CHAPITRE III

» et referai l'irrévocable offrande de moi-même à mon Dieu? Sa bonté m'a remplie d'un sentiment si extraordinaire et puissant de la grâce qu'il y a d'être toute sienne, que si le sentiment dure dans sa vigueur, il me consumera. Jamais je n'eus des désirs ni des affections si ardentes de la perfection évangélique ; il m'est impossible d'exprimer ce que je sens, ni la grandeurde la perfeclion où Dieu nous appelle. Hélas, à mesure que je me résous d'être bien fidèle à l'amour de ce divin Sauveur, il me semble que c'est chose impossible de pouvoir correspondre à toute la grandeur de l'attrait de ce même amour. Oh! que c'est chose pénible en l'amour que cette barrière de notre impuissance ! Mais qu'est-ce que je dis? J'abaisse, ce me semble, le don de Dieu par mes paroles, et ne saurais exprimer ce sentiment d'amour qui me sollicite à vivre en pauvreté parfaite, en humble obéissance, et en très -pure pureté. 5'

Notre Bienheureux Père vint pour examiner ses trois dignes novices, et les trouva non-seulement disposées à faire leur oblation , mais qu'elles étaient déjà dans la perfection d'icelle. Après cet examen, l'on se mit à discourir quel voile l'on donnerait à ces professes prétendues : l'on proposa à notre Bienheureux Père du crêpe, mais il dit que cela était trop riche et délicat pour les filles de la Visitation, qui devaient faire profession de si grande simplicité et pauvreté, et qu'il les fallait faire d'étamine, ce que l'on fit promptement, se servant pour cela des lés de la robe que notre Bienheureuse Mère portait quand elle se retira du monde, n'ayant pas de quoi en acheter de neufs. Notre Bienheureux Père et noire Bienheureuse Mère agencèrent euxmêmes ce bénit voile sur la tête d'une Sœur, pourvoir en quelle façon l'on s'ajusterait, et trouvèrent celle dont nous usons maintenant la plus simple et moins façonnée. Après cela nos bonnes Sœurs commencèrent à penser à l'ornement de leur autel, pour le jour de leur profession. M. le président Favre avait promis à

sa fille un présent d'autel ; mais ne l'ayant pu encore donner, les chères Sœurs Faure et de Bréchard, sachant qu'il y avait au coffre à trois clefs quatre ou cinq pièces d'or que notre Bienheureux Père avait données, avec défense toutefois qu'on ne les employât que pour les nécessités et soulagements des malades, elles vinrent toutes deux environner l'esprit de notre Bienheureuse Mère de mille raisons, a que ce ne serait point manquer à l'obéissance de prendre ces pièces d'or pour acheter un parement, puisqu'on les replacerait dès que M. le président Favre aurait payé. » Elles firent tant d'instances et de prières, que notre bonne Mère leur condescendit et leur permit d'employer cette petite somme. Quand cela fut fait, ce petit grain de sable commença à troubler grandement l'œil clair et net de la conscience de notre digne Mère, qui, dès ce soir-là, avertit notre Bienheureux Père par un petit billet. Le Bienheureux, qui ne savait pas la raison des filles, ni les instances qu'elles avaient faites, fut fort touché de ce défaut, et dès le lendemain matin alla au monastère pour en faire la correction; en l'abordant, notre innocente coupable se jeta à genoux avec grande abondance de larmes, s'accusant de sa faute. Le Bienheureux lui dit d'une façon grave et d'une voix puissante : « Ma fille, voilà la première « désobéissance que vous m'avez faite ; j'en ai eu une mauvaise » nuit, tant j'en ai eu de déplaisir. •» Cela donna un si grand regret à notre Bienheureuse Mère, que le saint Prélat eût prou peine à la consoler, et elle nous a quelquefois dit «qu'elle fut longtemps qu'au souvenir de cette faute elle avait toujours les larmes aux yeux. »

La veille de cette sainte oblation, cinquième juin 1611, notre Bienheureux Père vint recevoir la confession annuelle de ses trois chères filles. Notre Bienheureuse Mère, à la fin de la sienne, fit le renouvellement de ses vœux en celte sorte, ainsi que nous l'avons trouvé écrit de sa main dans les papiers de notre Bienheureux Père : « Je renouvelle et reconfirme mes vœux de

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» perpétuelle chasteté et obéissance à votre divine Majesté, en la » personne de Messire l'Vançois de Sales, votre bien-aimc et n très-digne évêque de Genève, mon unique seigneur et très-cher >' Père en ce monde. Mon Dieu , mon Sauveur, je m'abandonne » très-irrévocablement et sans réserve à votre divine volonté et » sainte Providence ; gouvernez-moi, et m'employez à tout ce » qu'il vous plaira, par l'entremise de ce grand Père de mon âme 5> que vous m'avez donné, et m'octroyez la grâce de parfait » amour à l'obéissance. » Après, elle invoque le secours du ciel sur sa fjiibiesse par l'intercession de plusieurs saints , et entre autres du saint Père Abraham, lequel elle supplie d'offrir à Dieu son sacrifice.

Le lendemain, jour de saint Claude, notre Bienheureux Père vint recevoir l'oblation de nos trois premières Mères. Ce n'étaient que vœux simples, parce que ce Bienheureux voulait que le seul amour de l'Epoux servît de lien aux tilles de la Visitation, et qu'elles observassent autant exactement l'obéissance, la pauvreté et la sainte pureté, que si elles eussent eu l'obligation des vœux solennels, et enfin il voulait que leur plus grande profession fût comme celle de saint Pierre, au jour que Notre-Seigneur lui fit faire ses trois protestations d'amour.

Je crois avoir parlé amplement, dans notre Fondation, de toute la cérémonie de cette profession, et comme la tapisserie de l'église n'était que de nappes et linceuls bien blancs, tous couverts de petits bouquets de fleurs champêtres qui y étaient attachés avec des épingles. Par un hasard sans préméditation, après la profession, notre Bienheureuse entonna par trois diverses fois ce verset : Hœc reqme.s?nea, m sœculum sœcuU, que le chœur releva ; de là est venue la coutume de le chanter en nos professions, car on ne faisait pas encore, en ce commencement, toutes les cérémonies que nous observons à présent.

L'on remarquait en cette célèbre action notre Bienheureuse Mère avec un visage tout enflammé, et une majesté toute sainte j

aussi Dieu l'avait ointe d'une huile de liesse par-dessus ses compagnes; ce que connaissant bien, noire saint Fondateur dit à la compagnie qui roulait demeurer après l'action : « Reti- « rons-nous, laissons ces épouses goûter en silence le don « de Dieu. »