CHAPITRE XVI

Affaire de Favras. — Son procès et sa iiioii. — On présente imprudemment ses enfants à la reine. — Projet formé pour enlever la famille royale. — Anecdote. — Étrange lettre de Timpératrice Catherine à Louis XVI. — La reine ne veut pas devoir aux émigrés le rétablissement du trône. — Anecdote. — Mort de l'empereur Joseph IL — Gravures envoyées par lui à Marie-Antoinette, et qui représentaient des moines et des religieuses d'Espagne — Premier [lourparler entre la cour et Mirabeau. — Louis XVI et sa famille habitent SaintCloud. — Nouveaux projets d'évasion.

En février 1790 l'affaire du malheureux Favras inquiéta beaucoup la cour ; il avait conçu le projet d'enlever le roi et de faire ce qu'on appelait alors une contte-révolulion •. Monsieur, probablement par pure bienveillance, lui avait donné quelque argent, et le bruit s'était répandu qu'il voulait par-là favoriser l'exécution de cette entreprise. La démarche que flt Monsieur en se rendant à l'hôtel de ville pour s'expliquer sur cette affaire fut ignorée de la reine ; il est plus que probable que le roi en avait eu connaissance. Lorsque M. de Favras fut mis en jugement la reine ne me cacha pas ses craintes sur les aveux des derniers moments de cet infortuné.

J'avais envoyé une personne de confiance à l'hôtel de ville ; elle vint apprendre à la reine que le condamné avait demandé à être conduit de Notre-Dame à l'hôtel de ville, pour faire une déclaration finale et donner des détails justificatifs. Ces détails n'avaient compromis personne ; Favras avait corrigé son testament de mort après lavoir écrit, et s'était rendu au supplice avec le courage et le sang-froid de l'héroïsme. I^e conseiller rapporteur qui lui lut sa condamnation lui dit que sa vie était un sacrifice qu'il devait à la tranquillité publique. On assura dans le temps que Favras fut livré comme victime, pour

• Voyez dans les Mémoires de Bertrand de Molleville les détails qu'il a donnés sur ce tragique épisode de la rcvolulion. [Note de l'éditeur.)

CHàPiTiiE xvr.

satisfaire le peuple et sauver M. le baron de Besenval , qui était dans les prisons de l'Abbaye '.

Le dimanche qui suivit cette exécution M. de la Villeurnoy vint le matin, chez moi, me dire qu'il devait ce jour même conduire au dîner public du roi et de la reine la veuve Favras et son (ils, en deuil Tun et l'autre de ce brave Français, immolé pour son roi , et que tous les royalistes s'attendaient à

* La Biographie universelle donne les détails qu'on va lire sor les desseins, le procès et la mort de cet infortuné.

« Favras ( Thomas Mahy , marquis de ) , né à Blois , en 1745 , entra au ser- Tice dansles mousquetaires, et fit avec ce corps lacampagnede 1761 ;il fut ensuite capitaine et aide-major dans le régiment de lielsnnce , puis lieutenant des Suisses de la garde de Monsieur, frère du roi ; il »e démit de cette charge en 1775 , pour •e rendre à Vienne , ou il fit reconnaître sa femme comme fille unique et légitime du prince d'Anhalt-Schauenbourg. 11 commandait une légion en Hollande lors de l'insurrection contre le stathouder, en 1787. Avec une tête ardente et fertile en projets , Favras ne cessait d'en proposer dans toutes les circonstances et sur tous les objets. 11 en avait présenté un grand nombre sur les finances; et au moment de la révolution il en présenta sur la politique , qui le rendirent «uspectau parti révolutionnaire. On sait que, dans l'exaltation ou se trouvaient alors les esprits , il suffisait aux meneurs de désigner une victime pour qu'il lui devînt impossible d'échapper à la fureur populaire. Favras fut accusé , dans le mois de décembre 1789 « d'avoir tramé « contre la révolution; d'avoir voulu ina troduire la nuit , dans Paris , des gens « armés, afin de se défaire des trois prinn cipaux chefsde l'administration ; d'at- « taquer la ;arde du roi; d'enlever le « sceau de l'Etat, et même d'entraîner le « 'roi et sa famille à Péronne. » Arrêté par ordre du comité des recherches de l'Assemblée nationale, il fut traduitau Chiitelet, ou il se défendit avec beaucoup de calme et de présence d'esprit, repoussant avec force les accusations portées contre lui par les sieurs Morel , Turcali et Marquié. Ces témoins déclarèrent avoir reçu de lui la communicationde son plan, qui devrait être exécuté par douze mille suisses et douze mille Allemnn is qu'on devait rctiuir à Montargis, pour de la mar.cher

