CHAPITRE XIX

étaient au sein même de l'Assemblée, avait laissé dans l'esprit de la reine les plus sinistres impressions.

Les constitutionnels , avec lesquels ses relations ne s'étaient pas ralenties par l'entremise des trois membres déjà nommés, avaient parfaitement servi la famille royale pendant sa détention.

Nous tenons encore les fils qui font mouvoir cette masse populaire , » dit un jour Barnave à M. de J , en lui montrant un gros volume sur lequel étaient enregistrés les noms de tous les gens que l'on faisait agir à volonté par la seule puissance de l'or. Il était en ce moment question d'en payer un nombre considérable pour s'assurer d'acclamations bien prononcées lorsque le roi et sa famille reparaîtraient au spectacle à l'époque de l'acceptation de la constitution. Ce jour, qui pouvait faire entrevoir l'espérance du calme, arriva le 14 septembre: les fêtes furent brillantes ; mais déjà de nouvelles alarmes empêchaient justement la famille de se livrer à aucun sentiment consolateur.

L'Assemblée législative, qui venait remplacer la Constituante, apportait pour base de conduite les principes républicains les p'us exagérés. Formée au sein des assemblées populaires , elle était uniquement pénétrée de l'esprit qui les animait. La constitution avait été, comme je l'ai dit, présentée au roi le 3 septembre; je reviens sur cette présentation, parce qu'elle offrait un sujet de délibération bien important. Tous les ministres, excepté ^L de Montmorin , insistèrent sur la nécessité d'accepter l'acte constitutionnel dans son entier. Ce fut aussi l'avis du prince de Kaunitz. Malouet désirait que le roi s'expliquât avec sincérité sur les vices et les dangers qu'il remanjuait dans la constitution. Mais Duport et Barnave , alarmés de l'esprit qui régnait dans la société des jacobins , et même dans l'Assemblée où Robespierre les avait déjà dénoncés comme traîtres à la patrie , et craignant de grands malheurs , unirent leurs avis à ceux de la majorité des ministres et de M. de Kaunitz. Ceux qui voulaient franchement maintenir la constitution conseillaient de ne point l'accepter purement et simplement ; de ce nombre étaient, comme je l'ai dit, î\nL d? Montmorin et Malouet. Le roi parais-

MEMOIBES DE MADAME CAMPaN.

sait goûter leur avis ; et c'est une des plus grandes preuves de la sincérité de l'infortuné monarque ^

Alexandre Lameth, Du port et Barnave, comptant encore sur les ressources de kur parti, espéraient avoir la gloire de diriger le roi par l'influence qu'ils croyaient avoir aequise sur l'esprit de la reine. On fît aussi consulter des gens connus par leurs lumières, mais qui n'étaient d'aucun conseil ni d'aucune assemblée. De ce nombre fut un M. Dubucq , ancien intendant de la marine et des colonies. Il répondit par cette seule ligne : Empêchez le désordre de s'organiser.

* Pour confirmer le jugement que madame Campan porte en cet endroit sur les intentions de Louis XVI, nous croyons devoir donner le récit fait par Bertrand de Mnlleville de sa première entrevue avec ce prince.

« Comme c'était la première fois que j'avais l'honneur de me trouver aussi près du roi et tète-à-tête avec lui , la timidité la plus stupide s'empara de moi à un tel point, que si j'avais dû parler le premier il m'eût été impossible d'achever une phrase ; mais je repris courage quand je vis le roi, bien plus embarrassé que moi, balbutier à peine quelques mots sans suite : il se rassura à son tour en me voyant à mon aise , et notre conversation devint bientôt trèsintéressante.

« Après quelques observations générales sur la difficulté des circonstances , le roi me dit : n Eh bien ! vous restet-il « encore quelque objection? — Non, « sire; le désir d'obéir et de plaire à « votre majesté est le sful sentiment que « j'éprouve; mais pour savoir si. je « peux la servir utilement il serait né- « cessaire qu'elle eût la bonté de me « faire connaître quel est son plan rela- « tivement à la constitution, et quelle « est la conduite qu'elle désire que tien- « nent ses ministres. — C'est juste, « répondit le roi ; voici ce que je pense : « je ne regarde pas cette constitution A comme un chef-d'œuvre , à beaucoup « près; je crois qu'il y a de très-grands « défauts, et que si j'avais eu la liberté « d'y faire des observations on y au- « rait fait des réformes avantageuses.

« Mais aujourd'hui il n'est plus temps : «» je l'ai jurée telle qu'elle est; je veux « et je dois être strictement- lidéle à « mon serment, d'autant plus que je « crois que l'exécution la plus exacte de

