JESUS. MARIE. JOSEPH

Nous donnons ici comme complément des Mémoires de la Mère de Chaugy, le Bref de béatification et la Bulle de canonisation de notre sainte Fondatrice. Ces deux pièces sont précédées d'un exposé rapide de la cause et des lenteurs qu'elle eut à subir, et de quelques mots sur le culte et les reliques de la Sainte.

Après la mort de notre Bienheureuse Mère, le Seigneur ne tarda pas à faire connaître par des prodiges la sainteté de sa fidèle Servante. D'autre part, l'admiration provoquée par ses vertus se produisit par une grande confiance en sa protection, par les éloges que lui décernaient à l'envi les fidèles et les membres les plus élevés du clergé. Le nom de l'illustre défunte était sur toutes les lèvres, il retentissait dans les chaires chrétiennes. L'héroïque veuve était comparée à sainte Paule et à sainte Mélanie; la fondatrice de la Visitation était proclamée la sainte Thérèse de .««on siècle.

Dans un discours prononcé pour l'anniversaire du décès , Charles- Auguste de Sales affirmait que, dans les communications qu'il avait eues avec la Mère de Chantai , il avait découvert des merveilles qu'il ne pouvait dépeindre, tant elles étaient spirituelles et approchaient de la pureté des Anges. Et il concluait, en exprimant la conviction où il était, que Jeanne-Françoise Frémyot habitait le céleste séjour, que l'Église la proclamerait sainte et la placerait sur les autels.

Celte conviction de Charles-Auguste de Sales était partagée par un grand nombre d'ecclésiastiques et de prélats qui avaient eu l'occasion de connaître la Mère de Chantai et de la voir à l'œuvre. Mgr de Sens qui avait été dépositaire de ses sentiments intimes, eut, après

le décès de la Sainte, révélation de sa gloire. Après le témoignage des évêques, citons celui du pape Urbain VIII. Ce pontife, qui avait en très-haute estime notre digne Fondatrice, demandait souvent au Provincial des capucins si madame de Chantai persévérait en sa sainte vie. Lorsqu'il apprit les détails de sa mort , il s'écria : J'ai toiijoui's pris goût à entendre parler de cette vertueuse femme, et ce que vous me dites de sa mort est l'écho de sa vie. Saint Vincent de Paul et le Bienheureux Pierre Fournier, si bons juges en matière de sainteté, témoignèrent de la vénération qu'ils professaient pour

la Mère de Chantai'.

En effet, miracles, admiration universelle, confiance en la protection de cette femme héroïque, tout semblait se réunir pour appeler sur sa tête les honneurs de l'Eglise. Mais plus d'un siècle devait s'écouler avant que le nom de la Mère de Chantai fût inscrit au catalogue des Saints. Dans tous les monastères de la Visitation , si intéressés à cette cause, bien des prières montèrent vers le ciel, à l'effet de hâter le jour où notre sainte Fondatrice serait placée sur les autels. A ce propos, il est un souvenir qu'on nous saura gré d'évoquer en passant : A Paray, dans la chapelle aujourd'hui si fréquentée de la Visitation, une humble religieuse , notre Bienheureuse Sœur Marguerite-Marie, s'adressait au Cœur de Jésus à cette même intention.

Le dix-septième siècle tout entier s'écoula, avant qu'on eût commencé les opérations préliminaires du procès. La fausse interprétation donnée à une Bulle d'Urbain VIII paralysa tous les efforts, arrêta toutes les démarches. Cette Bulle défend de procéder à la béatification et canonisation des serviteurs de Dieu avant que cinquante ans se soient écoulés depuis la mort de ces derniers. Or, cette prohibition regarde la Congrégation des Rites et nullement les Ordinaires; elle est applicable à l'action juridique de la Congrégation l'omaine, et nullement aux informations préliminaires que les évêques sont appelés â faire sur les vertus et les miracles des personnes mortes en odeur de sainteté. On croyait faussement que la défense était générale : de là les lenteurs et les retards.

^ Procès de canonisation.

APPEX^DICE. 557

Le plus fâcheux effet de ces retards fut de priver la cause de notre sainte Fondatrice de ses meilleurs éléments. En effet, durant les cinquante années et plus qui s'écoulèrent entre sa mort et l'ouverture du procès, ses contemporains, ceux qui avaient été témoins de ses vertus et des prodiges opérés par elle, moururent les uns après les autres. Tous avaient disparu, lorsque commencèrent les informations juridiques. Heureusement la Congrégation des Rites admit, comme preuves suffisantes, les dépositions des témoins auriculaires qui se présentaient comme de 6dèles échos des témoins oculaires, et aussi les témoignages écrits des contemporains.

