CHAPITRE XXII

PROPOSITION DU MARIAGE DR MADEMOISELLE DE CIIA\TAL AVEC M. LE BAROM DE THOREiVS, ET DE LA MORT DE LA JEUNE SOEUR DE \OTRE BIENHEUREUX PÈRE.

Nos saints Fondateur et Fondatrice ne pensaient pas exécuter le dessein de notre Institut au moins de six ou sept ans, à cause du bas âge des trois filles de notre Bienheureuse Mère ; mais il arriva que le jour de la Fête-Dieu, cette sainte veuve revenant de la procession du Très-Saint-Sacrement, et se trouvant fort lasse, elle voulut monter en la chambre où elle couchait, pour reprendre un peu d'haleine, attendant que notre Bienheureux Père, qui avait porté le Saint-Sacrement par la ville, fût prêt pour dîner: comme l'on vit qu'elle montait l'escalier, plusieurs gentilshommes qui étaient là s'avancèrent pour lui aider, elle les remercia; mais voyant que M. le baron de Thorens, frère de notre Bienheureux Père, ne laissait pas de la suivre : « Vrai- « ment, dit-elle en souriant, je veux bien celui-ci pour mon » partage. « Ce qu'elle dit tout simplement sans aucune pensée ni dessein que l'agrément universel qu'elle avait pour tous ceux qui appartenaient à notre Bienheureux Père. Néanmoins ces paroles furent recueillies et rapportées à madame de Boisy, mère de notre Bienheureux Père, laquelle pria instamment son saint fils de faire expliquer notre Bienheureuse Mère, et entra dans une telle passion que le baron de Thorens , son fils , épousât mademoiselle de Chantai, fille aînée de notre Bienheureuse j\lère, qu'elle ne doima cesse à notre Bienheureux Père qu'il

CHAPITIIK XXII. 99

ne lui en eût porlé les paroles , et mit ordre qu'après le repas ils fussent laissés eux trois tous seuls pour mettre le discours sur le tapis.

Notre Bienheureux Père avait de la répugnance de parler de telles affaires; mais d'éconduire sa bonne mère, c'eût été la mettre en inquiétude ; il commença donc à dire sur quoi cette bonne dame avait bâti ce puissant désir : « Jamais, dit notre » Bienheureuse Mère , je ne me trouvai en un tel étonnement 55 qu'à cette proposition , se présentant d'abord à mon esprit des 55 difficultés impossibles à vaincre pour ce mariage. 55 Néanmoins, elle ne fit point paraître son étonnement; au contraire, témoigna toute sorte de gratitude et de reconnaissance à la bonne dame de Boisy, qui la voulut d'abord engager de paroles ; mais elle se tenait fort humblement sur ses gardes, prévoyant combien il fâcherait aux deux grands-pères de cette petite de la voir sortir de France.

Durant le séjour que notre sainte veuve faisait chez notre Bienheureux Père, quantité de dames, filles spirituelles de ce Bienheureux, la venaient visiter, et s'en retournaient pleines d'édification. D'autres y venaient par curiosité, sachant que c'était une dame de qualité. Envers celles qui étaient mondaines, elle se tenait avec plus de réserve , et parlait avec tant d'efficace du malheur oii conduit la mondanité, que plusieurs, au sortir de son entretien, allaient se vêtir avec plus de décence et modestie , ce qu'elles ont toujours fait depuis. D'autres ôtèrent leurs pendants d'oreilles, et depuis, non-seulement n'en portèrent plus, mais nous savons qu'il y en eut qui ne permirent pas même depuis à leurs filles d'en porter, ni de se poudrer les cheveux, ni même d'aller au bal, tant le discours de cette sainte veuve les avait solidement et efficacement touchées.

Ce voyage ici fut plus long que les autres, et aussi plus utile et de plus grande consolation, laquelle il fallait interrompre; après l'octave du Saint-Sacrement, notre Bienheureuse Mère

s'en retourna toute contente de savoir à quelle vocation le ciel la destinait. Elle s'en était retournée avec dessein de prendre au Puy d'Orbe la plus jeune sœur de notre Bienheureux Père, qui y était ; mais il fallut attendre encore quelques mois , ne la pouvant sitôt dégager; ce qui fâchait bien madame de Boisy, laquelle avait ardent désir que sa fille lut avec notre Bienheureuse Mère, où enfin elle alla, et, après quelques mois de séjour, mourut. Celte jeune demoiselle était grandement accomplie de corps et d'esprit ; c'était la première créature que notre Bienheureux Père eût baptisée ; il était son père spirituel, et l'aimait uniquement, disant qu'il espérait d'en faire quelque chose de bien bon pour le service de Dieu , tout cela la rendait infiniment chère à notre Bienheureuse Mère ; elle l'honorait comme sa sœur, et la chérissait comme son propre enfant. Dieu, qui se plaît à mortifier pour vivifier, frappa la jeune demoiselle d'une fièvre et d'une dyssenterie ; il serait superflu de dire avec quel soin notre Bienheureuse Mère la fit servir, et la servit elle-même, étant sa principale infirmière- tous ses soins ne purent reculer la jeune demoiselle du tombeau. Elle décéda le 8 octobre 1607, âgée d'environ quinze ans.

Au même moment de ce décès , qui affligeait plus qu'il ne se peut dire notre Bienheureuse Mère, Dieu lui inspira de faire vœu de donner une de ses filles à la maison de Sales, à la place de la défunte, devant le corps de laquelle se mettant à genoux, elle fit son vœu. « Pendant que je le prononçai, dit-elle, la di- V vine Bonté me consola, et m'y fit voir que de donner une de » mes filles à la maison de Sales , c'était le moyen que la » Providence avait choisi pour faciliter ma retraite en Sa- » voie , et m'y servir de planche et de prétexte. » Elle lava le corps innocent de celle jeune trépassée, autant de l'eau de ses larmes que d'autres, et après lui avoir rendu les derniers devoirs, elle avertit notre Bienheureux Père de ce décès ; et il lui écrivit une très-belle lettre sur icelui; entre autres choses, il