DE LA DUCHESSE D'ABRATITES

Et il répétait souvent :

— Et mourir de la main d'un Français /... La France/,,, la France/.., disait-il aussi. Vers le ttilieu de la nuit il demanda sa fille. On porta Mademoiselle sur le lit mortuaire.

c Chère petite! » dit le prince; et, tout en la cnressant , il semblait vouloir lui demander d'aimer, foar l'amour de lui , ses sœurs , qu'il allait lui faire connaître. On sait, en effet, que le duc de Berry Aîait eu plusieurs liaisons, qui avaient été fort «ODDues en Angleterre et en France ; l'une d'elles «rait été plus sérieuse ; on avait même parlé d'un ■ftriage non avoué. Il y avait deux petites filles de Mte liaison. Dans ce moment solennel où Dieu iippelait à lui le père des pauvres petites , il ne ▼onlut pas qu'elles fussent orphelines , et il avoua publiquement ses torts, en demandant à la ducbcsse d'être leur seconde mère... La princesse fut très-bien dans cette circonstance, où peut-être beaucoup de femmes auraient senti la jalousie à c^ de.la révélation.

En voyant la duchesse de Berry embrasser les wox petites étrangères , et les présenter à Made- ^i^oiselle comme ses sœurs, madame de Gontaud bt étonnée. — Elle sait tout, lui dit Madame, et <Ue a été sublime!...

(visent les journaux) pourquoi n*ai-je pas rencontré la mort *Ai8 LES COMBATS !.. , n Je pourraîs relever de même les •■très erreurs. Car c'est une erreur coupable que d'ôter à ■«ttortsa noble simplicité!...

222 HtlOlBIS

Enfin le roi arriva; il était cinq heures!... Le premier mot du mourant fut la demande deb grâce de son assassin. C*est un moment bienit- Icnnel que celui de Tagonie ; et si alors on faitidi de générosité, c*est qu*on est vraiment générem: Tàrae qui supporte avec calme une grande sorf* france , qui lur sourit, qui fait accueil à la mortt qu'importe le motif qui la guide ^ il révèle noe grande force.

Louis XVI H répondit évasivcment au prince. & le «levait. Le crime de Louvel est un de cenx qs sont du petit nombre que je regarde comme demU être punis de mort.

Le duc de Berry souffrait horriblement. Datf Tun des courts intervalles que lui laissaient IK douleurs, il voulut encore hén'ir Mademoiselle,

u Pauvre enfant ! lui dit-il en étendant sur son jeune front ses mains déjà froides « puisses-tu être nïoins malheureuse que ceux de ta famille (1) !.•• '

Enfin, le lundi 1-4 février à six heures trentecinq minutes du matin , le crime et le sacriCce ^ la victime étaient consommés. Le roi prit le bras

(1) Des personnes qui ont vu Mademoiselle à Prago^ Tannée dernière, m'ont assuré qu'il était impossible u trouver une plus charmante personne. Sa tournure e» celle de la femme élégante du monde élégaut. Elle t spirilueile, fine et bonne. Comment serait-elle autremei • l'ange qui l'a élevée sous ses yeux!... Elle n'est p »lie, mais très-grûcieuse el charmante.

DK Ik DUCHESSE D^ABBAIfTES. 22S

Le M. Dupuytren , et s^approchant du lit, ferma ■i-mème les yeux de son neveu.

Une scène terrible pour les serviteurs du prince i^était passée pendant cette terrible nuit : il avait Ulu que l'assassin demeurât près de sa victime ; 3 avait fallu que le même air les fit respirer tous deux à quelques p^s l'un de l'autre.

' Louvel 9 après son arrestation , avait été conduit dans une petite pièce qui précédait celle où le prince avait été d'abord transporté. En montant fescalier , sa démarche était chancelante , et il se ^ppa la tète assez rudement contre une colonne. H demanda un verre d'eau et but avec une sorte d'agitation , qui fut , au reste, démentie plus tard par la fermeté constante que cet homme a montrée.

Le commissaire de police (l) qui l'interrogea d'abord lui demanda quels étaient ses complices ?

Je n'en ai pas , lui répondit Louvel ; fat été porté à cette action par ma haine pour les Bourbons, h la inédite depuis cinq ans !