En l'année 1704, une bonne nouvelle arrivait à notre digne Alère P. R. Greyfié : Dans un Bref qu'il adressait à ce V monastère d'Annecy, le pape Clément XI s'exprimait ainsi : « Quant à l'on- « vi'oge de la Canonisation de la pieuse et dévote Mère de Chantai, « laquelle a été votre première Mère et Fondatrice, et qui vous a tt laissé de si belles maximes et des exemples d'une singulière il- piété , nous ne doutons pas que vous ne sachiez qu'il faut mettre tt une cause si belle en bon état , ajin que, quand il en sera temps, « on puisse l'achever selon la lumière et le mouvement du Saint- « Es])rit duquel tout dépend. »

Des paroles parties de si haut ranimèrent les espérances, inspirèrent de nouveaux efforts. L'élan était donné; du diocèse d'Annecy il s'étendit aux pays voisins : lettres des évèqucs, des archevêques, instances des princes catholiques, des membres du sacré collège, pétitions adressées de toute part au Saint-Siège, tant de vœux réunis communiquèrent à la cause une impulsion décisive.

Enfin, en 1715, les procédures s'ouvrirent à Annecy , grâce aux soins des zélées supérieures Péroniie-Kosalie Greyfié et Françoise- Madeleine Favre de Cbarmette. Les procédures arrivèrent à Rome en 1719. Mais alors surgit un autre genre de difficultés, qui entrava la marche du procès. Les rapports de la vénérable Servante de Dieu avec la mère Angélique Arnaiild de Poit-Royal et l'abbé de Saint-Cyran furent allégués devant les juges. On s'en prévalut pour faire planer des nuages sur l'orthodoxie de notre digne Fondatrice, nuages sans consistance qui devaient s'évanouir à la lumière d'un

sérieux examen ; mais encore fallait-il du temps pour les dissiper.

Le pape IJenoit XIV devait éclaircir et écarter toutes les difficultés. Ce pontife qui avait suivi la cause dès son début, comme promoteur de la foi, en fit son affaire personnelle et tint à honneur de la terminer heureusement. Le 21 août 1751, il rendit un décret dans lequel il faisait l'histoire de cette difficile procédure. Cette pièce, monument remarquable de science ecclésiastique, était comme le prélude du Bref de Béatification qu'attendait l'univers chrétien.

Ce Bref parut le 13 novembre 1751 '.

La Béatification de notre glorieuse et bien-aimée Mère fut célébrée, à Bome, avec une grande magnificence. L'année suivante elle fut solennisée à Annecy, et dans toutes les maisons de l'Ordre, avec une joie d'autant plus grande que l'attente avait été plus longue.

Ce premier honneur décerné à notre Bienheureuse Mère en appelait un autre, celui de la Canonisation. Par un Décret, donné en 1754, Benoît XIV permit l'introduction de la cause finale. Il ne fut pas donné à ce grand pontife d'inscrire la Bienheureuse au catalogue des Saints, d'étendre son culte à l'univers entier. Cette gloire était réservée à Clément XIII, son successeur. Le cardinal duc d'York fut nommé rapporteur de la cause. Cet auguste prélat, en qui devait s'éteindre la maison royale des Stuarts, devint, à partir de cette époque, l'ami le plus illustre de notre Ordre.

Enfin, le 16 juillet 1767, fête de Notre-Dame du Mont-Carmel, notre digne Mère, la Bienheureuse Jeanne-Françoise Fréaivot de Chantal, était proclamée sainte par Clément XIII *.

' Voir page 562 le texte du Bref de béatification. * Voir le texte de la Bulle de canonisation, p. 566.

Tous les vœux étaient comblés. Les fêtes de Rome auxquelles présida le Souverain Pontife, revêtirent un éclat inaccoutumé; elles lurent répétées, dans les maisons de notre Ordre, avec toute la magnificence qu'il fut possible de déployer.

