VI APPROBATION

mit à ce travail tout son cœur décile d'une telle Mère, toute son aine de religieuse exemplaire j tout son talent d'écrivain distingué.

C'est cette Vie que le premier monastère de la Visitation d'Annecy est en voie de publier. Ce p7'écieux ouvrage venant du grand siècle avec l'empreinte de l'esprit de cette époque, à la fois religieux et littéraire, apparaît avec une autorité que personne ne saurait lui donner de nos jours; il apparaît comme une grande lumière à une société jjenchant vers sa ruine et s'ogitant dans la confusion et le conflit des doctrines les plus contradictoires. Puisset-il rendre à tous ceux qui cherchent sincèrement les doctrines de vérité et de vie, le sentiment de ce qui manque généralement à notre époque : ï énergie et l'empire sur soi; énergie et empire que notre siècle sensuel et énervé s'attache à détruire dans les âmes !

La Vie de Sainte Jeanne-Françoise, par la Mère de Chaugy, ne s'adresse pas seulement aux âmes qui, dans la vie cachée du cloître, n'aspirent qu'à se transformer sous l'œil et la main de Dieu pour les récompenses et les splendeurs du ciel, elle s'adresse encore à toutes les personnes du monde qui veulent chercher les traces qu'y a laissées la Sainte, et à toutes celles qui se sentent élevées par la puissante influence et par faction qu'exercent sur elles les grandes âmes et le spectacle des grandes vertus.

La Vie de Sainte Jeanne-Françoise de Chantai est suivie de ses OEuvres, qui comprennent ses Entretiens à ses filles, et ses Lettres, au nombre de p)lus de deux mille. On y voit ïdme de la Sainte comme dans son sanctuaire; on l'y voit montrant à la fois, comme saint François de Sales, son guide et son modèle, aux uns les voies de la perfection chrétienne, et aux autres celles qui conduisent à Dieu les fidèles appelés à vivre dans le monde.

Tout p)romet à cette publication un véritable succès et des fruits que nous prions Dieu de rendre abondants et permanents.

t C. MARIE, Évêque d'Annecy,

Annecy, fùte de l'Assomption, 1S~4,

VIVE t JESUS

De notre l" monastère d'Annecy, IG juillet 1874.

A nos très-honorces et très-chères Sœurs les Religieuses de l'Ordre de la Visitation Sainte-Marie.

Nos TRÈS-HONORÉES ET TRÈS-CHÈRES SoEURS ,

Nous savons combien la mémoire de notre sainte Fondatrice vous est chère , quel prix votre piété filiale attache à tout ce qui émane de cette glorieuse Mère. Vous offrir, au moyen de la présente publication, la vie de cette Sainte incomparable ; vous présenter les Écrits qu'elle nous a laissés, les Exhortations qu'elle adressait à nos premières Mères; vous faire parvenir ses Lettres comme si elles avaient été destinées à chacune de vous en particulier, c'est donc répondre au désir de votre cœur, c'est en même temps combler une lacune dans les bibliothèques de nos monastères.

Il est vrai, les Mémoires sur la vie de Sainte Jeanne-Françoise de Chantai, ainsi que ses Ecrits, ont été édités plusieurs fois, mais ces éditions nous ont paru si défectueuses que nous n'avons pas cru devoir nous y tenir. Osons même le dire en toute simplicité, nous n'avons pas pu voir, sans en être peinées, la facilité avec laquelle on s'est permis d'ajouter, de retrancher aux textes originaux, de les rajeunir, de leur enlever leur couleur native. Le respect que nous devons à notre Bienheureuse Fondatrice , ainsi qu'à toutes les parties de son précieux héritage, d'une part, et, de l'autre, la sérieuse exactitude qui doit présider à des publications de ce genre, nous imposaient l'obligation de faire disparaître de sa Vie et de ses Œuvres ces remaniements qui les déparent dans les précédentes éditions, de les ramener à leur beauté, à leur physionomie première. Pour accomplir cette tâche importante, les pièces authentiques ne

