-je donc au ciel, disait-elle, pour * voir tous les anges réunis? » On pense bien qu'après avoir été les masques de ces quatre dames, j'évitai de lever le mien et celui des autres. Madame de Genlis sentit bien qu'il ne fallait pas insister pour voir les visages de celles qui ne voulaient pas se montrer. Elle parut

flattée de notre visite , et nous pria d'accepter une soirée chei elle. Lorsque nous racontâmes tous ces détails auducdeBassano» qui travaillait constamment et n'avait pas à lui un seutmo* ment de relâclié, il en rit beaucoup.

Le mardi gras, 9 mars, le beau quadrille de la reine, dansé dans la grande salle de bal des Tuileries , fut encore trouvé magnifique. A une heure du matin tout était fini à la cour de l'empereur. Les* plaisirs étaient toujours d'un sérieux de glace et mêlés d'éticpiette, ce qui en bannissait la franche gaieté ; et pourtant c'était l'ambition de chacun d'y être ad* mis.

Quelques jours après eut lieu notre soirée à l'arsenal (1). Les mêmes personnages furent tous invités et n'eurent garde d'y manquer.

Madame de Genlis nous reçut dans un petit salon, au milieu d^une société choisie de ses amis, l^ous fumes accueillis avec une grâce inimaginable. Près de la cheminée, assise au milieu de nous, sans avoir l'air d'avoir fait aucuns préparatifs, quelques instants après notre arrivée, madame de Genlis se mit à jouer deux

(1) Logement que l'empereiir donnait à madame de Genlis avec six mille francs de pension.

proTerbes de sa composition qui étaient délicieux, et qui nous amusèrent beaucoup. Son talent était si remarquable , et elle mettait tant ' de naturel dans son jeu, qu'on se figurait être soi-même en scène et faire partie de l'intrigue dont on suivait les progrès.

Cette soirée eut été tout à fait charmante sans la tristesse des adieux qui s'y firent. M. de Lawoestine partait le lendemain. Déjà tous ces pénibles départs pour l'armée resserraient le cceur et renouvelaient les angoisses que l'espoir de la paix et les distractions du carnaval avaient un peu assoupies. Avant de nous laisser prendre congé d'elle, madame de Genlis me demanda une autre bague en me priant d'y faire graver d^ abord un hadinage, ensuite un sentiment, et quelque temps après elle m'envoya l'anneau en émail noir avec une petite tête de nègre que je lui avais donné. Elle y avait fait graver : un instant vous suffit. J'ai encore cette bague, et je la porte toujours en souvenir de ces temps de jeunesse et de gaieté.

L'empereur tombe de cheval.

La reine alla passer quelques jouni à Trianoii avec l'empereur et l'impératice. L'empereur fit une chute de cheval qui effraya tout le jmonde, mais heureusement on en fut qvitte pour la peur. J'allai un matin à Trianon voir la reine dans son appartement; je lui portai la première un sac en yelonrs noir avec ieraietr fia or, chose l,oate nouvelle alors, £lle trouva f Invention très jolie et très oommode, ear, jus*-

que-là, sans poches et sans sacs, on portait son mouclioir et son éTentail dans $fii main. Dès ce moment, on fit des sacs de toutes les façons : l'impératrice Joséphine en eut un en or, ouvragé, doublé de satin blanc , avec les glands en perles fines et émeraudes, et entouré aussi de perles et d'émeraudes.

Je me souviens d'avoir demandé à voir, à Trianon, les grands appartements que je ne connaissais pas , et d'y avoir admiré des coupes et des vases superbes en malachite et d'une fort grande dimension. La reine me dit que c'était le présent que l'empereur de Russie avait fait à l'empereur Napoléon lors de la paix de Tilsitt ; il lui avait donné encore une belle four* rure de martre zibeline, dont l'empereur Napoléon fit cadeau à sa sœur, la princesse Pauline, puis un beau manchon , également de magnifique martre , qui , ayant appartenu à l'impératrice Joséphine , est devenu maintenant la propriété delà reine Hortense.

Je ne sais pas si c'était la chute de cheval de l'empereur qui avait attristé tout Trianon, mais jamais palais ne me parut si calme et si morne. Je trouvai la reine seule avec sa dame de service occupée à lire : c'est ainsi qu'elle passait toutes set matinées dan» son appartement, à moins

qu^on n'allât à la chasse : alors elle y allait en calèche découverte avec Fimpératrice. A six heures, elle se rendait dans l'appartement de l'impératrice, ou attendait quelquefois jusqu'à huit , que l'empereur eût fini son travail et qu'il vint dîner. Après le diner on ne faisait rien , on échangeait quelques paroles , et l'empereur fatigué emmenait sa femme avec lui se coucher à neuf heures. La reiue revenait chez elle en faire autant. Ah ! ces plaisirs de cour tant vantés j ce n'est pas moi , qui les ai vus de si près, qui pourrais les envier ! Notre heau temps était, il est vrai , celui des grandes choses ; mais les grandes choses ne sont pas amusantes , et l'ennui hahite souvent dans les cours ! on y est si peu maître de soi que , lorsqu'on en est dehors, on. semble un oiseau en liberté : c'est ce que j'ép;rouvai en quittant Trianon.

Pendant toute la campagne de Russie , le secrétaire du vice-roi avait écrit à la reine pour lui donner des nouvelles de son frère , quand les occupations de celui-ci l'empêchaient de lui en donner lui-même. La reine, pour recon*^ naître ce soin, m'avait chargée de faire faire un charmant portefeuille pour M. Soulange , auqi:iel je l'avais envoyé à l'armée , où le prince Eugène s'exténuait, se morfondait à réparer

nos pertes, pendant que tons ses compag^nons d'inf ortanes et de gloire étaient venus se remettre, se réconforter à Paris. C'est en riant, en dansant que le Français s'étourdit snr ses maux passés, et s'apprête à en supporter de non* yeauK. Au milieu de tout ce bruit des jmes du earnayal , l'empereur seul et ses ministres ne prenaient pas un moment de repos ; car si l'empereur faisait donner des bals , il n'y asâstait pas : l'impératrice y Tenait seule avec toute sa cour, et ne œanquidt jamais surtout le bal de la reine, que celle-ci, inquiète et souffrante, eût été •ans doute satisfaite de ne pas avoir à lui offrir.

Voici la réponse que je reçus de M. Soi^ lange, en retoorde l'envoi que je lui avais fait du portefeuille :

H. Sonlange^ secrétaire intime du yiofs-roi y à mademoiselle Codbielet, lectrice de sa isia* jesté la reine Hortense :

(R JI^D£M0ISBLLI|

# Je viens de Tec6?ietr, en même temps q«M> > la lettre que voas avez bien voultt m'écrine 9 le 10 févirir,ie portefeuille que sa majesté la » reine Sorteose a daigné me destiner. Je voua ■ prie de vouloir bien kri faire agréer mes ten imerctmentS) et de lui exprimer cattiaen

cette marque demm souT^mir m'est précieiÉte.

Si j'ai pu mériter un témoig^oage de sa bien* reillancè en lui donnant, beaucoup plus rarement que je ne l'aurais youlu, des nouvel^ les de son auguste frère, j'ai été doublement récompensé; ear je ne connais point, mademoiselle, de prérogative plus beureiise que c^e qui me met à portée, non-seulement d'obseryer et d'admirer, mais aussi de publier les rares qualités qui brillent datns le jeune héros que nous chérissons ; et pour moi la seule occasion d'en parler emporte arrec elle sa récompense.

* Je ferai tout ce que je pourrai, mademoi^ selle, pour remplir vos ordres rdativement à MM. Antoine et Désiré Jolivet. J'ai déjà reifaisi leurs noms à l'état-major général, pour ta-* cher d'avoir quelques renseignements sur leur existence et le lieu où ils peuvent se trouver. Il y a eu bien des révolutions dans le personnel pendant cesdemiers temps. Soyez persuadée que je ne négligerai point des re* cherches dont le succès parait vous toucher vivement et me procurerait à moi une nouvelle occasion de vous écrire.

B Son altesse impériale jouit d'une très bonne santé; elle a écrit hier à sa majesté.

C'est pour nous tous un continuel sujet d'ad* miration que de la voir consenrer le plus grand calme au milieu de la vie la plus agitée, la même sérénité dans les conjonctures les plus difficiles, une supériorité d'esprit qui, si elle né lui permet pas de maîtriser les éyénements empêche du moins que les événements ne la maîtrisent; enfin, ce beau désintéressement et cette abnégation de soimême qui , en ne lui laissant envisager que les intérêts de l'Empereur, rendent son dé- Touement à la fois si brillant et si pur.

9 MM. Triaire et de Labédoyère ont été bien sensibles à votre souvenir. Pour le comte Tascber, vous avez su que le prince lui avait donné la permission d'aller passer quelque temps à Francfort. Croyez que je n'ai pas manqué d'offrir vos respec^ts au prince, qui en a accueilli l'expression avec sensibilité.

» Agréez avec bonté , mademoiselle , l'hommage des sentiments respectueux, avec lesquels j'ai l'honneur d'être

• Votre très humble et obéissant ■ serviteur

> SOVLANGB BODIN.

« Schomberg, le 3 mars 1813, près Berlin. »

A cette époque j'éprouvai un cha^in qui me fut des plus sensibles : c'était la première fois que la reine m'adressait un reproche. Moi, si occupée de lui être agréable, moi qui lui consacrais ma vie, un mot sévère me touchait au dernier point. J'ai dû cette réprimande au duc de Rovigo; aussi, pour dire la vérité, je l'ai toujours détesté. Son inquisition était une chose insupportable ; il professait le plus grand dévouement, la plus grande vénération pour la reine, mais il n'en avait pas moins des espions partout, même chez elle. J'avoue que je n'ai jamais compris comment l'empereur permettait qu'il y en eût dans les maisons des membres de sa famille : c'était les livrer aux caquets de ces sortes de gens qui veulent gagpaer l'argent qu'on leur donne et qui composent toujours, lorsqu'ils ne trouvent rien à dire. Mais, pour surcroit d'ennui , le duc de Rovigo était luimême son premier espion. Il allait le matin bavarder chez toutes les dames , leur tirer les vers du nez, et les livrer les unes aux autres. Il les faisait trembler, car on voyait au bout de tout cela le sujet d'un rapport de police. En vérité , je crois que les Bourbons lui doivent d'avoir fait aimer leur cauf^e par les dames de Paris, parce qu'elles se trou-

irèreitt soulagées de n'être phM sons vBk férale.

Comme il était de la premièrie maison militaire de l'empereur, la reîue le traitait toujours avee bonté et le défendait quand nous t'attaquions devant elle : « Mais quel mal tous » fâit-il? disait-elle; celles qui ont peur de lui » sent des enfants, il n'est ni dans son pou- 1» voir, ni dans sa volonté de nuire à qui que > ce soit , et s'il s'amuse à tous ces petits cooi' » mérages avec nos jeunes dames , c'est qu'il » est dans son caractère de s'en occuper; elles » ne doivent pas y faire attention. »

Oui, la reine disait cela, et> pourtant le duc ' de Rovigo vint un jour l'avertir qu'elle eût à faire attention à moi, que j'avais des correspondances en Russie, que je voyais des étrangers, et que, si l'empereur le savait, il la forcerait à m' éloigner d'elle. La reine savait bien que, lors de la paix avec la Russie, je m'étais intimement liée avec la princesse Sophie Wolkonsky et les princesses Schokoldboy ; elle n'y avait rien trouvé à blâmer. Aussi je fus vivement peinée quand elle me dit : * Tu sais que » l'empereur est très sévère sur ce chapitre ; il • regarde les étrangers comme de nobles es- « pions, toujours nos ennemis. Il ne me par- « donnerait pas d'en recevoir hors de mes grands

{ Il )

cercles. — Mais, madatae, répondishje, qoe peuvent-ils apprendre chez moi? est-ce que je sais un mot de ce qui dépassé en politique ? — Sûrement, reprit là reine, et moi-même en sais-je davantage? Mais n'importe, l'empereur doit être obéi, il doit avoir ses raisons pour motiver cette défense^ et jamais unétran* ger ne doit mettre lepieddansmàmaisonj s'il n'est prié. S'il en vient un t'apporter des let* très de tes amis, on i^ore s'il ne vient pas pour moi, et le duc de Rovîgo K raison de m'en prérenir. Je n'ai enfreint cet ordre qu'une seule fois, ce fut en faveur de madame de Mettemich et de ses enfants, parce qu'ils avaient besoin de ma protection. Restés seuls à Paris pendant la guerre, tout le monde leur tournait le dos, et madame de Metternick a même éprouvé quelques désagréments chez le duc d'Abrantès. J'ai dû passer alors sur toute autre considération pour être son soutien^ elle avait besoin de moi, et je l'ai protégée hautement ; mais maintenant il n'y a personne à secourir, et,, d'ailleurs, cela ne te regardé pas. Fais comme madame de Broc, elle eêi veuve, bien jeune encore, et elle se fait une loi de ne recevoir dans son appartement que des personnes de sa famille. Quand elle sort

» seule, o'est pour porter des secours à des mal- » heureux, dans des greniers; aussi le duc de » Rovigo la respecte-t-il, et n'oserait l'attaquer • en rien. Suis donc son exemple. » J'avoue qu'à cet éloge qui semblait un reproche pour moi, je fus indignée, et je sentis couler mes larmes. Si je ne m'étais point fait nommer dame de charité, comme madame de Broc, c'est que je devais être constamment aux ordres de la reine; si je n'allais pas soulager les pauvres dans les greniers, je crois que personne plus souvent que moi n'implorait la reine pour les malheureux. J'allais souventjusqu'à en abuser, et Dieu sait combien j'ai ainsi répandu de bienfaits ! L'abbé Bertrand (1) avait tous les mois une somme fixe qu'il devait distribuer aux pauvres, en bons de bois ou en bons de viande; mais c'était par mes mains que passaient tous les cadeaux, tous les dons extraordinaires, et tout cela m'absorbait. Je n'avais pas un moment de ma matinée pour respirer; j'appartenais tout entière aux autres. Si la reine était malade, c'était encore moi qui la veillais, qui lui faisais la lecture pour la distraire. Ah ! que j'ai été long-temps à me remettre de ce repro-

(1) Aumônier de la reine.

che, prononcé par cejle qui ne sayait dire habituellement que des choses douces et agréables ! Ce fut le duc de Rovigo qui me valut cette injusticC) et je ne lui ai jamais pardonné. Aussi, quand je le rencontrais chez la duchesse de Bassano, qui ne l'aimait guère plus que moi, et qu'il venait me faire ses grâces, j'étais tentée de lui tourner le dos. Ah! j'étais bien enfant alors ! mais je n'ai jamais tu personne causer plus d'impression que la reine par un seul mot de sa bouche. Gela tenait à ce qu'elle ne gron« dait jamais et à ce que chacun roulait lui plaire. — J'ai été quelquefoishuit jours à consoler une de ses femmes, qui mettait un amour-propre extrême à mériter son approbation, et qui ne cessait de pleurer, parce que la reine lui avait simplement dit avec son ton de douceur ordinaire : c Voyez comme je suis mal couchée ; je n'ai pas pu dormir : mon lit était mal fait. » — — Quelqu'un qui aurait vu la femme de chambre en larmes aurait cru qu'on l'avait au moins battue ; et si je n'avais pas été présente au reproche exprimé si doucement, j'aurais imaginé que cette réprimande lui avait été faite du ton le plus sévère. Point du tout; c'était tout le contraire. Mais chacun s'efforçait de prouver à la reine son attachement, et ne voulait reee*

Toir d'elle qae dès marqfues de sattisfaetion.

Le SO'marft 181^, la reine ftit mandée au palais de rÉlysée, en robe de cour. Elle en ignorait hi raison. Le g;rand-maitre des eéréraonies, M. de Ségnr, hii foisait dire seufement; comme de ddtrtame, qu'elle était invitée k se rendre dties rimpératrice, et elle ne savait jamais d'à- Tance le bat de la cérémonie ; elle ne s'en inquiétait pas non plus. Quant à nous, nous faisions les conjectures les plus saugrenues sur cette inTÎtation, que la reine de Westphalie, qui venait d'arriver à Paris , avait reçue aussi. A son retour, la reine nous apprit que l'impératrice venait d'être nommée régente, et qu'elle gouvernerait pendant l'absence de l'empereur. C'était pour assister à cette cérémonie que la reine avait été mandée. Elle avait eu lieu en sa présence et celle des autres princesses, des mi • nistres, des grands dignitaires, delà damed'honneu» et dés dames qui accompagnaient les~ princesses. L'impératrice avait dans les mains de l'empereur prêté serment de se conformer a«ei actes des constitutions de l'empire, et de suivre en tout les dispositions qu'il plaisait kYetapereur dielui confier pendant son absence.

Cet acte annonçait le prochain départ peur l'armée. En effet, tous les jours c'étaient des

adieux, des larmes; les mères, les femmes se lamentaient. Tous les jeunes gens que je connaissais à peine, et avec lesquels j'avais dansé au carnaval, venaient prendre mes commissions. Ils me priaient de demander à la reine des lettres pour son frère, le prince Eugène. Elle en accorda plusieurs, entre autres une à M. de Brack , dont la mère était citée comme une des femmes les plus spirituelles de notre temps; une à M. de Ginetty, dont elle connaissait la famille, et a plusieurs autres, etc.

DétMit de l'empereur pour l'armée. — Établissement de Marie-Louisè à Saint-CIoud. ^ Désintéresseinent de rafbntnistratlon. *^ La régente à Saint-Gloud et l'impé^ ratrice Joséphine i ; la Malmaison. —Visite chei les Filles de la Légion-d'Honneur. — Joséphine à Saint- Leu. «-^ MM. Massay et de Mirbel. — Une. jeune trapiste. *^ Histoire inconnue. — Perséyérance religieuse. '— M. Cadet de Vaux. •— Entêtement des bonnes sœurs. «— Innocentes occupations. «— Une yictoire chèrement achetée. *- Mort du maréchal Bessières.

Le IS ayril, l'empereur partit aussi pour l'armée* L'impératrice alla s'établir à Saint- Cloud et la reine à Saint-Leu, avec sed atifants. Paris prit l'aspect morne et triste qu'il avait toujours pendant la guerre et quand la cour

en était absente^.

Mon frère Adrien suivit le dac de Bassano ^ qui partit quelque temps après l'empereur.

C'était à mesure qu'on gagnait du terrain que les jeunes auditeurs étaient mandés et iiommés intendants pour maintenir l'ordre partout, pour créer des administrations qui devaient, autant que possible, empêcher que les désordres delà guerre ne pesassent sur les peuples. Jamais on ne vit d'administration plus probe, plus désintéressée. Tous ces jeunes gens , à l'envi les uns des autres , voulaient aussi se distinguer dans leur partie, en mettant. un ordre sévère partp^t, et en celàleur mérite n'était pas moins grand que celui des militaire^ qui nes'oûoUpaient que d'aHer en avant ^t tle eotnbatliH?. ' La tëitie n'emmenait avec elle,àSaint-Leu, que SA. maison d'honaeur. Elle avait grand bfsoiii ée ie .réposer tranquiUemeiit au miliélitb ses fl^eurii et de Ses jardins , qu'elle se plaisait tant à embellii* ; mais elle était encore dans l'obligation d'aller de temps en temps voir Fimpé^tttrice^végeiitd à Saint-Gloud, et riiipéÀtrioe losépbine à la Malmaisoà : elle revenait toujours cte ce» courses plus soufflante et p\\M fàiigtïéif che* elle. Poui* tesplrw l'air ,• santi se danner ti^op d|9 tnottvfement, elle ëe couebâit dans un cbar-à-bancs dont les sièges rep*ééén-

taieat deux canapés placés dof à 4o8j elle se mettait d'un côté a^ec un, dei ses ea^a^tSj.^i nous nous placions de l'autre côté : oi^^lUitiim pas se proipener dans }e parc ou daps la forât de Montmorency , jusqu'au petit châteavi de lu .Chasse. Là , la rein^ faisait içiicâve ses pl^âs d'e^ijiellissenient'; elle avait créé dans le bots une route qx^ menait jusqu'au château d'Écoueq ; ipais cette route était longue , et quaW la reinç s'était laissé entraîner par le désir de visiter ses filles de la Légion-d'Honneur , aiqsi que madame Çampan, elle retournait e^LténuQci, au point de ne pouvoir plus bouger de quelqii^ Jours. Son médecin était fort inquiet et attendait la saison dç^ eau}^ avec impatience pour l'y GQnduire»

L'impératrice Joséphine vint de la Malmaispn passer deux, jours à Sfiint'-Leu avec sa fille. Alors ^ tout s'animait autour de nous, la reine faisait quelque e^ort pour bifBu recevoir sa mare, et y après son départ, tout redevenait triste et silencieux. Nos soirées se passaient ^ dessiner autour de la table ronde et à faire une lecture aussitôt que les enfants avaient été se coucher; avant, on ne s'occupait que d'eux, ou bien l'on jouait au billard , ou l'on se prq-^ menait autour de la maison.

H. Mâssay , que M. de Hirbel avait donné au roi de Hollande, était un jeune savant botaniste qui était toujours resté à la tête de l'établissement de Saint*Leu ; il était un peu philosophe et s'était mal entendu avec les sœurs de la Chaiité qui, depuis 1806, avaient été instituées par le roi à Saint-Leu, et dont larrâne avait continué et fort augmenté l'établissement; elle leur avait acheté une maison qui dépendait de Saint-Leu, et elle allait souvent le matin les y visiter. M. Massay avait voulu ôter aux sœurs le maniement des drogues; elles avaient jeté les hauts cris et donné leur démission ; il avait fallu en avoir qui fussent d'un autre ordre; la reine avait dû. faire un règlement pour qu'il n'y eût plus dorénavent de disputes. D'après ce règlement , le médecin du lieu délivrait aux sœurs les drogues qu'elles allaient donner aux malades, et il y avait, en outre, des bouillons qu'elles devaient porter tous les jours aux plus nécessiteux. La reine allait quelquefois goûter ces bouillons , et essayait des soupes à la Rumfort , dont on parlait beaucoup dans le moment j et qui permettaient de secourir un plus grand nombre de malheureux.

