CONCLUSION

Que fut devenue la république ^ si les girondins eussent renversé la Montagne.

O» a vu les grrov^dîn^ ^ ati itti^Heu des pasâ^oiftr oppo- 3c'€s qui préparaient, ou qui accéféraieat ,. chacune à leur manière , la», vuine de leuir . paysy appO0l«ix àr l'Asseuublée légîsfetived'éïiîdéc&dfîttdépentîanee^et deKherté, puis tourner jusquàu lo août tous leurs ef&rts contre celui des deux pavtis q<ui leur paraissatit l>e plus à ci^aindrey l'aristocratie , et triompher de c^ parti, après avoir tout teuté pour régularisée le gouvernement existant^ on* l'es

SUR LES GIRONmNS. tOQ

a YU8 ensuite disserter des bannières teintes de sang et accabler du poids de leur indignation ceux qui , au nom de la patrie, portaient, en tous lieux la dësorgani-* sation et la mort ; on les a vus luttant avec courage contre les excès, appelant encore la liberté, alors que lanar^ chie seule pouvait, aussi les couvrir de sa sanglante égide, succomber avec gloire au 3i mai; on les a vus en6a cbercbant h ranimer dans les départemens lesëtin** celles de cette liberté mourante, emportant dans leur ccBur le sentiment de leurs vertus publiques , la balne des oppresseurs, sous quelque nom qu'ils se cachent, et ridée eonsolanie que s'ils n'avaient pas vécu comme Aristide , ils mouraient du moins , comme Sydney , martyrs de la liberté (i). On a vu ce que devint la ré* publique entre les mains des anarchistes*, il serait curieux de chercher, autant du moins que la chose est possible^, ce qui fût arrivé si les gjtondins; fussent, au 3t mai, ^restés maittfes du champ de bataille*

A cette époque la France était menacée à Textërieur, divisée au dedans, et cepeodant les anarchistes iciom.^ phèrent ; il est vrai que tous moyens leur étaient bons, et que les girondins a ne voulaient, pour rendre heureux et libre le peuple français, employer que la vérité, la vertus l'amour de la patrie (2). » Peut-être se fussent-^ila par la pvivës de moyens puissans ; mais aussi les prœcriptions^ les fureurs qui signalèrent le règne des aoar^hisles,. tout dievaiti soulever contre e«cx des armées et des citoyens que se fiitattachéslaGifoiide. Sons son empine, la division intérieure eÂt àpe^près disparu, l'étranger eût perdu

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(i) Paroles appliquées k Brksot, par Girey-Dnprd* (3) 'Bvaoî , Memoirci , cbap. I.

IIO RECHERCHES

toat prétexte d'invasion; ou si d'anciens griefs eussent armé les rois, Tannée eût-elle montré une valeur moins héroïque, en combattant pour assurer dans sa patrie une sage liberté, qu'alors qu'elle versait son sang pour cimenter la puissance de monstres odieux? eùt-elle surtout montré moins de valeur , lorsqu'elle eût vu ses efforts secondés ou bénis par une population entière , qui cette fois du moins n'eût vu dans les soldats que des libérateurs 7

L'indépendance delà France était donc garantie*, mais il y avait un autre inconvénient à redouter, qui naissait du caractère même des républicains : les girondins ne formaient point un parti , ils n'étaient point liés entre eux; point de concert, point d'unité d'action dans leurs mesures*: c'étaient des caractères fiers, indépendans, dont aucun ne se serait pire aux vues ou aux volontés d'un autre, et qui perdaient ainsi la plus grande partie de leurs forces. On les a vus manœuvrer ainsi dans plusieurs circonstances^ et même après leur chute, lorsque l'expérience eût dû leur prouver qu'une grande partie de leurs malheurs ne de» yait être attribuée qu'à ce défaut d'accord, ils repoussaient encore, comme injurieux, tout ce qui pouvait les présenter comme liés à un parti. Une phrase de Bnzot nous donne la juste mesure de ce qu'il faut penser k cet égard : « Nous n'avions tous de commun , dit-il , » que le but et l'amour de la liberté, notre but était 3» d'avoir le meilleur gouvernement républicain qui fût » possible en France ; quant aux moyens et aux idées 3> que chacun se formait de ce mieux possible, il pou- » vait garder à cet égard la plus parfaite indépendance. » Tous les girondins étaient des hommes de talent , mais ' non des hommes d'état, et surtout dans un temps de