((. la constitution est le moyen le plus « su r de faire connaître à la nation et « de lui faire apercevoir les changement* « qu'il convient d'y faire. Je n'ai ni ne c puis avoir d'autre plan que celui-là ; « je ne m'en écarterai certainement pas, « et je désire que mes ministres s'y court forment. — Ce plan me paraît infini- « ment sage , sire ; je jne sens en état de « le remplir, et j'en prends l'engagement. « Je n'ai pas assez étudié la constitution « dans son ensemble et dans ses détails « pour avoir une opinion arrêtée, et je « m'abstiendrai d'en avoir une, quelle H qu'elle soit, avant que son exécution « ait mis la nation à portée de l'appré- « cier par ses effets. Mais me serait-il « permis de demander au roi si l'opinion « de la reine sur ce point est court forme à la sienne ? — Oui , certaine- « ment; elle vous le dira elle-même. » Un moment après je descendis chez la reine , qui , après m'avoir témoigné avec une extrême bonté combien elle partageait l'obligation que le roi m'avait d'accepter le ministère dans des circonstances aussi difficiles , ajouta ces mots : « Le roi vous a fait connaître ses intent tions relativement à la constitution ; u ne pensez-vous pas que le seul plan à ( suivre est d'être fidèle à son serment ? « — Oui , certainement, madame. — Eh « bien, soyez sûr qu'on he nous fera pas < changer. Allons, allons, monsieur Ber- « trand , du courage; j'espère qu'avec « de la patience , de la fermeté et de lu « suite , tout n'est pas encore perdu. » ( Mémoires particuliers pour servir à la fin du rèçfiie de Louis Xf^l , par M. Bertrand de MoUeville, ministre et secritaire d'État sous ce règne , tome I , p. 101-103. )

^Noie de l'éditeur.)

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Les opinions semblables à celles du sentencieux et laconique M. Dubucq tenaient à Tesprit du parti aristocratique qui préférait tout , même les jacobins , à l'établissement des lois constitutionnelles, et qui appréhendait essentiellement qu'une acceptation qui porterait un caractère autre que celui de la contrainte ne fût une véritable sanction , capable de maintenir de nouveau le gouvernement. Les désordres les plus effrénés paraissaient préférables, parce qu'ils entretenaient l'espoir d'un changement total ; et vingt fois , quand les gens peu instruits de la politique secrète de la cour se permettaient de témoigner l'effroi que leur inspiraient les sociétés populaires , les initiés répondaient qu'un sincère royaliste devait chérir les jacobins. Mon opinion sur la terreur qu'ils m'inspiraient m'a souvent attiré cette repartie , et m'aura sûrement mérite de même le titre de constitutionnelle; tandis que, par principes et faute des lumières qui, je crois, ne devaient pas même appartenir aux personnes de mon sexe , je n'étais occupée que de cliérir et bien servir la princesse infortunée à laquelle était liée ma destinée.

La lettre que le roi écrivit à l'Assemblée pour demander d'accepter la constitution dans le lieu même où elle avait été formée, et où il annonçait qu'il se rendrait le 14 à midi, fut reçue avec transport , et de nombreux applaudissements en interrompirent plusieurs fois la lecture. La séance fut ternùnée par l'élan de l'enthousiasme. M. de la Fayette obtint la mise en liberté de tous les gens détenus à raison du départ du roi ; l'abolition immédiate de toutes les procédures relatives aux événements de la révolution , l'anéantissement de l'usage des passeports et de toutes les gênes momentanées apportées à la libre circulation, tant au dedans qu'au dehors. Tout fut accordé avec acclamations. Soixante membres furent nommes pour aller exprimer au roi toute la satisfaction que la lettre de sa majesté avait occasionnée. Le garde des sceaux sortit de la salle au bruit des applaudissements, pour précéder chez le roi la députation.

Le roi répondit au discours qui lui fut prononcé , et termina en disant à l'Assemblée qu'un décret qui le matin avait aboli Tordre du Saint-Esprit lui laissait seulement la liberté d'eu être

décoré ainsi que son fils ; mais qu un ordre n'ayant à ses yeux d'autre prix que de pouvoir le communiquer, il n'en ferait plus usage.

l.a reine, son fils et Madame se tinrent à la porte de la salle où l'on avait admis la députation. Le roi dit aux députés : o Voila ma femme et mes enfants, qui partagent mes sentiments; » et la reine conûrma elle-même l'assurance que le roi leur donnait. Ces marques apparentes de conliance étaient bien éloignées de l'état d'agitation de sou âme. « Ces gens ne veulent point de souverains , disait-elle. JNous succomberons à leur tactique perfide, mais très-bien suivie; ils démolissent la monarchie pierre par pierre. »

Le lendemain du jour de la députation les détails de Ja réception du roi furent reportés à l'Assemblée; ils y excitèrent de vifs applaudissements. Mais le président ayant mis en délibération si l'Assemblée ne devait pas rester assise pendant que le roi prononcerait son serment : « Sans doute, s'écria un grand nombre de voix; et le roi debout, tête nue. » M. Malouet observa qu'il n'y avait pas de circonstance où la nation assemblée en présence du roi ne le reconnût pas pour son chef; que c'était manquer à la nation autant qu'au monarque que de ne pas traiter le chef de l'État avec le respect qui lui était dû. Il demanda que le roi devant prêter son serment debout, l'Assemblée l'entendît aussi dans la même attitude. Sur les remarques de M. Malouet, le décret avait été rapporté; mais un député breton s'écria d'une voix perçante : « Qu'il avait à proposer un amendement qui mettrait tout le monde d'accord. Décrétons , dit-il , qu'il sera permis à M. Malouet, et à quiconque en aura envie, de recevoir le roi à genoux ; mais maintenons le décret. »

Le roi se rendit à la salle à midi. Son discours fut suivi de plusieurs minutes d'applaudissements. Après la signature de l'acte constitutionnel, tout le monde s'assit. Le président se leva pour prononcer son discours; mais après avoir commencé, voyant que le roi ne se levait pas pour l'écouter, il s'assit à sou tour. Son discours fit une grande sensation; la phrase qui le terminait enleva de nouveaux applaudissements , des bravos., des cris de vice le roi! « Sire, disait-il. qu'elle doit êtce grande