Un jour la reine , accompagnée de madame

de Broc et de moi, était sortie à pied ; elle di* rigea sa promenade da côté de la maison des sœnrs : une jeune fille, pale, malade, qui semblait exténnée, Tenait d'y arriver; elle avait nne robe grise , mais qni n'était pas de l'ordre des sœurs de Saint-Leu. On lui présenta cette jeune novice, qu'on lui demanda la permission de garder. £tle venait , disait-on , respirer à Saint-Leu un meilleur air, pour se remettre des rigueurs de l'ordre de la Trappe , que sa santé n'avait pu supporter. « Comment ! dit la » reine, est*ce que cet ordre existe encore? je 9 ne croyais pas qu'il fàt toléré en France. » Je ne me souviens plus bien où cette jeune fille dit que la maison de son ordre était située; je crois que c'était dans la forêt de Sénart. Enfin elle raconta à la reine toutes les austérités auxquelles elle s'était vouée. Sa santé était détruite ; elle avait été forcée de cbercher un asile pour se remettre ; mais elle comptait bien retourner dans son cloître le plus tôt possible. » Pensez à vous soigner , dit la reine , et ne 9 pensez pas à autre chose. » Nous revînmes au château toutes pensives. Quel motif avait enlevé cette jeune et jolie personne à sa famille, à la société? Quelle faute avait-elle pu

commettre pour s'infliger un si dur châtiment?

lfou9 ne parlâmes que de cda toate la soirée. Le lendemain , la Reine dit : « Je veux savoir » quel malhear a pu frapper cette infortunée; » je vais aller la voir; si je puis lui être utile, » je le ferai. 9 Après un long interrogatoire, h reine ne put rien obtenir. « Je lui ai montré, » me dit-elle, la vie active, occupée, néce«saire 9 a Thumanité, que mènent mes sœnrs de la 9 Charité ; je l'ai engagée à rester avec elles, à » vouer sa vie à secourir l'infortune, et non à w l'inaction où la tient sa règle; je n'ai pu rien m obtenir. C'est ma vocation, me répond-elle ; je ^ » veux retourner à la Trappe. J'espère encore, » toutefois, que lorsqu'elle aura passé qttelqu^ » temps ici, elle renoncera à un genre de vi« » qui la fait mourir, » La reine retourna sou« vent près de la jeune exaltée ; elle voulait la convaincre, la convertir, la ramener à des idées plus raisonnables. « Dieu, lui disait-elle, préfère » la femme qui consacre son existence pour

> secourir ses semblables, à celle qui se reitd » égoïste et ne s'occupe que de son propre salut :

> on peut mieux le faire en souffrant pour les » autres. Ici vous ne trouverez pas le monde, » que vous désirez fuir ; maia vous y trouver» t la bonté active bien préférable à celle qui se » rend inutile sur cette terre, et qui devient cou-

» pable en se lai38ant mourir. « Ifon , di^aU la jeune novice qui, bien nourrie, bien choyé^i retrouvait la santé, et qui, commençant: à ^' compagnerles sœurs dans leurs visites aux i^nvres, en partageait les bénédictions; < n^fitx^ » répétait-elle, c'est ma vocation, et je yçjox » retourner à la Xrappe% » En çffet, rien |ie put la retenir, et elle partit quelque teinp3 aprèst I^a reine en pleurait de dépit ; elle y avait mis tofijbe l'éloquence de son ame, tout son esprit, tout 9Qn besoin d'obliger, et pourtant, tous ses efforts étaient venus sç bris(E;r devrait l'epitêtemcnt e^té d'un enfant.

Pîos bonnes sours si parfaitei^ euxept aus^i leur entêtement. M. Qadet de Vaux, un des philanthropes de ce ten^ps^ était voisin de la reine , il demeurait dans la vallée de Kontn^orency. Ifons avions été quelquefois voir son jardin^ il y xpontrait à la reine le moyen de doubler le produit d'un arbre ei^ mettant les branches en guirlande^ celui de faire revivre un arbre malade en lui mettant des compresses; aussi voyaiton des emplâtres à tou^ les arbres de son jardin, et ressemblait-il, ce jardin, à un hôpital. La reine fngageait quelquefois M. Cadet de Vaux à venir déjeuner à Saint -I.eu; elle s'informait alors près de lui des moyens, dont il paraisfsait

si aufeit, d'améliorer toutes choses. Je paasesoos silence les quarante-huit rerres d'eau chaude qu'il indiquait pour guérir de la goutte et dont il avait vu des effets si miraculeux , disait-il ; heureusement personne de nous n'avait la goutte, et moi, qui m'en croyais menacée, je ne m'en vantais pas , de peur qu'il ne voulût m'administrer ce fameux remède. Il aimait à perfectionner le moyen de secourir le pauvre , et pour cela il s'entendait très hien avec la reine. H lui parla des bouillons d'os, autrement dits de gélatine, qui étaient, disait-il, plus nourrissants que les autres, et qui, dans un moment de disette, pourraient soutenir une population plus facilement et à moins de frais que toutes les soupes à la Rumfort , etc. , etc. La reine prit jour avec lui, les sœurs devaient venir dans la cuisine du château y apprendre de lui à faire cette soupe miraculeuse ; c'était presque la multiplication des pains. Au déjeuner on devait servir cette soupe, et la reine avait l'intention d'en manger la première et de la trouver excellente. Tout s'exécuta ainsi qu'il avait été arrangé; mais quand les sœurs virent cet appareil d'os, et que M. Cadet de Vaux , avec toute l'éloquence d'un professeur, tenta de leur expliquer que les os sont beaucoup plus

nutritifs que tout autre aliment, la frayeur les prit, die* devinrent pâles et tremblantes. «Comment, monsieur, ce sont donc des os de » morts que tous roulei foire manger à nos » pauvres? — Mes sœurs,- vous êtes de grosses

* bétes, leur cria M. Cadet de Vaux avec une colère qui les fit trembler *, car dans ce moment il tenait le grand couteau de la cuisine, et peu s'en fallut qu'il ne le leur jetât à la tète. Moi , qui avais voulu assister à l'épreuve, je parvins non sans peine à remettre la paix, mais les soBurs répétaient toujours entre elles. « Ce sont » cependant des os, qui nous dit que ce ne sont

> pas des os de morts? » Au déjeuner M. Cadet de Vaux, placé à table à c6té de la reine, lui vit manger de la soupe qu'il avait foite, lui entendit répéter qu'elle était excellente ; il triompbait, il ne se douta pas que la reine, qui ne mangeait presque rien habituellement et qui était nerveuse comme personne, me dit après le déjeuner : « J'ai eu de la vertu d'avaler cette 9 soupe : comme à mon ordinaire je n'avais pas 9 faim ; et puis l'idée que je mangeais une chose 9 qui ne se mange pas habituellement m'a fait

> un tel mal au cœur que j'ai cru un moment

• cpie je ne remplirais pas mon rôle jusqu'à la » fin. » Je racontai à la reine la scène des

fait des projets* Enfin il n'y a plus de craintes, plus de douleur, et la santé doit reyenir (Juand il n'y a plus de tourments. Le lendemain de cette heureuse nouvelle, la Reine alla voir l'impératrice. Elle apprit alors la mort malheureuse du duc d'Istrie , de ce général Bessières, sous les ordres duquel le prince Eugène avait fait toutes ses campagnes, en Egypte et en Italie. Sa femme était une des personnes que la reine estimait le plus ; elle ne pense plus à sa fatigue , elle se rend à Croissy , où se trouvait la malheureuse veuve, et court lui porter des consolations»

Le duc de Royigo vient voir la reine. -^ Marie-LooiM i Saint-Len. »- Bninet dans le salon. --• Le |>rlnce Eugène part pour Milan. «-^ La reine aux eaux d'AIx.^-* MM. de Villeneuve et de Marmold. Les demoiselles Pio et leur mère. — » Les docteurs Gheyalet et Gorvisart. — - Notre existence à Alx. -^ Une marquise du faubourg SUGermaln. — Madame de Broc. Projet de promenade. *^ AlRreux malheur. -^ Désespoir de la reine. •*» Détails dronstanciés de la mort de madame de Broc. Les sœurs de la Charité. -* La reine fonde un hôpital.

L'impératrice Marie-Lonise invita sa sœar à assister au Te Deum qui fut chanté en réjouissance de la victoire ; mais la reine était dans ce moment trop malade^ elle ne put s'y rendre.

Le duc de Rovîgo^ qui doit toi]^ours se mêler de tout, arrive à Saint-Leu, et dit à la reine

Le jeane prince ne disait rien : c'est une surprise qui doit fiaire plaisir à sa mère; il doit en garder le secret, et rien ne le lui fera dire. Il voit que ées prières sont inutiles, qu'elles paraissent un caprice , puisqu'il ne peut les expliquer ; il cède enfin et dit adieu à sa mère , sana montrer son chagrin.

Un instant après, entre dans le salon uti homme qui , le balai à la main , sans paraître apercevoir la reine , vient comme un frotteur mettre le salon en ordre. C'est Brunet qu'on reconnaît. Il répète avec son air bête et naturel une scène arrangée exprès, et fait rire tout le monde jusqu'aux larmes ; la reine souriait seulement sans paraître gaie.

Lorsque la scène fut finie , elle nous dit :

« Savez-vous que vous avez troublé le plaisir

• que vous voulez me faire. Je m'explique » maintenant le désir de Napoléon , de ne pas

• aller se coucher, il était du secret; et je » m'en veux de ma sévérité , commeiit ne

• m'avez^vous pas mise alors dans la confi- » dence ! J'ai du remords d'avoir refusé à mon » fils la prière qu'il me faisait pour rester. Je » n'ai pas joui des folies de Brunet. Je pensais » toujours à l'effort que mon fils avait fait pour » s'en aller, car à cet âge toutes les impressions

» sont si yives I de cette manière j'ai presque t mis mon pauvre enfant en pénitence , et il » ne le méritait pas ! »

La reine ne gâtait jamais les princes, elle avait pour eux une tendresse extrême sans être démonstrative. On la devinait si bien , son ima« gination était si vive et si frappée du malheur qu'elle avait déjà éprouvé (1), que Von voyait sur sa figure, sans qu'elle l'exprimât jamais, la crainte qui l'agitait constamment!

Un jour ses enfants étaient partis de très bonne heure pour aller voir leur grand'mère à la Malmaison. Ils avaient des relais et devaient passer un bac. A l'heure du diner ils n'étaient pas encore de retour. La reine devint sérieuse, à table elle ne mangeait pas; envoyait des larmes dans ses yeux, et pourtant elle s'efforçait de paraître tranquille. Madame de Broc, qui la devinait- comme nous, lui repro« che sa faiblesse*

Tout à coup on entend des petits pieds courir au-dessus de nos têtes, et la reine s'écrie : «Ils sont donc revenus !» — On court s'en informer. . Il y avait déjà longtemps qu'ils étaient de retour, mais comme on était à

(1) La mort de son fils aîné en Hollande.

table, les gouvernantes n'avaient |ias voulu , entrer. « Ak ! madame , » dit madame de Broc^ «vous n'êtes pas raisonnable! comment! vos

• enfants étant dans une bonne voiture, suivis

• d'écuryers , de piqueurs , aussi entourés qu'il 9 est possible de l'être, vous vous créei des » chimères pour vous tourmenter!

» C'est vrai, > dit la reine avec douceur et embarrassée d'avoir laissé deviner sa fiiiblesse; « je ne m'en cac^ pas; je ne possède que oe » bonheur au monde, et je craine toujours de » me le voir enlever. *

Une nouvelle qui fit grand fdaisir à la reine fut l'annonce que le vice-roi quittait à Dresde l'armée de Tempereur (où depuis la bataille de Lutxen, il faisait toujours l'avant-garde) , pour retourner à Milan. Elle ne se doutait guère que ce fut pour y organiser encore une nouvelle armée, et qu'il allait avoir à se battre, non-seulement avec les Autrichiens, mais avec les Napolitains. Rassurée en quelque sorte sur les événements militaires, la reine n'eut plut qu'à s'occuper de sa santé. Sa poitrine commençait à s'attaquer sérieusement. Elle prit congé de l'impératrice et de sa mère, à laquelle elle laissa ses enfants pendant son absence, ce qui était pour alla un graud eha^frio., et par-«

tit pour Aix en Savoie, avec madame de Broc, «eole dans «a voiture, dans la secoode étaient JK. d'Arjnzon, cheyalier d'honneur, M. Lanerre, médecin, mademoiselle Fio et moi. Les femmes suivaient dans la troisième.

Tous les ménages qui entouraient la reine étaient, de véritables tourtereaux qui s'adoraient. C'était toujours pour eux un nouveau duigrin quand on les séparait, et la reine évi* tait de le faire autant que possible. M. et madame de Villeneuve étaient charmés d'aller soigner leur belle terre de Chen0neeauX(b H. de Marmold ne quittait pas les princes, non plus que Pabbé Bertrand qui leur donnait des leçons. M. Turgot écnjer, avait aussi à surveiller aa terre de Honnandie. Pour ce voyage-oi, M. d'Arjuson fut donc désigné pour accompagner la reine, et sa femme demanda à rester près de ses enfants.

Madame de Broc se trouvait ainsi presque toujours de service dans les voyages , et les autrès dames alors le trouvaient très bon.

Mademoiselle Pio était arrivée de Lisbonne, il y avait peu de temps avee quatre jeunes sœurs dont elle était l'aînée, et sa mère qui étfdt romaine, avait été appelée pour donner des leçons aux enfimts du roi de Porti^al. Le

départ précipité de cette famille pour le Brénl, avait laissé ces pauvres femmes abandonnéesau milieu de l'envahissement des Français. Elles étaient venues se réfugier en France 9 chacun s'était intéressé à cette jeune famille, et j comme toujours l'impératrice Joséphine et la reine étaient les premières à s'empresser de secourir les infortunés, l'impératrice 's'était chargée de faire élever la plus jeune, la reine avait pris près d'elle l'aînée , en lui donnant le titre de dame d'annonce. C'était une charmante personne, bonne musicienne, à laquelle la reine dictait ses romances. Elle était du voyage d'Aix avec nous.

Une des premières nouvelles qui nous parvint à Aix fut celle de la victoire de Bautzen. Mais la mort du grand-maréchal affecta beaucoup la reine. « C'était un si brave homme,»

• disait-elle, si digne, si estimable, si sincère- » ment attaché à l'empereur. Personne ne

• pourra remplacer Duroc près de lui. Ah! quand » viendra donc la paix ! Tous nos amis finiront" > ils donc par périr ainsi ? Et sa femme, que

• j'aime tant ! Je regrette d'être si loin d'elle, » de ne pas pouvoir aller la consoler ! • Et elle s'empressa de lui écrire.

La duchesse de Frioul était encore une élève

de Saint-Germain, dont la reine faisait beaucoup de cas, et qni, avec madame de Broc, paraissaient être ses deux meilleures amies; mais le moment approchait où une perte bien cruelle allait lui causer les regrets les plus déchirants.

Nous occupions la petite maison de M. Ghe- Valet, au-dessus de la ville d'Aix; Pair y était pur et la Tue délicieuse. Les bains que la reine prenait, les eaux qu'elle buvait, avaient déjà produit un bien marqué dans sa santé. M. Lasserre, son médecin, me disait : « Je vois que » sa poitrine n'est pas attaquée ; avec de grands ^ soins il y a encore de la ressource. Elle est » jeune et bien constituée, et quoique Gorvi- » sart l'ait condamnée, moi je réponds de la » sauver ; mais il faut du calme et une grande » tranquillité de corps et d'ame. »

Notre vie, comme à Saint-Leu, était toujours la plus simple du monde. Après le bain, la reine se promenait avec nous en calèche; nous nous arrêtions devant un beau site, et vite chacun de nous prenait un croquis que nous finissions le soir autour de la table ronde, et pendant que M. d'Arjnzon nous faisait une lecture. La reine par intervalle allait chanter ou composer une romance ; elle disait que

c'était pour reposer sea yeux, et «aii médeoin la rappelait à la table en la priant de reposer sa poitrine. Ce vieux M. Lasserre était fortattadié à la reine ; il était en admiration devant sa douceur et sa résignation à souffrir. Comme il était souvent appelé en consultation eti viUe, je le vis revenir un jour, outré de colère. Je crois en vérité que sans sa consoience et aa bonté ordinaire, il eût laissé mourir la vieille marquise du faubourg Saint-Germain, qui venait de le faire appeler, tant il était furieux o<mtreelle. « Qu'avez-^ous donc? lui disaîs-je. » Galmez-vous, et raeontez*moi ce qui cause » votre fureur? Notre princesse, me dit-il, si • isolée, si souffrante, si oublieuse de ses maux » pour ne penser qu'à ceux des autres, ne » voilà-t*ii pas que cette vieille vient de me » dire : — Gomment donc, on n'aperçoit paa » votre reine, on dit pourtant qu'elle est insa- ■ tiable de plaisirs, que partout ou elle va, elle » traine à sa suite les grâces et les amours. Je » n'y conçois rien, elle ne remue pas la ville, » et je croyais y trouver tout sens dessus des* » sous. — « Qu'avez-vous répondu à cette vieille folle? ■ dis -je, et moi-même je sentais que la colère me gagnait, c Je l'ai fait, » j'espère, rougir de son injustice.. Gomment,

lui ai^je dit, c'est à moi que voas Ténes dire tout cela^ à moi qui^ depuis des années, ne quitte pas la reine, moi qni la vois toajonrs triste et malade aii milieu des grandeurs; n'employant jamais sa puissance qu'a fiiire dubienetàceoxmémequi la calomnient» Ah!

la charité n'est pas pour ceux qui n'ont pas d'yeux pour voir et d'oreilles pour entendre : et je suis parti. Je ne veux plus y retourner ! » Lorsque je racontai oette histoire à la reine, elle ne fit qu'en rire, et me dit : « Est-ce que jç ne » suis pas habituée à l'injustice: elle ne me tou' » che plus que de la part de ceux qui me connais^ » sent: les autres, je ne puis leur en vouloir « » Elle exigea de M. de Lâsserre qu'il retournât et, qu'il soignàtcetteméchante femme : elle s'informait même des progrès de sa guérison, car oette dame avait le larynx déjà attaqué, et les fumigations des eaux sulfureuses arrêtèrent les funestes progrès de cette maladie. « Vous voyet bien, * disait la reine à son médecin, «r que je » dois m'intéresser à elle, puisque je suis en » partie cause de sa guérison: sans moi, vôtis • l'eusÂei afeaiadonnée. •

Quand je relis ce que je viens d'écrire, et que je me vois uniquement occupée de là reine, vouknt la faire valoir et dite tout le bien que

jepense d'elle, je me surprends àaroir la crainte de passer poui" une flatteuse. Cependant, je ne dis que ce que j'ai vu, que ee que j'ai entendu ; et si toutes les personnes qui ont connu la reine pouvaient lire ce que j'éens, je suis convainisue qu'elles reconnaîtraient la vérité de tout ce que j'avance ; mais lorsque ces écrits verront le jour (si jamais ils doivent le voir), existeront-elles, ces personnes?... Si cela est, tant mieux! car je suis assurée de ne pas être contredite, et il ne sera pas dit que les infâmes libelles auront prévalu, lorsqu'il s'agit de faire connaître oe qui est bon et bien*

Le 10 juin, après le déjeuner, madame de Broc entretint la reine devant moi d'une petite terre qu'elle lisait à vendre dans les journaux. Elle voulait l'acheter; la reine lui avait conseillé de placer ainsi une somme qu'elle possédait, et la reine exigeait que son amie acceptât d'elle le surplus nécessaire au paiement. « Gela me fera grand plaisir, » disait la reine, » voici bientôt la paix, je vais être riche et je

• veux concourir à ce que tu aies une jolie

• terre, que tu puisses arranger ayec plaiair, et » j'irai te voir chez toi*» Madame de Broc refusait, la reine insistait. Pendant ces pourparlers, M. d'Arjuzon vint prévenir que la calèche at^

tendait. « Oà irons-nous? > dit la reine, « vous

> savez que je n'ai jamais de volonté sur ces

> choses-là; » £t enefiet je n'ai jamais vu quelqu'un plus disposé à ne faire que ce qui plai^ sait aux autres et avoir moins de volonté pour les petites choses qpe la reine. Cependant on se serait grandement trompé si on avait cru avoir de l'ascendant sur elle pour les grandes. Elle l'avouait elle-même et disait : « Je suis natu-

> rellement paresseuse , j'aime assez à être

> menée; mais lorsque ma raison et mes senti*

> ments me disent qu'une chose est nécessaire,

> qu'elle est noble et bien, je réunis toutes mes

> forces pour la faire, et ma dose de force et de

> volonté devient d'autant plus considérable

> que j'en use plus rarement. • Elle nous dit donc dans cette occasion, comme elle nous disait tous les jours : « décidez quelle

> est la promenade qui vous fera plaisir* »

» Ah! » dit madame de Broc, « M. d'Aijuzon ne

» connaît pas la jolie cascade de Grésy, dont

» nous avons dessiné la vue il y a deux ans;

» allons la lui montrer. » Cette proposition est

approuvée^ et nous voilà tous en calèche, nous

dirigeant vers cette cascade qui est à deux lieues

d'Aix.

Nous laissâmes la voiture sur la grande route

et nous noas approehâmes à pied du moulin qui s^alimente des eaux de la cascade. Pour la bien voir il fallait passer sut* une planche que le meunier posa à l'instant sur un petit bras d'eau qui allait d'une vitesse effrayante. La reine passe lestement sur la planche, à peine si elle la touche et elle est déjà de l'autre côté. Madame de Broc la suit, le pied lui manque....

Elle est entraînée dans le gouffre et disparaît à mes yeux. J'allais passer! je m'arrête, je jette un cri affireux. M. D'Arjuxon qui nous suivait à quelques pas accourt, il était trop tard pour empêcher ce ftmesie accident. La reine était toute seule de l'autre côté de l'eau sur un rocher glissant, la planche avait été aussi emportée; elle ne pense qu'à son amie, elle ne perd pas la tête, elle arrache son schall de dessus ses épaules, le jette dans le gouffre en en retenant un bout, se tient sur le bord et appelle à grands cris celle qui ue répond pas, et qu'on ne devait plus revoir; car cette eau, qui coule toujours à grands flots dans l'endroit où elle a disparu, est un obstacle épouvantable...... La

reine alors au désespoir repasse en s'élançant, au risque d'être entraînée aussi, ce funeste bn» d'eau ; elle est éperdue, elle se joint à nous pour demander du secours. Il arriva detoutes parts à

cris, mais tous nos efforts forent vains. J« Toulais faire emmener la reine, craignant tout pour elle de Fétat ou je la voyais. « Non, »me dit-elle, « je ne quitte pas d'ici que l'on n'ait » retrouvé son corps. J'y suis décidée, » et elle restait assise sur un tronc d'arbre, anéantie, sa tète dans ses mains, n'ayant plus ni force ni espoir, en me criant de temps en temps :

« Louise, en grâce, qu'on la sauve I promettez » tout ce qu'on voudra et qu^on la retrouve ! » Enfin les paysans détournent les eaux; après raille efforts inouis, on parvient à retirer ce corps, qui fut déposé dans mes bras!.... Tous mes soins furent inutiles, et j'aidai M. d'Arjuzon à porter dans la voiture de la reine cette intéressante victime. J'eus le courage de la reconduire ainsi moi-même jusqu'à la ville, où je la remis aux soins des sœurs de la charité et des chirurgiens.

Tontes les personnes de la maison de la reine étaient accourues à l'endroit où ce fatal événement venait d'avoir lieu; on avait même fait courir le bruit que c'était elle qui avait péri , et tous arrivaient au désespoir. Hélas ! elle était plus malheureuse sans doute que si cela eût été vrai. Tous ses gens l'entouraient pendant qu'on plaçait le corps dans la voiture,

et elle ne se dédda à se laisser emmener dam une chaise à porteur que lorsqu'on lui eut dit que le corps de son amie était en avant dans sa voiture. £lle espéraitpeu, car le temps avait été si long pour retirer le corps ; mais elle ne m'en faisait pas moins répéter tous les moyens employés pour rappeler à la vie oette chère Adèle, et, comme je ne la quittai pas de la nuit, elle m'envoyait à chaque instant savoir s'il y avait quelque espoir.

