CHAPITRE XXIX

LES DERRIÈRES RÉSOLUTIONS ET ASSIGNATIONS DU TEMPS POUR COMMENCER NOTRE INSTITUT DE SAINTE-MARIE.

Les fêtes de Pentecôte s'approchant, noire Bienheureux Père désirait de commencer la Congrégration ce jour-là, « afin, »? disait-il, que nos filles, enfermées comme dans un petit cé- « nacle, reçoivent le Saint-Esprit, soient enivrées de ce moût n divin, qui ne leur fasse pas seulement parler d'un nouveau «langage, mais vivre d'une nouvelle vie. « Toutefois, Dieu, qui avait conclu que ce sacrifice se fît un autre jour, permit des retardements. La femme du gentilhomme dont nous avons parlé ci-dessus, qui avait acheté une maison, soit qu'elle s'épouvantât de la grandeur de l'entreprise, ou, comme il est plus certain, que Noire-Seigneur ne l'avait pas destinée, elle se dédit de toutes les propositions susdites; ce qui causa une grande parlementerie par tout le pays '. \os Bienheureux Fondateur et Fondatrice ne s'étonnèrent nullement de cela, au contraire, ils bénirent Dieu qui les laissait plus libres, pour comraencer la Congrégation dans une entière pauvreté et simplicité. Notre saint Fondateur entra dans le marché de la maison que le gentilhomme avait achetée hors de la ville, au faubourg de la Perrière. Ce Bienheureux s'obligea partout oii il fallait, et reve-

' Selon le Père Ménélrier, cette dame était la baronne de Cusy; dans une lettre du 2 mai 1610, saint François de Sales la conjure de bien examiner si elle a assez d'affection, de force et décourage pour embrasser ainsi absolument Jésus-Christ crucifié et pour dire le dernier adieu au monde.

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nantde passer le contrat, il dit, tout joyeux : « Je ne fus jamais » plus content que maintenant, que j'ai trouvé une ruche pour " mes pauvres abeilles, ou plutôt une agréable cage pour mes » petites colombes. » L'on se mit à préparer cette maison et à dresser un petit oratoire. Et notre saint Fondateur disposait quelques règlements pour le commencement du spirituel; ce qui était à quoi il visait le plus, et la seule chose à quoi notre Bienheureuse Mère pensait; en sorte que notre Bienheureux Père avait accoutumé de dire, parlant de notre commencement, que la céleste Providence avait fait la Visitation comme l'univers, de rien du tout.

Nos Mères Favre et de Bréchard attendaient de bon cœur l'heureux jour de leur retraite , et ne pensaient point d'attirer d'autres compagnes, quand la divine Bonté amena en cette ville notre trèsbonne Mère Péronne-Marie de Chàtel , avec madame la baronne de Villette, qui venaient voir, comme toutes les autres dames du voisinage, notre Bienheureuse Alère , avant qu'elle s'enfermât. Notre très-honorée Mère de Chàtel, qui avait fait ses vœux à la Sainte Vierge, afin qu'elle lui montrât le lieu où elle voulait qu'elle servît son divin Fils, dès qu'elle envisagea notre Bienheureuse, elle sentit et crut que c'était celle-là que la Sainte Vierge lui donnait pour Mère. Se confessant le lendemain à notre Bienheureux Père, et lui découvrant tout son cœur, le Bienheureux lui donna sa place dans sa nouvelle Congrégation, et dès lors la donna pour fille à notre Bienheureuse Mère, qui l'accepta d'une très-grande et cordiale affection.

L'ennemi de notre bonheur voyant que tous ses efforts étaient vains, et que son infernale puissance était renversée par la grâce divine, et les obstacles au commencement de la Congrégation réduits à néant, voulut encore livrer un assaut à notre Bienheureuse Mère. La veille de la très-adorable Trinité, il assiégea son cœur d'une tentation si furieuse, qu'elle dit par après ces paroles : u. Mon àme était comme dans les détresses

» de la mort, je me sentais environnée de toutes parts, et ne » savais par où sortir; je fus dépouillée en un instant de la joie 35 cordiale de ma retraite, qui avait accoutumé d'être mon sou- » lageraent parmi mes autres travaux ; cette colonne de constance, « qui avait accoutumé de tenir toujours ferme en ma partie supé- 3> rieure, était, ce me semblait, tombée en bas en cent pièces; « il me semblait de voir mon père et mon beau-père, chargés 35 de douleurs et d'années, qui criaient vengeance devant Dieu 33 contre moi, et d'un autre côté mes enfants qui faisaient de 33 même; il m'était avis que multitude de voix parlaient à mon 33 esprit, me remontrant que j'avais fait une grande faute, et ce 33 qui m'était plus douloureux, ce fut un reproche tiré des 3> saintes Lettres, que dans l'Eglise de Dieu je passerais pour 33 une infidèle, d'avoir quitté mes enfants, et que sans doute 33 j'avais déçu l'esprit du saint Evêque, et que, par conséquent, 33 le conseil qu'il m'avait donné de quitter mes proches était 33 contre la volonté de Dieu. Si j'eusse cru cela, j'eusse voulu 33 boire la confusion de tout le monde, et m'en retourner trouver 33 mes père et beau-père, et il se présentait à mon esprit de 33 beaux expédients pour en venir honorablement à l'exécution. 33 Elle fut environ trois heures dans ce martyre, lequel sera mieux entendu de ceux qui savent ce que c'est des travaux intérieurs, qu'il ne se peut exprimer. Elle était tellement pressée de la violence de cette tentation, qu'elle fut plusieurs fois en train de se lever pour faire appeler notre Bienheureux Père, mais la modestie du silence de la nuit la retint, et s'étant avisée de mettre, en signe da fidélité, sa main sur le saint nom de Jésus, qu'elle s'était gravé sur le cœur, comme nous l'avons dit, la clarté commença à revenir dans son esprit, et, se jetant à genoux :

« Ah ! dit-elle à son ennemi irraisonnable, je ne puis te vaincre 33 par raison, tu ne sais ce que c'est; 33 puis disant trois fois le Detfs in adjutorium, elle fit un acte d'abandonnement parfait

d'elle-même, et de toutes choses, entre les mains de Dieu. « Je