sur Paris, enlever le roi et assassiner MM, Bailly . la Fayette etNecker. Il nia Il plupart de ces faits , et déclara que les autres n'avaient de rapport qu'à la levée d'une troupe destinée à favoriser la révolution qui se préparait dans le Brabant. Le rapporteur ayant refusé à Favras de lui faire connaître son dénonciateur, il s'en plaignit à l'Assemblée, qui passa à l'ordre du jour. Sa mort était évidemment devenue inévitable. Pendant tout le temps que dura la procédure, la populace ne cessa de menacer les juges et de crier : ,-/ la lanterne! 11 fallut même que des troupes nombreuses et de l'artillerie fussent constamment en bataille dans la cour du Chùielet. Les juges, qui venaieut d'acquitter M. de Besenval dans nne affaire à peu près semblable, craignirent sans doute les effet.? de cette fureur. Les juges ayant nfusé de faire entendre ses témoins à décharge , il les compara au tribunal de l'inquisition. La principale charge contre lui fut une lettre d'un M. de Foucault, qui lui demandait : Ou sont vos troupes? par quel cote entreront-elles a Paris ? je désirerais y être employé. Favras fut condamné à faire amende honorable devant la cathédrale, et à être pendu en place de Grève. 11 entendit cet arrêt avec un calme admirable, et il dit à ses juges : « .le vous plains bien si le témoignage de deux hommes vous suffit pour condamner. »

Le rapporteur lui ayant dit : » Je n'ai d'autres consolations a vous donner que celles que vous offre la religion, »> il répondit avec noblesse : ci Mes plus grandes consolations sont celles que me donne mon innocence, i ( Bijgraphie linire;-selte, ancienne et moderne ^ tome XIV , page -221.)

{Sole de l'éditeur.) ^ M. de la Villeurnoy, maître des requêtes, fut déporte à Sinamary, lors de la journi^e du 13 froctidor, par le directoiie exécutif, et y mourut.

\J<ote de ntaditune Campa:)

266 MÉMOIRES DE MADAAIB CAUPAN.

voir la reine combler de ses bienfaits la famille de cet infortuné. Je fis tout ce qui dépendait de moi pour empêcber cette démarche ; je prévis l'effet qu'elle produirait sur le cœur sensible de la reine, et la contrainte douloureuse qu'elle éprouverait, ayant l'horrible Santerre , commandant de bataillon de la garde parisienne , derrière son fauteuil, pendant le temps de son dîner. Je ne pus faire entendre mes raisons à M. de la Villeurnoy : la reine était déjà à la messe , environnée de toute la cour , et Je n'avais pas même la facilité de la faire prévenir.

Lorsque le dîner fut fini , j'entendis frapper à la porte de mon appartement, qui ouvrait dans le corridor près de celui de la reine : c'était elle-même. Elle me demanda si je n'avais personne chez moi ; j'étais seule : elle se jeta sur un fauteuil , et me dit qu'elle venait pleurer tout à son aise, avec moi, sur l'ineptie des exagérés du parti du roi. « Il faut périr , disait-elle, quand on est attaqué par des gens qui réunissent tous les talents à tous les crimes , et défendu par des gens fort estimables ^ mais qui n'ont aucune idée juste de notre position. Ils m'ont compromise vis-à-vis des deux partis, en me présentant la veuve et le fils de Favras. Libre dans mes actions , je devais prendre l'enfant d'un homme qui vient de se sacrifier pour nous , et le placer à table entre le roi et moi ; mais environnée des bourreaux qui viennent de faire périr son père , je n'ai pas même osé jeter les yeux sur lui. Les royalistes me blâmeront de n'avoir pas paru occupée de ce pauvre enfant, les révolutionnaires seront courroucés en songeant qu'on a cru me plaire en me le présentant. » Cependant la reine ajouta qu'elle connaissait la position de madame de Favras ; qu'elle la savait dans le besoin , et m'ordonna de lui envoyer le lendemam , par une personne sûre, quelques rouleaux de cinquante louis, en la faisant assurer qu'elle veillerait toujours à son sort et à celui de son fils.

La reine voulut envoyer un homme dévoué à la cause du roi porter des lettres aux princes qui étaient alors à Turin; elle jeta les yeux sur un officier, chevalier de Saint-Louis, intimement lié avec la famille de M. Campan, et dont elle m'avait souvent entendu parler avec éloge. Je ne balançai pas un instant entre le plaisir de voir un de mes amis chargé d'une commission houo-