Je pleurai aussi bien sincèrement cette compagne si intéressante. Si quelquefois j'avais été jalouse de l'amitié de la reine pour elle ; si cette préférence m'avait souvent affligée, tout autre sentiment avait disparu maintenant devant celui de la douleur; il ne restait plus dans mon cœur que le chagrin de sa perte; je trouvais bien naturelle l'affliction de la reine, et je la partageais bien vivement. Voici le rapport de ce triste événement, tel qu'il fut alors mis dans les journaux'.

« Un événement affreux et irréparable oc- • cupe en ce moment toute la société, il ar- » rache des larmes à toute une famille désolée » et aux nombreuses personnes qui avaient ap-

> pris à chérir l'intéressante femme dont nous

> allons raconter la fin cruelle et prématurée.

Le 10 de ce mois, S. M. la reine Hortense, qui prend les bains à Aix en Savoie, partit de ce lieu sur les trois heures , dans le dessein de visiter la cascade de Grésy, située à Moiron; S. M. était accompagnée de M. le comte d'Arjuzon, son premier chambellan; de madame la baronne de Broc, sa dame du palais, et de mademoiselle Gochelet, sa lectrice.

» Pour Toir tout l'effet de la cascade, il fiillait se placer devant elle et passer d'abord sur une planche d'environ quinze pouces de large sur deux pieds de long, et solidement appuyée sur un roc.

» £n cet endroit les eaux du torrent se sont creusées, dans le roc même, une infinité de bras, qui en se rejoignant avec une extrême violence tourbillonnent dans des espèces de gouffres.

* A peine la reine avait franclu le passage , que madame la baronne de Broc, qui suivait appuyée faiblement sur le bras du meunier (1) d'un moulin voisin de la cascade, tomba dans le torrent. Sa chute fut si rapide que l'on ne put en distinguer précisé-

(1) Ceci e9t iine erreur, le meunier n'était pa9 près de

madame de Broc , il s'était éloigné après avoir posé la

planche.

» meut la cause ; seulement mademoiselle Go-^ » chelet et le meunier ont remarqué que • madame la baronne de Broc avait chancelé « en posant le pied sur la planche : apparem- V» ment troublée par Taspect de la rapidité des > eaux du torrent, elle aura posé le pied à » £hiux sur une partie de roc très inclinée et » couverte d*un limon humide et glissant qui » semblait à Tœil être de ga«on, et présentait » une surface horizontale* A l'instant où ell9 ■i fie sentit entraîner, elle jfit un mouvement ^ pour se retourner i^ers le meunier qu'elle ne touchait que de la main, et. cet effet méme^ dérangeant son équilibre, détermina plus violemment sa chute.

» Qu'on j^uge de l'état de la reine qui, oo-cup^ tout entière de la chute et du bruit de la cascade, ne pouvait ni voir ni entendre ce qui se passait autour d'elle, lorsque les cri» de mademoiselle Cochelet et des autres témoins de l'événement vinrent lui révéler un affreux malheur ) Vainement le meunier, les. gens de la suite de S. M., tentèrent ce qui était eni leur pouvoir pour sauver madame de Broc, qui était tombée dans un des gouffres où se précipitait une énorme colonne d'eau ; vainement M. le comte d'Arjuzon fit,

( lo-î )

au péril de sa yie, des efforts multipliés, tout fut infructueux. Enfin , après yingt minutes, on parvint à retrouver et à ressaisir madame de Broc, mais elle paraissait absolument privée de vie. Gomment, aurait-elle pu survivre au coup violent qu'elle a dû recevoir en tombant d^une hauteur de vingt-cinq pieds , sur les rocs, et résister à la pression de la colonne d'eau qui l'enfonçait dans ce gouffre?

9 Cependant M. le comte d'Arjuzon avait appelé tous les secours possibles ; mais ils ne pu* rent arriver qu'une demi-heure après que madame de Broc avait été retirée de l'eau.

M. le préfet du Mont-Blanc , M. Besmaisons ,' inspecteur des eaux , M. Lasserre, médecin , M. Canton, chirurgien, survinrent en même temps. On essaya tous les moyens indiqués en pareils cas; aucun ne parut réussir. Cependant, comme la mort ne semblait pas encore parfaitement constante, M. le préfet ordonna le transport du corps à Aix ; mais là, comme à Moiron, tous les secours de l'art ont été infructueux.

» Malgré les cris et les larmes que lui arrachait la douleur, ta reine n'avait point consenti à quitter cette scène de désolation : elle avait voulu juger par elle-même des efforts

que l'on tentait pour rappeler à la vie la jeune et yertneuse amie que son cœur avait adoptée. Enfin, au moment où il n'y avait plus d'espoir, M. le comte d'Arjuzon parvint à arracher S. M. d'un si triste spectacle. La reine est livrée à la plus profonde douleur, et son cœur ne pourra de long-temps guérir de la blessure cruelle qu'il vient de recevoir.

» Madame de Broc était âgée de vingt^juatre à vingt-cinq ans ; élevée avec la reine Hortense, elle avait obtenu dès l'enEance une place dans le cœur de cette princesse ; la même sensibilité, la même pitié pour le malheur, le même goût pour les arts, avaient fortifié chaque jour le penchant de deux âmes faites l'une pour l'autre. La reine, enfin avait donné toute son amitié à celle qui avait obtenu toute son estime.

» La nature s'était plu à prodiguer ses dons à madame de Broc ; elle était belle et jolie , pleine de grâce et d'élégance ; une excellente éducation avait orné son esprit, à la fois solide et brillant ; elle réunissait tous les talents , tous les agréments de son sexe ; elle cultivait avec succès le dessin et la peinture. Douée d'un cœur droit , elle en écoutait toujours les inspirations ; aussi, quoique jeune.

elle était d'an sage conseil. Jamais femme n'eut pins de charmes dans le caractère et ne fot pins susceptible d'un attachement plus tendre. M. de Broc, sou mari, heureux en ce moment de l'avoir devancée dans la tombe , ne cessait de lui rendre cette justice. Ces deux jeunes époux étaient le modèle de l'a* mour et du bonheur conjugal.

V M. de Broc, jeune, beau, brave ^ officiergénéral, après une campagne dans laquelle il avait servi avec honneur, mourut en Italie dans rhiver del810à 1811, et laissa d'éter^ nels regrets à sa veuve. Tout le monde se rappelle la douleor de cette femme accomplie.... Pendant deux ans entiers, rien n'a pu tarir la source de ses larmes oula distraire de sa tristesse. Ce sentiment élait devenu moins violent sans doute, mais il était bien vif encore ; et le moindre mot , le plus sensible souvenir, rouvrait d'abord la blessure d'un cœur profondément sensible. Avec tous les avantages qui l'environnaient , madame de Broc devait être et fut souvent recherchée depuis son veuvage j mais les plus brillantes propositions n'ont pu Téblouir.

9 Jamais la calomnie ou même la médisance » n'osa effieurçr de son souffle la pureté d'une «

telle vie. C'était la fleur sam tache , le t^se d'innocence dont parle TEoriture.

9 Madame de Broc avait oonservè après la mort de son mari enTÎron 20,000 francs de rentes ; elle prélevait sur ce revenu la mo<deste somme nécessaire à ses besmns : tout le reste était consacré aux indigents. Elle ne se contentait pas de donner des secours à ceux que le hasard ou la pitié lui présentait : sa bonté allait chercher parmi les infortunés ceux qu'on appelle pauvres honteux , c'està-dire ceux en qui un noble sentiment rend le malheur plus sacré ; elle avait adopté des familles qui recevaient constamment des largesses. Avant de partir pour ce fatal voyage, elle voulut visiter tous ses pauvres; elle pourvut à leurs nécessités pendant son absence. « Au moins ib vivront t i djmitelle, et cette douce certitude danna quelque sérénité à cette ame, qui la veille de son départ, parut, on ne sait pourquoi, atteinte d'une tristesse que rien ne put dissiper, a Telle est la femme charmante qui vient d'être enlevée à une reine qui l'honorait d'une amitié précieuse; à la société dont elle faisait l'ornement ; à une familte adorée ; à un père âgé et vénérable qui rendait avec

ttsure à cet amge de bonté tout ràmour quelle arait pour lui*

« On a remarqua que madame de Broc écrivit, le matin mémo de sa fin tragique, à madame la princesse delà Moskowa, sa sœur :- Je ne aaiê pourquoi je êuis triste, je me re^ proche de n'avoir pas été i* embrasser d ta cam^ pagne atant mon départe Je me eonsolerai de^ ce chagrin eH te donnant le mois d'août tout entier* Hait il est un hasard bien plus remarquable enoote dans la destinée de cette jeune* Tictime du malheur : elle a été transportée, après sa mort, dans le même lieu, dans la même maison , dans la même chambre où la»

première nouirelle de la mort de son mari* lui avait fait irersier tant de larmes. » .

Je n'ai pas besoin de répéter toutes les phases de nos regrets et de notre douleur; il y a des personnes qui ont un besoin extrême do fuir toute impression pénible , de s'étourdir et de se distraire ëe tout ce qui leur est douloureux , de tout ce qui leur fait mal. La reine Rouftrait plus profondément que toute autre ; mais il était dans ses idées qu'il y aurait eu de ta lâcheté^ de l'ingratitude de sa part à se soustraire à une douleur qui était à la fois si ttte, ^ naturelle et si j^uste. Elle pensait qu'éloi'

(iii)

gner de soi le portrait d'une personne ijit'on a aimée, c'est ne voaloir plus s'en occuper, parce que cette pensée feit mal. « £h bien ! » disait-elle, « il faut savoir supporter ce mal V et conserver ce portrait , quelle que soit l'im* 9 pression pénible qu'il réveille en nous. »

Aussi se sentait-^Ue attachée au lieu oùs'étaient écoulés les derniers moments d'un être qui lui était cher ; elle eut voulu y rester. U est vrai que, dans ces lieux, elle avait vu tous les yeux se remplir de larmes à son approche ; elle avait ressenti, apprécié le tendre intérêt que son affliction y inspirait à chacun^ Elle me disait encore : ■ Il y a dans le malheur une sorte de sympathie magnétique qui attire les cœurs à nous. L'homme n'aime et n'est réellement aimé que dans la douleur; si j'ai de3 amies , c'est peut-être parce que j'ai été malheureuse; et si j'eusse été heureuse, moi-même, aurais-je été aussi compatissante que je le Buis aux peines d'autrui? Je ne le crois pas, j'ai va tant de gens être égoïstes dans le boh^ heur ! » Alors elle faisait un retour sur elle* même, sur les regrets qu'elle éprouvait* «J'ai un vilain caractère, me disait-elle, je suîa bien sûre qu'Adèle ignorait à quel point elle m^était chère ; je ne sais pas dire ce que

(lit)

» j'éproii¥e. Je me plaignais si souvent devant » elle de 'ma destinée ! j'avais pourtant .une si » fidèle amiel... elle m'était nécessaire; et par )> l'habitude que j'ai de ne me compter pour » rien , je ne prisais qu'à lui voir faire un » choix digne d'elle, elle était si jeune encore ! )> Je voulais la voir heureuse, je Toulaisla ma* ji rier ; je lui en parlais souvent , et je suis s4re » qu'elle ne croyait pas que ce fut uniquement » de son bonheur que JO) m'occupais sans son* » ger à moi, et qu'en- cela je m'oubliais pour )) ne penser qu'à elle : peut-être se sera*t-elle » dit souvent en elle-même : Je dévoue ma vie » à la reine , et pourtant elle n'a pas besoin de » moi! elle ne pense qu'à m'éloigner d'elle en » désirant me faire contracter de nouveaux » noeuds. i>

Il faut l'avouer, en me parlant ainsi la reine peignait bien son caractère, car, comme on l'aimait vivem^it et qu'on la voyait si hiibitudlement ne songer qu'à votre bien-être indépendamment d'elle, on doutait toujours des sentimaots qu'elle ressentait pour vous. Mais ausm pent^tre était-ce cet ouUi constant d'elle-même qui faisait qu'on l'aimait.

Cette disposition de la reine à s'attacher aux lieux témoins de la perte qu'elle avait iiiite , à

(lU)

M pas Toulolr lén qtdtter^ afin de nti pM tidt éft «tovileaih, oette diêporitioti, dis^je, fat tente- Mê àeutdiue pour elle dans cette miceottstàtice Où led eaux qu'elle eotitinuait à prendre, en ornant se» nerfé empêchèrent l'effet qu'auiiiit pn produire snr sa santé une aussi grande af« fiietion.

S'occuper sans cesse de bonnes mttrt^ foi la seule distraction qu'accepta la reine, a Adèle 9 était si pieuse^ si charitable, » disait*eUe( ty C^est en l'imitant que je tcux, que je ûm jf m'occuper d'elle. »

Déjà l'on avait fiait partir le corps de ma* dame de Broc pour être transporté à Saînt-Leu èl y être déposé dans une dMpelle près de l'église.

La reine avait voulu voir les sœurs de la Charité qui ataient veillé et prié près du corps de son amie. Parmi ces scpurs il y en avait iuie| la supérieure, qui s'appelait sœur Saint-Jean « et qui était réellement un ange. La reine la voyait souvent et s'y attachait; dile apprenait droite à connaître leurs besoins, le bien qm était à foire, ce qui leur serait utile pour ^urs pauvres , et elle me disait avec enthousiasine : » Yoilà la véritable vertu sur la terre ! et nous , » orgueilleuses que noos sommes , si nous

» nan* i0949$ fieras 4e iMHM^mdinAf; o«|pe]iâ«tt4 » Bq9« neiomi»6« rioa ««pire» d^œ^te fmg^U* » que abnégation de soi. »

La reine donna Tordre que le peu d'argent qui restait dans le seeréâaire de madame de Broc fût employé à £aire habiller une douzaine déjeunes filles pauvres qui deyaient faire leur première communion, et elle recommanda qu'on eût bien à leur faire savoir qu'elles de* vaient prier pour leur bienfaitrice qui était celle qui n'existait plus.

Quant à la reine, elle fonda un hôpital pour la ville d'Aix, et y attacha les sœurs de la Charité qui, jusque-là, n'avaient qu'un état précaire. La sœur Saint- Jean fut mise à la tête de cette fondation, et je suis restée bien longtemps en relation avec elle.

L'impératrice Joséphine, à la nouvelle qui devait affliger si cruellement sa fille, lui envoya son chambellan, M. de Turpin, pour qu'il lui rapportât des nouvelles précises.

M. Finot, préfet à Chambéry, cousin de la duchesse de Bassano, se conduisit comme un homme d'esprit et de cœur. Ces tristes circonstances donnèrent lieu à ce que je reçus quantité de lettres de personnes marquantes. J'en

tranicrts ici ' qaelqaes-mies qui peiadront , mieux que je ne pourrais le foire, la Tive part que chacun prenait à ee funeste éTénement (1).

(l).¥oir à la fin da TaloBie.

vn.

Le messager du malheur.' •— Le monument et Tlnscription. — M. Matthieu de Montmorency. — M. Sosthène de la Rochefoucault. — M. Elle de Périgord. — - Entêtement du faubourg Saint-Germain. — Le colonel Auguste de Lagrange. «—La Dent du Chat. — Fête de l'empereur. ^- Le dtner des pauvres. ^- Conversation sur le bonheur. ^- Une fiche de consolation conjugale.

Par la lettre que H. de Lavalette m'éoriTit

le 23 juin, et que je rapporte à la fin de ce

volame, j'appris une chose qui me désola. Au

milieu du trouble où l'avait jetée le premier

moment d'un si vif chagrin, la reine avait

pourtant pensé à celui c[u'éprouTeraient les

soeurs de madame de Broc ; elle craignait que

quelques journaux, en leur tombant sous la

main, ne lenr apprissent sans précaution la perte d'une sœur si tendrement aimée. « Écris )) tout de suite , m'ayait-elle dit , et envoie ta îi lettre à quelqu'un qui puisse se charger de )) les préparer à leur affreux malheur. )> Quelques jours après, elle leur écrivit elle-même, ainsi qu'à madame Gampan.

Je pensai que M. de («a Valette, demeurant toujours à Paris, était plus que tout autre propre à remplir cette mission. Mais par la lettre que je rapporte ci-dessus, j'appris ce que M. de Lavalette y explique; que le courrier arrivé au milieu de la nuit à la terre des Goudreaux, chez madame la princesse de ta Koskpwa, réveilla tout le monde, a Un messager à )i eette heune, se dirent les gens, c'est sans » doute une uouvelie importante, d La femme de chambre entra chez sa maîtresse et se hâta de lui remettre la lettre que celle-ci ouvrit avec empressement, encore à moitié endormie.

Qu'apprend-elle, grand Dieu! ainfii à Timprovifite , tout d'un coup, et sans la moindre préparation 1 la mort d-unesœur qu'elleadoreL... Elle tomba dans un tel état que l'on craignit pour ses jours, et je ne ma pardonnai pas la faute de cette imprudence, dont j'étais toutefois bien innocente.

(ue)

Il y 4?ait 4^à plus de deux mois que cet épouvantable Accident était anÎTé , et la reiao continuait tpn genre de rie triste et solitaire. Elle avait chargé M. Finot de &ire exécuter un petit monument sur Tendroit même pu le n^ilb^r était arrivé^ elle voulut qu'il servit ei| même temps de pont pour protéger le9 curieux qui Tondraient encore aller voir cette cascade, et, pour engager à la prudence, o^ inscrive «ur le monument ces paroles,

. «ICI » MâDASU Là BABOnri M BBOG,

• ASÉB ni 25 Ans ▲ «bt

• u IQjms 1813.

» vous

> QUI VISITEZ CES UXOX^ • ir'ATf NOtZ Qt)*AVBâ

» nowurai sQftGM

> AKQiis;

» SOHGIZ ▲ CEUX QOT » TOUS

• AinHnp(l).*

lies personnes marquantes qui se trouvaient alors nnx e^nx d'Aix étaient M. Matthieu de

(1) Letemp^tvajtim peq détruit ceoumumeiit. Ma* à9sjat la comtesse Mollien , ancienne dame du palais de la reine Hortense, fit un voyage à Aii, il y a quelques années, •t le fit restaurer.

Montmorency , M. et madame Sosthène de la Rochefoucault et M. EliedePérigord, qui, tous, se 'firent écrire chez la reine et vinrent sonvent s'informer d'elle; hormis pourtant M. Matthieu de Montmorency, qui était un ancien ami de M. Alexandre de Beauhamais, père de la reine, et qui n'y vint pas comme les antres, tt C'est lui que j'aurais eu le plus de plaisir à )) recevoir, dit la reine, puisqu'il était l'ami de n de mon père à l'assemblée constituante; mais )) je vois qu'il redoute de se rapprocher du )) nom que. je porte, et je n'^ai rien à dire à cela, » je ne dois pas avoir l'air de m'en apercevoir. )>

Après les premiers moments passés , la reine commença à recevoir les personnes qui l'avaient recherchée et avaient paru prendre tant de part à son chagrin. Parmi ces personnes, se trouvait madame de la Rochefoucault, dont la grande beauté nous frappa; elle avait une figure de vierge qui charma la reine , car elle aimait les supériorités en tout genre.

Pour ces messieurs, leurs manières étaient polies et distinguées; élevés à l'école du faubourg Saint-Germain, et du coin qui était resté pur et ennemi, ils me paraissaient être de plus en plus surpris à mesure de tout ce qu'ils découvraient dans la reine. Je crois qu'ils au-

(lai )

raient voulu lui trouver dés défauts et des disgrâces; ses sentiments, ses occupations, toutes de bienfaisance et de piété, leur semblaient si extraordinaires qu'ils manifestaient leur ancienne opinion par leur étonnement; il était facile en cela de s'apercevoir combien , parmi eux, la calomnie se plaisait habituellement à dénigrer tout ce qui tenait à la cour de l'empereur, et qu'ils en étaient si imbus, que, maintenant, ils avaient peine à en croire leurs yeux.

Le colonel Auguste de Lagrange , qui était une ancienne connaissance de la reine, se trouvait à Aix en ce moment pour se soigner, 11 était revenu de la campagne de Russie extrêmement sourd et rempli de rhumatismes.

Toutes les personnes que je viens de nommer , ayant été admises chez la reine , y venaient de temps en temps le soir. La petite maison que nous habitions était située au dessus de la ville d'Aix, et je ne me lassais pas d'en admirer la belle vue; j'avais toujours devant moi cette montagne de la Dent du Chat, que j'avais gravie avec tant de difficulté il y avait deux ans. J'appris un jour par le préfet que toutes les parties basses de la montagne étaient à vendre , personne n'aurait voulu du haut; les oiseaux de proie y faisaient seuls leur demeure.

( ii» )

Il me parst ttès dtà\e de me trûUTer prepriétaire de cette Dent où, seule de femme, j'é* tab montée : ce rocher a absolument la forme d'une dent. Je priai sérieusement M* Finot de me l'acheter et j'en possède le contrat en bonne et due forme. Quoique ma propriété ne soit pas d'un grand rcTenu, je n'ai pas da moins des Toisins chicaneurs, des concierges grugeurs et des frais extraordinaires extermi-^ nateura.

On approchait du 15 août, jour de fête de l'empereur, et qu'il était d'usage dé célébrer dans sa fsmille , dans toute la France et dans toutes les armées. Les souyerains de l'Europe, ses alliés , n'y auraient pas manqué.

Monsieur d'Arjuson me dit : « La reine, )» malgré son chagrin, ne peut pas laisser pasi> sercejour inaperçu; Toilà déjà deux mois )i d'écoidés depuis la mort de son amie; elle )» doit maintenant penser aux deroirs de sa )) position. )) Nous conyinmes de lui en parler Misemble. « Je n'ai pas le courage de donner y^ une fête, )> nous réponditrelle. « Ce n'est » pas ce a quoi nous vous engageons, mais » TOtre majesté doit faire quelque chose de » marquant pour le 15 août; qu'elle nous per- » mette de chercher avec elle ee qui lui ocm-

1» viendra davant»^. ^«-Bonaer aux pauvres. » dit la reine , m je ne vois rien de mieux. — » Mais, reprit M. d'Arjuiôn, cela se fait ches » TOUS si souT^it, il faut aujourd'hui y ajouter 1» une ciroonstance qui fasse fête dans la ville. » Si madame le veut , je crois que rien ne sera » plus joli, plus nouveau, que de donner un » (çrand dincr dans la place à tous les pauvres de » la vUle. — J'approuve, dit la reine , « mais » donner un diner aux pauvres d'Aix ne sera yi pas asseï pour être le sujet d'une fàte dans le » pays, à moins que l'on n'invite toutes les » ooanmunes des environs à y envoyer les leurfe^ » et puis... venir de loin pour un diner ^ »

dit*elle en réfléchissant , m c'est fatiguer les » pauvres gens pour bien peu de chose. — ^Blais^ )) madame , un bon repas est un jour de fête » pour les indigents , î> reprit H. d'AijuzOn, » Ce sera peut-être la praoaière fois qu'ils man«

Hi geroat de bonne viande. — Et s'ils allaient

m se raidre malades? » répliqua la reine, « il » faudrait plutôt, qu'ils pussent emporter leur » din^ qui leur durerait plusieurs jours. Si » votre mi^té veut y aj^outer le don de tous » les olj^ts qui leur seront servis à table, n disje à mon tour. (( Ah ! volontiers, « dit la reine, » à la bonne hem», au moins ils remporteront

( la* )

)) qaelqne chose chez eux pour lenrfiuniUe, ils )> ne se fra^ont point de mal, et ce sera réelle- )) ment une fête, y^ Tout fut donc conTenu ainsi qu'il venait d'être décidé. La table, qui pouvait contenir trois ou quatre cents couverts, fut élevée près de l'ancien château, qui était devenu l'hôpital fondé par la reine. Les sœurs de la Charité furent chargées de tout acheter, couverts, assiettes , verres et casseroles, tous objets qui devinrent la propriété de chacun des pauvres convives. Les sœurs servirent cette bande d'indigents devenue joyeuse , et tout le public circulait autour des tables, qui furent très bien servies. On but de bon cœur à la santé de l'empereur, à la santé de la reine, et tout cela au son de la musique et de mille cris répétés.