x,i LETTRE DU MONASTERE,

nous manquaient pas ; outre de nombreux manuscrits qui nous ont été communiqués par nos monastères, nous avions sous la main les autographes et les copies que nous conservons précieusement dans nos archives. A l'aide de ces ressources, il nous a été facile de dégager les textes des éléments étrangers, de les rétablir dans leur sincérité, de les restituer dans leur intégrité primitive. Et maintenant , nos très-honorées et très-chères Sœurs , nous sommes heureuses de pouvoir vous offrir, dans leur pureté, la Vie et les OEuvres de notre grande Sainte. Dans cette publication vous verrez un monument élevé à sa gloire, monument d'autant plus digne de cette héroïque Sainte, qu'elle en a fourni et taillé elle-même toutes les pierres.

Qu'il nous soit permis d'exposer en quelques mots, à Vos Charités, sous quelle inspiration nous avons commencé et poursuivi notre travail.

Nous avons le bonheur, assurément digne d'envie, de posséder, dans notre église d'Annecy, le Corps à peu près entier de notre glorieuse Mère. Mais elle nous a laissé, dans sa Vie et dans ses Ecrits, d'autres restes d'elle-même auxquels notre foi attache la plus haute valeur. En effet, les nobles pensées, les sentiments sublimes qui animaient sa grande âme, la générosité qu'elle déployait dans ses moindres actions , les prodiges de vertu qui éclataient parfois dans sa conduite, tous ces souvenirs revêtent pour nous le caractère de reliques spirituelles. Ces reliques, d'une nature différente des autres, il nous est donné à toutes de les posséder en commun , de les enchâsser dans notre mémoire , de les conserver au sanctuaire de notre cœur.

Le Seigneur qui avait appelé Sainte Jeanne-Françoise de Chantai à établir, sous la direction de saint François de Sales, l'Ordre de la Visitation, personnifia dans notre Bienheureuse Mère l'esprit propre à notre Institut; il la posa comme le type sur lequel toutes ses filles spirituelles auraient à se modeler ; sublime exemplaire qui nous est montré sur la montagne de la perfection, resplendissant des vertus caractéristiques de notre état, couronné de ces fleurs indigènes que nous devons cultiver dans les jardins de l'Epoux. Or, dans la réalité,

LETTRE DU MONASTERE. xm

ce modèle parfait, celte image de notre Mère, où la rencontrer, sinon dans ses Ecrits, qui reflètent sa grande âme; sinon dansées Mémoires de la Mère Françoise-Madeleine de Chaiigy , où la vie de la Sainte est reproduite comme dans un miroir?

La Vie et les Écrits de notre sainte Fondatrice seront pour nous des ouvrages classiques de perfection religieuse; c'est là que nous trouverons, dans sa puissante énergie, l'esprit qui doit nous animer; là que nous pourrons étudier, pour les faire passer en nous, ces airs de famille, ces traits de race qui doivent nous distinguer : l'amour des croix, des humiliations, des souffrances, l'union amoureuse avec Jésus caché, anéanti, crucifié. A lire ces magnifiques Ecrits de notre héroïque Mère, à la contempler sur les sommets qu'elle habite, nous nous sentirons soulevées de terre, merveilleusement animées à la suivre dans la voie qu'elle nous a ouverte, à nous élever à la hauteur de notre sublime vocation. Suivant la comparaison de l'Ecriture, sainte Jeanne-Françoise de Chantai sera pour nous l'aigle qui, par ses cris et la hardiesse de son vol, provoque ses aiglons à voler, à s'élancer vers le soleil. Par la force de ses paroles et la vertu de ses exemples , ne semble-t-elle pas nous dire à toutes : Montez plus haut! 2)lus haut sur la montagne de la perfection! plus haut sur le Calvaire ! Approchez-vous de Jésus! plus près du Cœur de Jésus ! plus avant dans le Cœur du très-humble et très-doux Sauveur!

C'est dans ce Cœur tout amour que nous nous disons, avec le plus humble et cordial respect.

Nos très-honorées et bien-aimées Sœurs ,

Vos très-humbles et indignes Sœurs et servantes en Notre-Seigneur,

Les Soeurs de la Visitation Sai\te-Marie d'Ankecy.

dieu soit DÉNIî