CHAPITRE XIX

artifice que de se faire voir, étant si aimable qu'il n'a jamais été haï que de ceux qui le regardaient avec des yeux jaloux de sa fortune. Il n'eut jamais de duels pour lui, quoiqu'il se soit souvent battu ; c'a été pour être second de ses amis qui l'en priaient et piqué de cet aiguillon pernicieux qui porte les âmes généreuses à un acte si lâche. Il avait épousé une femme noble, riche et si aimable en toutes façons ', qu'il écrivait à notre digne Mère les paroles suivantes : « J'admire la conduite de » Dieu sur nous ; quand vous seriez demeurée au monde selon 55 nos souhaits, que vous auriez pris tous les soins de nous r> avancer, que votre amour maternel et votre nonpareille pru- 5' dence vous auraient su faire inventer, vous n'auriez pas pensé 5) à me loger mieux que je suis, Dieu m'ayant donné en mon » mariage tous les avantages souhaitables à ceux de ma condi- 5) tion, de mon âge et de mon humeur. « Parmi tant d'avantages et étant si bien vu à la cour, ce jeune seigneur avait de grandes complaisances au monde. Or, il arriva qu'un grand seigneur de France, son intime ami, ayant eu la tète tranchée pour certaines raisons d'Etat, la mort de cet ami retira un peu M. de Chantai des affections terrestres, ne pouvant ôfer de devant ses yeux le désastre de son ami, et la fin des folles occupations des hommes mondains, qui acquièrent quelquefois, après mille soins et travaux, un supplice temporel et un châtiment éternel.

Quelques mois après la mort de ce grand seigneur, le b.iron de Chantai sentit une nuit qu'on le soulevait parles épaules, jusqu'à deux ou trois reprises, comme le voulant mettre à bas du lit, et il entendit et connut distinctement la voix de son ami mort qui lui dit par deux fois ces paroles : « Prépare-toi, Chan- » tal, il faut venir, il faut venir. » Le baron de Chantai, qui aimait assez cet ami pour le faire vivre eu sa mémoire, mais

' Mademoiselle de Coulantes; elle devint mère de Marie de Kal)iiiiii, qui épousa, en 1644, Henri, marquis de Sévigné.

non pas pour le suivre au tombeau, lui rcparlit : a \on, non, >5 je n'irai pas encore » ; alors l'esprit frappa un grand coup proche du lit, dont le valet de chambre qui était couché dans un autre lit fut éveillé, et, ayant apporté de la chandelle, son maître passa le reste de la nuit à lire un bon livre pour se divertir et calmer l'émolion de son esprit. Noire-Seigneur, qui voulait disposer le baron de Chantai à une heureuse mort, permit que la visite de son ami décédé laissât en lui de fréquentes pensées de la mortj la cour ne lui plaisait plus tant qu'auparavant, et, s'étant présenté une occasion d'aller servir l'Eglise et le roi, en l'île de Rhé, contre les Anglais, il laissa les plaisirs du Louvre aux autres courtisans et alla conquérir le Ciel. Un jour que l'on devait donner un rude choc, le baron de Chantai se confessa et communia avec une piété extraordinaire, avant d'aller combattre; le combat fut sanglant, et il s'y comporta avec tant de valeur qu'il changea trois fois de cheval; enfin, Dieu permit qu'il fût blessé à mort, et, joignant ses mains, réclama la miséricorde de Dieu et trépassa ainsi glorieusement.

Alonseigneur de Genève ayant appris cette nouvelle, se résolut d'en présenter lui-même le calice à la Bienheureuse Alère de ce digne fils; car d'en laisser la commission à Monseigneur de Bourges, qui était alors, comme nous avons dit, en cette ville, il était trop affligé lui-même pour consoler autrui. Après la sainte messe, où notre Bienheureuse avait communié, le digue prélat la fit appeler au parloir, et manda par la Sœur portière à notre chère Mère de Chàtel qu'elle se tînt prête, afin que si notre digne Mère tombait à cœur failli elle la secourût.