Le diner ne dura pas long-temps, car ces pauvres gens, pour lesquels on avait craint qu'ils ne se livrassent sans ménagement à un appétit glouton , touchèrent à peine à ce qu'on leur donnait ; tous emportèrent leur dîner chez eux pour le partager avec leur Camille. J'avais donc trouvé ce qui pouvait les satisfaire et j'en fus très heureuse. Pendant que cette fête se passait an bas de la ville, nous étions à nous promener du côté de la montagne, la reine, M. d'Arjuzon

et moi. Nous cauiicnis du bonheur qui doit haleter dans ces jolies chaumières , si isolées du monde, loin des passions qui dénaturent sou- Tent les sentiments des gens de la ville ; et le dialogue suivant s'établit entre la reine et M. d'Arjuzon.

(( On est sans doute meilleur dans une chau- » mière que dans un palais, » dit la reine, (( car )) le séjour on les vanités sont toujours en jeu in doit rendre moins bons ceux qui vivent sous y^ cette influence, j'en excepte pourtant le disy^ pensateur des récompenses et des bienfisiits : )> .celui*4à du moins met sa vanité à bien pla- )^ eer ses dons , et ses facultés sont constam- » ment employées au service des autres , tan- Ji dis que ceux qui reçoivent ne sont occupés )> qu'à attirer sur eux les grâces. Ainsi toutes » leurs, facultés sont donc constamment em- » ployées a leur propre service. C'est là ce qui i> rend souvent égoïstes l'homme de cour et » l'homme des villes. L'homme des champs, i>' au contraire , n'a de débats qu'avec les vents, » la grêle et les orages , il borne ses désirs à » une heureuse moisson , et il la veut bonne » pour, les antres comme pour lui-même. On 1» est donc meilleur dans les chaumières, mais

y^ on y. pleure aussi : la mort ne vient-elle pas

)) y porter connue ailleon ta déMriatiofi?* ^-- » Ooiy » reprit M* d'Aryaxon; « on y pleure , » maÎB de misère, et c'est bien souTent la mort » d'une Tache qui y devient plus «loukmraoae » que celle d'un enfent*. . — On y souffre dooe )) moins si on n'y connaît point ce déchirement )> affreux qui laisse au cœur une plaie lou- » jours Yiye. •— * Voir ses enfants mourir de » faim est aussi hien affreux, madame; c'est » la Tache qui faisait Tirre toute la famille, il » faut bien la pleurer. — C'est Trai , mais Pin^ » fortuné peut se distraire d'un tel malhenr , ï> il peut trayaUler pour réparer cette perle , » il lui reste au moins l'espérance , et qui n'est » pas toujours Taine. Cela me rappelle qne^ » dans une de mes promenades à Plombières , » je suis arrivée dans une chaumière au mo- » moBt ou toute la Camille était dans la déso^ » lation, le père, la mère, tout le m<mde » pleurait; je croyais que la mort d'un enfent )) pouvait seule faire couler ces larmes, et je » n'allais leuroffrir que defaibles consolations, » lorsque j'appris que c'était une vache qu'ils » venaient de perdre. Je leur donnai quelques » louis pour en acheter une autre, et leur don- » leur fîit passée. Ah! l'homme ne devrait » avoir le droit de se trouver réellement mal-

» b^iirMX ifiie lorsqu'il n'a {dus d^espéranée , » et c'est la oiorl qui la déiruit. Aussi la rer » lif i4Ni seule a p« nous la rendre supportable. m — Vous Irouyee doue, madame, que l'on est » meilleur et ^«s heureux aux champs qu'à » la ville? -^ Je erota aux compensations. Les » «fflictîous les plus poignantes de l'ame ac- » compaipneui souvent la fortune et la gran<- » deur 9 et une sorte d'insensibilité morale les » tourments de la misère ; mais je crois avant » tout qu'hors la mort, qui nous laissesansoon- » solatioBS, nous portons en neus^aémes notre » joie et nos peîues. N'aspirons pas à un bon* » heur parfait , et nous jouirons davantage de » celui que nous possédons : plus l'homme for* » mera sa raison , modérera ses désirs , et phis » il sera heureux^ — Alors, madame, il ne la » sera jamais ; car depuis des siècles toute la )> morale tend à nous perfootionner , et noua s Di'y atteignoQs pas plus qu'au bonheur. — » Petit à petàt nous y arriverons : que nos in-^ » stiiuiions chassent d'abord la misère d'une » porti<m de la société, et que le riche apprô* » oie œ qu'il possède , sans vouloir une folicité » cUmérique, i^ nous serons bien près du hon«^ » heur. Il y a deux aus , je suis venue dans un )) de ces villages , j'y ai trouvé par hasard un

yi homme heureux, je l'ai sômommé Populo miste, et il est resté dans ma pensée comme ly un original , peut-être avait-il plus de rai- » son que moi. •— Ah ! madame , m'écriai - je , )) c'est ce monsieur Molin dont tous youlez )i parler? votre majesté ne serait-elle pas dis- )> posée à aller jusque chef lui? il fait beau, )) cela ne nous fatiguera pas trop , nous som- » mes déjà à moitié chemin. M. d'Arjuzon sera Il sûrement curieux de voir un homme heu- » reux. — Je le veux bien , » dit la reine , )> mais peut-être sera-t-il mort? — Mort ! m*é- » criai- je ; il n'y a pas trois ans, et cet homme T» riait de tout, il doit se porter encore à mer- » veille ; mais pour sa pauvre femme qui s'éyi tait cassé la jambe , je ne Taffirmerais pas. » Et tout en cheminant je rappelai k^ la reine que , pendant qu'elle était assise à côté de la femme et lui faisait raconter ses souffrances , je causais avec le mari , qui , avec ses manières enjouées, me disait en riant : a Je me sens con- D tent de vivre, tout me porte à la joie et me yt réussit : tenez, ma femme devait se tuer par » la chute qu'elle a faite, eh bien! elle n'a eu » que la jambe cassée ! cela n'est^il pas heun reux?... bien heureux?»

vin.

L*<^tlinl8te. ^ La reine incognito. — - Le bonheur que dcNuie la bienfaisance. •— Madame de Bouliers et son fils. — Lettre de madame de Bouflers. ^- Départ d'Aix. — Nouyelle route des Échelles. *— La nuit et le Jour. -^ Le ch&teau de Bùssi-Rabutin. »— L*arrière-tante de la reine de Hollande. — • Enlèyement. **« Le yam. — • La maison de Buffon.

Voici comment la reine avait découvert ce M. Molin; c'était à son dernier voyage à Aix, le jour môme de mon ascension à la DenPdu^ Chatf j'étais partie de bonne heure accompagnée de la comtesse Tascher , de M. Fritz Pourtalés , écuyer de l'impératrice , de son neveu Alexandre Pourtalés et de M. de Villeneuve. La

reine avait été de son côté à cheval, avec ma-

dame de Broc et ton écuyer, H. de Marmold, faire une course dans la montagne , pour aller voir une petite chapelle qu'on apercerait de loin , et dont l'aspect lui paraissait pittoresque. Elle s'était arrêtée un instant dans une jolie petite maison à l'entrée d'un village, et arait trouvé si extraordinaire le langage et les manières du maître de cette maison , qu'elle s'était promis d'y revenir.

En e£Fet , quelques jours après, la reine , qui nous avait parlé de la rencontre qu'elle avait faite d'un original, nous mena pour le voir.

Nous laissâmes les calèches assez loin da viÙag^e, et nous arrivAmes cfaei cet optimiste pour Stite plus ample connaissance avec lui.

^ n ne se doutait nullement du rang de la per* acmne qu'il recevait r ^t ilnnus fit aveceordiaÛté les honneurs de sa maison.

A cette époque la reine arrivait de la Hollande f où die -avait manqué mourir. Elle s'était réunie, à Ai^s à sa mère, qui la^oignait avec toute la tendresse dont son cœur était susceptible, car la santé de la reine donnait peut-être alors encore plus d'inquiétudes que dans le moment présent dont je parle. Elleétait donc|palie, triste^ faible ; et en entrant chez K. Uolin f et .voyanl étendue dans on fauteuil une femme

âgée qui avilit l'air aouffrant, «Uo a'approdba d'dle €% t^ea oeoapa exclufiÎTeiiifmt. Peadant ce temps nous enl^etenions le mari, chaoon de Q<m8 lai parlait à la fois; ]e$ question» pleuraient aiir lui : il repondait à tous, tans se dé- Qoneerter y il criait, il riait , il riait eiM)oro plus qu'aucun de nous»

Il noos raconta qu'autrefois, placé à ChambérVf maintenant retiré dans sa petite campa|p»ei sana soficis, sans regrets, il jomssait de la vie, et nous assurait qu'il n'avait jamais eu le plus petit reproche à faire au sort, qu'il tétait contenté de tout et qu'il trouvait que tout était pour le mieux. Cle fut alors que, sur ma remarque que sa femme malade devait être un sujet de chaigrin pour lui, il me répondit ; (( Elle pou* » vait se tuer : c'est bien heureux qu'elle ne se » soit ea0sé que la jambe. »

n nous offrit du raisin, du vin. Le curé vint prendre part au goûter, et sa présence n'arrêta pas les rires et les bons mots sur Ja bonté du vin du crû et sur les jouissances que procure la rigne. If ous quittâmes U. Molin, enchantés de sa personne et de son euprit. Il avait alors de quarante à dnquante ans: il était petit, coiffé «ans poudre, mais avec une queue qui loi descendait jusqu'aux reins: son œil était vif,

( IM

son net retroussé, 'et tous ses traits remontés vers le haut indiquaient que le rire était Vexpression habituelle de sa physionomie.

Tel était l'aimable personnage que nous allions visiter pour la seconde fois, et chacun de nous mettait une espèce de curiosité à savoir si le bonheur, après trois ans de distance, habitait encore dans cette maison.

En entrant dans la cour, nous remarquâmes que tout était dans le même état où nous l'avions laissé ; le petit homme aussi se présenta avec le même habit, la même queue, le même visage, le même rire sur les lèvres.

Assez nombreux à notre première visite, nous n'étions que trois personnes maintenant. M. Molin, qui ne connaissait pas M. d'Àrjuzon, s'adressa à lui et fit peu attention à la reine et à moi. Nous admirâmes la vue qu'on avait de sa maison, qui était située en face de la Dent-du'Chat, et d'où l'on découvrait tout le lac du Bourget et la vallée de Chambéry. Pendant que nous admirions tout cela, il nous dit : (( Vous n'avez donc pas été curieux de voir la )) fête que donne cette bonne reine à Aix? on )) ne parle que de cela dans nos villages. — » Non,)) répondîmes-nous. (( J'avais bien envie » d'y aller, )) continua-t-il <( seulement pour la

» reroir, cette chère femme. — Vous la coa- )) naissez donc? )) dit la reine. (( Mais, certai- » nement, il faut que je vous raconte cela : figu- )) rez-TOus qu'elle est venue chez moi il y a trois » ans. Je ne me doutais pas que ce fût elle, et fi je lui ai parlé tout comme je vous parle » (et en disant cela il frappait sur le hras de la reine ). « Je n'étais pas plus embarrassé que 9 cela; j'ai ri comme je ris toujours, et elle ne yt s'en est pas fâchée. Ah ! c'est une bonne ]D dame ! Ma femme me disait qu'elle avait tout n l'air de s'intéresser à ses souffrances. Je leur m ai donné à goûter à tous. Ah ! c'était une » jolie fête! Ce n'est qu'après son départ que )) dans le village on a appris que les calèches Ti qui attendaient près de là étaient celles de » la reine de Hollande, et qu^on l'y a vue re- » monter. — Gomment est-elle donc? (( dis-je à mon tour. — Mais, » répondit-il, « je n'y ai » pas fait grande attention; elle causait tou- » jours avec ma femme, et les autres m'étour- )) dissaient. — Mais, vous vous la rappelez bien w à peu près? » répliquai-je. — (( Elle avait » l'air intéressant, elle était grande comme )) vous )) (dit-il, en désignant la reine), n mince et triste aussi comme vous. £h bien, )) tenez, elle m'a fait l'effet d'être assez comme

D Youj âtes, et elle était accompagnée d'une Tb grosse riense. -— Ab ! comment était la grosse )) rieuse? » dis-je en l'interrompant. Alors, fijiant s^ yeux sur moi : — (i C'est étonnant, N eh bien 1 elle avait quelque cbose de vous ; » mais TOUS êtes beaucoup mieux, tous êtes » plus grande; elle m'étourdissait par ses pa- Ht rôles, c'est pourquoi je n'ai pas assez regardé » cette bonne reine. Goncevei-Yous? une » reine chez moi, c'est du bonheur, n'est-ce » pas? Pourtant, ces reines, cela n'a pas l'air » gai, cela n'a pas l'air content. — - Ainsi, » réprit sa majesté en souriant, a cela ne donne » pas l'envie d'être reine ? — Non, » répliqua^t-il, <( et les bons bourgeois sont plus beu- » rçux* Elle avait l'air si triste, si languissant ! D elle s'entendait mieux avec ma femme m qu'avec moi. — Où est-elle votre femme? »

dit la reine. — « Heureusement elle est morte,» dit l'optimiste, d £lle souffrait tant ! la pau- » vre chère femme, que c'est trop heureux )) pour elle. )>

Nous quittâmes U. Molin sans qu'il sut qui il avait encore reçu cette fois chez lui, et la reine nous dit en sortant : «Je ne fais pas » grand cas de son bonheur; décidément il est ik égoïste; et il vaut mieux souffrir un peu que

Ji d'être indifférent à tout. » — Il n'est jk. l » ferent, dit M. ^ Arjuton ; il préfère voir lésion ))c6té des choses de la yie : il est peut-être )) sage, comme le disait tout à l'heure votre ii majesté. ))

En revenant à Aix, nous rencontrâmes sur notre route beaucoup de ces pauvres qui revenaient du banquet; tous emportaient leur dîner avec un air de contentement qui nous pénétra. (( £h bien I madame, dis-je à la reine, « voilà des gens heureux, et heureux par vous. )> — » Oui dit-elle, si on peut, au milieu des cha- Dgrins, trouver encore des jouissances, c'est 9 en feisant du bien aux autres. ))

La meilleure distraction qu'on pût lui procurer était de lui donner l'occasion de s'occuper de ceux qui souffraient, et Dieu merci cela ne lui était pas épargné. C'était à ses réclamations réitérées que M. le comte Ehéar de Sabran, fib de madame de Bouflers, dut sa liberté. Il avait été compromis et arrêté, je ne sais par quelle raison ; car, chose curieuse, alors on ne s'informait jamais pourquoi tel ou tel était mal avec le ministre de la police. U souffrait, il était malheureux, cela suffisait; il follait bien bon gré, mal gre, s'intéresser à lui, et la reine donnait l'exemple de cette extrême tolérance, qui était

i.' .. Bans danger sous l'empereur; car il était si fdrt, ainsi que son gouvernement, qu'on ne songeait pas que de petits mécontentements partM^ pussent l'atteindre.

Ce fut donc à l'occasion de son fils que je reçus de madame deBouflers la lettre que voici; elle était datée de Plombières, de ce lieu où nous avions passé une charmante saison des eaux avec cet aimable et spirituel ménage.

MADAME Dl BOUfLSRS A MADAME COCHSLKt, LBCTIICS DM S. M. LA BSIZIK HORTIUSS, A AIX BIT SAVOlB.

» Plombières, ce 12 avril 1B13.

)) ToutjB pénétréeque je suis delà divine bonté de la reine, trop aimable demoiselle, je n'oserais prendre sur moi de la distraire en ce mo^ ment, et c'est à vous que je m'adresse pour loi foire parvenir l'expression de toute ma reconnaissance, ainsi que de tous les vœux que je fois pour sa conservation et son repos.

. (( M. de Bouflers vous parle de son désir d'avoir mon fils dans notre petite campagne, le seul abri que nous possédions, et où il sera aussi loin de Paris et de toute société que dans les déserts de l'Afrique. Nous voyons arriver

avec terrear le moment où nous serons forcés de Fabandonner ici, sans pouvoir lui assigner un asile et lui fournir les moyens de subsister loin de nous, quelque part que ce puisse être. M. de Boufiers se prireraît de tout pour ne le laisser manquer de rien; mais, ayant lui-même à p^ne de quoi fournir à notre dépense telle qu'elle est, il lui serait phyisiquement impossible de supporter cette nouvelle charge, et alors ce serait lui qui serait le premier puni, contre Tintention de l'empereur, qui, dans ce moment-ci, lui donne une marque particulière de son estime. Puisque la reine veut bien encore nous permettre de recourir à sa puissante re* eomniandation , nous entrons dans ces détails, qu'elle prendra sûrement en considération, et qu'elle saura mieux que personne faire valoir auprès du ministre duquel nous dépendons, et sur qui elle a, si bien su exercer son luagique pouvoir pour adoucir toute sa sévérité. Un mot de-lBr-4*eine au ministre nous rendrait tout facile ; tandis que sans elle, d'ici à un mois nous ne saurons que devenir.

» Hais parlons de vou» à présent, charmante amip; vous qui savez si bien partager nos peines, vQus ne àeirez pas douter combien nous

aTons partagé les vôtres et; dans ce moment-ci

sartout , où tout nous parle de vous et oàUnA nous rappelle des jours plus henrem. Fuis*- MonsHSous vous revoir bientèt et jouir encore •du ebansae répanda autonr de cette ^e mms obéridsons autant que si nons avions le bonhenr de ne la pas pins; quitter que vons.

> Ce ne sont point des remerctments cgaeje veux vous faire , moius des compliments, mais bien l'assurance la plus sincère de la plus tendre amitié, qui ne finira qu'avec ma vie.

Signé Bouflees. )>

Le médecin de la reine était si convaincu que sa poitrine n'était pas attaquée, et qu^elle n'avait qu'une maladie de nerfs, qu'il voulut la mener tout de suite, en quittant les eaux , prendre des bains de mer à Dieppe.

Nous quittâmes donc Aix, en versant de non* veau des larmes sur le malheur irréparable qui nous y avait frappés.

Peus l'honneur d'accompagner sa majesté dans sa voiture. Arrivés au lieu qu'on appelle les Échelles, M. Finot se trouva là, ainsi que Fingénieur du département; ils attendaient la reine à son passage. « IKadame, dit H. Finot, » la nouvelle route des Échelles devait être mtïf verte le jour de la ftte de l'empereur; mais

» nous avons retardé exprèi pour que votre » majesté y passe la première; et c'est devant » TOUS que la mine va nous procurer lumière à » travers cette longue galerie qui est enfin >^ achevée* ji

La reine se laissa conduire; quant a moi, qui ai en horreur le bruit d'une explosion, je voulais rester. (Pignorais alors que plus tard , j'épouserais un brave de la garde impériale , qui aurait rougi de me voîr aussi poltronne. ) Cep^idant je réfléchis qu'il était de mon devoir de suivre la reine, et je m'y déterminai. Leoœurme battait fortement, j'ose l'avouer, d'autant plus qu'on nous fit entrer dans une imaiense grotte, qu'on portait des flapibeanx allumés devant nous, et que nous marchâmes un temps infini sans trouver une issue et sans apercevoir le jour, car la grotte a neuf cents pieds de longueur.

Si M. Finot n'eut pas été avec nous; si toute la France n^eùt pas été d'accord alors pour ai-*mer la famille impériale; j'aurais cru que nous étions tombés dans une embàehe et qu'on voulait se défaire de la reine et de nous.

Enfin on s'arrêta, et j'entendis unedétona-' tion épouvantable. Je crus que la grotte s'écroukdtjnr nous; des éclats, des pierres vinrent

( 1-iO)

même jusqu'à nous; à rinstantles flambeaux ftirent éteints, et nous aperçûmes le jour, et la vallée qui se déployait devant nous. Jamais spectacle ne fut plus beau et plus imposant.

Les messieurs qui nous accompagnaient nous expliquèrent que la route nouvelle, commandée par l'empereur, devait passer dessous cette grotte, parce que l'ancienne route faite sous le règne de Victor Emmanuel, ancien roi de Sardaigne, quoique fort belle, était si dangereuse en raison de son excessive rapidité , que chaque hiver il y arrivait des accidents. Au mois d'octobre suivant , celle ou nous étions devait être achevée.

Quelqu'un m'avait beaucoup parlé d*une curieuse collection de portraits qui était enfouie dans un vieux château, où Bussi-Rabutin avait passé le temps de son exil, sous le règne de Louis XIY. Gomme nous passions fort près de ce château et que je désirais que la reine pût se distraire, je l'engageai beaucoup, elle qui aimait tant les arts, à venir voir cette c(rflection si vantée. Elle y consentit. Nous nous dirigeâmes donc vers le château de Bussi-Rabutin ; nous entrâmes dans une avenue fort peu soignée. « C'est )) ici , me dit la reine, qu'une de mes arrière- )) tantes fut amenée de force et délivrée par un

(Ul )

» Larochefoucault. — Gomment , madame ?

» m'écriai-je; racontez-moi, je vous prie, une

» bistoire dont je n'ai nulle idée. — - C'est un

)) hasard, me dit la reine, que j'en sois instruite;

îi car de notre temps on n'est pas très savant

n sur sa généalogie. Depuis que je suis reine,

n j'ai^tant de parents, que je les accueille sans

1» beaucoup d'examen ; mais je sais avec certi-

» tude que, sous Louis XIY, une madame de

» Miramion , qui était Beauhamais par elle, ou

» par son mari, je ne me le rappelle plus posi-

J) tivement , devint veuve à l'âge de quinze ans ;

)) elle était immensément riche, et il prit £an-

)) taisie à Bussi-Rabutin, qui ne pouvait obtenir

)) sa main , de la faire enlever ; il y réussit et la

» fit amener dans ce château qui lui apparte-

» nait. Désespérée de se trouver bientôt en son

» pouvoir, elle fit le vœu, si elle était assez heu-

» reuse pour échapper pure des tentatives dont

» elle allait être l'objet , de consacrer sa vie et

» sa fortune à Dieu. Elle était déjà dans cette

» avenue; il faisait nuit; elle distinguait les lu-

)T mières du château , et il est facile de se faire

» une idée de ses angoisses, lorsqu'elle enten-

)> dit un bruit de chevaux, d'hommes armés;

» c'étaient ses libérateurs. UnLarochefijucault,

)) instruit de cet enlèvement, avait réuni quel-

» ques gentiUhoibmes des enriroofi, et il^arti- » vèreai à temps pour la aau¥0r. de& griffea^de )) Busû-RabuUn. EUe fut ramenée à, Paris. I^le » consacra sa vie à Dieu et aux bonnes tB«¥res. » Par son immeni^ fortunej elle aida même )) Loms XIY dans un mctnent <m ses finances tt étaieiit embarrassées ; ensuite elle fonda la » Salpetrière et plusieurs autres établissements » d'utâlité publique, et mourut à moitié sainte, )) abbessedu couvent des Miraraiones, qu'elle )) avait fondées. })

Ce récit finissait, que nous arrivions au perron du château. Tout y était abandonné et peut^tre dans le même état où l'avait laissé son fameux maitre exilé; car tous les panneaux des boiseries étaient couverts de peintures allégoriques de femmes avec des queues de serpent, et mille autres emblèmes plus mordants les uns que les autres; toujours une devise satirique contre la personne représentée se trouvait placée sous le portrait. Les chambres en étaient couvertes, et parmi cette grande collection on distinguait avec plaisir madame de Sévigné et madame de Gfdgnan, sa fille, qui semblaient avoir été épargnées par le fiel du propriétaire. Mais ce qui nous parut réellement adnnrable, ce fut un petit csdHnet

Ott îl n'y arat que six portrait» dé fèntmc» en pîed deiprandeurimiuratte, lonAee d'sne Beauté remarquable, avec des costumes déliciatix. Set derises piquantes s'y lisaient au bas, et je me souviens d'y avoir tu le nom de la duchesse d'Olonne, de la comtesse de La Ferté. La paille, les pommes de terre encombraient tellement ce délicieux cabinet , qu'il était facile de penser que le nouveau propriétaire ne faisait pas grand cas de ces beautés du temps de Louis XIY, et qu'il tenait beaucoup plus à récolter les produits de sa terre. La reine croyait ces portraits de Lebrun et de Mignard ; elle eut l'envie d'en faire l'acquisition. De retour à Paris, j'écrivis pour demander si elle pouvait les acheter ; on en demandait, je crois, 15,000 francs : les évé> nements qui survinrent anéantirent ce projet d'achat.