On a beaucoup parlé d'un mot dit à l'oreille du meurtrier par le président du conseil des ministres au moment de son arrestation. La haine que tout un parti portait à M. Decazes à cette époque était insensée!... On lui reprochait Louvel; on allait même plus loin et l'on persistait à dire : Louvel

n'a pas de complices I Comment alors la police

(1) Le commissaire de police s*appelail Ferté,

224 HBHOIIM

pouvait- elle s'exercer dans la pensée d*an homme 1 il faudrait pour cela que les agens de police apprissent à magnétiser et fissent causer lei gens.

M. Decazes s'approcha en effet de Louvel et lui demanda très-bas st le poignard était empoi' sonné... Celte question était d*une haute impo^ tance, et M. Decazes , en la faisant , avait, je le sais , les yeux pleins de larmes. Quant à tout ce qui peut tenir à celte affaire, les amis de M. Decazes n'y doivent répondre qu'avec le silence da mépris. La vie entière d'un homme est ici comme preuve, et ce serait lui faire injure que d'eotreprendreméme l'apparence d'une défense.

Une circonstance bizarre se rencontra au milies de ce drame terrible.

Au moment de son débarquement à Cherbourg) le prince fut reçu chez M. Grandsire , qui fut ensuite nommé secrétaire général de l'Opéra. En quittant Cherbourg pour venir habiter Paris, M. Grandsire apporta avec lui le lit dans lequel avait couché le duc de Berry , et ce lit fut celui dans lequel aussi le malheureux prince rendit le dernier soupir, après avoir , rêvé sur son chevet un si long avenir de bonheur et de joie !.. .

L'interrogatoire de Louvel renferme des mois qui, à eux seuls, peuvent servir de texte à l'histoire du cœur humain. II fui au moment de renoncer, dit-il , à son dessein, le 13 février, en aliéner l'ordre de ramener la voiture à onz^

SE LA DTJCHESSB D'ABRAIfTÈS. 225

, parce que cela l' aurait fait coucher rd!...

> février , on le conduisit au Louvre , dans ement du gouverneur (1), où le corps du ivait été transporté. Quel est le meurtrier leure calme devant le cadavre de sa vic- Ih bien ! Louvel fut ainsi ; il demeura im- (. . . Son interrogatoire fut très-remarquable, dès le même jour , fixer Topinion des ju- :et homme (2).

<ept heures du matin, le 14 février, le corps du erry fut transporté de TOpéra au Louvre , dans ment de M. d*A.uticbamp. La voilure qui fit ce ice était la même qui Tavait conduit la veille à Il était accompagné de M. le comte de Nantouillet, son compagnon d'exil, le comte de Glermont-Lodève croix.

fut interrogé ce même jour par le comte Angles ,

: police , M. Jacquinot de Pampelune , procureur

MU. Mans, Bourguignon, etc., etc. On demanda

: Reconnaissez-vous le prince que vous avez as-

le reconnais.

vous somme encore une fois de révéler vos com-

n'en ai pas.

la justice des hommes ne peut vous faire révéler la

ongez à celle de Dieu.

îun'estqu'un mot. 11 n'est jamais venu sur terre.

li a pu vous porter à cette action criminelle ?

urais voulu me retenir que je ne l'aurais pas pu.

lel a été votre motif?

la servira de leçon aux grands de mon pays.

t^5 BtlOIftU

• ri»iii^«)r vM» necTAÎgiiM pas la mort, dit-on i . . . « ,^1 .UitiL I in]<'m'%j;^Aloir^ du 14 février, poa^ , *.,x .-.Nr», jk^rs-xt^i» pris U fuite?

:''.'4i- ANNAvN.oir un AUtrc membre de la &- ».■...;' .\ «A<r« rw^i>,M>«'ljt rr\»idrmcnt Louyel.

V., : ; , .^uv ! \ai dix le comte Angles, savei- « ,-ii> ,^,-, .,* ;o.i>,>f A drmAndo votre grâce au roi?»

i.>,.\;. ;^:*. : ^Mu : nuis cette impression fat .^.vx*.,.v V viK^c*» continua, k Eh bien! vous . ,i*v ;,%„-, î;,- , ,- »^;;^ Knitc p^r faite... vous vousrfr '.',.»,.; i. N. r \raKY nous ^lail rendu, vous ne *v.\îittr,:K<: p*«» un }^ri^il crime!... »

t .^i)\cl ciA \ jtîon rendu à son impassibilité or« »'.iv%\i<* . »', iVi»wA ^ demi ses petits yeux, fituo uîou\ei\^;'iu «î<^ «U\!Ain sur lui<m(>me , apparemment J^»«^ .ixoiv c,o à*, ^îe, et r>i*|H>ndit d\inc voix ferme:

l <MN«i \ oo.aiï: J.onuer au pn>c^s de Louvel toute lN:*.ii«»M'î,uK'o .;o;îî iî pomail «Mrc susceptible, rend.i L' r.uVv.c iMjr de U mort du prince , uneord.'iuunoo \\\\\ oon>\H^ujil la chambre des pairsy et 1.1 >.usi>s.ut de cette Jtfaire. Le discours que M. Oecazes prononça en présentant cette ordonnance en sa ([ualttc de prc^sident du conseil des ministres