Le parloir était plein de Alesseigneurs les commissaires, plusieurs ecclésiastiques et quelques Pères de religion ; Monseigneur de Genève dit : "Ma Mère, nous avons des nouvelles de 35 guerre à vous dire; il s'est donné un rude choc en Tîle de Rhé; 5) le baron de Chantai, avant que d'y aller, a ouï messe, s'est i> confessé et communié. — Et enfin^ Monseigneur, dit celte

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» digne Mère, il csl mort! « Le bon prélat se mit à pleurer sans pouvoir répondre une seule parole, et ce fut un gémissement universel dans ce parloir; cette vraie femme forte connaissant par là la vérité de sa perte, demeura seule tranquille parmi tant de sanglots, et s'étant mise à genoux les mains jointes, les yeux élevés au ciel et le cœur percé d'une véritable douleur, elle laissa le passage libre à ses larmes et aux paroles de son amoureuse soumission aux volontés divines; voici ses propres paroles que nous avons encore en écrit de la main de notre Mère de Châtel, laquelle était à son côté, et qui les a soudain écrites : «Mon Seigneur et mon Dieu, dit-elle, souffrez que je » parle pour donner un peu d'essor à ma douleur, et que dirai- 5) je mon Dieu, sinon vous rendre grâce de l'honneur que vous » avez fait à cet unique fils de le prendre lorsqu'il combattait 5> pour l'Eglise romaine ? « Puis elle prit un crucifix, duquel elle baisa les deux mains : «Mon Rédempteur, dit-elle, je reçois vos 5) coups avec toute la soumission de mon âme, et vous prie de » recevoir cet enfant entre les bras de votre infinie miséricorde. « Après cela, elle adressa la parole à son cher défunt et dit : «0 » mon cher fils ! que vous êtes heureux d'avoir scellé par votre » sang la fidélité que vos aïeux ont toujours eue pour l'Eglise » romaine; en cela je m'estime bien heureuse, et rends grâce à » Dieu d'avoir été votre mère. » Sur cela, elle se tourna vers notre Mère de Chàtel, et dirent ensemble un De profundis.

Messeigneurs et les assistants, voyant que cette femme forte n'avait besoin d'autre soutien que celui de sa grande vertu, ne lui disaient pas un mot, la douleur et l'admiration leur ravissaient le discours. Elle se leva et pleurant pacifiquement et sans sanglots, elle dit à Monseigneur de Genève : « Je vous assure qu'il « y a plus de dix-huit mois que je me sentais intérieurement « sollicitée de demander à Dieu que sa bonté me fit la gr<àce que » mon fils mouriit à son service, et non dans ces duels malheu- » reux oii ses amis l'engageaient quelquefois. » Comme elle

disait cela, Monseigneur de Bourges, oncle du défunt, s'approcha avec tant de larmes et de soupirs, qu'il émouvait tout le monde à faire comme lui. Notre Bienheureuse Mère le consolait avec des paroles célestes, et il lui disait : (.0 ma 55 chère sœur I votre résignation m'épouvante, elle est digne de 55 votre seule vertu, pour moi je n'y saurais encore atteindre , 55 et racontait par le menu les perfections, le mérite el le bon naturel du défunt, soulageant sa douleur en l'augmentant par ces petits souvenirs qui sont si chers après la perte de quelque personne bien aimée. Tandis que le bon archevêque faisait ce discours, notre Bienheureuse Mère l'entrecoupait toujours detemps en temps de quelques paroles de dévotion.

Etant sortie du parloir, elle alla devant le Saint-Sacrement, où elle fut longtemps en oraison, jusqu'à ce que la supérieure la priât d'aller prendre un peu de nourriture; ce qu'elle fit, se levant de sa prière toute tranquille et toute résignée. Elle se mit à la suite des exercices religieux et à poursuivre les affaires commencées, comme si de rien n'eût été ; et jamais ni l'afûiction ni la consolation ne l'empêchaient de rendre son devoir, quoique dans les rencontres fort affligeantes elle fût toujours quelques jours fort retirée en elle-même et un peu abattue, ayant un cœur fort sensible aux pertes de ceux qu'elle aimait.

Quelques jours après la réception de cette douloureuse nou- \relle, notre Bienheureuse Mère écrivit à une de nos Sœurs supérieures les paroles suivantes : «Je vous remercie, ma très-chère >5 fille, desprièresque vous avez fidt faire pour mon fils. Il est vrai, 55 j'ai ressenti cette mort, non toutefois comme mort, mais comme w vie pour l'âme de cet enfant, Dieu m'ayant donné un senti- 55 ment très-tendre et une lumière fort claire de sa miséricorde 55 envers cette àme ; hélas ! la moindre des appréhensions que 55 j'avais de le voir mourir en la disgrâce de Dieu parmi ces duels 55 où ses amis l'engageaient me serrait plus le cœur que sa mort w qui a été très-bonne et chrétienne. Je confesse que cette mort