En passant à Montbar, nous allâmes visiter la miaison et le belvédère où travaillait le célèbre Buffon. La vue qui s'étend sur le pays est si monotone, si triste, que la reine dit , en le regardant : (( Le génie est une étincelle divine qui » n'a sans doute besoin que de la vue du » ciel pour se développer; mais, pour le com- » mun des hommes, il faut, pour l'inspirer, la » vue d'une terre belle de ses grandeurs , de

)) ses magnificences , et même de ses horreurs. » Ce lien me semble feit pour tuer toutes les » imaginations, y^

leUmr à Salnt-Leii. — > Visite de madame Campait. •— Marie-Louise à Cherbourg. -^ Notre séjour à Dieppe.--* M. Stanislas Girardin. *-< Tout Dieppe vient voir la reine. •— Visite au château d* Arques. — Les frayeurs de Tabbé Bertrand. — La croisière anglaise. — Nous quittons Dieppe. -~ Nouvelles du prince Eugène. — Ûinipératrice Joséphine plus jeune que sa fille. -* Proclamation du vice-roi. — Beaucoup dMntriguespour une place de dame du palais. -^ Le duc de Rovigo protège madame du Cayla.— Deux concurrentes^ mesdames do Boore et de Lascours.

Nous continuâmes notre route jusqu'à Saint-

Lcu , où l'impératrice se trouva pour recevoir

dans ses bras sa fille chérie et lui ramener ses

chers enfants.

Madame Campan vint aussi voir la reine,

qui ne fit qu'une course à Paris pour aller voir le vieux père de madame de Broc , mesdames Gamot et la maréchale Ney, ses sœurs. Toutes ces entrevues étaient autant de coups nouveaux, qu'il fallait recevoir.

J'appris avec beaucoup de peine que madame la maréchale Ney m'en voulait. J'écrivis à madame Campan , qui me répondit la lettre suivante :

(( Votre lettre m'a fait infiniment de plaisir, )) ma chère Louise : j'espère que les trois beaux )) jours que nous venons d'avoir auront de D.î'infloeiice «lur notre très.x?hère mine. £Uo » m'ooeape sans <^sse. le «ais bien qro le » voyag^e de Paris a du ê^tre pénible, mais on » ne pouvait l'éviter, et il vaut mieux qu'il soit )iiatt qu'à faire ; d'ailleim mes aîèoes et moi » seront toujours si occupées de la distraire )) qu'une fois ces premiers moments passés, » noua n'en parlerons que pour empêcher les » douloureux souvenirs <m les balancer par la )) résignation. Mais , ma chère Louise , quel sa- )) ^ifice I et quelle résignation il faut pour » supporter de pareUs coups du sort 1 Y eut-il » J4iBD^ on être plua aimable, ayant surtout D plus de jugement, et de cet esprit qui ta- )) nait autant aux bienséanees , a tout ce

» qui est mesure, bon goût ? Ah ! ne croyez pas )> qo^ïl y ait la moindre aifeeiatiott dam les » regrets que j'exprime ; la France entière les )) a ressentis, et ce n'est pas dans ce câ» qu'on )) a joué le sentiment de la douleur, ce n'est )) pas une raison pour ne pas se résigner , et vcroyes que la princesse y met beaucoup de » force : elle ne se plaint point de la lettre » reçue à trois heures de la nuit, et qui pou- » vait la tuer; elle ne tous l'attribue pas, elle )) sait que le ministre était lui-même troublé; » Mai» lire à la lueur de sa bougie de ntut , ma ft chère Louise, un pareil événeineat mérite » une grande indulgence ; une soeur est la plus » tendre aime. Madame Gamot ne sera plii»ptès If d'elle ; son père tonche à la fin de sa eai^ >i rière ; elle n'a que des fik : elte: sent son )) isolement futur et actuel ^ croyez qu'elle eit 1» bien à plaindre et qu'elle a une douleur aussi » douce que son caractère. Je ne lui ai pas en- » teiidu fermer une plainte sur Fim]n*éiK»yante B et gauche iftanière dont elle a appris son » malheur.

)) Ainsi ne croyez pas ce qu'on vous dit , » voxsê^ êtes dans le pays des on dU les plus fu*- )> nestes ; il faut y htm/tst le» oreilles. Que de » choses àdire sur cepayaî combien il estdifiioile

» d'y bien marcher, et que de précaations à » prendre ! Ecrivez-moi , ma chère Lo'aise , » croyez à mon amitié , elle est bien sinc^«. )> Je TOHS embraiRse de tont mon cœur.

)) 5t^n6 : GElfET-GiLMPAN. ))

A noire arrivée à Saint-Leu, l'impératrice Marie-Louise était en voyage à Cherbourg. La reine ne s'arrêta que fort peu de jours à Saint- Leu et partit avec ses enfants, car l'idée de s'en, séparer lui était trop pénible ; elle ne voulait plus quitter ce qui l'attachait à la vie. L'abbé •Bertrand, M. de Marmol, madame de BouchepOm , sous-gouvernante des princes, madame Harel , dame du palais ( Hollandaise qui était revenue de Hollande avec la reine ) , M. Lasserre et moi furent les personnes (J^i accompagnèrent sa majesté.

Nous habitâmes un petit chàtéatt qu'on avait loué; il était assez loin de Dieppe, mais fort 'près de la mer. La reine était obligée de passer tous les jours par la ville pour aller prendre un bain.

M. Stanislas de Girardin , préfet de Rouen , avait fait préparer sur le bord de la mer une petite baraque charmante, où se ' trouvaient tin salon et une chambre le tout décote à ravir.

C'était là que la reine se déshabillait et re- Tétait son costume de bain, qni n'était rîeii moinaqa'élégaiit : il se composait d'une grande blouse en laine couleur chocolat, fermant au col, et d'un serre -tête en tafPetas ciré qui renfermait ses longs cheTcux blonds. Ainsi empaquetée, on l'attrait prise pour un malade de l'hôpital qu'on allait jeter à l'eau plutôt que de reconnaître en elle cette élégante reine, habituellement enveloppée de batiste, de dentelles, ou couverte d'étoffes précieuses, de diamants et de fleurs.

Une garde empêchait la foule d'appfocher de la tente , car toute la ville était sur le ri^ vage et placée en amphithéâtre pour regarder comme une merveille ce bain royal. Des lu^ nettes étaient braquées de tous côtés , chaque fois que deux matelots , habillés en laine et . ayant des gants de fil blanc, portaient la reine au-dessus des vagues, et lui faisaient faire le plongeon ; des cris universels éclataient alors parmi les nombreux spectateurs, et la pauvre reine , après cette cérémonie , était rapportée comme en triomphe,! mais plus morte que vive , dans le salon de la tente, où il fallait asset de temps pour la remettre d'une si rude secousse. Je crois que si elle eftt continué l'usage de ces

Jiajinft pris de cette manière, ilt reusseot tuée : c'était ainsi, disaitron, que les Anglais avaiest arrangé ohei enx leurs bains lie mer, et l'on prétendait que c'était oonUme cela qn41 était indispensable de les prendre pour qu'ils eussent toute leur efficacité.

Hais heureusement M, Lasserre ^apeimt Inentôt que des bains si violents agissaient plutèt en mal qu'en bien sur uâe personne dont les nerfs n'étaient qu'irrités , après trois baiôs , au grand désappointement de tons les oisifs et des nombreux curieux de la Tille, pour qui ces bains en pleine mer étaient un véritable spectacle, H. Lasserre les fit cesser à la reine, qui n'en prit plus dès lors que dans une baignoire avec de l'eau de mer chauffée.

La seule excursion que nous fîmes dans les environs de Dieppe fut pour aller visiter le château et la vallée d'Arqués. La reine aimait tout ce qui était historique et tout ce qui rap^ pelait uti sGuveiiir glorieux pour la France, •C'était elle et l'impératrice Joséphine qsi avaient encouragé ces tableaux de genrftqni toiia rt^réScAtaiént des sujets français ; elles en Hvinent des colleotions qui aumient pu semni' à faire un cours d'histoû^ de Friinoe. La raiae les ptâEérait à tous les vieux tableaux^

Je me wm^iens qa'en i*eeevant les antoritéè de la Tilfe d^ iHeppe, uti des chefe anquel la reine demandait s'il avait des enfants, Ini répondit : <( Oni , majesté , j'en ai nne donsaine^ » — Ah I vous êtes bien henreut , Ini répliqua n la reine; on ne saurait avoir trop d'objets » d'une si tendre affection. )) l'ignore si lé brave homme crut voir dans la réponse de la reine le regret de île posséder que ses deux enfants , qui étaient là près d'elle , mais il s'écria à l'instant : « Madame, les miens sont à H votre service ; vous n'avez qu'à dire un mot, B je vous les offre. » La reine resta un peu déconcertée d'unepa^eille proposition, à laquelle elle ne s'attendait guère , et dit : (( Rien ne )> remplace, monsieur, pour des enfants, la )) maison paternelle \ mais si vous avez besoin » de moi pour placer les vôtres , je le ferai avec » plaisir, v»

Nous étions an mois de septembre^ le temps, devenait froid ; n'éprouvant plus aucun bien des bains qu'elle prenait , la reine désira quitter Dieppe.

Hotre départ fut fixé pour onze heures do^ soir, afin de ne pas nous arrêter en route , et d'arriver dans la journée à Saint-Leu.

En attendant cette heure fixée pour le dé*

( IM

part ^ oa avait couché les enfants; la reinQ se reposait sur son lit. Quant à moi et madame de Bouchepom, n'ayant rien de mieux à faire pour passer le temps, nous imaginâmes de nous amuser à effrayer l'abbé Bertrand (bon et excellent homme qui ne pouvait douter de notre bonne foi ). Déjà dans la journée j'avais feint , vb-à-vis de lui , d'être excessivement inquiète. Je regardais du côté de la mer , et quand je distinguais une voile dans le lointain, j'appelais l'abbé : a Voyez-vous , lui disais-rje, ce sont des )) bâtiments anglais; vous ne savez pas ce 9 qu'ils font là? ils attendent la marée pour ]) faire une descente sur la côte et enlever la )) reine et les princes ; n'en parlez pas , mais » c'est pour ce motif que la reine part si subifi tement ce soir. — En ce cas , comment n'est- » elle pas déjà bien loin , disait le bon abbé , » puisqu'on a des craintes? — On attend les )> chevaux, et ils n'arrivent pas, lui disais-je. » Au reste , il vaut mieux partir de nuit ; on » pourra ainsi plus facilement échapper aux » Anglais. — Mais ce n'est pas prudent , répé- D tait l'abbé. DIademoiselle, ètes-vous bien s&re » de ce que vous dites ? -— Très sure , c'est le m duc de Rovigo qui vient de l'écrire en secret » à la reine. Heureusement nous voici prévenus

» à temps ! bien à temps ! car je rois les Angolais )) à rhorizon, et le eoap était sans doute monté )) pour ce soir. — Il est incroyable, disait Pabbé » en se promenant avec agitation , il est incon- » cevable qu'on expose ainsi sa majesté et ses )) fils , les seuls princes de la dynastie impériale » après le roi de Rome, qu'on les expose a cou- )) rir la chance d'être pris, emmenés en Angle* }) terre, de servir d'otages pour faire de dures ft conditions à la France au moment de la paix ! )) £t quand on pense qu'il n'y a pas dé troupes » ici pour les défendre ! — Que voulez* vous , )) mon cher abbé , disait madame de Bouche- » pom ( qui était ma complice ) , toutes les » troupes sont à l'armée ; la France est livrée ]) à elle-même, et cela fait trembler de voir » que la reine soit venue se fourrer dans une » pareille position, »

La nuit était arrivée , nos. terreurs simulées augmentèrent , chaque bruit était censé pour nous Causé par l'approche des Anglais; nous ne ménagions pas, il faut en convenir, le courage de notre cher abbé , que nous aimions néanmoins de tout notre cœur, parce qu'il était un être excellent , sévère pour lui-même, indulgent pour les autres , et d'une égalité

d'humeur parfaite ; mais , comme on le voit, il

était crédule au dernier point, et comme nous étions jeunes, et que nous aimions à rire, nous en abusions quelquefois.

Il ne concevait pas qu'on laissât dormir traiiquillement les princes et qu'on laissât reposer la reine , quand un si grand danger les menaçait.

Enfin , ces chevaux tant désirés arrivèrent.

La reine monta dans son coupé , seule avec ses deux enfants, qu'elle prit tout endormis sur ses genoux; et madame de Bouchepom, madame Harel et moi nous voyageâmes avec l'abbé, près duquel nous continuâmes à jouer la même co* médie de transes et de frayeurs que nous avions si bien feintes dans le petit château isolé que ftous venions de quitter ; cela dura jusqu'aux portes de Rouen. Quand l'abbé vit une aus grande yille entre les Anglais et nous, il nous traita de folles d'avoir encore peur, et devint , hii , de plus en plus courageux* Jamais nous n'avons osé lui avouer que nous nous étions permis d'abuser â ce point de sa bonne foi ; et ^urtant nos rires auraient dû le lui faire com* prendre ; depuis , de trop graves circonstances sont survenues pour que nous ayons pu penser à rappeler cette plaisanterie.

De retour à Saint-Leu , une seule préocou-*

{laiion domina tontes les autres , ce fat celle d'attendre et de receroir des nouTelles des ar>mées. La reine et Timpératice Joséphine s'en* voyaieiit réciproquement toutes les lettres et les proclamations (1) qu'elles recevaient du prince Eugène, L'impératrice, mieux portante que sa fille (car jamais on ne l'avait vue plus jPraiche et plus belle) tenait a 6aint-Leu les lui apporter elle-même.

(1) Voici une de ces prociattiâiwas da vice-rôi à l'armée d'Italie, que l'impératrice Joséphine, aussitôt qu'elle l'eut reçue, vint ellerinéme apporter à la reine à Saint-Leu. Je l'ai conservé,, et je la transcris ici :

' « Peuples du royaume d'Italie, vous avez été les heu- » reux témoins des premiers exploits du héros qui présidé

> à nos destinées. Vous en êtes plus constaijCimeqt pré- » émis à sa pensée et plus chers à son cœur.

» A peine eûtiril relevé de ses mains triomphantes lé » trône de Gharlemagne, que ce trône fut afibrtni, et le B fut pour jamat«.

» Tous les Français jurèrent de le maintenir et de le dé-

> fendre 4 Ils ont été fidèles à leurs sermeht^.

» Mais ce que l'empereur avait fait pour la France iiè » suffisait pus à sa grande aine : il ne pouvait être insen- )» sible au sort de l'Italie; son premier vœu fut â0 Voua n rendre, k vous aussi, votre ancienne existence et votre » antique renommée.

» Jl plaça sur sa tête la couronne de fer, trop long-t^)» » oubliée, et les voûtes de vos temples retentirent de ces » paroles mémorables : Dieu me Va donnée; gare à qui la

La plaoe de dame da palais de la ceîne était dans ce moment le but de Tambition de beaucoup de personnes. Il fallut encore que le duc de Rovigo se mêlât de donner sur cela son avis.

» touche ! Ces paroles excitèrent yotre enthousiasme et » même votre orgueil. Vous en appréci&tes le vrai sens, et » TOUS répét&tes alors d'une YOix unanime : Dieu laluiqt » donnée : gare à qui la touche I

» Dès ce moment le royaume d'Italie exista, dès ce mo- » ment les Italiens recréés se ressouvinrent de la gloire de » leurs ancêtres. Dès ce moment, aux yeux de 1* Europe » étonnée, ils marquèrent leur place au milieu des nations » les plus honorées.

» Italiens, je vous connais ! vous aussi yous serez fidèles » à vos serments.

» Un ennemi qui long-temps vous a tour à tour asser- » vis, et qui dans les siècles passés avait le plus contribué » à vous diviser, afin de n'avoir jamais à vous craindre, » n*a pu voir sans inquiétude et sans jalousie votre résor- » rection et l'éclat dont elle s'environnait.

» Pour la troisième fois, il ose menacer aujourd'hui vo- » tre territoire et votre indépendance. ^

» Vous avez vaillamment concouru à réprimer ses pre- » miers efforts. Vous ne tarderez pas à le faire repentir du n troisième.

» Combien de nouveaux motifs excitent aujourd'hui Ht votre patriotisme et votre vaillance I

n Vous n*avez pas oublié ce que vous étiez H y a douze » ans. Vous êtes dignes de sentir ce que vous êtes devenus » depuis,

» La main qui vous a recréés vous a donné les institu- » tions les plus nobles et les plus généreuses, ces instita*

. — « C'est cbeK tous, )) disait-il à la reine, (t que

» les plus récalcitrantes du faubourg Saint-

n Germain s'arrangeraient le mieux et consen-

)> tiraient à se placer r déjà tout ce côté-là s'est

in rallié à l'empire; mais il y reste encore quel-

B qnes personnes qui seraient charmées de faire

9 partie de TOtre cour ou de celle de l'impéra-

» Uoos font à la fols votre orgueil et yotre félicité. Vous » ne soulIHrez pas qu'on ose essayer de vous les ravir.

» Italie, Italie I que ce nom sacré, qui dans l'antiquité » enfanta tant des prodiges, soit aujourd'hui notre cri de » ralliement.

9 Qu'à ce nom vos Jeunes guerriers se lèvent, qu'ils ac* » courent en foule, pour former à la patrie m\ second » rempart, devant lequel l'ennemi n'osera pas même se B présenter.

» Il est toqjours invincible le brave qui combat pour » ses foyers , pour la gloire et l'indépendance de son » pays.

» Que Fenneml soit forcé de s'éloigner de notre terri- » toire , et puissions-nous bientôt dire avec confiance à » notre auguste souverain : Sire nom étiom dignes de » recevoir de vous unepcUrie; noue avons $u la dé- » fendre.

» Donné à notre quartier-général de Gradisca, le 11 oc* » tobre laia

< Signé : £u«ltiai NAPOLÉON.

» Par le vice-roi, le conseiller-d'état,

» ASTRIGELLI. »

» trice Marie-Louise ï il feut les nommer sans )) les constilter, car autrement les g^nds pa- )) retits leur feraient le cliag^n de s'y oppoëer, ti et elles veulent pouvoir dire : o Moi aussi j'ai )) été forcée. « Tenet,» continuait le duc de Bovigo, (( madame du Gayla est la femme qui )) vous convient le mieux : elle a été élevée à )) Saint- Germain, avec votre majesté ; elle est 1^ charmante, remplie de tflents; vous ne pour- » riez faire un meilleur choix. — Non », disait la reine, « je ne veux forcer personne à être près » de moi, ni même en avoir l'air aux yeuxd'ao- » cune famille. J'ai la conâine de madame de » Broc, madame Lamhert, qui désire vivement » être dame près de moi, et qui s'en fera ua » honneur et un plaisir ; oelle-là kne convient » mieux que toute autre. »

M. de Saint-Aulaire écrivait dans le même moment à la reine en faveur d'une personne charmante ; il fiaisait valoir surtout l'extrême désir qu'elle avait de faire partie de la cour de sa majesté. Cette personne était madame Scipion du Roure (1), que je voyais très souvent ohet la duchesse de Bassano.

Moi je mettais en avant madame de Lascours,

(1) Née de luigtié.

que j^aimais tendrement, et dont les vertus, le caractère et les talents auraient tant convenu à la reine. Elle ne voulut en ce moment faire aucun choix, et remit toute nouveU<s nomination à la paix.

ivémmenis sinistres. -^ Lettre d'une femme inconnue. — Je prends la place de la reine. — Découverte d'une conspiration par une dame de la halle. •— Je prends un couteau pour un pistolet. — Un homme comme il faut à Bicétre. — Les émissaires du comte d'Artois. -^ J'en»* tends parler des Bourbons pour la première fois. — » Lettre. — Lettre de la sœur Saint-Jean. •— Chambre de la reine. -^Défection des Bavarois. — L'empereur journaliste. «-^ Arrivée du roi Louis. *^ Contentement de la reine.

Les événements devenaient de pins en plus sinistres, et pourtant la paix était tellement le désir et le besoin de ohacun , qu'on se flattait toujours qu'elle allait avoir lieu et qu'on 7 croyait encore.

Un matin que je faisais une lecture à la reine

pendant qu'elle prenait on bain, on Tint m'apporter pour elle une lettre d'une femme qui attendait, disait-on, à la grille du parc^ et voulait absolument voir la reine, parce qu'elle avait quelque chose de très important à lui confier. (( Je ne puis la recevoir dans ce mo- )) ment, )> dit la reine; (( il faut la faire entrer )) dans mon petit saloù; elle attendra. — Si )) vous voulez, madame, » dis-je, (( j'irai savoir )) ce qu'elle vous veut; c'est sans doute quelque )) demande, et vous en serez plus tôt quitte. — )) Volontiers, )) répondit la reine, mais fais-toi » passer pour moi; car elle tient peut-être à me )) voir; elle croirait que je ne veux pas la rece- )) voir, et ainsi elle sera satisfaite. )) Je m'étais tellement avancée, que je n'osais plus reculer; mais pendant que je faisais introduire cette femme inconnue, l'idée me vint que c'était peui-èti» UU9 personne ennemie qui avait de mauvais desseins; et quoique j'eusse volontiers donné ma vie pour la reine, je n'avais pourtant pab envie de mourir encore, el assassinée. Je balançais à entrer, malgré toute ma conosité d'apprendre oe secret qu'une femme tenait tant à dévoiler à la reine. Enfin je surmontai ma frayeur : j'ouvris la porte; mais quel fut mon eSi*oi I je crus voir un homme habillé en fèmmct

J'entendis une vcnx ranquente dire, en me re-< gardant fixement : « Ma petite, tu es la reine, D n'est-ce pas? — Oui , » dis-je en tremblant , )i» que lui voulez tous? — Je viens te découvrir » un mystère, des conspirations atroces; on te )> trahit; tes ministres eux-mêmes te trahissent; )» mais, nous autres dames de la Halle, nous l'aile mons, notre petit empereur, et nous ne vouih Ions pas qu'on nous l'ôte. )) Je commençai i^lors à respirer : c'était une femme, mais de ces femmes qui pendant la révolution avaient in-« fpiré tant de terreur, que mon assurance n'était pas encore bien grande. Elle s'aperçut, je crois, de ma h'ayenr, car elle s'approcha de moi. Je reeulais toujours; elle me regarda sous le nez, et me dit : <( Es- tu bien la reine? je ne me la fi- 71 gurais pas comme toi. )> (Elle lui croyait sans dpate plus de courage.) — (( Certainement, n dis-je. Alors cette femme regarda tout autour d'elle, et leva son jupon pour prendre quelque ehose dans une de ses poches. Mon effroi revint dans toute sa force. Ce que c'est que l'imagination frappéel je crus voir dans sa main un pis« tolet qu'elle tirait doucement de sa poche.

