PREFACE

Ue même que le peintre , qui , empruntant sur une palette variée une infinité de couleurs différentes, en compose une nouvelle qui reproduit bien toutes leurs nuances diverses , mais ne ressemble cependant à aucune en particulier , de même l'historien trouve dans les documens 'de tous genres, laissés par les contemporains, les matériaux qui , fondus ensemble, doivent composer un nouveau tout, différent de chaque partie , mais participant de toutes , plus ou moins , à proportion de ce qu'il a emprunté à chacune. C'est une réflexion qu'on ne doit pas perdre de vue en parcourant les écrits historiques où sont retracés les faits de notre révolution.

Le parti Contre lequel fut d'abord dirigé l'esprit de réforme , l'aristocratie , a publié de nombreux écrits , où les faits sont présentés sous une couleur favorable à ce parti. Ceux dont le règne a rempli pendant quelque temps la France de terreur et de sang, ont imprimé dans les papiers publics et les autres écrits du temps, des apologies de leurs plus atroces forfaits. Une opinion seule resta long- temps sans défenseurs* c'est celle des véritables républicams^

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du parti que les deux autres ont tour à tour désigné à la haine publique, paltîe Jqu'ils ne partagèrent ni la folie des uns ni les crimes des autres; ceux enfin qu'on a persécutés, bannis, égorgés sous les diverses dénominations de fédéralistes ou de girondins. C'est une lacune qui a dû se faire sentir à tous ceux qui ont voulu prendre une idée exacte de nos troubles révolulionnaii^s , et vSurtout îi ceux dont la plume a cherché à retracer le tableau de ces jours déplorables.

Ceci s'explique facilement. Lorsque les girondins, apï'ès ks massacres de septembre, eurent rompu toute liaison avec ceux qui les avaient commandés et dirigés, ils devinrent l'objet de la haine la plus constante, de la plus exacte surveillanee, des rigueurs les plus sévères : tout acte alors fut pour eux un crime ; toute accusation contre eux fut légitime ; toute défense leur fut interdite; etBrissot, publiquement calomnié par Barrère, ne put trouver dans toute la France un imprimeur assez courageux pour jiublier le démenti qu'il adressait au calomniateur; tous ses amis, morts comme lui sur l'échafaud, ne purent rien publier en faveur de leur innocence. On les égorgeait, comme le remarque Buzot , sans qu'ils pussent se faire entendre. « Les autres fugitifs ( nous copions ici les propres expressions du député ) avaient à peine quelques instans de repos pour recueillir tout leur courage, pour apprendre à souffrir et à mourir ; ceux d'entre eux qui gémissaient dans

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les fers, n'avaienl pas même la faculté crécrire, d'imprimer, (le publier des mémoires pour éclairer le public sur leur justitication personnelle et sur les délits de leurs dénonciateurs. » Les seuls papiers publics qui existaient, étaient vendus à la faction dominante et payée pour servir toutes ses passions, pour flatter tous ses vices, pour calomnier ses adversaires terrassés.

Quelques écrits survécurent cependant à la barbarie de ces temps affreux pour former un faisceau protecteur autour des malheureuses victimes de la liberté; ils suffisaient pour défendre leur mémoire des atroces calomnies dont on voulut la souiller ; mais ils ne pouvaient présenter dans tout son ensemble la vie politique du parti républicain; ils mettaient l'historien impartial à même de se tenir en garde contre la perfidie des écrits répandus également avec profusion par les liommes des deux factions extrêmes; mais ils ne pouvaient lui permettre de peser, ,^e balancer les faits, de porter un jugement absolu sur l'histoire de cette époque.

Les Mémoires de Buzot , qu'on peut , je pense , regarder comme les plus complets^qu'aient encore publiés les girondins , sont peut-être destinés à remplir cette lacune que je viens de signaler. Ces Mémoires me paraissent d'autant mieux justifier cette opinion, que l'auteur a voulu y présenter, non sa conduite particulière , mais un tableau de la politique de son parti. Ce ne sont pas les mémoires d'un