/ K l\"i >i>tt*z-\ ous à >outouir que vous n'avez aucun coB»-

II. Oiii. .Mais ;iu rolt» la ju>ticc c>t là; qu'elle fa*** M>*- "et qu'elle découvre ceux qu*elle présume va^'

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈS. 227

l un morceau d*éIoquence, à la fois, et de sensibilité cœur. M. Decazes aimait le roi , il devait alors dire aussi à son attachement pour lui ; mais l'at- :hement des rois est bien frivole! M. Decazes a fait la preuve comme tous les favoris. Il fut core plus heureux que Luna et Cinq-Mars...

rpn peut dire que les blessures de Tàme sont éférables à celles qu'on reçoit une fois pour ne us souffrir ensuite !

Puisque je parle de discours , il me faut dire un otde celui du ministre de l'intérieur, prononcé, 7 mars 1820, à la chambre des députés. Le mi- »lre était alors M. Siraéon , homme de l'empire et I directoire , et même de la révolution ; mais je ne trierai que de la maladresse de son discours : il ait pour objet la loi relative à la suspension de liberté individuelle.

M. Siméon a voulu prouver en un , deux et trois •ints, très-courts à la vérité, qu'on pouvait con* T le pouvoir discrétionnaire d'arrêter au gouvernent. — Témoin, dit le ministre, l'année 1817, I il n'y eut que deux arrestations (1).

Croyez bien qu'il ne parle pas de 1815 et de 1816, iDS lesquelles années, il y eut tant et si bien des restations , qu'il n'y en avait plus à faire , Dieu e pardonne, en 1817.

Et puis il ajoute , ce qu'il était au moins très- Ci) Voyez le discours du comte Siméon, 7 mars 1820, i chambre des députés.

228 Ktaonu

inopportun de hire connaître à l'Eoropef qa*il jl avait des hommes dans les prisons de l'état ayart pour la Restauration asses de haine pour écrire l{ l'autorité :

Je regrette de n'être pa$ celui qui a parti k^ coup qui a donné la mort à un mewibre de lafêmSk] royale ; au reste , je puis être jugé comme com/Xm | d'intention.

Le jour même de la mort du duc de Ren7,b duchesse retourna à TÉlysée , dans cette maiios qui avait si bien mérité son nom pour ellediM les quatre années de bonheur sans nuages qu'dk avait dues au duc de Berry. Dans un moment è désespoir plus violent elle voulut revoir encore ott fois Tappartement de son mari : en traversant an pièce pour s*y rendre , elle aperçut dans ott ■ glace le désordre de ses cheveux que le duc aimait tant à soigner lui-même. «Charles!... Charles!...» s'écria la malheureuse femme en sanglottant!...

Et voyant auprès d'elle une paire de ciseaux dans un nécessaire, elle les saisit au grand e£Proi despe^ sonnes qui étaient auprès d'elle , et suivaient tout ses mouvemens, et coupa aussitôt tous ses cheveux qui tombaient sur ses épaules.

^Qu' en ferai' je<f disait-elle en pleurant?.., ChaA^ ne les verra plus {1)1 Prenez-les, ajouta-t-elle «o

(l) La conduite de la duchesse de Berry dans lesprcmitf* momens a été vraiment sublime!... et demande de iHo* diilorçnce pour le reste. Quel est le souvenir que peuli*»' Marie-Louise! î...

DE LA DUCHESSE d'aBRANTÈs. 229

ks remettant à madame de Gontaud, vous les donnewms à ma fille en lui disant que sa mère les coupa le fcur de la mort de son père! i»

Un moment après , elle aperçut des cheveux qui restaient encore autour de son front : elleles coupa "également et les donna aux dames de sa maison , «fin, dit-elle avec angoisse, qu'elles se rappellent non malheur.

Son désespoir avait une expression terrible qui saisissait profondément.

« Je veux aller à Saint-Cloud , disait-elle d'une

^x brève ; vous voyez bien que je ne puis rester