Ponr le coup, je me rapprochais de la porte et je m'apprêtais à l'ouvrir, quand elle me déploya un grand cahier de papier recouvert avec une

( IM )

feuille brune, a LU cela, » me dit^lle, «j'ai )) Toulu t'ayertir. Un ami à moi , un homme )) comme il faut, qui est à Bicêtre, a écrit le tout » en détail pour que tu puisses prendre des in- )) formations et te garantir des pièges qu'on te D tend. Ces Bourbons ont beaucoup d'agents, )) et mon ami les connaît; la moitié de tes mi- » nistres sont vendus, méfie-toi d'eux tous. J'ai » TOulu ne parler qu'à toi, c'est pourquoi je suis » venue à Saint-Leu, Je ne veux rien; c'est par )) amitié ce que je fais. Adieu. » Et elle partit, me laissant le gros cahier, que je courus porter à la reine. Elle me dit de lui en lire quelques passages, qui nous semblèrent un grimoire auquel nous ne comprenions rien. Le prisonnier de Bicêtre parlait d'émissaires envoyés par le comte d'Artois sur le continent, et donnait beaucoup d'autres détails dont je ne me souviens plus, mais qui me parurent d'autant plus extraordinaires, que depuis Saint-Grcrmain, où madame Gampan. nous avait souvent entretenues des malheurs de la reine Marie^ Antoinette et de sa famille, je n'avais jamais entendu parler des Bourbons, et jUgnorais ce qu'était le comte d'Artois, qui allait, disait-on aussi dans cet écrit, venir sur le continent. La reine n'était pas beaucoup plus instruite que moi sur tout

c^a. Elle te décida à envoyer toutes ces infor* mations au ministre de la police; car, en fait de dévouement à l'empereur, on ne pouvait pas douter de celui-là. Je crois que la reine ne s'est plusinformée auprès du duc de Rovigo de tout ce qu'il pouvait y avoir de vrai dans ce gros cahier qu'elle lui envoyait ; car tout était si se* cret dans le gouvernement de l'empereur, pour ce qui regardait la politique, que le ministre ne lui en eût peut-être rien appris,

La bonne sœur Saint-Jean, chargée d'organiser l'hôpital d'Aix, avait tant désiré le portrait de la -reine, que d'après les ordres de sa majesté je l'avais fait faire ; je le lui envoyai à Atx ; elle m'écrivit alors une lettre que voici :

« D'Aix, le 22 septembre 1813.

)) Madame ,

»I1 m'est impossible devons témoigner, toute

)) la joie que m'a causé votre chère lettre, un

» avare n'est pas plus content à la vue de son

» trésor que je ne l'ai été; en la recevant mon

» ame en est tout émue. Je suis si confuse de

» vos bontés que je voudrais avoir raille cœurs,

Ji pour vous témoigner ma reconnaissance.

)) Nul temps ne m'a paru si long que celui qui

)> t'est écoulé depuis le départ de sa majesté )> jusqu'à Tarmée de ton portrait. J'ai été ». pendant plusieurs jours comme un en font , » qui a perdu sa mère; mon cœur était si » serré que j'avais lieu de craindre pour ma )» santé. Depuis l'arriTée du bienheureux por- )) trait je suis dédommagée ; le plaisir que j'ai )) éprouvé en le voyant valait bien la peine que » j'avais eue jusqu'à ce moment : mon con- )) tentement serait parfait si je pouvais l'avoir )) toujours avec moi et ne m'en séparer jamais. ut Ma chargée de supérieure de deux maisons )> m'oblige à m'absenter d'Aix tous les mois. )> Je ne saurais vous dire combien le temps me )) dure lorsque je ne vois pas ce cher portrait. )) J'ai une pensée que je n'ose vous dire; )) elle vous regarde (je suis trop indiscrète, )) pardonnez-moi) : une petite gravure devons, )) que j'aime si tendrement, me rendrait bien )> heureuse. Je suis on ne peut pas plus recon-. )) naissante de l'intérêt que vous mettez pour )) tout ce qui nous regarde. Je [dois à votre )> zèle la générosité de monsieur le préfet; ello yi a passé mon attente. Nous n'avons pas autant )> de malades que dans la belle saison; noua )) n'avons des lits fondés par S. M. pour lea )) pauvres d'Aix que quatre qui soient occun

( lei )

7t pés; maïs, en échange des malades, nous » avons une quantité prodigieuse d'enfants )» pauvres à instruire ce qui nous dédommage » beaucoup. Je ne peux assez m'expliquer sur » mon contentement, dans un état où je trouve TU tous les jours tant d'occasions de faire le }> bien. Il semble que le Seigneur multiplie ii nos petits moyens à mesure que le besoin » des malheureux l'exige.

)> La jeune personne protégée par sa ma*»

» jesté est au noviciat depuis le courant de D septembre; elle annonce d'excellentes dispo^ » fiitions pour la vie religeuse, et notre mère » générale m'a écrit deux fois à son égard 9 et m'a toujours donné de bons renseigne- D ments.

» J'ai tout lieu de croire que M. le préfet a D «ans doute oublié de nous remettre la croix ft que vous avei eu la bonté de m' envoyer. Je f^ n'ai rien trouvé avec le portrait.

» Je pars aujourd'hui pour Lyon pour peu >) de temps. Je me propose d'aller communier » un jour àFourvières. Vous avez beaucoup de p part à mes faibles prières.

)) Agréez les sentiments d'un cœur qui vous D est tout dévoué,

)) Signé soevr Saiht-^Jean. )y

La reine quitta Saint-Leu arec regret poar revenir à Paris, où pourtant elle devait occuper sa nouvelle chambre, que, pendant son absence on avait placée de manière à y avoir le soleil. La tenture de cette chambre était en cachemire blanc avec de belles franges en or. Les rideaux du lit et des fenêtres étaient en mousseline des Indes brodée en or. Sa belle toilette en vermeil était posée sur un tapis de velours bleu de ciel aussi brodé d'or.

C'était sur l'assurance que la reine croyait avoir de la paix qu'elle s'était livrée à toute cette dépense qui bientôt vint augmenter ses embarras de fortune.

En entrant chez elle la reine dit (et je me le suis souvent rappelé depuis); u pourvu que les )) cosaques ne viennent pas me forcer à aban- » donner cette jolie chambre? » — £t chacun de nous de rire de sa pensée, comme de la chose du monde la moins probable, et comme de l'idée la plus baroque qu'on pût avoir.

Les inquiétudes de tous genres nous arrivaient; car, les batailles de Leipzig, de Hanau, avaient jeté un grand découragement en France ; on en voulait surtout aux Bavarois ; ou publia dans le journal un article qui fut

(IM

dicté par l'empereur (1); l'ayant conservé, je vais le reproduire ici.

(( n y a aujourd'hui cinq ans que l'empereur )) If apoléon , apprenant du fond de l'Espagne » que la Bayière était menacée , partit à franc y» étrier d'Astorga , vint à Paris, leva une con- "» soription, marcha au secours du roi son allié, )» chassa l'ennemi de son territoire et termina ]» la guerre en l'agrandissant encore du pays » de Saltzhourg, et en lui faisant confirmer la » possession du Tyrol, qu'on voulait lui rayir. yi Telle était la confiance de l'empereur dans la )) loyauté des Bavarois, qu'il commença la cam- » pagne en se mettant à leur tète; qu'il bi- » vouaqua au milieu d'eux et qu'il ne fut joint » par l'armée française qu'après quelques j ours yt d'opératioRs;et aujourd'hui ce sont cesmémes )> Bavarois, qui viennent envahir son territoire; )) dévaster ses villes, piller ses sujets. Parmi les » citoyens qu'ils outragent-, parmi les cultivais teurs qu'ils dépouillent, ils trouveront plus )) d'un Français qui a versé' son sang pour les m aider à pénétrer dans les vallées du Tyrol ; 1» plus d'un soldat qui porte sur son front les » nobles cicatrices des blessures qu'il a reçues à

(1) Le Journal de TEmpire da mercredt 29 décembre 1813.

H Landthvl on au pont de Ratisbonne» Il etit )) remarquable que l'officier chargé par lea )> alliés de corrompre le» commandants d'Hu- » ningne et du fort Mortier, fait partie de l'ar-^ )) mée bavaroise; ce qui est encore plus frap- )) pant c'est cp'il est né en France : il s'appdle )) aujourd'hui Franberg; mais son yéritable » nom est Montjoie. On Toit qu'il n'a rien vonlu )) conserver de français. Il était aide-de<;amp )) du roi de Bayière et employé comme tel au )) quartier-général de l'empereur dans les cam« » pagnes de 18Q6 et de 1809. En 1810, il Tint )) solliciter à Paris , et il obtint sur-le-champ )> d'être réintégré dans la possession des bois et )) des héritages dont il avait été privé à la suite » de son émigration. D s'acquitte aujourd'hui )) de ce bienfait et sa reconnaiss9nce est écrite y> en caractères indélébiles sur les pprtes d'Hu-> » ningue. ib

Un matin , dans les premiers jo^p% de novembre, j'appris que le roi Louis vepait d'arriver deGratz à Paris et qu'il était descendu chei sa mère.

Je savais que l'empereur n'avait cessé de tourmenter la reine pour un raocommodetnent qui lui paraissait fort simple, puisque de feit il n'y avait dans ce ménage aucune raison grayç qui les eût séparés.

En apprenant l'arriTée du roi , je craignis ponr la reine de nouveaux tourments à ce sujet; je vins donc la lui apprendre avec ménagement : « J'en suis bien aise, )> me dit-elle, a mon mari )> est bon Français , il le prouve en rentrant en )) France au moment où toute l'Europe se dé-^ )> clare contre elle. C'est un honnête homme , )) et si nos caractères n'ont pu sympathiser , )) c'est que nous avions des défauts qui ne pou- D vaient aller ensemble. Moi j'ai eu trop d'or- )) gueil , me dit-elle naïvement ; on me gâtait » quand j'étais jeune, je croyais trop valoir, )) peutr^tre, et le moyen avec de pareilles dispo- )) sî tiens de vivre avec quelqu'un qui est trop )) méfiant ; mais nos intérêts sont les mêmes, et )> il est digne de son caractère de venir se réunir )) à tous les Français pour aider de ses moyens )) la défense de son pays : c'est ainsi qu'il faut )) reconnaître tout ce que le peuple a fait pour )) notre famille. »

La numtè de marier le monde. ^-^ M. De Gazes habitué de ma mère. -^ Tristesse Inconsolable. «^ Le secrétaire du roi Louis. —La reine yeut en faire un receveur-f;énéral et mon mari. — ^Mademoiselle de Gourtin. — Le frère du général Gorbineau. — Ghftteaux en Espagne pouf marier ses amies. -"^ Arrivée de Tempereur à Saint-Gloud.— « Ouverture du corps législatif. -^M . de Pontécoulant. -^ Les sénateurs-Kiommissaires impériaux. — >- La baronne Rioutf. — • La reine sauve la vie à M. de Gharrette. — Encore un beau trait de la reine.-^L'empereur (kit une pension à la descendante de Bnguesclin. ««^Lettre du prince Eugène k sa sœur, k Tempereur et à sa mère.

La reine, quoiqu'elle n'eût pas été heureuse

dans son ménage, àyail pourtant la manie de

vouloir marier tout le monde autour d'elle :

« C'est la destinée d'une fèmmoi disait-elle» que

)) d'avoir un doux intérieur, on bon mari à )) aimer, de jolis enfants à élever. A quoi la » femme estelle bonne sans cela? le tout est de )) bien choisir, car pour vivre heUreux , il faut » Se convenir parfaitement. »

Deux ou trois fois elle avait échoué près de moi dans ses projets de mariag^e. H. de Gazes était Un habitué de ma mère qui l^aimait de tout son cœur. En 1807, il était arrivé aux bains des Pyrénées, huit jours avant notre départ; je Favais présenté a la reine, que son malheur avait intéressé. Il était inconsolable de la mort de sa jeune et charmante femme.

Bésirant s'éloigner de la France, il avait prié la reine de la recommander à son mari. Le roi le nomma en effet son secrétaire, et l'emmena en HoUaftde. Je ne le vis pas là, puisque, constamment avec la reine, qui était restée à Paris depuis la mort de son fils, nous n'étions pas retournées en Hollande qu^nd le roi abdiqua.

M. de Gazes, en qui il avait une grande eonfiance, venait quelquefois voir les princes pour en donner des nouvelles au roi ; mais il entrait tw^ement chez la reine. Moi qui le voyais assez souvent chez ma mère et qui me plaisais à vanter à la reine ses qualités, sa douceur; ne voilà441 pas qu'elle se met dans la tète qu'il pouvait me

conyenir et que jedeyais Fépoiuer. Je n'y pen- •ais nullement, lui-même n'en avait peut-être aussi aucune idée ; mais la reine me répétait : » Puisque tu en fais tant de cas , c'est le mari » qui te convient; pensez-y; à la paix il faudra » arranger cela, et je demanderai à l'empe- )) reur une recette générale , puisque c'est la 1» seule place de faveur qu'il donne. » Il n'y avait guère d'apparence que M. de Gaies dont l'ambition était alors de devenir maître des requêtes (et qui n'obtint à son grand dépit que d'être nommé secrétaire des commandements de madame mère), devint le favori d'un roi de France, et la reine voulait le gratifier de moi et d'une recette générale. Quelle chute il eût fait!

. Je suppliai la reine de ne pas s'occuper de mon sort, et je lui dis que je me trouvais trop heureuse près d'elle pour penser à me marier. Déjà elle avait eu la promesse d'une recette pour marier M^'^ de Courtin, devenue M"^ CSasimir Delavigne, qu'elle faisait élever à Écouen : au moment où elle allait l'obtenir, l'impératrice la demanda à l'empereur pour marier une parente de la duchesse de Montebello; mais elle avait assuré sa belle-sœur, que, si elle lui eiilevait cette recette , elle s'occuperait de lui

faire avoir la première vacante. Comme je l'ai dit, ces places étaient tontes de favenr ; mais s'il arrivait qu'un brave militaire blessé ne put plus servir, l'empereur, malgré ses promesses à ses belles-sœurs, donnait vite aux blessés la place tant désirée et ses sœurs n'osaient rien dire. C'est ainsi que le frère du général Corbineau, après avoir perdu sa jambe à l'armée, eut la recette générale de Rouen. La reine, au reste, ne pouvait pas se plaindre, car, par son influent», elle avait emporté déjà beaucoup de ces places de faveur.

a Avec l'empereur, me disait-elle quelque- » fois il n'y a pas moyen d'obtenir d'autres » grâces : c'est la justice qui le guide, et il rém pond toujours à toutes nos demandes : Je » n'ai pas le pouvoir de faire un paêse^roit d )) qui que eesoii; chacun doit gagner êes grades ]> et suivre la hiérarchie des places. Mais, ajou- )) tait-elle, comme, pour les recettes, il en di»- )) pose selon son bon plaisir, pourvu qu'on pré- » sente un bonnète bomme et un bon eau- » iionnement, on a l'espoir de réussir. » Aussi ne s'engageait-elle que pour de pareilles demandes; et, à ma connaissance, en sept ans, elle avait obtenu de l'empereur, pour marier une de ses lectrices, mademoiselle de Launay,

la recette de Méûères; poar H. de Janyry, la recette de Gaen; pour M. de Saint-Elme, qai épousait une nièce de madame Campan , une autre recette pour M. Baudon , qui épousait la fille de madame de Boubers ; et enfin celle de Chaumont , pour M. de Bouchepom ; elle attendait celle qui lui était promise pour marier mademoiselle de Gourtin, et youlait encore me gratifier --d'une autre recette. Tels étaient ses châteaux en Espagne, que tant de catastrophes sont venues détruire.

L'empereur arriva à Saint- Gloud le 9 novembre ; son retour ranimait toujours le courage de chacun , et changeait habituellement en espérances tous les sujets de crainte.

On croyait toujours qu'il dépendait de l'empereur de signer la paix, et on criait contre lui de ne pas le faire ^ussi vite que possible.

La reine alla avec l'impératrice Marie-Louise assister le 15, à la séance d'ouverture du corps législatif, dans laquelle l'empereur, par. son discours, affirma qu'il désirait la paix. Alors chacun disait : « Pourquoi donc ne la fait-il pas? ne peut-il pas tout ce qu'il veut? »

Mon Mre Garly était toujours attaché à l'armée d^£spagne; mon frère Adrien revint d'Allemagne, toujours à la suite du duc de Bassano,

et ce fut pour repartir et accompagner M. de Pontéooulant à Bruxelles. Beaucoup de flénateurs et de conseillers d'état avaient été envoyés avec des pleins pouvoirs, dans tons les départements, pour organiser la défense et décider promptement de tous les moyens qu'il était urgent de prendre dans ces moments difficiles. Chaque sénateur avait un auditeur nommé pour l'accompagner et l'aider dans sa mission. Mon frère fut attaché au sénateur envoyé à Bruxelles; il fallut donc encore me séparer de lui, à peine remis des fatigues de la dernière campagne. Mais qui eût osé se plstindre, danscemoment où tant d^autres étaient plus malheureux? Madame Riouff, une de mes meiU leures amies, perdit son mari (1), qui mourut par suite d'une visite qu'il fit dans les hôpitaux. C'était à qui remplirait le mieux son devoir, et le zèle de chacun était alors aussi grand que les circonstances l'exigaient. Quelques personne» pourtant ëe montraient hostiles; mais le nombre en était si petit, qu'en définitive cela ne faisait que donner encore la mesure d'une dé^ mence, qui se montrait in^uisable envers dep ennemis si peu redoutés alors.

(1) M. le baron de Riouff, préfet de Nancy.

Hadamé daU CSolinière, bonne et exoelleate amie de ma mère, Tint me demander de supplier la reine pour qu'elle s'intéressât à un de «es neveux, M. Charrette; il s'était soustrait, je crois, au service des gardes d'honneur, ou bien s'était mêlé avec ceux qui avaient attenté aux jours de M, Philippe de Ségur, leur chef. Je ne me rappelle pas bien pour quelle raison, mais il était arrêté et il y avait à craindre pour sa vie, s'il était mis en jugement. La reine se char* gea de le sauver, et elle y réussit. Le duc de Rovigo, il faut l'avouer, se conduisit à mer-» veille dans cette circonstance; sans son appui, ce jeune homme, ayant encourp la chance d'être fusillé, l'eut été indubitablement. Gela me rappela l'intercession que M. de liaval Mont* morency était venu réclamer près de moi pour madame de Gesvres, que le ministre Fouché avait exilée de Paris, en 1806. La reine avait reçu sur-le-champ M. deL^val, l'avait écouté avec intérêt, et à l'instant s'était rendu à Saint- Cloud, pour représenter à l'empereur l'extrême rigueur qu'il y avait delà part de son ministre, à renvoyer une vieille femme de quatre-vingts ans ; et qui était la dei^ière descendante de Duguesclin. L'empereur étonné avait répondu à la reine : « Ecrives à l'instant à M. de Montmo-

» rencyque non-seùlement madame de Cresyres )) va revenir à Paris, mais que, comme seule y> descendante du fameux Dnguesclin, je lui )) accordesur ma cassette 6,000 fr. de pension» .

Je me rappelle combien la reine était contente d'avoir obtenu une si grande g^ce de l'empereur. Je la voyais ainsi chaque fois qu'elle faisait des heùreui^. Dans l'affaire de M. Charrette elle venait de sauver la vie d'un homme. Et moi qui ai pu être si souvent l'intermédiaire de pareils bienfaits, je m^en sens fière encore : ce sont de bien doux souvenirs.

Je vis encore la reine éprouver une douce émotion à la réception d'une lettre de son frère, qu'elle nous lut tout haut, malgré la défense qui y est exprimée de ne pas la montrer; elle me permit alors d'en prendre copie. Je la transcris ici.

« Yéronne, le ^ novembre 1813.

)) Ma Borr^i soiub ,

» Depuis huit jours , j'ai le projet de t'é- X) crire, et chaque jour une nouvelle occupa- )) tion vient me déranger. J'avais pourtant 1) besoin de te mander ce qui m'est arrivé la )) semaine dernière.

yi Un parlemenUire autrichien demande D avec instance à nos avant-postes de pouvoir )) me remettre lui-même des papiers très im- » portants; j'étais justement à cheval; je m'y » rends, et je trouve un aide-de-camp du roi D de Bavière , qui avait été sous mes ordres la » campagne dernière. Il était chargé de la part )> du roi de me faire les plus belles propositions,. » pour moi , et pour ma famille ; assurait d'à- » vance que les souverains coalisés approu- B valent que je m'entendisse avec le roi pour )> m'assurer la couronne d^Italie. Il y avait n aussi un grand assaisonnement de protes- ]» tations d'estime , etc. Tout cela était bien sé- )) duisant pour tout autre que pour moi. J'ai n répondu à toutes ces propositions comme je n le devais, et le jeune envoyé est parti rem- » pli, m'a«t-il dit, d'admiration pour mon ca- » ractère, ma constante fermeté et mon désin- » téressement. J'ai cru devoir rendre compte » du tout à l'empereur, en omettant toutefois » les compliments qui ne s'adressaient qu'à » moi.

» J'aime à penser, ma bonne sœur, que tu » aurais approuvé toute ma conversation , ai » tu avais pu l'entendre. Ce qui pour moi est » la plus belle récompense , c'est de voir que

{ IBJ )

» 9i ceux que je sert ne peuvent me refuser » leur confiance et leur estime y ma conduite » a pu gagner celle de mes ennemis.

» Adieu ma bonne sœur , ton firère sera dans » tous les temps digne de toi et de sa famille , » et je ne saurais assett te dire combien je suis Ht heureux des sentiments de ma femme en )) cette circonstance. Elle à tout à fait sus* )) pendu ses relations directes avec sa famille, » depuis la déclaration de la Bavière contre » la France, et elle s'est réellement conduite » divinement pour l'empereur. »

)) Adieu, je t'embrasse, ainsi que tes en- D fants, et suis pour toujours ton bon firèreet 9 meilleur ami.