Cependant des symptômes menaçants pour l'Église et la société commençaient à se montrer; bientôt allait s'ouvrir une époque de bouleversement et de ruines. La révolution , issue des doctrines les plus fausses et les plus perverses, s'étendit de la France à la Savoie. A Annecy, comme ailleurs, les portes des couvents furent brisées ; nos chères Sœurs furent arrachées de leurs pieux asiles , et réduites à se retirer sur une terre étrangère. Toutefois, elles ne voulurent point partir sans emporter avec elles le corps de saint François de Sales et celui de sainte de Chantai, trésor sacré auquel leur piété tenait plus qu'à tous les autres. Déjà elles avaient atteint le château de Duingt, alors propriété de la famille de Sales, lorsqu'on s'aperçut, dans la ville, de la disparition des Corps saints. Les habitants d'Annecy, s'émurent et, par l'organe de la municipalité, ils réclamèrent des Reliques auxquelles leur foi, toujours vivace, attachait le plus grand prix. Il fallut faire droit à ces demandes. Chose étonnante! pendant que les religieuses de la Visitation fuyaient devant la tourmente révolutionnaire, les restes précieux de leur saint Fondateur et de leur sainte Fondatrice rentraient en triomphe à Annecy, au son des cloches, aux acclamations d'une foule pieuse et attendrie.

Le clergé, d'accord avec les autorités locales, lit déposer les deux châsses dans la cathédrale. Puis, comme les temps devenaient plus mauvais, il fallut les retirer de cette église et les établir en un lieu plus sûr. Quatre habitants d'Annecy, dont il faut conserveries nomscMM. Burquier, Amblet, Rochette et Balleydier, conçurent et exécutèrent le projet de soustraire ces Reliques à tout danger de profanation. Pour cela, ils enlevèrent secrètement les deux Corps saints et les déposèrent dans la maison de l'un d'eux, M. Amblet, où ces restes précieux demeurèrent cachés jusqu'en 1804. En cette année, Mgr de Mérinville, évêque de Chambéry, procéda canoniquement à l'examen de ces saintes Reliques et en reconnut la

parfaite autlicnticité. Mgr de Soles, son siiccess«Mir, les ayant reconnues (le nouveau le 26 mai 1806, les rendit solennellement au culte public. Le corps de saint François de Sales fut exposé dans la cathédrale, celui de sainte Jeanne-Françoise dans l'église paroissiale de Saint-Maurice.

Dix-huit ans après, en 1824, ce monastère d'Annecy étant restauré, grâce à la munificence du roi et de la reine de Sardaigne*, et à la générosité de nos chers monastères, nos vénérées sœurs professes de ce premier monastère, qui avaient survécu à la tourmente révolutionnaire, furent installées dans leur nouvel asile. Bientôt après les Corps de nos saints Fondateurs étaient restitués à leurs légitimes possesseurs, au milieu d'un concours immense de peuple. Ces Reliques, enfermées dans deux belles châsses, dons de la reine Marie-Christine et de la famille de Sales, furent portées en grande pompe dans l'église de notre monastère. Onze évêques assistaient à cette cérémonie touchante, que les princes et les princesses de Savoie relevaient de leur royale présence et de leur tendre piété.

Afin de perpétuer le souvenir de cette grande manifestation, Mgr de Thiollaz, évêque d'Annecy, obtint du Saint-Siège une indulgence plénière, à gagner, dans notre église de la Visitation, pendant la retraite qui s'y donne tous les ans du 21 au 30 août. Chaque année, durant ces jours de bénédiction, nous sommes heureuses de voir des flots de pèlerins affluer dans notre sanctuaire, assiéger les tribunaux de la pénitence, se presser à la Table Sainte. Notre chapelle est alors trop petite pour recevoir les innombrables fidèles qui viennent se recommander à la protection de nos grands Saints.

La châsse de saint François de Sales est placée au-dessus d'u maître-autel; c'est là qu'il repose, revêtu des ornements épiscopaux. Le corps de notre sainte Fondatrice est placé dans la chapelle de droite. Elle est dans sa châsse, revêtue du costume religieux de notre Ordre. Trente lampes brûlent autour de ces précieux Corps,

' Ctiarles-t'élix et Marie-Christine.

les unes fondées à perpétuité , les autres entretenues par la dévotion des fidèles et des pèlerins.

Et nous, qui avons l'insigne avantage de posséder les Corps de notre Bienheureux Père saint François de Sales, et de notre bienheureuse Mère sainle Jeanne-Françoise de Chantai, puissions-nous, semblables à des lampes ardentes, brûler et nous r:onsunier d'amour à l'ombre du sanctuaire, au pied du suiiit autel!