révolotion; il leur fallait un chef qui les dirigeât tons vers un même but; ce chef manquait, et lesf girondins , même en les supposant maîtres un moment , ne pouvaient long-temps guider le vaisseau de l'état, dans les circonstances où l'on se trouvait.

Il faut donc remonter plus haut ; il faut remonter aux temps qui prëcédèrent le lo août. Alors l'état avait encore un chef dont le nom , sans être à craindf e , eiU cependant prêté un favorable appui au parti qui aurait sus*en former une égide protectrice ; une espèce de respect s'attachait encore k la personne de Louis XVT; il fût résulté, pour le gouvernement, de son union franche avec les républicains , une force morale qui eût pu sauver la France de sa ruine : il fallait dotic que les républicains missent Louis XVI à leur tête ; c'est sans doute ce qu'ils virent , c'est ^ je pense (i) , ce qu'ils tentèrent d'opérer.

Quant à l'exécution , je crois qu'elle eût présenté peu de difficultés; la grande majorité des Français était patriote alors j et cependant attachée aux anciennes idées de royauté ; cette tentative eût eu pour ennemis les anarchistes extrêmes et les extrêmes aristocrates ; elle eût réuni tout le reste. Il existait une airmée formidable,- des gardes nationales bien organisées, et surtout une distribution de localités toùt-à-fait favorable à ce plan.

Toutes les provinces conservaient encore le souvenir du temps peu éloigné oti , régies, par une administration particulière, par des lois particulières, des mœurs et des usages particuliers, elles formaient, pour ainsi dire, un gouvernement isolé; on les eût sans I -■' — -j. . - . - , ,- — ■ ^

(i) Voyez deuxième ëpoqae, § I et II.

lia aSCHEACSES

peine ramenées à reconnaître encore un ordre cte choses semblable; et bientôt elles s'en seraient félicitées, lorsqu'elles auraient songé que Tunité de législation €t d'administration ne peut s'étendre à tontes les par^ ties d'un grand empire^ parties si diverses, sans bles«ser les intérêts de plusieurs ; qu'il est difficile que la môme loi puisse être également favorable à la province maritime et à la province du centre, à nn district manufacturier et à un canton agricole, à une vaste cité et à un pays désert', et que la forme de gouvernement « projetée faisait disparaître toutes ces incohérences.

Je crois donc, comme je Vai déjà établi, que supposer le triomphe desGirondins ^ ce serait supposer l'établissement d'un gouvernement fédératif, dans lequel Louis XVI eût conservé ses droits-, ye crois que ce terme moyen eût sauvé la patrie*, qu'il eût fait cesser les divisions intérieures ; qu'il eût écarté Tinterventioii étrangère , et assuré à la France une longue suite d'heureux jours, La France alors n'eût jamais été asservie, ja* mais un général audacieux n'eût usurpé le pouvoir, jamais la terreur de son nom n'eût amoncelé sot notfe patrie des nuées de barbares armés; et aujourd'hui, sansdonte, nous goûtepons peut-être encore les douceurs d'un gotr-* vemement qui fait Iç bonheur et la gloire d'une des premières puissances du monde^ Peut*'étre aussi ce ne sont là que des théories qui eussent renootitré dans Tapplication de graves obstacles , mais qui , on ne peut le méconnaître , étaient faites pour séduire des âmes ar-» dentés et élevées.