)) Signé EuGtiiE. »

» Ke montre cette lettre qu'à La Valette , car )) je désire éviter qu'on fasse des bavardages » à mon sujet. »

Cette lettre ne fut pas la seule cpii à cette époque tint la reine au courant de la noble conduite de son frère. Non-seulement l'impératrice envoyait à sa fille toutes les nouvelles qui lui venaient du vice-roi, mais elle lui communiquait aussi les lettres qu'elle recevait de la vice-reine. Je fus chargé en deux fois diffé-

rentes d'apporter de, la Halmaûon à la rdne iei lettres suivaiites, dont rimpératrice me fit prendre copie, ne voolant pas se séparer des originaux qu'elle venait de recevoir* Mon émture était asseft mauvaise, et dans cette occasion je me dépêchai tellement , que la reine^ après avoir déchiffré les lettres avec assez de peine, me les a laissées.

Il ne me manquait que celle du vice -roi à Vempereur, que je n'ai pu me procurer que long-temps après, à Munich. Je crois ces lettres trop intéressantes , et ^les font trop bien connaître le prince Eugène et éb digne épouse , pour qu'il ne soit pas opportun de les placer i<û dans l'ordre où elles ont été écrites.

IXTTRE DU ViCB-BOt A k'eIPEBEUR ITAPOUON.

« Véromie^ le 17 Janriét HMS, k onie heakCB du matin.

SlBB,

» J'ai l'honneur de rendre compte à;FOtre tnftjesté qu'il s'est présenté ce soir un major aulrichien ayant des lettres à mon adresse, <ia^il demandait à ne remettre qu'à moi.

)> J'étais alors à cheval , visitant les postes de

la Valpentmna ; je me sui» porté sur la grande route, et j'ai vu avec surprise que ce major autrichien n'était autre que le prince Auguste Taxis, aide-de-camp du roi de Bavière. Il me remit une lettre de mon beau-père, purement d'amitié , dans laquelle il me priait d'entendre la personne qu'il m'envoyait.

)) Je me suis promené environ une heure a hauteur de notre grand'garde, et s'il m'est difficile de rendre à votre migesté toute notre conversation , je vais du moins tâcher de lui en faire connaître la substance.

)) 1® Assurance d'estime et d'amitié du roi de Bavière ;

)) ^^ Assurance que les alliés consentiraient à tout arrangement que je pourrais faire avec le roi, pour assurer à ma famille un sort avantageux en Italie ;

)) S^ Prière du roi de ne considérer dans cette démarche que le vif désir de voir dans ces circonstances le sort de sa fille et de ses enfants assuré ;

)) V" Enfin la proposition de me faire déclarer roi du pays qui serait convenu»

)) Si votre majesté connaît bien mon cdour, elle peut d'avance savoir tout ce que j'ai répondu. Les phrases du moment étaient certes

pins énergiques que tout ce que je pourrais actuellement répéter. Il ne m'a pas fallu grandes réflexions pour faire assurer au roi de Bavière que son gendre était trop honnête homme pour commettre une lâcheté ; que je tiendrais jusqu'à mon dernier soupir le serment que j'avais fsàty et que je répétais, de vous servir fidèlement. Que le sort de ma famille est, et serait toujours entre vos mains; et qu'enfin, si le malheur pesait jamais sur nos têtes, j'estimais tellement le roi de Bavière, que j'étais sur d'avance qu'il préférerait retrouver son gendre particulier, mais honnête homme, que roi et traître; qu'enfin la vice-reine partageait entièrement mes. sentiments à cet égard. Le jeune prince de Taxis m'a demandé si pourtant il n'y aurait pas moyen d'allier mes intérêts avec ceux de votre majesté. A cela j'ai répondu que la seule chose que je ne trouvais point contraire aux intérêts de votre majesté, serait un armistice de six semaines ou deux mois, qui désignerait la ligne que j'occupe en ce moment, ne voulant pas perdre un pouce de terrain, et bien entendu que les places , même celles de Dalmatie , seraient respectées pendant sa durée.

(( Votre majesté comprend facilement, qu'en

faisant une semblable proposition , je n'ai eu en T. I. 16

Tue que mm pnqfve aTanta^> pukqiie le bnai q«i réralterait ici de ees deux mois gagnés n'est poiniràdiscater.

9 Le prince de Taxis m'a qoitté en m'assorant qa'il ne doutait pas qu'ayant huit jours le général Stîlier ne reçut l'ordre de traiter a^ec moi sur les bases ci-dessus.

s J'ai écrit à cet effet à Totre majesté par le télé^aphcy afin de connaitre d'avance si cela ne dwangerait aucun de ses projets.

» La situation actuelle des choses en Italie, la mauvaise direction de l'esprit public , et, plus que tout cela, le temps nécessaire à l'arri;rée, comme à l'curganisation des renforts pour l'armée , me fimt rivement désirer que TOtre majesté approuve mes propositions,

» J'aiFluMmenr d'être.

» Sire , )) De Votre Majesté, etc.

Signé Ecgère NAPOLÉON.

COPIE d'oHE LETTRl DU PKIIICE EVClCIfE A SA PBHHB.

« Vérone , 29 novembre 1813.

)> Je t'envoie, ma bonne Auguste, une lettre que j'ai reçue hier du roi par un oâioier parle-

menlaire. Cet officier n'était autre que le prince Auguste de Taxis. J'ai causé plus d'une heure avec lui, et je n'ai dit que ce que je deyais dire. En deux mots , il m'a apporté la proposition de la part de tous les alliés, pour me £aire quitter la cause de l'empereur, de me reconnaître comme roi d'Italie.

)) J'ai répondu tout ce que toi-même tu aurais répondu, et il est parti ému, et admirateur de ma manière de penser. Comme il a vu que je ne Toulais entendre à rien qu'à un armistice, il m'a assuré que le roi de Barière l'obtiendrait , d'autant plus que les alliés admiraient mon caractère et ma conduite»

)) C'est déjà une bien belle récompense que de commander ainsi l'estime de ses ennemis.

» Déchire le billet du roi ; ne parle de rien de tout cela : dans l'armée on ne sait qu'il est ▼enu un parlementaire que comme officier autrichien.

» Adieu ; je t'embrasse et désire bien qu'il me soit bientôt permis de te serrer dans mes bras.

)> J'ai donné de tes nouvelles au roi.

» Adieu ; j'embrasse mes petits choux. Ton

fidèle époux.

)) Signé Eugèni W APOLÉON. »

LITTll DELA TlCB-IUlVS AL'nOPllAniCV JOSÉniIIIK

« Milan, 26 novembie 1813.

n Ma bonne mère ,

)> Rien de ce qui est bon , noble et grand ne peut nous étonner de la part de notre excellent Engène ; mais depuis hier je suis , malgré cela , encore pins heureuse et fière d'être la femme d'un tel homme ; et, pour tous faire partager ma joie, je me hâte de tous envoyer la copie de la lettre qu'il m'a écrite après avoir refusé une couronne qu'on lui offrait s'il consentait à être un ingrat, un lâche, enfin à trahir l'empereur comme le roi de Naples. Ah I si tout le monde servait l'empereur avec l'attachement et le dévouement désintéressé de mon mari , tout irait encore bien. Je suis bien plus souffrante dans cette grossesse que dans les autres, ce qui provient des angoisses continuelles que j'éprouve pour mon Eugène ; car il est toujours là où il y a du danger.

» Le conrrierva partir; je n'ai que le temps de vous baiser les mains , ma chère mère , et de vous prier d'aimer toujours

)) Votre respectueniste et dévouée fille.

)) Acgustb-Ahéuk.

COPIB d'chB UTTIB DU PRIlf CB BUeÈHB k 8A FBKHB.

» Vérone, le 17 Janyler 1813, à onze heures du matin.

» Il parait, ma boniie Auguste, qu'il sera impossible de s'entendre ayee l'ennemi pour une suspension d'armes. Ah ! les yilaines gens I Le croirais-tu? ils ne consentent à traiter que sur la même question que m'avait déjà faite le prince Auguste de Taxis ; aussi a-t-on de suite rompu le discours. Dans quel temps vivonsnous? et comme on dégrade l'éclat du trône , en exigeant , pour y monter, lâcheté , ingratitude et trahison. Va, je ne serai jamais roi.

)) Adieu, ma bonne Auguste ; je t'embrasse tendrement, ainsi que nos bons petits choux.

» Crois-moi pour la vie ton fidèle époux.

Edgèrb napoléon. »

Ce fut vers la fin de cette année 1818 que le prince Eugène remporta une belle victoire à l'aJSaire de Caldiero, où il fut légèrement blessé. Quel sujet de craintes pour l'impératrice Joséphine et pour la reine !

L'empereur, ne pouvant croire à l'abandon

du roi de Naples, avait écrit au vice-roi de le

recevoir, avec son armée, comme ami. D'après

cela» à Anoônetous les arsenaux lui avaient été ouverts, et c'était pour se déclarer contre j ttoufl!. . . Quelle oondvite difféi^^t» avait tenue le prince Engène, et combien sa sœur en était heureuse et fièrel <( Qu'importe ce qui arrive y )i disait la reine, remplir dignement sonde- » voir, <^mme mon £ràre le fait, cela rend plus » heureux que des couronnes! »

Envahissement du territoire français. ^ Un dîner de l'empereur la yeille de son départ pour l'armée. *-* Désespoir de Marie-Louise. — Angoisses de la famille impériale. — Mon appartement chez la reine. ^- Les serments de l'empereur Alexandre et du grand-duc Constantin. — Chacun fait sa cachette. ^^ Prise de Maçon. — Calembours à ce sujet. — Les soirées de la reine. —^ Tout le monde fait de la charpie. — Inquiétude des dandys sur le sort du bois de Boulogne. Nous apprenons une victoire. — Les prisonniers. — Guerre sur le boulevard. ^-^ Espoir des uns, regrets des autres, i— Les belles dames patriotes. — M. le comte de Tascher. — Discours de l'empereur. — Les maréchaux Victor et Augereau.

Bans les premiers jours de janvier, nous apprîmes que les étrangers avaient envahi le

( iw )

sol français : une préoccupation grare remplissait tous les esprits, et des conversations «érieuses remplaçaient^ dans les salons, ces plaisirs brillants, qui les hivers précédents avaient animé la cour la plus élégante et la plus somptueuse. Pour la première fois on tremblait sur le sort de nos armes toujours victorieuses 1 Pour moi je ne tremblais pas ; je n'entendais rien en politique; je ne m'en étais guère occupée jusqu'alors que pour chercher dans les journaux le nom de ceux qui m'intéressaient parmi les promotions qui suivaient chaque victoire, ou pour rêver aux toilettes brillantes que nécessitaient les Te Deum , les cérémonies publiques que les réjouissances de nos conquêtes amenaient chaque fois. Mon orgu^l, tout chevaleresque pour nos braves , était certainement humilié que notre territoire fût profané parles étrangers; mais je ne doutais pas qu'ils ne fussent bientôt repoussés , surtout en voyant l'empereur se disposer à rejoindre son armée, et , dans l'attente dé ses heureux succès, je ne cessais de m'égayer aux dépens de ceux qui , plus prévoyants ou plus timides que moi, s'effrayaient de l'avenir. Le 24 janvier 1814, l'empereur quitta Paris pour rejoindre ses troupes, qui déjà n'avaient plus à défendre nos

frontières , occupées de tous côtés par les ennemis.

La veille du départ de l'empereur, la reine avait été diner aux Tuileries pour lui dire adieu ; elle avait passé la soirée avec l'empereur et l'impératrice, et elle était rentrée assee tard, encore tout émue du chagrin <pie l'impératrice témoignait à son mari; elle avait tellement pleuréde cette séparation, quelareine était restée le plus long-temps possible près d'elle pour tâcher de la calmer, m J'aime à voir cet atta- » chôment de l'impératrice pour l'empereur ; » 1» ajoutait la reine ; i» elle pleure comme ma )) mère pleurait lorsqu'il la quittait, et je crois » que c'est sincèrement qu'elle se montre si » affligée. »

On pense bien que tout ce qui tenait à la famille impériale était dans les plus grandes angoisses de voir ainsi le théâtre de la guerre se rapprocher autant du centre de la France.

Comme je l'ai déjà dit , mes inquiétudes n'é* taient point aussi vives ^ et j'avais confiance dans Fétoile brillante qui jusqu'alors avait pré» sidé à ftoe destinées.

J'étais toujours la seule des personnes attadiées à la maison de la reine , qui logeait dans son hôtel. Les dames étant mariées avaient

lears ménages. J'occupais un petit appartement à Fentresol sur la cour, et je n'y recevais quema famille et mes amies. Depuis long-temps je désirais que l'ameublement de mon petit salon f&t renouvelé; je l'avais enfin obtenu de Fintendant , et j'en faisais l'arrangement avec un plaisir d'enfant, tout en disant gaiment : (( J'espère bien que ce ne sera pas pour les Cosaques que je l'aurai ainsi orné et soigné; » et pourtant chaque jour les nouvelles les plus alarmantes circulaient dans Paris : l'oisiveté les recueillait , la peur les grossissait ,' et l'on allait jusqu'à dire un jour, le â février ( que je me rappelle comme un moment de découragement j tel qu'il approchait du désespoir ) , que le grand duc Constantin avait promis à ses troupes de se chau£Fer aux cendres de Paris, et que l'empereur son frère avait juré de coucher aux Tuileries. La terreur était à son comble, et l'on ne rêvait plus que carnage, massacre et pillage : la pensée de ce dernier malheur avait éveillé celle de s'en mettre à l'abri ; on ne songeait plus qu'à placer ses objets les plus précieux en lieux sûrs, mais c'était là le difficile.

On ne se rencontrait plus qu'en se demandant tout bas : (( Où avex-vous caché vos bijoux? »

Beaucoup de femmes quittaient Paris, d'autres bouleversaient leurs maisons pour y faire des cachettes qui, au moment du danger, n'auraient servi qu'à montrer réunis des objetii qui auraient peut-être mieux échappé à la rapacité, demeurés à leurs places ordinaires dans de grandes maisons.

Une personne dé ma connaissance avait fait murer la porte d'un petit cabinet qui se trouvait à l'écart, après l'avoir rempli de tout ce à quoi elle tenait le plus; plusieurs pendules furent jointes aux objets précieux doiit il était encombré, malheureusement on avait oublié de les arrêter, et pendant huit jours eûcore, en sonnant toutes à la fois, elles avertirent tous les voisins des précautions qu'on aurait désiré leur cacher. D'autres, regardant leurs caves comme le lieu le plus sur, y avaient enfoui raille choses qui devaient nécessairement en être retirées pourries.

Le 9 février, déjà Màcon était pris, les Parisiens, qui rient et font des bons mots jusqu'au dernier jour, prétendaient que Màcon n'avait pu tenir, étant attaqué par des pièces de vingtquatre , et n'ayant à opposer que des pièces de vingt (vins).

Puis on ajoutait : Les souverains feront leur

entrée par la barrièredti Tràne, l'empereur sortira par celled'^fi/^/rinipératrice, par celle des Vertus, les sénateurs, parcelle des Bons-Hom^ mes^ les conseillers d^état, par Bieétre, le corps législatif et la garde nationale, par Pantin.

La reine, qui restait d'ordinaire chez elle le soir, y recevait quelques personnes; à cette époque tous les hommes étaient sérieusement occupés au loin, soit dans les emplois cirils, soit à l'armée ; le cercle était en grande partie composé de femmes occupées d'ouvrages auxquels la reine présidait. On aurait pu lui trouver de la ressemblance avec la reine Mathilde travaillant au milieu de ses femmes ; mais ce n'était pas à faire delà tapisserie que nous nous occupions , ni de ces écharpes qui ont joué un si grand rôle dans l'histoire de notre chevalerie ; c'était à une occupation beaucoup plus triste que nous consacrions nos moments, c'était à faire de la charpie que nous passions une grande partie de nos journées et de nos soirées. Déjà des blessés étaient envoyés jusqu'à Paris , dont les hôpitaux pouvaient devenir des succursales des ambulances , tant le théâtre de la guerre s'était rapproché de la capitale. J'avais été chargée, par la reine, d'envoyer une grande quantité de linge de sa maison à ses

( IW )

fillef d'Éconen et de Sainte-Denis (1), poaren bâre de la charpÂe, et les hôpitaux ont du se bien trouver de l'assiduité de notre travail ; la reine, d'ailleurs nous donnait eUe-méme l'exemple. Le dessin , la musique étaient ses occupations favorites, elle négligeait tous les ouvrages qui occupent ordinairement les femmes, pour se livrer entièrement aux arts; maùi en oe moment elle avait abandonné ses talents pour donner tout son temps a une occupation qu'elle trouvait plus utile, et qui était plus d'accord avec ses dispositions d'esprit.

Un soir que je cherchais à l'égayer par les plaisanteries que mon humeur enjouée me faisait trouver à chaque lamentation de ses autres dames, deux de ses anciennes connaissances vinrent, sans s'en douter, m'aider à la distraire un moment. C'était deux élégants de ce temps passé, du très petit nombre des oisifs que comptait alors la société, à cette époque si grave de notre histoire, où tout était «icore grand , sérieux, important ou utile, comme les vues de celui qui nous gouvernait.

des messieurs arrivèrent avec des visages al-

(1) La reine était princesse protectrice de ces deux mai sons ^éducation.

( MO

longéflT, n différents de l'abord sémillant qu'ils avaient habituellement, que mon premier mouvement fut un éclat de rire. Toutes ces damea les entourèrent, pensant qn'ih Tenaient peutêtre d'apprendre quelques nouvelles affligeantes qu'ils hésitaient à nous communiquer, tandis que c'était eux qui voulaient nous interroger pour se soulager d'un sujet grave d'inquiétude qui les préoccupait. Us désiraient savoir si les projets de défense qu'on faisait pour Parîs^ ne mettaient pas en danger les belles allées du bois de Boulogne. C'était là que s'écoulait en effet la plus grande partie de leurs journées ; c'était là le théâtre de leurs succès , de leurs exploits, et c'est sûrement à ces campagnes brillantes qu'ils durent d'être , quelques mois après, improvisés lieutenants-généraux par les Bourbons. La reine elle-même, qui d'habitude était si exempte de toute malignité, laissa échapper un léger sourire en entendant leur désolation pour une chose de si peu d'importance dans les circonstances où se trouvait la France

Nous étions tous plongés dans la plus profonde tristesse, lorsque, le 1 1 février, l'annonce d'une victoire vint remplir Paris de la joie la plus vive : rien ne saurait peindre l'allégresse qui remplaça les inquiétudes des jours précé-

(JOl)

dents. En peu d'instants la nonvelle Ait répandue et les mes remplies d'une foule joyeuse qui se croisait, se heurtait , s'embrassait. Le temps était admirablement beau ; le roi Joseph ordonna une réunion de la garde nationale et de la garnison , et les passa en revue sur les boulevards, au bruit des acclamations du plus sincère enthousiasme et des cris mil^e fois répétés de : vive l'empereur ! « Enfin la victoire nous » est encore fidèle, > se disait-on , et en se rappelant tout le passé, on était plein de confiance dans l'avenir. Pour moi , je ne cessais d'aller de thet la reine chez ma mère, pour avoir le plaisir de passer sur le boulevard et d'y voir la foule qui s'y pressait avec tant d'ivresse.

Le temps continuait à se soutenir le plus beau du monde, et semblait être en harmonie avec l'allégresse publique.Quelques jours après, le 15 février, nous vimes défiler sur ces mêmes boulevards, témoins de la joie populaire, un nombre considérable de prisonniers russes et prussiens de la garde des souverains de Russie et de Prusse. La foule fut grande pour les voir passer; leur présence était pour le peuple la confirmation des succès dont il s'était tant réjoui. Quelques dames élégantes du fiiubourg

Saint-Germain s'v mêlèrent avec des sentiments

tout difiëreàts; elles apportaient furtÊveiaent •«X prisonniers des si^es d'espérance et de consolation, et leur glissaient dans la main, soit une bonrse bien garnie, soit un paquet d^effets préparés ponr euau CertaiBem«[it la vue dm malheur inspire toujours de l'intérêt ; mais ces troopes, encore bien Têtues, <pii n'é>(aient qiif à deux jours de marche des oorps auxquels on les arait enlevées, n'avaient pas eu à seutfrir des misères si grandes 4{u'eUes dussent inspirer des marques de coi3ipassi<m si empresséesetsi prévoyantes» Le peuple vit dans ces preuves ostensibles d'une pareille aollidiiiide un esprit d'hostilité à ses véritables intérêts auquel il ne se méprit peint. Quelles étaient ees femmes si sensiMes aux échecs de l'armée étrangère qui nous e&Tahissait? Une nuneur sourde i^éleva autour d'elles et le mécoiitttitement devint si vif et si marqué, que la garde nationale arriva à propos pour \ta sauver de la colère du peujde. On prétend qu'une d'idles 6it maltraitée; elle était remarquable par la beauté de ses yeux et l'agrément de son visage ; sa taille, quoique petite, était plrine d'élégance, et tout l'ensemble de sa personne trahissait une petite maîtresse des plus recherchées dans ses habitudes. On eut de la peine à lui faire rega-

gner m Toitiire; et sans le «ecasirs qui lui arriva n À propos, Me ett pevt-étre coimi de {;rands dangers. Ces prisontiiers n'étaient pas les premiers que je Toyais : je me rappelai qu'étant en 1800 à StrasiMmrg et à Baden-Baden, où j'avais accompagné la reine, nous avions quelquefois, dans nos longues promenades , i^ncontré des convois de prisonniers arrivant du fond de l'Allemagne ou de la Hongrie. Fatigués d'une longue route, couverts de haillons, ils inspiraient tout l'intérêt que leurs soufrances méritaient, et jamais une charrette de blessés n'était passée près de nous sans que la reine ne fît arrêter sa voiture pour leur envoyer quelques napoléons qu'ils m partageaient en la bénissant; mais alors la position était bien différente. La moitié de la France ne gémissait pas dévastée, ravagée par leurs armes! Nous étions vainqueurs partout, et c'est «dors qu'il est beau <c* permis d'être généreux.

Je n'ai point encore parié dm comte Tascher, ce bon, cet excellent ami, que j'annais beaucoup ainsi que sa femme. Il était cousin-germain, de l'impératrice Joséphine. Àirivé à 14 ans de la Martinique, il fat {^acé à l'éoole militaire de Fontainebleau. £n sortant de l'éoole il fut nommé, comme tous les autres, smis-

lieutenant, et désigné spédalement parl'emperenr pour entrer dans le quatrième régiment de ligne. (( C'e^t four lui apprendre ton métier )) que je mets ton couiin dans l'infanterie, » divisait l'empereur à l'impératrice; « c'est l'orne de » la guerre, y>

Le jeune Tascher alla rejoindre son régiment à Freysing en Bavière. Il fit avec lui la campagne de 1806. Ce régiment, qui aVait perdu son drapeau à Austerlitz , et qui depuis n'en avait pas, s'étant bien conduit à différentes affaires, en reçut un des mains de l'empereur à Berlin. Tascher, toujours à pied , supportant malgré sa jeunesse toutes les fatigues de la guerre, n'était pas dans la position de rencontrer souvent l'empereur. Cependant, au commencement de la campagne, il fut appelé par l'empereur, qui passait son régiment en revue la veille d'une affaire. — (( Âs-tu peur? » lui dit l'empereur,

— (( Non, sire, » répondit le jeune homme. — a Croiis-tu que tu seras tué? » — « Non, sire. ))

— « Et si tu le croyais, que ferais-tu? » — ((J'irais toujours, mais avec moins de cœur. »

— <( Eh bien , va, il ne t'arrivera rien. »

Deux jours avant la bataille d'Eylau , après

une brillante affaire de cavalerie où un aidede-camp de l'empereur de Russie avait été

fait priwmnieir, le^4'' de ligne pâma devant le qnartier-général , et Tascher fat encore mandé par l'empereur. Il était présent au moment où l'on amenait Taide-de^camp prisonnier. — <( Votre maître, » lui dit l'empereur Napoléon, )) n'a donc pas assez de la guerre? Vos jeunes )i officiers de cour ne la trouvent pas assez lon- » gue, assez meurtrière? Ils se flattent de nous » vaincre ! qu'ils se détrompent , l'armée franyi çaise a d'autres mobiles que la vôtre pour » assurer son triomphe. Tenez, regardez ce » jeune homme tout couvert de boue, qui » arrive à pied avec son régiment ; c'est le cou- )) sin- germain de l'impératrice Joséphine. £h » bien ! il n'a aucune faveur à espérer qu'il ne )) la mérite : avec de tels éléments l'armée fran- )) çaise est invincible. ))

A la bataille d'Eylau, le 4° de ligne futpresqu'entièrement détruit. Quand l'empereur en passa la revue le lendemain, il en parut attristé. Il sembla chercher des yeux le jeune Tascher, qu'il n'apercevait pas, et il s'informa avec intérêt de ce qu'il était devenu. On lui apprit qu'il était légèrement blessé. Il l'envoya chercher et le nomma sous-officier d'ordonnance. Son état de souffrance et de dénuement ne l'étonna pas. Il dit a ce jeune homme : —

(SM

« Pour un eréole c'est un pea dur, n'ertHse paA, )> Taacher? Mais tu as fait ton devioir, je sais » content, ton mauvai^i temps est passé. Que » te fant-il maintenant? as-tu des chemises ?» — « Non , sire, je n'ai que celle que je porte » depuis dix jours, yt — «Je ne puis pas t'en » donner, » dit Tempereur, « car je n'en ai h pas non plus; mais tu vas aller à Varsovie, i> où tu auras de l'argent pour en acheter. .:»

n lui donna un bon signé de son nom sans fixer de somme, et le jeune homme ne prit que cinquante napoléons. Il fit toutes les campagnes d'Espagne et de Russie comme aide-de-camp du prince Eugène, auquel il est resté attaché jusqu'à sa mort.

Le comte Tascher fut marié par l'empereur à une princesse de la Leyen, nièce du prince Primat, avec laquelle je m'étais depuis liée fort intimement.

Le 12 février 1814, le comte Tascher arriva à Paris. Je ne le vis qu'un moment. Il venait du quartiei^général de l'empereur, qu'il avait rejoint à Gaignes après lui avoir annoncé le succès de la bataille du Mincio, gagnée par le prince Eugène sur le général Bellegarde ; il re* tournait en toute hâte, et ne s'arrêtait à Paris que le temps nécessaire pour donner à la reine

des nouvelles de la victoire de l'empereur à Nangis, et lui demander ses commissions pour l'Italie. Il m'a conté depuis et longtemps après tons les événements dont il s'agit : il me dit que lorsqu'il était arrivé au quartier-général de l'empereur pour lui annoncer la victoire rem* portée par le prince Eugène, l'empereur lui a-vait dit : — « Tu resteras un jour près de: moi : » si Victor £ait son mouvement, demain j'aurai » écrasé tout ce qui est devant moi. Les Autriy^ cliiens, qui me demandent un armistice^ se- » ront à ma merci, car ils ne le veulent à pré* » sent que pour gagner du temps. »

Le lauiemàiu , le maréchal Victor n'ayant pas rempli l'attente de l'empereur, le oomte Tascher fut expédié en Italie, avec des ordres verbaux, pour le maréchal Augereau, qui com< mandait à Lyon; pour le prince Borghèse, gouverneur du Piémont, et pour le prince Eugène, qui gouvernait l'Italie. Arrivé à Lyon, Tascher eut toutes les peines du monde à pénétrer jusqu'au maréchal Augereau, qui était couché. A force d'instances, il fut enfin intro* duit.

« L'empereur vous fait dire, M. le maréchal, )i lui dit le comte Tasdier, ((que vous avex de dix à douze mille hommes de vieilles

troupes,' deux régiments de cavalerie, le 13^ de cuirassiers et le 4" de hussards, joints à une gendarmerie composée de vieux soldats ; qu'avec toutes ces forces et les nouvelles levées vous devez marcher tète baissé sur Mâeon, où se trouve le corps du prince de Hombourg, composé de nouvelles troupes de tous les petits princes allemands ; quHl vous sera facile de les écraser, sans vous occuper des mouvements ennemis qui pourraient se foire sur votre droite )> — « Avez-vous des ordresécrits? » demanda le maréchal. «Non, )) reprit le comte Tascher, (( mais comme aide-de-camp du prince Eugène, je puis en apporter de verbaux, et je vous répète les propres expressions de l'empereur, que vous devez écraser, en allant sur Mâcon, les troupes peu aguerries qui se trouvent de ce côté. » «^ — (( Je ne suis pas un caporal qu'on fait marcher ainsi,)) dit avec colère le maréchal Augerean, (( et je sais ce quej'aià faire. ))

Le comte Tascher alla trouver M. de Bondy, préfet de Lyon, auquel il fit part des ordres de l'empereur et de la réponse du maréchal.

M. de Bondy s'en montra très affligé et lui dit : ((C'est ainsi que tout marche ici maintenant. »

Le prince Borghèse eut l'ordre d'arrêter l'évacuation de Gènes, et le prince Eugène, l'a-

bandon qu'on allait faire de la Toscane. Il devait garder la ligne du Mincie, livrer plutôt une bataille sous Milan, et enfin garder, coûte que coûte, ritalie.

Courte apparition du comte Tascher. — Le prince Eugène en Italie. — Proclamation du vice-roi. *—éonflance dans les négociations de Ghâtillon. — Victoire du Mineio. — Ha viaite au roi de Eorae. — Les soldats de papa, r^ Madame de Montesquieu. — Une journée près de Timpératrice à la Malmaison. -^ Le petit homme noir. — Alarmes du duc de fiovigo. •— L'armée ennemie plus près de Paris que Tarmée française.^4]alnie de linqiératrice Mwie-Louise. — Plus de nouvelles de Tempereur. — La reine se rend aux Tuileries. — Visite de la maréchale Ney. — ^Désespoir de la reine.— Représentation àMarie-Loufse. — Frayeur de Gamhaeérès. •— Dévouement de M. de Lavallette.

Le lâférriâr, après la courte appaiitiQa du comte Taaeliier , je rejoig&is la r^e : elle n^e témoigna tout soa chagrin de la comnaÂsâon dont il était chargé pour le vioe-roi. « J'espérais

)) que j'allais revoir mon frère )) , me dit^le; )) qu'il allait revenir pour réunir ses efforts à )) ceux de l'empereur et délivrer la France de )) ses ennemis ; mais Tascher vient de me dire )) que l'empereur l'a chargé d'enjoindre au » vice-roi de tenir ferme en Italie , et d'y dis- » puter le terrain pied à pied aux armées autri- )) chiennes réunies contre lui. Comment pourra- )) t-il seul tenir tète à des troupes si nombreuses ? » et quelles inquiétudes une position si criti- )) que ne me donne-t-elle pas pour lui ? Quand )) donc viendra cette bienheureuse paix que )) depuis si .Ipng-temps j'appelle de tous mes » vœux. )>

Je retrouve dans^mes papiers une proclamation du prince Eugène que la reine reçut à peu près à cette époque. Je juge à propos de la placer ici :

(( Peuples du royaume d'Italie ! Depuis trois )) mois, nous avons été assez heureux pour pré- » server d'une invasion ennemie la plus grande )) partie de votre territoire.

)) Depuis près de trois mois, les Napolitains )) nous ont solennellement prorois leur secours. )> Et comment aurions-nous osé nous défier de )> leurs promesses? Leur souverain est uni par t) les liens du sang au grand homme auquel lui

( ai8 )

» et waei nous devons toat, et ce grand honme » est aajoord^hui moins heureux...

D Confiant dans la parole des Napolitains , il B nous a donc été permis d'espérer que les ef- » forts que nous avions faits jusqu'à ce jour ne » seraient pas perdus, et que l'ennemi serait » bientôt obligé de se retenir au-delà de nos » frontières.

» Peuples du royaume d'Italie, le croirei- )» vous P Les Napolitains , eux aussi trompent )) aujourd'hui tous nos Toeux et toutes iaos espé- » rances I

» Cependant, c'est en se présentant comme » alliés qu'ils ont pénétré sur notre territoire » et qu'il leur a été libre d'occuper plusieurs i> de nos départements.

» Cependant nous les avons accueillis comme » nos frères ; nous leur avons ouvert avec em- 9 pressement et nos magasins , et nos caisses )> publiques, et nos arsenaux, et nos places !..

)) £t pour prix de cette confiance, pour prix

» de nos sacrifices, c'est sur la ligne même où

» leurs armes devaient s'unir aux nôtres qu'ils

» tendent la main à Féti^anger, et lèvent contre

)> nous leurs étendards! . . .

• » L'inexorable histoire dira sans douie un

1^ jour toutes les intrigues, tons les ressorts

(SU

€ qtt'il aura été iifcditpeiisalileiie ftiive «MUvoir )) pour égarer à ce point un sowneraki déjà )).trop diitîngné pMT sa vai1kin«e poivr ne pas » posséda* aussi toixtes les autres vertiH d'an «soldat.

)^ Peuples du reyuuiBe d'Italie, nouH ne le » dissimulons point., la défeotion de^Diiipoli- )) tains a cruellement augmenté las diffioattés » de notre situation ; nuifS»no«s ne craignons n pas de le dire , pins notre situatiim est » diffieîie, plus notre oonra^ doit s^afvan* » dir.

« Vous TOUS rallierei donc autour jdu fik de lt TOtre souverain; vous vous confierez dans ia » justice et la sainteté de votre «ause,*» vous )) marcherez à la voix de celon qui vous aime, » et qui n'a jamais eu d'autre ambition , vous D le savez, que de concourir de tous ses moyens )) à l'accroissement de votre gloire et à l'aSer- )) mîssement de.votre pitïspéritè.

» Italiens ! seuls ik sont iodiiiortels , même » dans l'estime et dans les. annales des natioas » étrangères , ceux qui savent vivre et mourir )> fidèles à leur souvemn et à leur patrie, )) fidèles à leurs devoirs let à Imam serments, » fidèles à la reconnaissance et à l'hon- )> iieur.

1» Benne à notre c[uart w-^nérat , à Vérone , » le P' février laU.

)) Signé EutiÈin Nai>ol«o^ . ))

La reine ne passait jamais deux jours «ans aller Toir sa mère à lajlfalniaîson; et lorsque sa santé ou ses obligations la retenaient à Paris, c'était moi quVUe chargeait de lui porter de ses nouTolles. Elle s'était empressée delui communiquer oelle de la victoire du Mincîo , et m'euYoya kd en donner lies détails le lende- «Bain , et lui portier en même temps une jolie iaaoe qn'unè de ses amies lui avait donnée poi^r ies -étrennes il y avait un mois. L'impératrioe avait entendu parler de cette tasse^ et la. désirait flurtont pour ji^^eile dessin qu'elle reipnéflentait vakit la ^eioe d'être mis en tableau. Il rappelait un trait du cadet de ses peiitihfiU, pour lequel elle avait là prédileetion la plus passionnée ; »'ilSki nèdans le malheur et l'exil , «à sa jeunesse a été si aévèrement élevée depuis, perscmne n'BÙt&it attention à ce petit fait, que aa mère, à laquelte rien n'échappait, et qui Bsaùi viilàlesiaDdicesdesfepMtttésqui seaont le flm» dévjekfifiéeA dams le earactère de «on fils , ladbontédeiocnnret le.courage. Kakidansiaposîiton ouiléteit alors, les flatteurs et les flatteries

ne manquaient pat, et l'on s'était empresaé d'offrir à la reine une tasse dont le dessin devait lui rappeler ce souvenir.

Cet enfant était fort délicat et n'avait que quatre ans , lorsque, pour la première fois, il vit un ramoneur ; sa peur fut grande ; il s'en fut se cacher dans les bras de madame de Boubers. Sa gouvernante , sachant très bien qu'il ne faut pas brusquer les terreurs nerveuses des enfants, le prit sur ses genoux , l'apaisa par des caresses et dissipa pour toujours la peur ànpetit homme noir, en intéressant le cœur du prince au sort de ces pauvres enfants, que la misère chasse du toit paternel , qui errent seuls loin de leurs parents , n'obtenant le pain dur dont ils se nourrissent que par leur industrie , le nettoyage des cheminées , qui les contre de cettecouleur noire si efFrayante.

A quelques mois de là, un matin que, les enfants dormant encore profondément , la nourrice était passée un moment dans use pièce voisine, en attendant leur réveil, un petit ramoneur descend de leur cheminée, «iveloppé d'un nuage noir , dont il remplissait la chambre en se secouant; le petit Louis seul s'était éveillé, et, chassant bientèt un premier mouvemept d'effroi par le souvenir des détails

donnés pair sa gouTemante , il grimpe ariec peine par dessus la balustrade qui fermait son berceau , et qu'il n'avait jamais franchi seul ; il court en dbiemise vers un tiroir qui contenait son petit trésor, monte sur une chaise pour y atteindre^ et donne au petit ramoneur la bourse qtii renfermait tout l'argent cfu'on Ini donnait, et qu'il distribuait ordinairement pendant ses promenades. Son frère aine , réy^llé par le bruit qu'il avait fait , appela la nourrice , qui le trouva ne pouvant plus rensonterdansla couchette d'où il s'était échappé, et un peu embàn^ssé d'avouer qu'il avait tout donné à la fois , tandis que le plaisir de- faik*e du bien leur était toujours accordé comme une récompense qu'il menait lui-même de se donner sans l'avoir méritée.

Le projet d'aller à la Halmaison ne changea rien à mon projet antérieur de faire line visite au roi de Rome. L'impératrice Joséphine était fort avide de tous les détails venant des Tuileries , et j'étais sûre de lui faire plaisir en lui parlant de cet enfant. Madame de Montesquieu était fort aimable pour moi, et je pouvais arriver à toute heure. Je partis à midi pour me rendre aux Tuileries, et de là à la Malmaison. Lorsque j'arrivai, le jeune roi était debout

rettes chargées d'effets encombraient les rues ; les plus pauvres fuyaient emportant sur leurs épaules tout ce dont ils avaient pu se charger. Tout en m'affligeant de ce triste spectacle, je ne pouvais croire encore que tant d'effroi fftt motivé.

J'allai chez mon amie madame D**^, pour caoser avec elle de mes incpiiétudes; nous sortîmes ensemble, et le même spectacle se présenta à nous sur les boulevards, où le plus grand découragement était répandu sur tous les visages. J'-emtendis plusieurs fois répéter que les barrières étaient fermées et que l'armée ennemie était tout près. Je ne pouvais croire à cette nouvelle, confiante comme je l'étais dans le génie de Thomme qui présidait aux destinées de mon pays.

Je n'avaôs jamais songé à m'inquiéter du sort de la reine, et à plus forte raison du miai, qui y était attaché. If ous savions l'empereur à l'armée, veillant sans doute à ce que sa capitale ne pèt tomber au pouvoir de l'ennemi, et chacun se reposait si complètement sur son génie, que penser à soi ou montrer des craintes eût para une faiblesse inexcusable.

Ceùt été même une feute grave pour ceux qui tenaient à la dynastie impâriale : ausn

(Ml )

j*aTaû m le duc de Rovigo veoir chez la reine s'inquiéter d'une réforme qui se faisait dans les écuries, chose qui avait lieu tous les ans, et que la reine même ignorait. Mais on voulait que la famille de l'empereur donnât l'exemple de la sécurité. Le duc de Rovigo s'alarmait de l'effetque cette vente pouvait produire dans le public: « Cela prouve des craintes, » disait- il, « si Ton a l'air de faire quelque réforme; l'empereur en sera fort mécontent. )) La reine le rassura, puisqu'elle n'avait donné aucun ordre, et pourtant depuis trois mois, le trésor public étant embarrassé, ni elle ni aucun des fonctionnaires de l'état ne recevait de traitement. La reine s'en inquiétait peu, l'argent était la chose qui l'occupait le moins. Je pense même qu'elle croyait alors qu'on pouvait s'en passer pour vivre.

Aussitôt mon retour, je me rendis près d'elle ei lui appris les bruits qui circulaient. (( Est-ce )) possible, )) dit-elle, « que l'armée ennemie soit )> plus près de nous que la nôtre? Sans doute ce )) sont des manœuvres de l'empereur que nous )> ne pouvons connaitre; il n'est pas homme à se )) laisser surprendre; il viendra, au moment où » on l'attendra le moins, sauver sa capitale. Le )) tout est de ne pas s'effrayer, et je pense qu'on » aura l'énergie nécessaire à la circonstance. »

Elle 86 leva avec le calme que je lui ai toajours YU dans toutes les grandes occasions. £lle se rendit aux Tuileries dans la matinée. A son retour, je m'empressai de venir lui demander des nouvelles. « L'impératrice n'en sait pas plus )) que moi, )) me dit-elle. (( Ce soir, il doit y avoir )) un conseil qui décidera de ce que chacun doit )) faire. J'ai conjuré l'impératrice, » ajouta- 1elle, a de ne pas quitter Paris; ee serait une )) grande faute; je crois l'avoir convaincue; maia » elle est bien jeune pour oser prendre une dé- )) termina tion, et si l'on manque d'énergie, tout )) est perdu. Dans tous les cas, ma chère Louise, )) prépare (1) toutes mes affaires, emballe mes » diamants , que je sois libre de partir à l'in-» )) stant, ou de rester, si cela me conviait. »

J'allai donner des ordres en conséquence ; j'emballai moi-même les diamants, et j'attendis le soir avec impatience.

Mon agitation d'esprit ne me permettant pas de rester en place , je fus chei la duchesse de Bassano , puis chez la duchesse de Raguse , pensant que, par leurs maris, elles étaient peut-être mieux au courant qu'on ne l'était à

(1) Gomme je rm déjà dit, la reine avait conservé VhttbUude de tutoyer toutes ses compagnes de Saint-Germain.

{in )

Paris de ce qui se passait à l'armée, et qu'elles m'apprendraient quelque chose de rassurant. Je les vis successirement et les trouvai toutes deux au désespoir des nouvelles qui circulaient, et qui n'étaient que trop vraies. Cette confirmation de mes craintes me rendit tout mon courage au lieu de l'abattre, je sentais que c'était pour tous le moment d'agir, et j,'ai pu, dans ces tristes circonstances, me convain-^ cre que dans les grands revers le moral de», femmes se laisse moins facilement décourager, et qu'elles retrouvent dans leur cœur, dansla vivacité de leurs impressions , toute la foi^ce nécessaire aux courageuses résolutions..

Je rentrai chez moi avec ma mère et madame Desprevilles (l), que j'avais trouvée chei elle ; ne voulant pas les eflPrayer, je ne leur diisais pas tout ce que je pensais, tout ce que je craignais.

La reine, après son diner, se rendit aux Tuileries; le temps qu'elle y resta me parut d'une longueur énorme. M. de Lavalette vint attendre la reine chez moi, pour savoir aussi la décision. Nous causâmes long-temps ensemble. Son inquiétude était égale a la mienne;

(1) Daind4* annonce de la reine.

nous étions attristés da présentât nous frémissions de PaTenir. En ce moment peut-être le sort de la France se décidait au conseil ; qu'ailaii-on foire ?

M. de Lavalette se promenait avec agitation, en disant : « On décide le départ, il aura lieu : )) comme c'est le plus mauvais parti , c'est )) celui auquel on s'arrêtera ! et pourtant ils sa- )) vent que l'empereur arrive! L'énergie, la pré-

)) sence d'esprit manqueront, je le crains!

)) j'en suis sûr. »

A onze heures nous montâmes chez la reine , nous y trouvâmes la maréchale Ney, qui l'attendait aussi, et nous restâmes jusqu'à une heure du matin. Alors les portes s'ouvrirent à deux battants. La reine entra avec une expression que je ne lui avais jamais vue, je sentis que tout était fini.

((Je suis outrée de la faiblesse dont je Tiens I) d'être témoin , » nous dit-elle : (( le croirez- » vous? on part! c'est ainsi qu'on perd à plai- )) sir et la France et l'empereur! Ah ! dans les » grandes circonstances les femmes seules ont )) du courage! je le sens , je suis sans doute )) celle qui souffrirait le moins de la perte de )) toutes ces grandeurs; mais je suis indignée )) de voir si peu d'énergie quand il en faudrait

)> tant. Lorsque le sort nous a élevés , et que les )) destinées d'un pays dépendent de la nôtre, )) c'est un devoir de se maintenir aussi haut )) que la fortune nous a placés. ))

La reine entra dans quelques détails, nous dit que le conseil avait décidé que Paris ne pouvait se défendre, et qu'alors on ne voulait pas que l'impératrice et 1^ roi de Rome pussent être exposés à tomber au pouvoir de l'ennemi. La reine nous répéta ce qu'elle avait dit. a l'im* pératrice : (( Ma sœur, au moins vous savez » qu'en quittant Paris, tous perdez votre cou- )) ronne ; je vois que vous en faites le sacrifice )) avec beaucoup de résignation. «L'impératrice lui avait répondu : a Vous avez raison, » ce n'est pas ma faute , mais le conseil l'a décidé ainsi. )) La frayeur de Cambacérès, ses embarras, le temps qu'il réclamait pour pouvoir se mettre en route, puisqu'il devait accompagner l'impératrice, l'oubli que l'on allait faire du trésor de l'empereur, toutes ces choses furent encore long-temps le sujet de la conversation; nous finimes par en rire de colère et de pitié.

M. de Lavalette demanda à la reine ce

qu'elle comptait faire. « Mais comme on nous

)) laisse maîtres de nous-mêmes, je ne veux pas

)> être prise sur une grande route, et je reste )) à Paris : je partagerai, avec les Parisiens » tontes les chances bonnes ou mauvaises. »

La reine écrivit à Finstant à sa mère, pour Fengager à se rendre à Navarre, Elle envoya sa lettre par un piqueur. Sans sa fille , la pauvre impératrice abandonnée, négligée à la Malmaison^ aurait pu voir arriver les Cosaques cbez elle san« se doutçr des événements, et pourtant toutes les dames, les officiers qui en> touraient la nouvelle impératrice avaient été traités jadis comme les enfants de celle qu'on oubliait aussi complètement.

Tous ces soins firent que la reine se coucha . fort tard. J'étais inquiète pour elle, dont la santé était si délicate, de la voir aussi agitée, aussi incertaine sur ce qu'elle ferait; car si elle sentait vivement la nécessité de rester à Paris pour engager à la défense, d'un autre côté, elle craignait avec raison d'être prise si l'on ne se défendait pas, et que l'empereur ne lui en voulut d'avoir exposé ses neveux. Elle me disait : rt Je voudrais être la mère du roi de Rome, je )) saurais par l'énergie que je montrerais en iny^ spirer à tous. )) Elle s'endormit au milieu de ces agitations^ et je me retirai dans mon appartement.